信都郡太守名叫李忠，年紀四旬有餘，乃是青州東萊人也，他以郎官出身，不過卻是比第五倫、耿純等人早了二十年，王莽時擔任“新博屬長”，等到莽朝覆滅後，就順勢聽命於嗣興皇帝劉子輿，被趙王任命爲信都郡守。
李忠雖未曾親自去襄國謁見劉子輿，但他的使者卻見過，在銅馬稍退，將城外之人迎入城後，頓時愕然不已。
“竟然真是陛下！”
雖然李忠被銅馬圍困這些日子，也曾痛罵劉子輿和趙王不發兵來救，可如今皇帝真來了，只叫他更加驚疑，只好行禮拜見。
“陛下莫非是……親征？”
王郎還是老套路，將趙王劉林專權逼君，真定王意欲自立等事說了一遍，只嘆道：“滿朝公卿，俱食漢祿，竟無一人能救國難，朕素知李太守先父久爲漢臣，而卿獨以好禮修整著稱，乃是忠良。朕即位以來，貢賦唯信都不肯怠慢，今特巡狩至此，一來與卿共議大事，二來也爲卿解銅馬之困。”
李信很奇怪，這劉子輿沒帶軍隊來，如何解圍：“不知陛下欲如何解除信都之圍？”
王郎笑道：“銅馬本是良善百姓，被王莽逼反，全因趙王招撫不周，終成大禍。朕昨日輕車馳入銅馬中，約見銅馬大渠帥，數之以罪，曉之以理，彼輩已聽朕號令，解開了圍困。”
什麼，銅馬流寇還能講理？李忠也是大族出身，沒法理解，但王郎接下來的話就更是蹊蹺了。
他竟道：“既然銅馬與信都已是一家，便沒必要再相互攻伐了。彼輩所缺者，糧食也，只要信都出糧兩萬石，銅馬自退，如此可保全城中萬戶百姓及各方豪家。”
李忠面上頓時陰晴不定，兩萬石糧食，信都倉中不夠，得跟豪大家們徵糧，湊一湊總是有的。但先前還喊打喊殺的敵人忽然化干戈爲玉帛，還要給他們送去糧食，讓他有些難以接受。
他猶豫間，王郎善於察言觀色，卻看出李忠的心思，笑道：“漢昭帝時京兆尹雋不疑，遇上‘衛太子’來叩北闕，便宣佈其是假冒，將其收捕斬了，卿莫非也欲效仿？”
此言叫李忠嚇了一大跳，他還真有點這打算，這皇帝說話怎如此直截了當！然王郎搖頭道：“就算李太守當真弒君，就能安定城中軍民之心，就能解除銅馬之困麼？”
確實不能，看這架勢，真定、趙王方便也不可能來援，他們能撐到什麼時候？信都能否保全，還真得靠這位劉子輿斡旋了。
“臣不敢。”李忠下拜：“只是覺得，陛下此舉太過犯險。”
王郎卻笑道：“敢問李太守可知，高皇帝起身何地？如何創業？”
李忠當然知道：“高皇帝起自泗上亭長，提三尺劍，斬蛇起義，縱橫四海，三載亡秦，五年滅楚，遂有天下，立兩百載之基業。”
王郎搖頭嘆息：“朕年少時但見莽賊篡位，漢室淪亡，如今又爲趙王所控，連子嗣都不讓朕有。念及先祖往事，常常扼腕，祖宗如此英雄，子孫如此懦弱，豈不可嘆！”
“朕若一直棲身襄國，爲諸王控制，與那王莽操持下的平帝何異？假天子也！當效高皇帝之膽魄，橫行於世，爲真天子！”
在王郎看來，哪怕他與銅馬、李忠相互利用，也比只做單方面的傀儡強。
此言說罷，王郎這假劉還真有點劉邦真傳子孫的意思了，只笑道：
“李太守，卿可願做朕的丞相？”
……
“信都糧車陸續送出。”
“這劉子輿還真沒騙人。”
撤兵到信都城外十餘里處，眼看劉子輿所言非虛，東山荒禿和上淮況、孫登三位銅馬大渠帥面面相覷，都露出了笑。
他們現在可不是一般的匪首了，劉子輿出手極其大方，當場讓三人做了“三公”。
東山荒禿是大司馬，孫登是大司空，上淮況是大司徒，印綬稍後再刻，官服也慢慢再發。而那五樓賊張文，則做了“御史大夫”。
不必死戰就能得到糧食，銅馬軍都喜滋滋的，但孫登卻另有想法，對二人低聲道：“二位兄長，吾等當真要受了這官號，聽那劉子輿調遣？”
“不然要如何？”
作爲三人中唯一的單名，孫登入夥前也是小地主，有點文化，說道：“我聽說自從王莽覆滅後，這天下一下子起來了許多個漢，什麼西漢、綠漢、胡漢還有這北漢，稱帝的有六七人。半年前還常聽士人說什麼‘漢當復興’，但現如今，我看這漢啊，不金貴了。”
他慫恿東山荒禿道：“吾等也打下了好幾個郡，麾下人馬十餘萬，爲何就不能推舉東山渠帥，來當這皇帝！”
皇帝輪流做雖是好事，但他們有這器量麼？東山荒禿撓着禿頭，連連擺手：“要做也是孫渠帥來做，我連字都不會寫，如何當得？”
但孫登知道，自己若敢應下，過幾天只怕就會被其餘二人給宰了。
三人乃是不同勢力搭夥，不像赤眉，皆從樊三老號令，誰也無法壓服對方，只在那謙遜半天，都明白目前不是自建帝號的時候，還是找個傀儡方便。
上淮況陰陰地說道：“要我說，如今還是學着綠林，擁戴個劉姓做皇帝好些，吾等確實得有個旗號，但就算要立，也不能是劉子輿，太機敏聰睿了！”
這劉子輿確實神奇，來銅馬轉了一圈，不少人當真覺得他是真命天子了，長此以往如何了得，河北諸劉隨便拎出來一個，都比他好控制。
“既然信都糧食到手，讓衆人分吃飽餐幾頓，等城中防備鬆懈時，再殺回去，將城一屠，把劉子輿也殺死。”
“亂世裡也要講究信譽。”東山荒禿不同意：“就算要殺劉子輿，也不能是現在。”
他從這次的交易裡嚐到了甜頭，發現劉子輿出馬，確實比銅馬用簡陋的器械堆人命攻城容易多了，若再能利用這皇帝勸降幾個郡府縣城，便賺到了。
“到時候，再殺不遲！”東山荒禿笑道：“吾等殺過豪強，殺過列侯，就是不知道殺皇帝是什麼滋味。”
然而這一次，王郎卻沒有將自己送出來，只令杜威往返信都及銅馬間傳訊：“天子已在信都中募兵萬餘，甲兵精銳。不日將發檄文，討趙王之罪，河北諸郡，傳檄可定，唯望大司馬、大司徒、大司空能在前率軍接收。”
這也是騙子的老路數，王郎在趙地混到了“天子”的大義，利用這身份訛詐銅馬，讓他們不好輕易下手，進入信都。然後又借銅馬之勢，壓服李忠暫時合作。現如今，再利用信都來制衡銅馬，他在各勢力間夾縫求生。
劉子輿不出來，叫銅馬三帥有些失望，但一聽他們能打着劉子輿的名義接收富裕郡縣，頓時又精神起來，且先靠劉子輿的旗號、檄文，能騙就騙，不能騙就繞過，總能再得點利好。
遂交換了眼神，三個草莽三公裝模作樣地拱手：“不知陛下欲讓吾等去接收何處？”
杜威報上了王郎的下一個目標，也是耿純的老家……
“信都以西，和成郡城，宋子縣！”
……
儘管耿純對河北的真正情形也是霧裡看花，忽視了王郎這異數，但讀罷他千里迢迢派人送來的信，第五倫仍是不由失笑。
“河北，真是波詭雲譎啊。”
第五倫本以爲過去半年，他這關中魏、綠、隴三方角力已經夠熱鬧了，但河北更甚，簡直是亂成一鍋粥了，大小勢力能到兩位數。
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如今劉子輿去向衆說紛紜，但真定與趙王翻臉只在旦夕之間，天予不取，反受其咎啊！
第五倫給了耿純在魏地全權行事的權力，想來耿純應已有所行動，第五倫立刻擬詔，讓耿純北上，配合真定王擊趙。
馬援若是願意，可以與耿純演一出苦肉計，好讓那愚蠢的真定王對親外甥信之不疑。
“但不能讓趙王垮太快，魏郡兵要出工不出力，讓二人的仗一打數月。”
第五倫打開他特地讓人制作的歷法，此乃“赫蹏（tí）”所制，其實也就是較爲原始的紙張，乃是絲麻工坊的副產品，分爲十二頁，以細線裝訂，掛在牆上，每一頁都畫了三十個格子，標註了日期和二十四節氣。
依據的是劉歆所制“三統曆”，這是目前最精確的歷法。第五倫時間概念很強，喜歡一篇篇的翻動，在某些日期上用丹筆一劃，作爲做大事的日子。
如今已是二月，還都長安的活動已經結束，城中百業待興；驚蟄已過，春分未滿，關中岸柳青青，鶯飛草長，小麥拔節，桃紅李白迎春蕊黃。春耕正有條不紊進行，再過半個月就能結束。
“其他政權飲鴆止渴，但我是要考慮百姓過日子的，先讓河北自亂，三月一到，便兩路出兵。”
北路是耿弇，他已經從上郡調來了一部分馬匹，奉命進攻北地郡，打通與新秦中聯絡，早已定好，不會因爲河北的事而耽擱。
東路也要開張，第五倫已經選好了方面之將。
御史大夫、前將軍景丹謁見時與第五倫分析形勢：“臣以爲，不必急圖河北，而當先取太原、上黨。”
景丹說道：“太原、上黨、河東，古之晉地也，縱觀天下，除卻關中，以晉地形勢最爲完固。東則太行爲之屏障，其西則大河爲之襟帶。於北則大漠、陰山爲之外蔽，而勾注、雁門爲之內險。於南則有砥柱、中條、王屋諸山，濱河而錯峙，汾、澮匯流於右，漳、沁包絡於左，則山間原野可以灌注，漕粟可以轉輸，鹽池可以聚富。”
他去上谷做官，北上南下時，是親自走過這段路的：”秦自孝公以後，萃六世之力，而後能盡舉安邑、上黨、晉陽之地，趙國便再難翻身。”
“漢高東征，亦是先取太原、上黨，淮陰侯東出天井，下壺關、井陘而東，高屋建瓴之勢，背水一戰後，燕趙望風披靡。”
更別說，上黨卡在河東與河內、魏地的脖子上，不拿掉心裡總不太安穩。
而若能奪取太原，北出雁門、代郡，就能和景丹的老東家，上谷耿況聯絡上，幽州突騎若能舉軍南下，兩路包抄河北，別說現在四分五裂，就算北漢是個統一的政權，只怕也難撐數月。
第五倫頷首：“那依孫卿看，是先取上黨，還是太原？”
過去大半年，他們一直在關中打，算是內線作戰，不出方圓數百里，可往後，就基本是外線作戰，補給和兵員壓力會大增，第五倫喜歡將蠶豆一顆一顆吃，省得噎脖子。
景丹提議：“可先取上黨，再從西河、河東出兵，西、南、東南三路包抄太原。”
這就是秋收前的計劃了，第五倫讓景丹調兵兩萬，前往河東，又令河東太守竇融籌辦糧秣等事，在這些方面，竇周公還是內行的。
不知是不是第五倫時來運轉，春分前後，當真是好消息一個又一個，接連不斷……
這不，目前掌管情報工作的黃長、張魚二人，就匆匆來告知第五倫一件事。
“漢中細作傳來消息，說馮衍馮敬通，從蜀中回來時，被綠林擒了！”