想當初，第五倫聽說劉秀打了合肥之戰，於逍遙津以八千丹陽兵破淮南王李憲”十萬大軍“時，一度斥之爲”開掛“。
其實他心裡，早就將劉秀視爲“掛友”了。
然而在過去大半年時間裡，第五倫馬不停蹄，取崤函、下武關、占上黨、定太原、上洛陽，內安司隸，外攘匈奴。最後還動員十萬之師，花了四個月時間盡收河北，所到之處望風披靡，幽冀的二千石要麼起義要麼投誠，納頭便拜。
總計奪取了兩個半州，二十幾個郡，確實是太慢了。
而劉秀呢？何其速也！半年過去了，依然在淮南一隅之地打轉，對外幾乎沒做成任何事。
至於原因？自然是擴張太快，導致內外交困了。
每每想到在大爭之世，半載光陰就這樣被浪費，劉秀的“大司農”朱祐就扼腕嘆息。
“誰能想到，淮南王李憲竟能憑區區一城，從夏入秋，死撐了整整四個月呢！”
李憲在廬江擔任二千石多年，有一定底蘊，雖然主力在合肥被殲滅，但他仍堅守老巢舒縣，深溝壁壘，將淮南王的旗幟多打了許久。劉秀只能將江淮四郡兵三萬親征，多次挑戰。
李憲明明兵力不比劉秀少，卻記着吳王在合肥的戰神之姿，吸取教訓堅壁不出，就指望樑漢干涉。
一直到臘月快結束時，城中食盡，李憲不得已突圍，劉秀乃親將兵攻之，斬李憲，遂奪取舒城，追及其黨與。
至此，從劉秀渡淮南下至此，前後經過一年半的征戰，終於盡平江淮地。
可這期間浪費的時間頗多，劉秀本就不多的兵力耗在舒縣，導致會稽、丹陽地區的山越趁機鬧事，威脅到了吳王的大後方，只能遣將帶兵圍剿，山越頗爲機動，不打縣城往林子裡一鑽，漢軍便無可奈何。
更要命的還是在外部：樑漢雖然也一堆弊病，但劉永這廝，放着中原的第五倫和赤眉不去打，竟玩起了劉姓內鬥來，他亦號稱“十萬”之衆，於正月初兵臨淮水。
纔剛拿下舒城的劉秀驚聞此訊後，又得帶着一個冬天沒休整的疲敝之師奔赴北方，雙方雖還沒開打，但隔着淮河對峙，已是劍拔弩張。
唯一值得欣慰的是，吳會諸姓已經決定和吳王站在一起，因爲他給這片土地帶來了庇護和穩定，淮南豪強也被劉秀寬厚的施政所感，願意稍稍提供些徒附協助。
朱祐此時便帶着數十條船隻，載運來自會稽的兵員，途中又運上廣陵郡的稻穀，沿着邗（hán）溝趕赴前線，一路抵達終點淮陰縣（今江蘇淮安）。
駐守這裡的是緘默少言的臨淮都尉，臧宮。朱祐纔到淮陰，便發現這裡氣氛不同，比上次戒備緊張多了，臧宮便言簡意賅，告訴他一個噩耗。
“董王董憲從東海郡南下，泗水王投降於他，馬武將軍不得已撤了回來。”
朱祐一愣，旋即罵道：“好一個泗水王，去年被赤眉別部所困，大王還派兵渡淮救過他，真是忘恩負義！”
作爲江淮地區的小諸侯，泗水國只轄三個縣，但地理位置卻頗爲重要，乃是汴泗之衝，舟車之會。有泗水國在，作爲吳軍糧食中轉樞紐的淮陰還能得到庇護，如今泗水國失，淮陰就暴露在敵軍視線之內！
只是任朱祐如何罵泗水王，事情已經發生，對他而言：南北都是劉，投誰不是投？
“董憲有多少兵？”
“來自東海郡，或有三萬之衆。”
“劉永控制了關東最富庶之地，一郡能抵江淮數郡，麾下兵卒民夫，至少有六萬。”
“兩邊加一起，將近十萬，看來他不是號稱啊。”
樑軍起碼是吳軍的三倍，這讓朱祐憂心忡忡。
但也有好消息：那些在梁園裡訓練出來的關東舟師很菜，數次嘗試渡過淮水，都被見識過大江風浪的吳軍舟船打得落花流水。
吳王的水軍都尉是瓜田李——這個先前還心心念念要背叛劉秀的江湖盜賊，如今已經對劉秀徹底歸心。一艘艘艨艟撐着像極了補丁的硬帆，遊弋在淮河上，水軍無敵於天下，這是江東人的尊嚴所在。
樑軍暫時過不來就好，朱祐遂繼續押送兵、糧向西，過淮泗口，抵達劉秀大營所在的盱眙（xūyí）城。
盱眙曾經是楚懷王的都城，如今也是臨淮郡南遷後的新首府，軍營佈於城外沿水地帶，士卒仍未從淮南鏖戰的疲倦中緩過來，就又捲入了一場以少地多的戰爭中，怨言可不少。
但令朱祐奇怪的是，路上得了劉秀急令，要他將生力軍和糧食先留在城南，不得入營。
等朱祐進城後才得知，劉秀正在接見“建世皇帝”劉永的使者！
朱祐立刻前往郡府，守門的將軍和親衛認得他，沒人阻攔，一直進到靠近廳堂的地方，卻看到馮異、王常、傅俊、馬成等人都在外等着。
待朱祐走近門邊時，便能聽到使者那一口夾雜着樑地口音的尖銳雅言，趾高氣揚！
“建世皇帝控有兗、徐、豫、青之地，三分天下有其一，兵屯二十萬，將列千員，龍驤虎視，平吞淮北。再取淮南吳會之地，易如反掌。”
這是誇張，劉永吹噓的地盤，大半都是名義上歸附與他，算不得數。
“然而聖天子躬行仁義，不忍奪同宗之業。故而令我來此，只願大王幸勿觀望，速速回音！”
好話歹話都讓使者說了，劉秀卻十分謙和地說道：“先時更始皇帝不知所蹤，秀身爲監國，故君既然尚在，一時不敢侍奉二主……”
而現在劉玄已經被證實，是跑到了荊南之地，這傢伙居然還靠着綠林殘兵，從鄂地進軍，拿下了長沙、零陵、桂陽三郡，也是奇蹟。本來這對劉秀而言不是好消息，卻成了婉拒樑漢的藉口。
使者卻加大了音量：“劉玄不配爲帝，建世皇帝已將他廢黜，大王勿要再有顧慮。”
“先前，大王回書說，兄弟鬩牆，外御其辱，願與皇帝同擊赤眉，這沒錯。但既然是一家人，就有大小尊卑之分，總得先分清楚，才能一致對付國敵。按照輩分，皇帝願尊稱大王一聲‘皇叔’，可大王至今尚未對建世皇帝稱臣，這成何體統？”
“大王不必多疑，如歸附，則改封爲越王，大王雖然退出江淮，卻能保吳會民安，除了江東三郡外，皇帝甚至連荊南四郡、交州九郡，都能封給大王，容君劃江而封！”
這是慷他人之慨啊！此言聽得門口衆人面面相覷，有人義憤填膺，有人卻鬆了口氣，因爲隨着綠漢倒臺，不乏有人覺得，漢室不可復興，魏倫不可卒除。
以江東的人力物力，面對強大的樑漢、赤眉，北伐確實不易，倒不如鼎足江東，以觀天下之釁。
上個月，鄧禹不也提議說“淮南將定，暫不可擊樑漢，臣乞先西取荊南，而聯鄧奉、楚黎，據襄陽以蹙赤眉”，被吳王採納，帶着數千人馬去江夏了麼？
如今淮南地區，李憲的殘黨依然在作亂，吳軍疲敝，恐怕難敵樑軍，倒不如棄而退保江東穩妥些。
但關鍵還在於劉秀的態度，在沉吟已久後，劉秀終於說話了。
“使者此言有理。”
“秀不日將北上相見，與建世皇帝，立君臣之禮！”
……
“大王！”
使者纔剛被馮異引導離開，堵在後門旁聽的衆將就憤慨地衝入廳堂中，發泄自己的不解。
一直對劉秀忠心耿耿的傅俊脾氣暴躁，最先開口：“大王，吾等南渡北站，哪有未戰先降的事？在合肥時，李憲自稱有十萬大軍，不也被大王橫掃殆盡麼？如今劉永號稱擁兵翻倍又如何，怕他作甚！大王可是在昆陽，擊敗新莽三十萬大軍的！”
朱祐也上前表達了自己的不解：“大王，吾等滯留樑城，前途無望時，大王亦不曾頹唐，而有起龍之志；後來在淮北遭難，陳俊死義，大王亦帶着衆人南渡淮水，最終打下了一片基業。”
“如今劉永雖衆，但遠道而來，不服水土；我軍雖疲敝，然多是江淮土著，擅長舟船，尚有淮水天險，大可一戰！而若是滿足以退保江東，哪怕真得到了荊南及交州，也將永遠失去進取中原，復興漢室的機會！大王忘了昔日之志了麼？”
而護軍都尉馬成說的話就直白多了：“我沒讀過書，但一直是希望大王稱帝，說白了，吾等拋家眷棄親戚，跑到東南來跟隨大王奔走戰鬥，就是爲了攀龍鱗、附鳳翼，成功得志，享受富貴，往後殺回南陽去。可大王非但不稱帝，卻還要向劉永稱臣，我恐怕衆人失望，會各自離散，大衆一散，就難以複合了！”
而綠林渠帥，曾與景丹戰於潼塬的王常還以爲劉秀在顧慮：”大王莫非是不願同室操戈，故欲退讓？”
他說起劉秀心中一直的痛來：“大王難道忘了，王兄劉伯升在定帝位時退了一步，自此便一直不能名正言順，最終被劉玄逼走的教訓？”
“孤沒忘。”
劉秀在傅俊、朱祐說話時一直是笑而不答，等到馬成的直白之言時苦笑了一下，等王常說完後，面容嚴肅，纔有了第一個回答。
“不論是志向還是家兄覆轍，孤怎麼可能忘記呢？”
而這個時候，馮異也回來了，這位劉秀最信任的將軍向吳王稟報：“大王，劉永使者路過營壘，從碼頭渡水，已看到了營中虛實。”
什麼虛實？朱祐立刻想起，劉秀故意讓自己將生力軍和糧食藏在城南。不過如今營中盡是老弱病殘，以及一個個空倉……這確實符合劉永料定劉秀才結束淮南戰事，軍民疲乏的情況。
劉秀頷首：“使者神情如何？”
馮異心細，應道：“面不改色，但心中暗喜，頻頻矚目，腳步也輕快了，臣還看到他上舟後笑了一下，鬆了口氣。”
劉秀拊掌：“如此，就能讓劉永更加認定，孤欲求和罷戰，讓出淮南了！”
衆人這時候也反應過來了，示敵以弱，虛與委蛇，大王這莫非是要……
“沒錯！”
劉秀昂然扶劍起曰：“先前，孤令鄧禹將兵西擊江夏，就是想避開與劉永對抗，希望諸劉放下恩怨，先一致對外。”
“但劉永不顧善意，嫉賢妒能，放着臨近國敵不擊，卻憂心孤與他爭奪漢帝之位、關東之地，竟悍然南寇，使得親者痛，仇者快。”
“既然劉永先不仁，就不能怪孤不義，江淮之地，乃是無數將士血汗所取，孤一寸都不會放棄，當與之決一血戰，陣前相見！”
劉秀掃視衆人，笑道：“孤不是說了麼？願與劉永，立君臣之禮，這不是假話。”
“那便是他做臣，我爲君！”
……
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