馬援親自押陣，帶着最後一批兵卒退至滎陽城，先前奉將命到後方巡視各師的董宣亦來述職。
“少平，滎陽之後，成皋、敖倉等地士氣如何？”馬援如此問他。
董宣答道：“尚可。”
馬援皺眉：“尚可是何意？”
董宣道：“士卒們對莫名退兵頗爲不解，偶有流言說前線敗了，但敢傳謠者皆已爲下吏揪出斬首，衆人雖有些氣餒，但誰讓是國尉帶兵呢？大多數人都說，只要聽國尉號令，最後自能取勝。而校尉們也覺得將軍定有後手，不敢有異議。”
退兵比進軍更難，不但關係到訓練、秩序，也是底下人對將領信任感的一大考驗，董宣敢說，換了普通將軍來做主帥，光是這種棄城十餘的大踏步後撤，就足以讓士氣崩潰，人心惶惶了。
馬援聽後笑道：“果然如此。”
他對自己的屬下有信心，這麼多年的資歷戰績擺在這，連小耿見了他都得低頭，更何況其他人。
董宣又稟：“河南都尉、虎威將軍張諸君也來滎陽了。”
“張宗？”馬援一愣，旋即瞭然：“這張諸君，定是要來向我請戰。”
魏軍中有兩個勇將，一人是鄭統，一人是曾在潼塬、周原兩戰大顯身手的張宗，前者是嫡系，後者出自竇融的河東系，都積功拜了雜號。第五倫曾笑言，說馬援是“馬蹄疾”，那這兩位則是猴急，經常一戰下來渾身是傷，所以第五倫將他們留在中原戰區休養，就此錯過了河北、隴右的戰役，一年沒仗打，都憋壞了。
鄭統在馬援決定撤兵時是萬般不解的，張宗卻有所不同，他讀過書，知兵法，風風火火來拜謁後，就擡頭道：“大戰在即，下吏敢請爲驃騎將軍先鋒。”
馬援故意道：“軍中都以爲我退兵，是要守於虎牢天險，等冬將軍把赤眉逼退，或是等河北、關中大軍來援，哪來的大仗？”
張宗笑道：“陛下在長安時，令人將天祿閣《七略》中的兵書一錄印刷出來，贈予雜號以上諸將，我也有一份，時常翻讀，最近看到帝師嚴伯石所著《三將》，說到武安君白起與趙戰於上黨，秦軍佯敗而走，以誘趙深入，遂有長平之役。”
“又讀王翦傳，王翦與楚戰，亦是先堅壁而守之，而後才加以反擊。”
“下吏聽說，國尉過去半年間，終日在陳留令民夫堅壁高壘，令我加固虎牢，終日休士洗沐，與軍中游戲，使士卒之心可用，頗類王翦，今又避赤眉鋒芒暫退。故下吏以爲……”
張宗看着馬援雙目道：“國尉雖是馬服之後，然瞳子白黑分明，有白起之風。”
“哈哈哈。”馬援點着張宗道：“陛下說諸君不但有勇，亦有智，半年不見，汝智愈長。”
這就是馬援覺得，張宗比鄭統強的地方，橫野將軍還是吃了沒文化的虧啊，這可不是在未央宮上了幾堂掃盲課能彌補的。
張宗說得沒錯，馬援之所以一退再退，正是想像白起、王翦那樣，打一場大仗！
“更何況，赤眉勢大，據說有數十萬之衆，撇去被裹挾之人，也是敵衆我寡。”
所以馬援得讓赤眉稍微分一分兵。
於是他不救濮陽，讓倒黴的王閎吸引幾萬赤眉，又留着陳留作爲阻礙，讓赤眉不能忽略他，再吸引幾萬，作爲一子閒棋的董憲，也能起點類似的作用。
“我專爲一，敵分爲十，是以十攻其一也，則我衆而敵寡；能以衆擊寡者，則吾之所與戰者約矣。”
說白了就是“集中優勢兵力”，和赤眉相反，馬援通過收縮戰線，將分散在河內、洛陽等地的兵力集中起來，通過放棄的空間，換取了時間，他至少在成皋、敖倉、滎陽這一小片區域，匯聚了四萬之衆。
魏軍的計數方式和兵民不分的赤眉不同，這還沒將竇融源源不斷派來的民夫算進去。
“還有一個緣故。”
既然張宗是明白人，馬援也與他說了自己的大大咧咧外表下的壞心思。
“河內、河南的大姓又不老實了，讓彼輩捐糧出人助軍，竟推三阻四，且放赤眉稍稍西進，也算幫竇周公，嚇一嚇彼輩！”
……
與將良紳土豪、蒼蠅老虎一起打的赤眉軍不同，第五倫卻相信這一點：“豪族大姓無限可分。”
所以他對豪貴的打擊是分地域和種類的，拉一批，打一批，關中要剷除，隴右要保留，河北諸劉一個不留，外姓則基本不碰……
很早就和平歸順的河內地區，第五倫也採取了懷柔政策。
投桃報李，第五倫擊河北時，河內大姓們出了許多錢糧，贏得了今年免租的特權。但秋後，司隸校尉竇融卻又希望他們縱不交租，也捐點糧食出來，因爲赤眉對豫州的侵襲，導致大量難民涌入洛陽周邊，加上馬援不斷擴軍，糧食快不夠吃了。
這下大姓們就不願意了，摳摳搜搜，只肯交出來三位數的糧。
但隨着時間進入仲冬，先前還抱怨“一粒都沒了”的河內大豪們，卻聞風而動，對捐糧出人力的事積極起來。
那位在河內做二千石時，對馬援“不戰不降不走，不死不和不守”的大儒伏湛，過去要保持“無心俗務，專向學問”的人設，只肯讓兒子伏隆去考試做官，自己則專注於傳道受業，終日吟誦詩書。
可近日，老伏湛在竇融勸說下，竟也難得出了書齋，在河內郡對還糊塗着，捨不得那點糧食的諸家豪強奮臂疾呼：“諸位，請聽老朽一言！”
“老夫乃是琅琊人，與赤眉首領樊崇，算是半個同鄉，素知其爲人。”
伏湛這話，讓他接下來半真半假的敘述，更加取信於人：“據我所知，樊崇等皆是閭左無賴之輩，不勵力于田疇，反而偷食靡衣，務力於剽奪之道。趁着新末大亂，竟結連兇黨，驅迫平人，始擾害於里閭，遂侵凌於郡邑。”
“自從赤眉賊作亂以來，於今七年矣。其荼毒生靈百萬，蹂躪諸州五千餘里。所過之境，房宅無論大小，民衆無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留，其所過城郭，狼藉滿地。沿途遇人，便剝取衣服，蒐括錢糧。”
伏湛訴說着中原傳來赤眉軍真真假假的暴行：“赤眉號稱百萬，這百萬人是如何得來的？皆是良民爲其所擄，男子每日給米一捧，強畫赤眉，驅之臨陣向前，死於溝壑；婦人每日給米半捧，充入女營，供其巨人、三老淫樂，餓極則殺之爲糧！如有敢逃者，則立斬其足以示衆人。”
“家中糧滿五石而不獻賊者，即行殺戮！奪人私產，凡家有田疇者，一律奪而分之，***女，掘人墳冢，無惡不作！”
這纔是最重要的，哪怕對方是同樣起身草根的陳勝吳廣，只要形勢到了，他們這羣人都能抱着禮器巴巴地跑去合作，若遇上劉邦之類的“真命天子”，再對儒生無禮，當你面洗腳也得笑着面對。
唯獨赤眉賊絕對不能投奔，聽聞其在南陽均田之事後，就更是萬萬不能了！這是在挖豪強的根啊！
伏湛被赤眉的暴行氣得白鬍須一抖一抖：“又自唐虞三代以來，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。然赤眉賊卻無君無父，自其僞公僞官，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之，又妄稱共和，誹謗帝制！”
“赤眉賊數十萬自處於安富尊榮，而視天下諸州被脅之人百萬，曾犬豕牛馬之不若，此其殘忍慘酷，凡有血氣者，未有聞之而不痛憾者也。”
不愧是大儒，老伏湛每句話都點在有家有產者們的痛處，妻女、地產、家宅、錢糧、生命、尊卑、地位，乃至於魏國統治下尚有秩序的生活，一旦赤眉到來，都將蕩然無存！
“如今赤眉賊已至大河對岸，諸位還不傾力助大魏陛下、將軍阻賊，難道還等着赤眉賊橫行河內，驅汝等爲虜麼？若真有那一天，老朽寧可跳了黃河，也不願屈從赤眉賊！”
他哆嗦着手，在懷中掏出一塊寫了捐糧數量的帛書：“老夫雖不富裕，也願與衆弟子共出糧千石，以助魏皇陛下及馬國尉、竇司隸，除此天下之大害！”
捐出一些錢糧，繼續支持魏軍，以期阻擋赤眉，保住其他不動產，這是理所當然的選擇，原本還頗有怨言的大姓們被伏湛一席話說清醒了，忙不迭地表態，獻出的糧食從三位數增加到了四位數。
而主導了這一切的竇融，則看了目瞪口呆的河內太守馮勤一眼，笑道：“我說如何？讓彼輩來說，可比吾等說得口乾舌燥有用多了！”
真真假假的傳言，使得赤眉在河內豪強乃至於平民中的名聲實在是太臭，數日後，當在河北被冀州人小心提防的漁陽突騎抵達河內，要屯駐半月將瘦巴巴的馬重新喂肥時，竟受到了當地人熱烈的歡迎，讓蓋延受寵若驚。
“河內人比冀州人友善太多了！”
還是被赤眉嚇壞了，這些窮兇極惡，自帶邊塞寒風的幽州突騎，在河內士女眼中，都變得眉清目秀起來。
馬援也好，蓋延也罷，不管誰能打退赤眉軍，河內、洛陽的士人們，都會將他視爲拯救禮樂的英雄！
……
在大儒們的動員下，河內、洛陽募集的民夫、糧食頗爲順利，竇融加以調配，源源不斷往前線送。
而馬援又令人將糧屯於河內武德縣……因爲這個縣應景的名字，第五倫在此修了一座行在，平素也可充作兵營糧倉。
至於其餘部分，則在光天化日之下，悉數運到大河、鴻溝交界處的敖倉儲存。並派遣不多不少的數千兵力看守。
敖倉就在平原上，除了一道窄窄的鴻溝外，再無山河之固。
這看上去是一個隱患，但卻是馬援故意爲之。
“赤眉不是以濮陽釣我麼，今日，我亦要以敖倉爲餌，釣一釣赤眉！”
馬援對張宗、董宣等人感慨道：“我這計策並不高明，赤眉的鉤是直的，至少還垂到水裡，可我這鉤，卻離水三尺！”
“但和濮陽那臭餌不同，敖倉卻是人人都想吃的香餌！餓極了急需糧食的赤眉魚，定會忍耐不住，跳起來將其吞食！”