“論相逢有緣，論相逢有緣，如何離間？”————————【玉環記·趕逐韋皋】
劉姜與伏壽匆匆會晤後，又匆匆而去，彷彿確是途經此處，順道問候，不願驚動旁人。且不說劉姜走後，伏壽一人在宮中捏緊扇柄，垂頭沉思，但說劉姜從未央宮出來後，思及適才與皇帝質對的種種言語，也遣開一衆隨侍，獨自在長公主府的亭榭裡呆坐了會。直到長煙落日，周瑜回府，她這才恍若夢醒，從怔忪中回過神來，走到前廳去接周瑜。
周瑜剛出宮回府，身上還穿着符合朝廷規制、裁剪合體的冠服，襯得身材修長如玉樹芝蘭。一套尋常的朝服冠帶，旁人穿着倒是平平無奇，偏是穿在周瑜身上竟灑脫超逸。
才情、性格與家世這且不說，光是周瑜俊秀挺拔的外表，就足以讓劉姜在以後漫長的歲月裡逐漸傾心。這不僅是皇帝對周瑜的自信，更是周瑜與劉姜雙方都暗自領會的道理。
劉姜收斂眉峰，主動過去爲周瑜寬解衣帶，換上一套寬鬆的燕居袍服。兩人執手並肩，走到後堂廡廊之下，望着庭間種着的幾株老樹。黃葉落盡，更添西風，庭間的幾株老樹早只剩幾根粗大的枝杈，歪歪扭扭的指向天空，像是初學字的孩童在灰藍色的天穹中劃下幾筆塗鴉。
“今日我入宮了一趟。”看到周瑜轉過臉來仍舊是平常的目光，未有一絲驚訝，劉姜知道周瑜也是在宮中輪值，這點動靜還是打聽得到的，繼而淡淡說道：“也好讓周郎放心，國家寬宏有雅量，向來‘用人不疑’。你與孫策不過是義如兄弟，那荀氏叔侄各自分侍他主，國家仍親之任之，遑論周郎？”
周瑜何嘗不明白這個道理，只是劉姜不知道更深的一層，是他與郭嘉等人作爲保人，與孫策定下里應外合。如今孫策勢大難制，對朝廷的態度似乎不那麼恭敬，這讓周瑜在皇帝心中的地位自然會受到打擊。皇帝即便不會以爲周瑜是有意與孫策早有串通，從未歸心於他；也會以爲周瑜等人識人不明、籌劃不善。從而會進一步影響到皇帝對周瑜的能力評價，日後如何能託付諸大事？
摯友的前程與那番作爲背後的因果，固然是周瑜近日煩惱疑惑的大事，而自己在皇帝心中的定位及以後的受命，同樣是周瑜急需破解的疑難。
當時荀攸在車上勸他心中有個權衡，知道看清利弊。已經是看在荀氏與周氏良好關係的份上，好言相勸，指了條明路。只是這樣做，他與孫策的關係就回不到從前了。
是以這兩天周瑜一直在考慮，如今見到妻子劉姜都在爲他的事情奔走，不惜入宮試探皇帝口風，這讓周瑜心中感激：“我自無愧於心，旁人若是疑我，我也無暇去理會，待時日曆久，天下自然知曉我一片赤心。”
劉姜心裡記着皇帝的暗囑，不由得伸出兩手與周瑜相握，感受着對方掌心熾熱的溫度：“那江東孫策……周郎打算怎麼做？”
周瑜此時不經意間轉過頭去，靜靜地盯看着庭間的老樹，他昔年初到長安時，爲了用行動向皇帝表示歸附，自己不畏艱難，盡心竭力的遠赴雍涼。如今再一度遇見這種事，無論皇帝有無哪方面的意思，自己左不過是照行故事罷了：“在宮中司掌乘輿，非我志趣。我預備向陛下請命，或是涼州、或是河內、便是南中蠻地也無妨，只要是軍前效力，施展長處，便是我爲國家供牛馬驅走了……當然，讓我去淮南那就更好，只是……”言猶未盡，他便聲音一低，輕輕搖了搖頭。
劉姜聽了，明白對方言語未盡之意，若有可能，誰不想當面對質，解除誤會？可是即便他去了，以周瑜的聰明才智，又豈會不知這即便是‘誤會’，也是能解而不敢去解的？她沉吟不語，移開目光與周瑜同看了一會那幾株蒼勁的老樹，忽然說道：“聽說江南的樹是不會落葉的，這若是在冬日，綠葉掩映在層層白雪之下，不知是何等生趣動人。”
周瑜莞爾一笑，彷彿被勾起了回憶，順口道：“賞雪撫琴，烹酒投壺，更能驚動候鳥，林葉間有許多樂事可做。江南的冬天有太多趣味，不似北方，那纔是凜凜嚴寒……會有一日，我陪公主往江南走一遭就知道了。”
“那我可就記下了。”劉姜半是玩笑半是認真的說道。
周瑜笑了，眉宇間多日縈繞的陰雲終於消散開去，如今他身邊已有新的寄託，成長爲另一種模樣，自不必再執着於年少時做過的一場夢。
未央宮，椒房殿。
董皇后依然是在宮室中點滿了造型各式各樣的青銅燈，如星火般璀璨的燈火在宮室中閃爍着明晃晃的光，照得宮室恍若白晝。燈火燃出的光與熱，加之椒房殿特有的建築結構與材料，彷彿讓炭爐火盆都沒了用武之地。
椒房殿內的宮人都穿的少，十月深秋時節，往往還是內裡穿着一兩件單衣，外面再罩上一件紗衣絲裙。個個又都是豆蔻年華，從掖庭采女中千挑百選出來的花樣少女，無不是身姿靈動窈窕，竟不比夏日多穿幾何。在椒房殿侍奉的宮人地位崇高，遠甚於其他貴人身邊的采女，更能保證種種生活所需，用度皆超同人一等。但與得到成正比的，便是侍奉董皇后也是整個掖庭最需要費盡心思的差事。
董皇后性格強勢、精明、理性，不喜歡嘰嘰喳喳、整日跳脫的宮人；也不喜歡老實木訥、沉默寡言的木頭。她既需要人擅長察言觀色，也要求人勤謹本分，董皇后又極善懲治宮人，不單是大長秋、掖庭令、永巷令等宦官執掌的宮中刑罰，這些都是前朝就傳下來的老花樣。而是會推陳出新，想出許多看上去並不苛刻殘酷，其實歹心尤甚的法子，像是在這種天氣，她往往會將犯了錯的宮人從溫暖的椒房殿攆到露天去受凍，不讓跪不讓打，光是讓其穿着身上僅有的幾件薄衣吹一陣風，回去後就能丟掉半條命。
正因爲如此，椒房殿的宮人們無不是最守規矩的，可董皇后並不是恪守規矩的人，受了氣，自然要找人出氣，哪裡會管出氣的人是否有錯？