“第五倫之器小哉！”
長陵縣西鄉樊氏莊園裡，響起了這樣一個聲音。
這若是個女子之言，只怕要引起誤會，可惜是個年過五旬的老漢所說，倒是大煞風景。
樊築將去櫟陽領來的印綬往案几上重重一拍，嚇了正在做針線的小妾一大跳，就坐在榻上，撫着大鬍子生悶氣。
樊氏歷史悠久，乃是樊噲的後代，大漢開國元勳，立下了赫赫戰功，高皇帝時封侯，定食舞陽縣五千四百戶，名列前茅。
然而後來樊家因捲入呂氏之亂失侯，孝文寬容大量，又復侯。
孝景帝時又因爲鬧出借種綠帽醜聞失侯，就此中斷百年，漢宣帝時思及開國功臣勳勞，重新復侯，安置到了渭北長陵。
可等到，王莽代漢，他們家的爵位又丟了！
幾次反覆後，樊家傳到第十代家主樊築，再度迎來了轉機。
去櫟陽前，樊築是頗有信心：“我與魏王是故交，當年長平館之會，魏王和景丹皆駕雜色母馬，衆人皆笑，唯獨我看出他絕非凡俗，如今果爲諸侯。”
樊築卻是記錯了，明明是他率先面露不屑，而第五倫對他的觀感很差，因樊氏爲富不仁，小本本上還打了“×”，只待以後收拾。
再者，起兵誅莽時，樊家猶豫了許久纔跟着王元舉旗吶喊，沒有出一點血，這之後第五倫擊河西、河東，也未有貢獻，糧食都沒捐一石，就坐等分果子了。
如今樊築巴巴跑到櫟陽，本以爲他家怎麼也能混上千戶侯位，喝個湯，結果卻只得了個“子爵”。
“這不是將我家連降兩級麼？奇恥大辱，奇恥大辱。”
樊築怒從心起，其實他家沒落已久，早就是一個小地主，實際控制的地盤也不大，一個亭，但過去的身份卻依然固守不放，把祖先的功勳當成自己享樂理所當然，還想用前前朝的劍，來獲魏王的爵。
“王元也不曾出大力，他憑什麼是三千戶侯？”
“新秦中的張純來投得更晚，他怎麼復了侯？”
樊築卻不曾想，王元與第五霸是朋友，賭注下定後積極參與魏國建制，甚至願替第五倫跑去隴右與隗氏通洽，還是渭北豪右領袖，一呼百應，他有麼？而張純一來就獻上四個縣，說話又好聽，他有麼？
但樊築就是覺得委屈，魏王封賞，不平！只要給他的不夠多，就是不均！
惱恨之下，樊築將“西漢”輾轉送來的侯印翻了出來，在方望建議下，隗氏倒是大方，一口氣讓渭北幾十家豪強都復爲列侯！但先前樊築覺得這是空口承諾，隴右太遠，沒法兌現，不如近點的第五倫靠得住，可如今看……
“不愧是田齊遷虜餘孽，寒門家人子，眼界、心胸皆不夠大，第五倫恐怕難以成事。若隴右的元統皇帝打過來，我樊築，第一個起兵響應真天子！”
樊築愛不釋手地盤着“侯印”，期盼隴右早日東進，而魏國的子爵印被扔到箱底，旋即，他又念起前兩日對岸送來的消息。
“哪怕是劉伯升，對吾等豪右，也比第五倫要好。”
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他聽人說，劉伯升不愧是柱天大將軍，頗爲大方，給渭南豪強分了他們覬覦已久的上林苑。樊築的朋友蕭言當初率先南下投奔，就得了一大片，如今也是劉伯升身邊的紅人，早知如此，樊氏就該舍下這老家百多頃地，追隨而去的。
樊築已下定決心了：“若第五倫給我一個侯位，我家還能支持他，其與綠漢、西漢交戰時，至少能兩不相幫。”
“可如今，若劉伯升與第五倫打起來，我樊氏，還有遭了冷遇的渭北豪右，必是冷眼旁觀，坐待這所謂的魏國自滅，待其要塌時，還上去推一把！”
“讓他知曉，沒有吾等支持，會是何等下場！”
……
樊築不滿足子男之爵，而渭北豪強裡，一個爵位都沒撈到的大有人在，安陵班氏便是如此。
班氏亦是源遠流長，最顯赫時是漢成帝時，班婕妤頗有名氣，與同在一宮的許皇后、趙飛燕、趙合德相較，色雖不如，賢才勝之。
作爲漢家外戚，班氏卻沒有仗勢擴張，反而兢兢業業專注於學問，曾獲得漢成帝御賜的中秘之書副本。
連王莽都仰慕他家名望，和同爲黃門郎的班氏兄弟結交友善，兄事班斿而弟事班稚，班斿去世時，王莽甚至親自披麻戴孝，傷心不已。
但新朝建立前後，班氏卻好似感覺到了什麼，刻意疏遠了王莽，作爲老朋友，在外地做二千石，竟沒有響應王莽要他們獻祥瑞的號召。結果被捕下獄，虧得王政君、王莽念舊情饒了一命，但也就此順利遠離政壇，全家退居府邸，繼續潛心於學術。
這一代的班氏家主，名叫班嗣，擅長老莊之學，亦是關中有名的大學問家，曾與揚雄遊學，桓譚都找上門來借書。
也因爲這層關係，第五倫稱王后，立刻派人來闢除班嗣，希望他發揮長處，擔任秘書大夫，去協助王隆等人整理搬遷的宮中藏書。班嗣第一次以身體有恙爲由推辭，而今隨着爵位已定，第五倫的徵辟又來了！
班嗣長吁短嘆，他倒不是在乎官職、爵位，這些東西漢、新時班氏伏身可得，他只是覺得關中歸屬未定，想避禍罷了。
但又怕惹怒了魏王，班嗣自己拿不定主意，看向低頭看書的堂弟班彪：“叔皮，你說我該如何是好？”
班彪的父親曾經是王莽老友，退而爲漢成帝守陵，卻沒放鬆對他的教育，班彪從小便好古敏求，與班嗣遊學不輟，如今年才二十一，卻已才名漸顯。
不過，班彪卻對儒經和史書更感興趣，漢成帝所賜的太史公書翻了不下十遍。
他擡起頭道：“若是大兄不願去，走就是了。”
“走？去哪？”
班彪舉手投足，指着幾個方向：“北地，隴右河西，甚至是渭南，何處去不得？”
“家業怎麼辦？”班嗣很愁，他家信奉先人之言，沒有囤買太多不動產，屋子也無所謂，可這滿室的賜書捨不得啊！對嗜好學問的人而言，這纔是亂世裡最金貴的東西。
“魏王不是愛書麼？就當我家贈與他了。”班彪對第五倫倒也沒有全盤否定，至少在鍾愛學識上，不愧是揚子云的弟子，可惜啊，終究是難違大勢……
班嗣聽出來了：“叔皮也覺得，第五倫的王業，不可持久？”
第五倫剛起兵時，豪強士人們沒得選，現在卻有三個選項了。
“沒錯，渭南渭北若戰，則劉伯升必勝！”班彪篤定地說道。
“爲何？”
班彪伸出三個手指：“其一，劉伯升首義於南陽，雖未做天子，卻有天下之大義，使王莽震恐，其名號靠着新室通緝十萬金，關中鹹知，此乃高皇帝之勢也。而第五倫違反君臣之份，不過是章邯、趙高之流！雖得了逐莽之名，然而真正的名士，皆不齒其行，兄長沒有看到麼？同郡的張湛，本是第五倫舉主，卻閉門不受第五倫的太傅官職。”
“其二，當年陳平比較項羽、高皇帝時說過，項羽爲人謙恭有禮，對人愛護，具有清廉節操、喜歡禮儀的士人多歸附他。到了論功行賞、授爵封邑時，卻又吝嗇這些爵邑，功利之士遂遠之。”
“而高皇帝傲慢又缺乏禮儀，清廉節操的士人不來歸附；但是他能夠捨得給人爵位、食邑，那些圓滑沒有骨氣、好利無恥之徒又多歸附於漢。”
“如果誰能去掉雙方的短處，兼有二人的長處，那麼天下指麾則定矣。”
班彪用他二十多歲只靠看書得來的見識說道：“如今劉伯升不但勇悍仁強頗類項羽，禮賢下士尊重豪右，還捨得分上林之宮苑予人，有高皇帝之大量。反觀第五倫，雖也試圖招攬士人，對渭北諸姓竟只捨得賜予子、男微末之爵，反惹其怨。”
“人盡皆知，誰得著姓，誰得天下，第五倫的心思，都在分糧予庶民，欲以小恩小惠市人心上，之所以能得勢，是未遇見真英雄，而現在劉伯升來了，兩相對比，第五已敗！”
班嗣頷首：“第三呢？”
班彪道：“王命在劉，漢當復興，百姓謳吟，思仰漢德。第五倫雖封官策爵，自立之心昭然若揭，然而他這是逆潮而動，苟昧權利，越次妄據，外不量力，內不知命，必喪保家之主，失天年之壽！”
聽完後班嗣笑了：“叔皮如此欣賞劉伯升，爲何不像孔子八世孫一樣，抱着禮器去投奔陳勝、吳廣呢？”
“劉伯升雖勝算更大，但還有隴右西漢在側，兩漢相爭，勝負猶未可知。”
班彪勸兄長：“吾等遭兩世之顛覆，罹填塞之阨災。右扶風就被夾在三方勢力中間，一旦戰亂再起，必是舊室滅以丘墟，曾不得乎少留啊。”
他倒是瀟灑：“倒不如奮袂以離去，超絕跡而遠遊！”
然而作爲家主的班嗣，註定無法如此灑脫，猶豫了許久，嘆息道：“我家雖是外戚，但上一代與新莽有說不清道不明的關係，漢家復興也不一定寬待，如今魏王既然召見，又是爲整理書籍之事，還是得去，我與揚子云、桓君實都有故交，第五倫應不會難爲我。”
“叔皮，你要走就走罷，也爲我家留一種子，若真如你所言，劉伯升及西漢得勢，我隨魏而死，班氏的延續，就得靠你了！”
……
班嗣昨夜與班彪飲酒至深夜，彈瑟感慨時局艱難，上榻後久久無法入眠，做了一晚上的鬥爭後，次日還是慢悠悠起來，沐浴更衣後薰香，準備去櫟陽接受官職，臉上仍是一百個不情願。
挪了半天臨出門時，卻沒瞧見班彪來與他作別，不由大奇：“叔皮呢？”
僕人說道：“二君子一早就乘車出門了。”
班嗣大驚：“往何處去了？”
這弟弟雖然要去雲遊遠離戰爭，但也不至於招呼都不打一聲吧！就是去西、南還是北？
“去了東邊！”
班嗣一愣，這時候下人才匆匆將班彪留下的信給他送來，班嗣一看，頓時直跺腳：“我的傻弟弟啊！”
卻見信上洋洋灑灑，說道：“若夫老子者，絕聖棄智，修生保真，清虛淡泊，歸之自然，獨師友造化，而不爲世俗所役者也……”
“兄長修老莊之學，不宜嗅驕君之餌，當蕩然肆志，漁釣於一壑，則萬物不奸其志，棲遲於一丘，則天下不易其樂。”
總之一句話，兄長你繼續做愜意的蝴蝶吧，我代你當做廟宇中的犧牛！
已經離開安陵，往東而行的班彪，博帶隨風而動，他瀟灑地乘着安車，轉身朝着家的方向拱手，說出沒留在信上的話。
“弟學問亦不淺，願以身代兄，入得櫟陽狼穴。”
“漢德承堯，有靈命之符，王者興祚，非詐力所致。如今雖諸漢並立，但實則是天下人各自打着劉氏的旗號，會合響應，衆口一詞，不謀而同，這更能證明天命在漢！”
“弟將以此言感化第五倫，或能使其放棄妄想，降服於劉伯升或西漢，使關中百姓，免遭刀兵！”
……
渭北大姓還是老樣子，不管你給什麼好處，放何種餌食，他們依然在三個勢力間反覆橫跳，聰明人如此，傻子亦如此。
而奉劉伯升之命，來歙也終於抵達了陳倉城，見識到了威風凜凜的六郡良家子騎。
還有光着腿跑出來，欣喜地迎接他的故人。
隗囂的鬍鬚在跑動時一抖一抖的，他本在午睡，聽說老熟人來歙抵達，褲子都沒穿就跑了出來，遠遠就高興得大呼：
“來君叔，來何遲也！”
……
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