大漠烽煙，長河落日！
半個落日已被太平山山頭遮住，西邊天空被夕陽映託，如火、如血！
西風強勁，吹起的砂石打得臉上生疼，可這一隊騎兵卻毫無知覺，彷彿被擊打得麻木的臉與自己無緣！
碗大的馬蹄狠狠敲打在砂石道上，不時濺出一絲絲微不可察的火星，高大的戰馬已筋疲力盡，鼻孔中噴出一股股白霧，但馬上的騎士卻沒有任何同情之心，夾着牛皮製成的馬鞭仍一下下抽打在馬臀上。
最前面的一人，禿頂鷹目，右耳上掛着的一個碩大的耳環，不知是在顯擺，還是真的不怕冷，小羊皮夾襖直接敞開，露出胸前猙獰的狼頭紋身，銅鈴似的雙眼向左一瞟，而後大聲喝道：“老三，再加把力，今晚無論如何要趕到獨狼溝！”
三騎並行，中間一個面色青白的馬臉瘦高個沒有吭聲，只是把眼光往左側瞄了一下，只見最左邊一個同樣敞着懷的刀疤臉輕哼一聲，淡然說道：“放心吧，老二，還有五十里就到，誤不了大事。”
說話的同時，一雙三角眼向右一轉，馬臉瘦高個只覺得心頭一亂，額頭的汗水不知不覺又多了一層，地包天的嘴脣向上翹了翹，就回過臉看路，理也不理這個只知打殺的渾貨。
隊伍最後面，有兩騎已遙遙落後，一個半長寸頭，夾着花白頭髮的半百老頭喘着粗氣，對身邊一個半大小子說道：“虎娃，再撐一下吧，快到了。”
叫虎娃的小夥大概十五六歲，圓臉大頭，濃眉下一雙大眼特亮有神，只聽他盯着前面老三腦後那標新立異的獨特小辮，恨聲說道：“哼，趕着去送死呢……”
“莫說，虎娃，被三爺聽到了又得挨鞭子，前陣他打你還輕嗎？”
一聽這話，虎娃身體在馬背上忽然抖了一下，感覺背後縱橫交錯的鞭痕象是擩動了一番，一股熱血忽然涌上面門：“哼，總有一天，我要他死！”
半白老頭微微嘆了口氣，輕輕抖動繮繩，讓馬再次降低了速度：“娃呀，這亂世裡，能活下來就不錯了，到處是軍閥馬匪，你就是殺了他，又能跑到哪去？”
“我不管，就是想殺了他，他不是人，是畜牲！哪天我要是殺人，花叔你別攔我。”
半白老頭搖了搖頭，沒再回話，而是緊了緊繮繩，帶着半大小子繼續趕路，而半大小子旁邊並牽着的一匹馬上，傳來一陣叮鈴當朗的脆響，馬褡褳裡裝的好象是各種鐵器零件。
沒錯，裡面裝的都是修槍工具，這個虎娃，大名叫趙虎，原先是一個乞兒，被走南闖北的修槍匠王老根收留，認了義子，從此，這個乞兒就跟着老根一路幫人修槍，混口飯吃。
說起來，大西北這一片，不管是馬匪、政府軍還是地主，每家對修槍匠都特別客氣，凡是兩人所到之處，都是好酒好肉供應，原因中有一個，槍，就是保命的傢伙，而大傢伙卻對機械知識一竅不通，槍支只要稍微有點故障，只能留給修槍匠處理，一百多大洋的二十響，只要上手至少兩塊光洋，所以修槍匠，走到任何地方，都能混個肚圓！
只是關老爺也會走麥城，兩人云游到此處的時候，老根被馬匪灌得有點大，修槍時手滑了一下，結果出師不利，駁殼槍走火，將老大的唯一兒子炸瞎了眼睛，還沒帶回老窩就掛了。
馬匪頭頭西北風帶着老二老三找到老根時，二話不說，拔槍就射，也不知是不是命中註定，他的槍也卡殼了，結果被老根一根長槍管給釘到了腦門上。
西北風的鐵桿老三一槍幹掉了老根，再想打死小虎時，卻被老二給攔住，說全打死了就沒人再修槍了，於是，小虎就在這個匪窩裡免強生存了下來，要不是老二的命令以及花頭髮糧臺，也就是花叔平常小心照顧，小虎早就命歸黃泉了。
老大死了老二頂，這個西北風的名頭落在老二頭吳風頭上時，疤臉老三崔名畏，人稱摧命鬼的傢伙就很是不服，一心想要擡頭，只可惜這傢伙有力無腦，手下的兵被老二一個個收服，現在都快成了光桿司令了。
至於兼任花舌頭的老四阮劍雄，則是兩面討好，一邊都不落空，更是仗着自己有半袋子墨水，什麼人都沒瞧在眼裡，以他的偉大志向，那是將來受招安做大官的料，這幫麻雀是豈能懂得老鷹志向？
夜暮降臨，一行二十多人也在一個半敞的山洞裡休息，準備天明進行留財運動，篝火點燃，羊腿和麪餅燒得噴香，當然，這些高級糧趙虎是吃不到的，他只能和匪羣中的雜牌一起啃硬得硌掉牙的雜麪餅。
馬匪等級分明，匪首吃飽睡覺，嘍囉站崗放哨，臨睡前，幾個頭目都把槍內子彈卸了，交給趙虎仔細保養，至於摧命鬼，更是獰笑着說道：“小狗，把爺的槍擦好，要是上了場有一發子彈卡住，回來就嫩死你個小崽子！”
趙虎一聲不吭，拿起槍就一一拆開，對於反抗，並不能表現在口頭上，這是他五年來總結出來的經驗，剛開始，由於嘴犟，再加上業務水平不精，很是受了摧命鬼的毒打，後來，打着打着，楞是把一個半調子擦槍手變成了一名精通各項的修槍匠，可以說，目前只要經過趙虎之手的槍械，他都能說出個一二三來，要是有材料，都能仿出一把象模象樣的十響駁殼槍來。
馬匪隊裡總共有十六把短槍，象西北風和摧命鬼用的都是雙槍，原裝德國進口的，兩人還把前面的準星給磨去了，說是嫌掛腰帶，但他們的槍法趙虎很清楚，從來都是拔槍即射，根本不用瞄準，而且兩人槍法都極準。
至於老四軟舌頭的槍法就差得很了，這傢伙嫌大槍不好看，硬是花高價淘到了一把花口擼子，這槍一入趙虎的手就捨不得鬆開，憑什麼這傢伙槍都拿不穩，還用這麼好的小槍？
當然，這個每晚擦槍的福利只有拿短槍的大小頭目能擁有，至於其他用老套筒的匪衆，平時也不注意保養，趙虎更沒那個閒心去管，十槍能打中兩槍，這些人就是大爺了。
槍多，也雜，有德造，有大沽造，還有晉造，甚至還有兩把大紅九，所以子彈也是五花八門，763的，九毫米的，還有大眼盒子11.43毫米的。
現在，趙虎的手法已經熟練，十六把槍只用兩個小時就擦好，還有時間拿出去試射一下，要放以前，十把槍就要擦大半夜。
兩個匪兵拿着四把德造手槍，帶着趙虎出門，然後交給他四發7.63毫米子彈讓他試槍，這也是老大死後，另兩個頭頭忍痛想出的辦法，每天晚上，都要把槍調好，免得臨戰前誤事丟了性命。
四發原裝彈到手，趙虎拿起一把手槍，拉開槍栓，右手往左袖裡一伸，已掏出一顆復裝彈，反正天黑，這兩個傢伙也只是聽個響，多搞一顆是一顆。
“叭、叭、叭、叭”四把槍全都試射，無一臭子，兩傢伙這才放心地收槍回去，趙虎摸了摸夾襖袖口，又是四發好彈到手，嘴角也微微拉起一絲弧度，心裡卻在咒罵：傻蛋，晚上打過又不擦，早晚這槍得廢！
迄今爲止，他已集齊了三十發子彈，有時是從臭子裡掏藥，有時那些不懂的傢伙只拔了彈匣，膛裡的子彈忘了，都收歸已有，反正這些大老粗，平時只管吃酒喝肉，對自己的子彈根本沒有比數。
第二天，一大早，二十多人就已佔據了溝口兩側有利地形，遠遠的，看到有一股煙塵由遠而近，所有馬匪也整裝待發。
當然，趙虎以及管糧臺的花叔是沒有資格上戰場的，另外還有兩個看馬的跟着他們保管後勤物資，離谷口就有了一段距離。
漸漸，馬蹄聲近了，只聽西北風舉槍大喝一聲：“併肩子！”
一羣馬匪就象喝了藥似的，全都扯着嗓子，發出聲聲怪叫，一股腦衝了下去！