傭兵們聚集的地方，是城市中一處小小的廣場。
或者說，用荒地來形容更加合適——這裡靠近城牆下面，從城牆的甬道就通往這裡來看，這可能原本是一處堆積石料或者軍械的場地。
而如今，這裡已經被層疊的帳篷鋪滿，只是除了鐮刀和錘頭傭兵團，這裡至少還擠着兩支規模不相上下的傭兵團，而且從規模上說，似乎都比前者要大了至少一半。具某位獵人的經驗估計，其中有一支傭兵團的成員，甚至可能快要突破兩百之數，不過，這些傭兵們多少還有些規範，三片帳篷之間，空出了一道丫字型的間隙。
而那個人，此刻就站在這間隙的正中。
實際上，那人影的外表似乎也並不怎麼引人注目——寬大的條紋罩袍將他嚴密的遮蓋起來，兜帽低掩，唯一露出來的，只有一小片下巴，但卻呈現出一種詭異的烏黑——似乎是一種木製的面具，從兜帽中延伸下來，將面孔，甚至脖頸都緊緊地包裹其中。
更何況，他現在是被幾個人擁簇着的，幾個傭兵打扮的傢伙牛高馬大，圍城了一個稀疏的半圓，幾乎將並不高壯的花袍人淹沒其中，唯有激烈的聲音越來越響亮，最後演變成一連串的怒罵，引人注目，讓三片傭兵們開始向着那個方向上靠攏。傭兵之中，顯然總是不缺一些唯恐天下不亂的人物，其中的幾個傢伙已經將手按在了各自的武器上了。
然而。愛德華在第一時間注意到的，還是這個不高的身影。
後者那輕飄的罩袍，隨風擺盪，下面的體型，似乎極瘦。
“瓦西里，這裡出了什麼事？”
走在一行人前面的史達林皺了皺眉頭，招手喚過來一個顯然正要上去湊熱鬧的傭兵。
“副團長，斯維爾德羅夫他們偷偷溜出去，弄了一頭豬回來，”這個有點不情願地放棄了熱鬧的傢伙黝黑乾瘦。一臉的幸災樂禍地不時看着那逐漸圍攏的人羣：“不過那個混蛋不知從哪裡得到的消息，竟然跑來禁止我們升篝火，說是容易泄露軍情，連簡易的爐竈也不準搭起來。所以斯維爾德羅夫他們氣不過，就跟他吵起來了。”
“胡鬧！”傭兵副團長深深地皺起眉頭，低聲罵道。
“可是副團長，這也不能怨兄弟們啊，您也知道，他們送過來的東西。就只有那些黑麪包，水煮的爛菜和甘藍！吃的人都快眼冒金星了！兄弟們連中午飯還沒有吃。好不容易湊了百多個個金幣，買了一些肉來，又沒法烤！屋子裡爐竈一共就只有三口，這裡我們三個傭兵團五百多人分，絕對是不夠的，而且也不可能拿來烤肉啊。”
“那就煮肉吃就是了嘛？”
“這個……法師先生，您大概不知道，現在天鵝堡實行軍隊管制，幾次糧食徵收下來。現成的燻肉已經賣得差不多了，幾家店鋪裡都不到一百磅，價格已經漲到了三個金幣一磅還得是熟人才有，至於白煮的肉……現在這城裡已經沒有香料賣的了，兄弟們吃不進去啊。”
黑袍中傳出的聲音，讓一臉‘義憤填膺’的傭兵愣了愣，他不知道這個一身黑衣的人物是個什麼來頭。不過既然對方身着法師袍，又和自己的副隊長站在一起，顯然來頭不小，所以頓了頓。終於耐下性子來解釋道。
“真是夠笨的。”心靈術士鄙視地哼了一聲。
對於肉食來說，這個世界上仍舊是燻肉，或者烤出來的較多，也有油煎的方法，但很少採用煮食，因爲一般的肉塊在煮食的時候會產生腥味，尤其是沒有閹割過的野獸，味道更加粗重，而在這片大陸上，蔥姜一類的東西可還沒有被普遍栽培，香料的價格極端昂貴，普通的胡椒一磅通常要百多個金幣，甚至在某些年景比較荒僻的地區，價格再高上十倍都不稀奇，也就只有某個極端重視口腹之慾的人才會時刻準備五六種以上的調料，至於這些傭兵的簡單食物裡面，能夠有鹽就算是不錯的待遇了。
但烤肉卻又通常要比煮食更加註重火候，不大留神的話就會焦掉，所以，通常這種集體提供的食物，也只有白水煮肉塊，至多放上一些甘藍或者萵苣，味道只能說吃不死人而已。這樣的東西對於那些農夫或者窮苦人來說確實是難得的美味，不過對於習慣了大魚大肉的傭兵，那腥氣確實是個大難題。
“對付這種東西麼，倒是不難……剛纔我看見城裡還有賣橘子的，你去買一筐回來，另外，還有那個小青嵐果，就是那種青色的果子，用來當做酒底子的，如果看見了，也買一些回來，儘量多點。”想了想，他開口道。
“那個，法師先生，您要拿東西幹什麼？那種東西當不了糧食啊？”
名叫瓦西里的傭兵又呆了一下——畢竟天鵝堡依山傍水，這些野果之類的東西，平民們也有采集的，只不過說不上多好，偶爾需要清清腸胃的傢伙，或者那些窮苦人才對它們有些興趣。
“讓你去，你就去，哪兒那麼多的廢話！”
史達林臉上的肌肉抽搐了一下，低吼道。於是黑瘦的傭兵頓時消失了個無影無蹤！傭兵頭子的臉上露出個猙獰的無奈，轉向愛德華：“那麼，格爾里斯閣下，您又有什麼新的方法麼？我似乎聽說過把肉和水果一起煮的，不過……”
心靈術士神秘的笑了笑，只是將目光落向遠方。“那傢伙是誰？”他向那場喧囂努了努下巴。
“不知道，不過，這個城市的守將賈布爾，似乎對於她言聽計從，而且列尼恩團長讓我們聽從他的吩咐。所以他似乎是很有權力的一個傢伙。”
史達林苦笑了一聲，解釋道：“結果現在他對於所有傭兵都做出了三條規定，就是禁止喝酒，禁止騷擾平民，禁止打架鬥毆。鬧得我們不得安生。除此之外，我們除了傭兵團裡面的高層，其餘的人都嚴禁離開這個所謂的駐地，如今已經在這裡呆了三天了，所以列尼恩團長纔會接下這個運輸糧草的差事，雖然離開了城市。多少也有些令人喪氣，不過至少行軍途中我們還比較自由一些。”
愛德華點了點頭。
由於工作危險，常與死亡爲鄰，所以對於傭兵來說，不找尋刺激來消除壓力是不可能的……而這個文化娛樂匱乏的時代，這些刺激不外就是喝酒、賭博和找女人。
其實很多城市，對於傭兵的態度都比較隨意——對於這些很可能沒有明天的傭兵而言，錢財是很難留在他們的手裡的，他們寧可用大筆錢財買上一件更好的武器。或者浪費在一次大吃大喝上，所以傭兵們的消費總是會對於城市有很大的刺激作用。
但也正因爲這種放浪形骸。傭兵在大部分的城市都被作爲粗鄙的代表……
所謂的正規軍，尤其是那些擁有身份的騎士集團有着自己的矜持，他們不屑於與傭兵打交道。在他們看來傭兵們不僅粗鄙，而且貪得無厭……所謂爲了錢而戰鬥根本算不上真正的士兵，和這些人打交道是一種很不自持身份的做法，尤其是背信棄義之類的舉動在傭兵中確實時有發生，因此，一般的正規軍更喜歡讓這些傢伙們在城外駐紮，而不是城牆這種戰略要地的附近。
所以。這件事多少有點詭異。
而在這個當口，遠處的爭執很快演變成一場對峙。
“他們從來沒把老子們放在眼裡，我們在他們眼中根本就不算人！”注意到傭兵們一邊倒地圍上來，那個大嗓門的傭兵顯然膽氣越來越壯，甚至乾脆混淆黑白，大聲鼓動周圍的人：“僱傭的時候說了提供一日三餐，現在每天只有兩頓。而且把這種豬都不吃的東西給老子們吃！“連營門都不讓老子們出去，這不是把我們當成了犯人了麼？這幫傢伙到底是想要幹啥？我們是來給公爵大人當兵打仗的，可不是被你們圈起來捱餓的！”
但這個時候，真正的干涉也隨之而來了——三個全副武裝的騎士們哐啷哐啷地從城牆上跑了下來。轉下樓梯，他們便齊齊地‘噌’一聲拔出長劍，“退回去，滾回到你們的狗窩裡去！”他們吼叫道，但是另一邊傭兵們也毫不客氣的嘩啦一聲抽出了各自的兵器，圈子裡一時間已經劍拔弩張。
“立刻散開，違令者，軍法從事！”
那個人終於說出了到目前爲止的第一個高音。或者是臉上那個面具的緣故，他的聲音裡帶着一些甕聲甕氣的迴音，不過隨着那個聲音，他整個人的氣勢一下子就變得銳利起來。
遠處的愛德華微微眯起眼……
“軍法？你當老子是嚇大的？你個婊子養的……”
聲音最大的傭兵滯了滯，但周圍越聚越多的圍觀者讓他發出一個大聲的冷笑，一把抽出了腰間的長劍。
只是這吐氣開聲的咒罵剛剛吐出一半就戛然而止！
腹部突然傳來一陣劇痛，以及強烈的震盪，剎那間讓他周身發麻！身體瞬間弓得象一隻蝦，他垂着頭，拼命吸着氣，而抽搐着的小腹卻讓他吸不進任何空氣。他低下頭，這纔看到頂着自己腹部的是一柄木杖，但他卻沒注意到這幾乎有一人高的木杖是什麼時候被取出來，又怎麼被橫過來頂在自己的肚子上的。
“殺人了！殺人了！”
可憐蟲慢慢軟倒的動作，引發了周遭一陣不懷好意的吼叫，“給他點顏色瞧瞧！”“打死他！”
顯然，某些想要藉此泄憤的傭兵們的目的，很容易達成了——這些滿懷的惡意很快就變成了出鞘的利劍，舉起的戰錘和大斧。
有些東西，搶先一步！
隆隆的低鳴聲中，地面忽然搖晃起來！隨即，讓人立足不穩的晃動讓泥土猛地翻開。一道道鞭子一般的黑影向上猛地竄出來！
在所有人措手不及的剎那，這些黑影已經延伸出了十幾呎的長度……深褐色，長長的藤蔓用不可思議的速度向外生長，並如動物一般猛地纏住就近的每一個傭兵！
“這是什……呃啊啊啊”“砍斷它，快砍……”
傭兵們驚叫着，掙扎着，試圖用手中的武器去對付那些藤蔓，試圖讓它們鬆開自己，不過那些褐色的東西卻超乎想象的堅韌！而且越發增長，纏住他們的身體。脖頸，向上吊起！越是反抗，這些東西就勒得越緊。於是十幾個傭兵很快就失去了掙扎的力量，雙眼翻白連舌頭都吐了出來！
一個德魯伊。
地面的土壤翻涌着，伸出更多的觸手，將傭兵們剩餘的一點鬥志也消磨掉，面對着那些如蛇，如鞭，不斷晃動。帶起嗖嗖地滲人聲響的枝條，他們只能在無奈中選擇後退。因爲他們手中的利刃在那褐色的樹皮上根本只能留下些許的白印！而只要退得慢了一點，他們就會立刻步上那幾個倒黴蛋的後塵！
撲哧！
在所有人的慌亂之中嗎，一個並不大的聲音，將一切終結下來！
一股濃烈的酸臭氣味開始瀰漫起來。翠綠的顏色，在那些植物的根莖周遭爆發成爲一大片可怕酸液，這液體吱吱的向外，腐蝕了一切可以腐蝕的東西，將原本活物一般生長的藤蔓，化作了一片焦黑！
於是下一瞬。藤蔓消失成爲一片灰燼，那些可憐的傢伙們總算得以脫離出去。
“得饒人處且饒人，弄出人命來又有什麼必要呢？”在耳邊響起的話語，讓德魯伊轉過頭——將目光落在那個慢慢走來的黑色人影上，他發出了一個厭惡的哼聲。
“你是誰？”
“這是我們傭兵團裡的法師，貝爾？格里爾斯閣下。”一旁的史達林搖了搖頭，但此刻也只能堆出一個笑容。朗聲開口。
“你不是說過你們團裡只有兩個法師麼？”
“那只是因爲您當時沒有說清楚給予我們的任務時限，我還以爲您是要立刻執行，之後您也沒有給我們解釋的時間啊？”傭兵頭子笑容不變，不過這傢伙遍佈橫肉的面孔擠在一起。比起笑容其實更像是威嚇。“他因爲一些私事剛剛纔到。這樣一來，我們申請的護送任務的人手就已經齊備了，正好閣下您也在這裡，所以我想問問，我們什麼時候才能出發？”
“運輸隊的明天出發，你知道。”
德魯伊擡起頭，用面具中，一對灰色的眸子盯住心靈術士，半響之後，“好自爲之。”這個傢伙冷冷地丟下一句話，與身後的幾個騎士向前，於是一路上原本聚集起來的傭兵紛紛讓路，唯恐避之不及被什麼魔法給傷到。
目光在那左右擺盪的寬大條紋罩袍上停留了片刻，愛德華髮出了一個低聲的冷笑。而有些目瞪口呆的注視着這一切的發生，但直到這個時候，小萊恩終於忍不住開口道。
“那個……老師，您何必這樣做？”
在他看來這種做法非常不合適，爲了一羣毫無意義的傭兵去得罪一個城裡的實權人物，事實上，誰都能夠判斷的出來，這個德魯伊要遠比那幾個嘴欠的傭兵重要得多。
“看不慣而已。”愛德華笑道。
目光掃過那幾個死裡逃生的傭兵，心靈術士當然沒必要解釋，自己的目的又不是這座城堡，而是糧食，正好碰上這種任務幾乎可以說是天作之合，他又豈能隨便放過了？這個時候多給傭兵們留下一些印象的分數，自然是要比聯繫那些個城市的什麼管理者重要得多。
說不定用不了多久，那幫管理者就會清楚他們的敵人是什麼人，給他們好印象，有個屁的作用？
其實想要爭取傭兵們的心思，並不困難。
水果很快就買回來了，一筐也不過用了兩個銀幣，這種柑橘並沒有經過改良，皮厚個小，酸澀得很，可是把橘皮剝下來烘乾，切碎之後扔進肉湯裡，卻可以讓肉味的腥氣頓時大減，除此之外，某人也找到了些這個位面獨有的野果，這種青色的東西類似山楂但更酸澀一些，不過拿來煮湯，味道倒是不錯。
於是，當鍋滾濃郁的香氣佔據了大部分的人的鼻子的時候，美食家貝爾？格里爾斯，也就成了一個整個營地傳誦的名字。
而這種傳誦，持續到月亮升起的時候，那位美食家的諸多傳奇經歷，已經開始在傭兵的嘴裡變得更加誇張——他們喝着香濃的肉湯，啃着橘子肉，津津樂道於那個法師曾經殺死過一頭巨龍，吃掉了那飛天大蜥蜴的腦子，還曾經用惡魔的翅根下酒，以及最爲玄妙的，是他甚至給神祇們的宴會當過廚師。
只不過這個時候，似乎沒有人注意到，那位‘諸神的廚師’所居住的房舍裡，已經人去屋空。
銀色的月光，在天鵝堡的中央塔尖上灑下一片白斑，而在這白斑的陰影中，卻又有一點斑駁的痕跡閃動……