六月初六，宛城已被圍整整五個月！
沒人知道這五個月是怎麼熬過來的，城中居民大多逃了，主要剩餘的是唐河一役敗逃過來的新軍士卒，有竇融的手下，也有嚴尤的舊部，合計一共上萬，他們多是應徵而來的外鄉人，害怕被綠林屠戮，畢竟對方軍紀確實很差。
而城中亦有親自訓練他們一年半載的嚴尤，還有曾痛擊下江兵的岑彭二將統帥，在兩位將軍統籌下，萬人堅守於斯。
嚴尤一上任，就把城中鼓譟投降的幾家大戶給殺了，將其糧秣統統收歸軍有，又將剩餘糧食統一分配，靠着自己豐富的守城戰法，以及岑彭高超的執行能力，讓沒攻過大城的綠林軍灰頭土臉，只能長期圍攻，以期耗盡宛城之糧。
宛城口糧只吃了三個月，四月份以來，只能靠稀粥維持，城內人員食不果腹，傷病無數，正值夏季，天氣炎熱，疫病也不斷爆發，兵卒從上萬人銳減至六千。
五月，最後一點糧食耗盡，城中的老鼠和樹皮都被飢腸轆轆的守軍吃得乾淨。
城外賊兵太衆，最多的時候號稱十萬，雖然攻城不行，但野戰卻頗爲擅長，試過幾次突圍都損兵折將。
在這種情下，嚴尤做出了一個非常驚人的決定。
如此可怖悽苦的日子，衆人之所以還能堅持，實在是在指望來自大司空王邑的救援。
再怎麼不擅長，綠林了小半年，種種方式試過，也差不多練出來了，他們人手充足，又是穴攻又是土山，縱是嚴尤應用種種法子破解，但六月初，外城依然被打破，隨着外城被攻破，只剩下內城苦苦堅守。
城中兵卒已經不知道自己爲何在堅持，他們無力地靠在城牆上，餓了就吃一口黑乎乎可疑的肉。
故而當昆陽大敗的消息傳來時，崩了許久的弦一下子斷開，縱是岑彭力陳此乃賊人騙術，還是讓滿城都喪失了戰心，痛罵王邑者不知凡幾。
等城下劉伯升派人揚言。說第五倫亦在關中反新應漢，常安已破，王莽已死時，連嚴尤都陷入了茫然。
岑彭寬慰瘦骨嶙峋的老將軍：“嚴公，賊子連這種話都能拿出來誆騙，伯魚將軍，乃是新室忠良，怎麼可能……”
嚴尤卻比他了解名義上的弟子：“響應漢朝，伯魚不會；但反新，他當真做得出來。”
“他對朝廷的恨，對陛下的恨，早在揚子云死時，就埋下了！”
看着老將軍的絕望，岑彭也狠狠地一拳打在案几上，真是功敗垂成啊，所以他們這幾個月的堅守，到底在硬撐什麼？
岑彭不服啊，嚴尤圍困綠林明明將獲大勝，而他也已經擊敗了下江兵，戰爭卻稀裡糊塗敗了，昆陽的戰鬥尤其讓人感覺不可思議：就算是三十萬頭豬，也不至於一朝而潰吧？
岑彭只道：“嚴公，今吾等卒困於此，非戰之罪也！”
然而項羽抱怨“非戰之罪”，尚能潰圍，斬將，刈旗，臨死前痛痛快快殺一場，他們卻連突圍的氣力和士氣都沒了。
嚴尤卻搖頭：“戰者，絕非只是戰場上的一決勝負啊，兵法上說得好，一場戰爭勝負，要經之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。凡此五者，得之者勝，不得之者不勝。”
“校之以計，而索其情，則曰：主孰有道？”
事到如今，嚴尤也不得不承認：“吾主新帝，無道之君也！”
“將孰有能？我與君然，竇周公、第五倫雖有小能，可然諸將主事者如王邑、王匡、甄皆無能之輩。”
“天地孰得？我部長途遠征，異地作戰，遭遇陰陽寒暑，便疫情頻發。”
“而法令孰行？賞罰孰明？王師的名聲比綠林還壞，至於賞罰？新軍很早開始，便是隻有罰沒有賞，誰願死戰？”
“最後是兵衆孰強？士卒孰練？匆匆徵募數十萬，以爲天下無敵，其實只是不教而戰，烏合之衆而已，反而不如綠林精銳，彼輩多年與官軍鏖戰，也有不少驍勇之將，戰法多端。”
這些事嚴尤知道，但政從上出，皇帝剛愎自用，所以無從改變。
”吾以此知勝負矣，你我能贏得了一場戰鬥，卻贏不了一場戰爭，輸得冤，卻也不冤。”
嚴尤指着西北方苦笑道：“而若陛下令伯魚帶這樣的兵來，伯魚也輸！”
這一席話說到最後，像是在爲第五倫找不來的藉口一般，眼看外頭攻城的勸降聲越來越大，嚴尤只無力地擡了擡手：“外頭再無援兵，城內也搜不出半粒糧食，君然，你我已盡力了，卻終究難挽大局。”
“投降吧。”
“汝等爲這朝廷送命，爲新室殉葬，不值得。”
嚴尤十分愛惜岑彭的才能：“你這好好的將才不值得就此殞命，城中受盡苦楚的數千士卒也不值得喪生！”
岑彭鬆了口氣，現在的情況，再不降，城裡的兵卒就要殺了他二人請降了！
他應諾而去，派人射書搖旗，與城外溝通。但等岑彭回到嚴尤平素指揮的望樓時，卻發現老將軍將其他人都找藉口打發走，自己穿戴好了一身甲冑，扶着柱子，挺劍而立。
劍已出鞘，嚴尤持在眼前，似在挑選它何處最爲鋒利。
岑彭大驚，連忙上前道：“嚴公，你這是？不是說，爲新室殉命不值得麼？”
“吾主雖然無道，但他依然是吾主！”
嚴尤嘆息道：“是吾等這批人，推上去的聖天子。”
“新室能有今日，天下板蕩至此，固然是陛下有誤，但嚴伯石，就沒有半分過錯麼？”
“我離開常安時立了誓言，師出之日，有死而榮，無生而辱！”
“征戰一年有餘，卻落得如此地步，焉有面目再存於世？當效子玉之事！”
岑彭還欲上前，嚴尤已仗劍於頸，伸手止住了他：“君然說過，當日本可與任光去投伯魚，卻毅然入城，是爲了報答我的提攜。”
“陛下於我，亦有知遇之恩，讓我這在漢時恐怕只能埋沒鄉野的蜀地匹夫，竟能成爲堂堂大司馬。”
嚴尤彷彿看到數十年前，年輕的自己孤身來到京師闖蕩，去找做黃門郎的老鄉揚雄，在他家遇上了另一位銳氣十足的黃門郎，看了嚴尤自己寫的《三將敘》，讚不絕口的模樣：“嚴伯石，汝便是當世樂毅啊！”
岑彭如何待他，他嚴尤，亦會如何待王莽！
“如今陛下衆叛親離，連伯魚也反了，但陛下他，終究不是夏桀商紂，我也絕不希望，吾等共創的新室，被後人視爲暴秦。”
“故今日嚴尤一死，以殉大新！”
手上的劍用了點力，它曾飲下句麗開國者的血，但今日，卻要飲他自己的血了！
“君然日後若還能遇上伯魚，請替我告訴他。”
“嚴尤對他，不曾有半句責怪。”
這就是嚴尤最後的遺言：“唯獨希望，伯魚能用我教的兵權謀，用嚴伯石的兵法，在這亂世裡，贏下去！”
……
長劍劃開了老將軍枯瘦的喉嚨，粘稠的熱血濺於城頭。
岑彭頂天立地的忠懇漢子，作戰捱了箭矢，沒有藥物，硬生生的剮傷口，他沒哭；得知父母全家死在亂兵之中，他沒哭；被困孤城，一天喝不上一口水，他沒哭。
但今日卻跪在地上，抱着嚴尤的屍體，哭得昏天黑地，爲對自己有知遇的恩主逝去悲切不已。
得知此事後，城內的新卒亦紛紛哭泣，這大新上下，只怕找不出第二個能讓他們爲之嚎哭的將軍了。
但投降還是要投的，隨着堆積的石木搬開，傷痕累累幾乎毀掉的宛城大門開啓，勝利者撐着炎炎漢旗縱馬而入，踏着地上的土黃色新旗。
岑彭肉袒自縛，因爲羊都吃光了，手邊遂啥也沒牽，屈辱地跪在地上。
綠林渠帥、漢兵校尉們簇擁在主將身邊，指着岑彭咬牙切齒，喊打喊殺。
“急行軍數百里，在下江阻撓吾等的，便是此人！”
“日夜在城頭，替嚴尤指揮，害得吾等十數次攻城無果的，便是此人！”
“殺了他！”
這唾罵與呼喊，岑彭無動於衷，他之所以投降，一是爲保恩公性命，二是可憐底下幾千人。
但隨着老嚴尤的死，岑彭現在是心如死灰，反正兒子也被任光帶去河北，第五倫定能護其安全，老岑家也有後，自己就算被殺戮，也無妨，索性也不拜了，擡頭挺胸，要殺要剮請自便！
這一擡頭，看到的卻是一位魁梧的中年人，面容與其弟很像，亦是日角之容，方方正正，只是多了幾分豪邁之氣，馬鞭點着岑彭笑道：
“岑將軍，你打得好仗！”
這不是反話，卻是來自劉伯升真心實意的讚賞，他恨的只是王莽，對新朝的降將，尤其是有本事能耐者，卻頗爲敬重。
“善守城者，亦善於攻城，我大漢，正需要君然這樣的人才！”
說罷劉伯升下馬，親自爲岑彭解縛，說道：“君然乃是軍中大吏，執心堅守五月而不降，是其節也。今舉大事，當表義士！”
“我會向皇帝請求，將你封侯！”
這是岑彭萬萬沒料到的情況，他在新朝拼死拼活，也只混了個“子”。怎麼投降了漢，竟然被既往不咎，還要直接封侯呢？岑彭迷茫了，只愕然看着意氣風發的劉伯升。
“往後，君然就跟在我麾下，隨我一同，入關！”
入關……第五倫，不就在關中麼？岑彭低下頭，應諾。
今日劉伯升心情大好，不止是宛城請降，從西邊還有兩個大好消息傳來。
其一是與第五倫有仇怨的司命將軍孔仁親自跑到南陽，告知關中情形，還表示願代表右隊官吏將士，以武關、嶢關，向大漢更始皇帝請降！
其二，則是上個月，劉伯升返回宛城參與圍攻前，安排的一手閒棋起作用了，從立帝到現在，快半年了，他們可不止做了圍攻宛城一件事啊！
“漢興德侯劉嘉、偏將軍賈復、偏將軍延岑，將兵數千，已入漢中！”
……
從六月初一到六月初七，整整七天，“南巡狩”投奔勤王之師的王莽一行，都被困在儻駱道上。
崔發說儻駱道是穿越秦嶺去漢中的幾條古道中最近捷，但他沒說，也最險峻的一條。
此道全長五百里，途中要翻越七座山樑，小路于山坳間河流邊執着地迴旋盤迂。因爲只是伐木小道，連驛站都沒設，所行之處，人跡罕至，自然也沒準備好的飯菜。
逃難的隊伍早就斷了糧，隨從的大臣們不得不放下架子，在偶爾遇到的里閭、獵戶家乞討求食。得來點粗糧雜食，平日裡矜持守禮，割不正不食的皇帝王莽，也顧不得了，以手掬食之，須臾而盡，猶未能飽。
但他依然阻止巨毋霸等人慾硬搶的作爲：“君子亦有窮乎？雖有，然子曰，君子固窮，小人窮斯濫矣。汝等當爲君子，不做小人！”
又對左右言道：“孔子歷經陳蔡之困而終成聖，此儻駱狹道，亦予之陳蔡矣！”
他這陳蔡，可比孔子的兇險多了，雖然靠着巨毋霸喝斷獨木橋，讓越騎營的追兵未能跟上，但這條道上依然危機四伏。
暫且拋開沿途的叢林沼澤之類天險不提，單是那些潛藏在草間泥下的毒蛇螞蟻，築巢於地上的土蜂，就常常要了人命。
某位大臣，出逃還不忘穿着一身寬大衣裳，被枝蔓扯住，在那拉扯間，卻發現一根枝丫怎麼自己動了起來。原來是吐着信子的毒蛇，一口下去，這大臣面色鐵青，幾步就不活了。
倘若踏足了螞蟥羣棲的泥潭，那麼總得留下些鮮血給他們當個見面禮。還有一種小蠓蟲倒不致命，卻很招人厭，走一遭儻駱道必得帶走拜它們所賜的一身包，連王莽也不能倖免，起先不痛不癢，過後便奇癢難忍，老皇帝臉上已經撓出一身傷來，頗爲狼狽。
簡直經歷了九九八十一難，幸虧他們速度不慢，已經靠近了儻駱道的出口，再翻過一座山樑，就能進入漢中腹地，終於能遠離這些盤虯曲折的氣生根，以及繁密遮天的枝葉了。
但就在趕路時，有人下腳不慎，踩着了土蜂包，拇指大的蜂子嗡嗡竄出，開始追殺亡命隊伍，急得巨毋霸背起皇帝狂奔在前，後頭的人慌不擇路，失足掉下山崖不知凡幾。
跟着王莽逃進儻駱道的本就不多，百人而已，又被崔髮帶了劉疊等十餘人趕在前頭，去通知漢中接駕。剩下的人，幾乎以每天十人的速度減員，眼下這點人數又被土蜂追得各自逃散，等反應過來，他們已經逃入了一個山坳裡，除了王莽、巨毋霸，跟來的就只剩下功脩公王興了。
跑了大半天，王莽又飢又渴，餓能忍，但渴不能，遂欲打發王興去取水。但王興臉上被盯了一個包，在那哎喲不已，最終只能讓巨毋霸去。
雖然滿頭包、滿臉傷，但王莽依舊穿着天子袍服，他的天子劍“乘勝萬里伏”就在腳邊，腰上帶着“虞帝匕首”，懷裡還揣着視若珍寶的傳國玉璽，再累，這些寶貝都不捨得扔。
連日趕路，老皇帝疲倦得夠嗆，靠在一棵樹上打着瞌睡，他或許還做着抵達漢中後，等待大司空王邑擊破綠林，光復常安的美夢。
而方纔還捂着臉上包哎喲作痛的王興，見巨毋霸已遠去，卻止住了聲，翻起身來，眼睛定定地看着王莽——懷裡的傳國玉璽！
這些天的苦楚，他受夠了，早知如此，就應該留在常安，他和第五倫有一面之緣，或許能求得他饒命。
但卻一時糊塗逃了出來，王興無時無刻不在後悔。
和王莽不同，王興認定，新朝，已經完了！他繼承了這有毒的血脈，要想自保，就得有貴物作爲倚仗。
王莽的頭，他不敢砍。
所以，也只有傳國玉璽了，只要將此物取得，調頭往回走，遇到追殺的越騎營士卒，就說有大禮獻給第五公……如此方能確保後半生的安全和富貴。
如此想着，王興躡手躡腳地往父皇走去，雙手已經摸上了他懷中裝玉璽的紫黃帛袋，就要輕輕取走！
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然而就在這時，王莽卻猛地睜開了雙目，那眼睛和往常一樣，大而赤紅，狠狠瞪着王興！
“逆子，汝欲何爲？”
……
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