“利害安危存亡，其機相爲倚伏。”————————【投筆膚談·本謀】
下邳國，淮陵。
淮陵位於徐州西南，北臨淮河，溯水往西可直達壽春、鍾離，往東又能聯繫廣陵郡，時刻窺伺慘勝後實力虛弱的下邳。
這裡是袁術一路南逃，收攏殘兵敗將後最終選中的安身之處。
如今距離下邳戰敗已有十餘天的時間了，袁術此刻麾下除了收集的萬餘殘兵，還有從廣陵調來的駐守兵馬若干，加上強徵的青壯，勉強恢復了三萬人的部屬。人數雖然恢復了，但聲勢卻不如從前，在朝廷接下來的征討下，彼等能否支撐幾場戰鬥都是讓人懸心的問題。
“以我軍如今形勢，實不可在外接戰、更不得攻城。理應退守淮南，分兵扼守壽春、鍾離、蓼縣等重鎮，靜候北方音訊爲上。”府邸中說話的正是袁術碩果僅存的大將紀靈，他當初裝作逃兵，在假意被人收降時突然奮起，殺人奪馬，帶着百來名淮南兵卒沿江南逃，費盡一番周折才追上袁術。
袁術本來正在惋惜張勳、紀靈兩員最親近的大將折損後，自己將無人可用，正好得聞紀靈‘死而復生’，方知當日敵軍所言竟是欺詐。由此既是氣憤劉備用兵無恥，又是感動於紀靈的忠心，對紀靈加官進爵、恩信無以復加。
“張繡此時正攻打鐘離，我等若要回師，不單要盡棄徐州之土，更要直面張繡鋒芒。”袁術低頭看着地圖，只見鍾離縣正靠着淮水，夾在壽春與淮陵之間。鍾離一旦易手，袁術的退路就會被張繡切斷，廬江、九江兩郡將羣龍無首、孤掌難鳴：“此時當有良策！”
袁術輕拍桌案，擡眼看向沉默不語的李業。
李業察覺到袁術投來的目光，輕輕瞥了眼地圖，而後竟是搖了搖頭，一言不發。
“哼！”袁術不滿的冷哼一聲，這幾天李業像是在與他賭氣，每每與會都在那裡裝傻充愣，若不是自己對閻象尚存一絲愧疚，哪裡還能容李業自行其是？
眼見氣氛有些尷尬，長史楊弘乾笑一聲，輕聲說道：“淮南是我軍基業，絕不可失。用兵者當以正合，以奇勝。張繡雖勇，但麾下止數千人馬，連日攻城不下，士氣早衰。倘若袁公大張聲勢，多作旌旗金鼓，詐稱十萬回援，再配合城中李豐反擊，必能大破張繡。”
“善、善！”袁術連忙拊掌笑道自詡得計，眼前計略初定，只待回到淮南後堅守重鎮，靜待局勢走向再做抉擇。然而他仍舊放不下好不容易得到的徐州廣陵等地，有些不捨的看向楊弘：“那廣陵該遣何人鎮守？”
楊弘聞聲皺眉，暗道事已至此，還惦記着廣陵做什麼？那個地方劉備無力去爭，自己也無力去守，索性都棄了不好麼？至少廣陵還有袁術指派的官員，也能提供些糧草輜重。
反倒是李業忽然插了句嘴，冷不防說道：“局勢危急，不妨調孫策領兵北上，鎮守廣陵？”
袁術面色一沉，眼神冷厲的看着對方，而李業一副坦然的樣子顯得毫不心虛。良久之後，袁術方纔收回目光，暗自想着這條建議的可行性：“不錯，不錯。孫策麾下兵馬不少，有他守禦廣陵，不僅讓人放心，更能讓他趁機北上，爲我將徐州拿下來。”
他越想越是覺得可行，眼下劉備雖勝亦敗，實力虛弱不堪，而曹操正一心對付袁譚，不得抽身。等若是徐州腹內空虛，只要孫策領精卒北上，可一路勢如破竹，配合袁譚攻滅曹操都不在話下。
至於孫策是否會聽令，在袁術看來，對方先後間接導致魏桀、陸康等朝廷大臣死亡，其父孫堅又是個狂悖不法，一言不合就殺刺史、太守的人物。有種種劣跡在前，朝廷豈能容下孫氏？所以眼下他與孫策縱有再多齟齬，在大局面前也當摒棄擱置纔是。
“你不說我倒是忘了。”袁術喜道，這些天他一直有意無意的忽視掉了孫策的動向，此刻想起他來，竟不知道對方的情況：“孫策呢？立即命他調兵北上，我表薦他爲廣陵太守、不，讓他做徐州牧！”說完，袁術腦筋一轉，又添了一句：“袁胤不是丹陽太守麼？讓他再領偏將軍，在江東收拾郡兵，以爲後用！”
在這個關頭，袁術想的還是如何從孫策手中接過江東的勢力，並將此地打造成自己的下一步退路。萬一事情不諧，他至少還能退守江東去。
李業提完建議後也不管袁術是否採納，又將頭低了下去，光線在他面部投下一片陰翳。袁術以爲他仍在哀悼閻象，也不管他，卻未曾留意到對方眼底稍縱即逝的銳意。
“開戰之初，孫策便於江東奏報會稽山越作亂，亟待弭平。而陸康雖亡，其故吏虞翻、門下督董襲、太末長賀齊等人仍據城相守。”楊弘身爲長史，對袁術治下勢力皆瞭如指掌，只是他向來是個不喜出風頭的，若不是閻象死了，他也不會走到前沿：“孫策如今應當在集合兵馬討伐山越、會稽。”
“真是捨本逐末！”袁術怒道：“山越、會稽那一衆殘兵遊勇有什麼好打的？值得他全軍進討？如今局勢最要緊的是何處，他看不到麼？真是沒得章法，立即調他來！”
紀靈覺得不妥，出聲止道：“孫策素來桀驁難馴，譬如猛虎，無論他是否聽命，明公都得有所防備。”
袁術有所意動，正在斟酌間，其下的橋蕤忽然說道：“在下願往歷陽，直到孫策領兵入廣陵，再折返不遲。”
孫策曾在袁術身邊的時候，曾以勇武俠義聞名諸軍，當時就是袁術麾下大將的橋蕤、張勳皆與他傾心結交。袁術這時想起橋蕤與孫策交好的關係，當即在心中否定了對方的提議，反倒用懷疑的眼光不動聲色的看了對方几眼。
如今袁術身邊能用的就只有紀靈、橋蕤二人，紀靈用兵畫策最爲得力，袁術不捨得讓他做這種事，橋蕤又不能讓他放心，思來想去，袁術只好道：“讓劉子臺去吧！彼在皖城收聚羣盜，很有一部兵力。”
劉勳是袁術故吏，現爲廬江太守，讓最信賴的人守護自己後方，又命女婿黃猗跟隨，袁術自覺已是做到謀事萬全了。