第523章 創業未半

來自東南的好消息,無疑是給處於崩潰邊緣的赤眉殘部打了一劑強心針,徐宣頓時精神起來。

“劉秀好歹是昆陽大戰的名將,若真被赤眉所斬,必然震撼徐揚。劉秀起兵亦才兩三年,沒了他,部下必然四分五裂,而赤眉便可趁勢南下兩淮。兩淮富庶,尤其是淮南諸郡,民衆二三百萬,物產豐饒,沒有遭遇大的禍亂,足以養十萬赤眉,待收攏殘部,再與第五倫抗衡幾年。”

徐宣將赤眉當成自己的事業,定陶的屠殺堵死了赤眉與魏和談的路,那他就只能自己想辦法。

然而,等徐宣帶着一衆殘卒南下抵達離彭城不過百里的留縣時,卻在這遇上了一大批從南方潰敗而來的赤眉軍,從一位襯三老口中,得知彭城戰事,發生了極大的反轉!

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“吾等上當了,漢軍乃是詐敗,逢公追抵泗水時,遭劉秀反擊,遂大敗,而又有一支漢軍從東海郡繞後,堵吾等後路,逢公戰死於軍中,我好不容易逃出,其他人多被擒獲。”

徐宣大驚:“不是說,劉秀也被斬了麼?”

“誤傳,明明是隻在追擊時斬了個叫劉終的漢軍列侯,衆人一聽姓劉,一傳十十傳百,便說成殺了劉秀。”

三老說完就唉聲嘆息,而徐宣則怔在原地。

這隻意味着一件事。

赤眉軍,已經無路可走了!

……

此時的彭城,亦是一片慘烈,屍骸遍地,烏鴉吃得飛都飛不動。

先是去年冬天,漢軍堅壁清野,而赤眉軍圍城三月,兩波下來,周邊方圓百里內的居民都被搶掠殆盡,能跑的都跑光了,跑不了的只能相食而活。

開春後,劉秀帶着漢軍主力又抵達彭城,與赤眉連番大戰,儘管漢軍食淮南、江東稻米,與飢腸轆轆的赤眉角抵,但亦贏得不輕鬆。

劉秀派麾下將領杜茂、舂陵宗室劉終二人詐敗誘敵東進,結果變成了真敗,一退三十里,差點導致了全軍的大崩潰。虧得劉秀本人穩住局面,這才反敗爲勝。加上早早令愛將來歙走東海郡,繞後而擊,總算依靠戰略扭轉了戰術上的頹勢,一舉殲滅赤眉軍逢安部,其細節說三天三夜都說不完,且不細論。

只說決戰告一段落,收斂傷殘,看押俘虜等事也有條不紊安排下去後,劉秀於彭城外泗水上,舉行了一場悼念亡魂的儀式。

劉秀仍是一身戎裝,炎炎漢旗豎立於側,殺牲灑血,又將斬獲的赤眉三公逢安頭顱擺在正中,而後倒滿一碗酒,將其高高舉起。

“第一碗,祭此戰死難的軍吏士卒。”

劉秀兵力不及赤眉一半,惡戰之後,戰死及重傷不治者就多達十分之一,其中不少還是在江東收編的江盜,好在精銳丹陽兵損失不算大。

他對待降服者一貫是“推心置腹”,儘管這無法改變徒卒在軍中糟糕的處境,但起碼姿態做得足,底層士卒有怨氣,也會怪到直屬主管那,對吳王只有感恩戴德的份。如今又見劉秀首祭便是墳冢上甚至留不下名字的士吏,更是感動。

“第二碗酒,祭戰死的中堅將軍杜茂、高郵侯劉終!”

那杜茂乃是南陽郡冠軍縣人,曾做過劉伯升舊部,後對綠林灰心喪氣,回了家鄉,赤眉進入南陽時,他攜帶宗族跑到冥厄塞,又跟着南陽豪強一起投入劉秀麾下,被任命爲偏將軍,後因功升爲中堅將軍。

至於劉終,乃是劉秀兄弟的舂陵族親,參加過渭水之戰,目睹了劉伯升的戰死,並攜帶他的遺書,不遠千里來交付給劉秀,是舂陵宗室中最受吳王器重的人。

然而,在彭城決戰裡,二人請命作爲前鋒引誘赤眉軍,結果卻低估了赤眉的戰力,導致了大敗,敗退途中劉終墜馬,被赤眉斬首,而杜茂則堅持到了伏擊點,硬拼着帶還能戰的殘兵調頭,配合劉秀殲敵,但戰後也身負重傷,不治而亡……

一戰痛失愛將、親戚,劉秀自然悲痛莫名,少不得在祭奠時多喊幾句“嗚呼哀哉”,將勝利的喜悅都沖淡了許多。

再加上當年劉秀南下時,爲了保鄧禹脫身,在彭城附近被赤眉軍所殺的陳俊,創業未半,而虎臣已折損頗多,好在綠林、樑漢的崩潰,使得大量對復漢還心存幻想的遺少及士人來投,好歹讓劉秀的文武班子穩步增加,不至於派不出官吏去管控制下的諸郡。

劉秀唸完親自給杜茂、劉終、陳俊三人寫的祭文後,舉起第三碗酒。

“這第三碗,則祭自王莽亂世,赤眉橫行,而流離受難的徐州百姓!”

徐州除了琅琊郡尚在齊王張步控制下外,其餘五郡皆已被劉秀掌握在手,設想的“兩淮藩籬”初步成型,但各郡的情況不容樂觀,淮南還好,淮北的彭城、東海,本是富極一方的大郡,如今卻戶口十不存三,比豫、兗好不到哪去。

和第五倫那邊一樣,魏、吳目前接受的地盤,統統可以視爲負資產,使得雙方都無力再大踏步往前。

等到祭典結束後,一個大問題便擺在劉秀面前:戰鬥俘虜的幾萬赤眉,要如何處置?

作戰多好殺戮的傅俊、馬成等諸將力主將赤眉屠戮殆盡!

“大王,這股赤眉皆乃亡命賊子,禍亂徐州多年,陳俊便死在彼輩手中,實在不可姑息,倒不如……”

傅俊指着不遠處的泗水:“統統念入泗水河中溺死!”

以朱祐爲首的一衆“文臣”則有不同看法,力勸劉秀道:“殺俘不祥,所俘赤眉雖衆,還能比江東盜寇、山越多?大王推心置腹,能收賊寇之心,或許也能令赤眉死心塌地。”

劉秀沒有表態,馮異、鄧禹帶兵在攻略荊南,那纔是吳國主要進取的方向,他遂問了目前在身邊最受他信重的來歙:“君叔以爲如何?”

來歙與劉秀是發小、親戚,說話也耿直,只問劉秀:“大王雖勝於彭城,手中約合有揚、徐及半個荊州,如今可能與第五倫對抗?”

劉秀有自知之明:“不能。”

這是顯而易見的,第五倫手裡的地盤,皆是關中、河北膏腴之地,江東、淮南雖在漢朝有所開發,但也完全不能與之相比,論數量,魏國只要稍稍恢復,就能輕鬆發動十萬、二十萬大軍遠征。而吳國傾國之力也勉強才能湊出這麼多人,論質量,丹陽勁旅,不一定能敵過幽並騎兵。

來歙:“然第五倫殘暴,近來從赤眉俘虜口中得知,魏軍竟在定陶屠俘,殺戮萬人,濟水爲之不流,除了交戰俘獲外,赤眉殘部大多遠避魏軍,不肯就範。”

“大王殺逢安,已報愛將、族弟之仇,赤眉士卒不過是被裹挾從賊,縱有過錯,也不該妄加殺戮。吳與中原不同,有餘者土地,不足者人民也!若大王願意,可將赤眉俘虜交予臣來甄別,假以時日,或許又是一支‘丹陽兵’,用於與第五倫相抗!!”

劉秀很欣賞來歙的見識,不愧是僅次於馮異、鄧禹的方面之將,遂笑道:“每與倫反,事乃可成耳,君叔之策大善。”

但又有一個大問題,來歙是身在山中不見山,沒搞清楚現狀,劉秀的吳國,除了一路追隨他創業的諸將外,提供糧秣、人力的主體,則是淮南及吳會豪強,雖然和南陽著姓沒法比,但也不容小覷。

他們支持劉秀的原因,便是害怕亂世裡被赤眉渡淮席捲,所以在抵禦赤眉的戰爭裡,頗爲賣力,若劉秀大肆接收赤眉殘部,恐會導致淮南、吳會各家離心離德,甚至裡通魏國啊……

所以這塊肉能否分好,決定了未來漢家能否真正在東南復興!

於是劉秀給朱祐等人下令道:“給予赤眉軍食物,每日一頓,不要太餓,也勿要太飽。”

“其次,將第五倫屠戮赤眉的消息散播出去,將一萬說成十萬,再放出風,只要是願帶兵卒歸順的赤眉三老,千人以上者,皆封校尉,赤眉從事以上願降之輩,皆賜宅人一區,田二頃。”

用官祿吸引赤眉中上層之餘,對俘虜,劉秀也一點不小氣,直接一分爲二!

一半交給來歙及諸將,另一半則分給支持自己打贏大戰的淮南、吳會豪強,春天到了,南方的水田急需大量勞動力——能奴役致死,用血汗培育稻穀的壯勞力。

如此既能安撫豪貴,又能讓他們多開墾土地,種植稻米,等到秋後,諸姓們心情好的話,還能給吳王多交一點地租。

江東地廣人稀,倒是不需要分田,只要肯投入人力,太湖邊上可耕植的土地太多了。但各家手裡究竟有多少田,亦是一個未知數,南方上計制度恢復後,收上來的租稅卻寥寥無幾,劉秀需要與豪強們合作,不可能翻臉徹底測量田畝,所以究竟上繳多少米糧,全憑各家心意。

劉秀召見諸家子弟時笑意盎然,對他們的公忠體國大加讚譽,但背後,卻也憂心忡忡。

在彭城俘獲的這批赤眉俘虜還不夠,還要設法在淮北收攏流民,這纔是真正的立國之基。

“淮南及吳會豪右雖與我親密,但要想與第五倫相抗,還是需要有自己的糧源!令軍民在淮北且屯且訓。”

“聽聞第五倫已於河濟擊破赤眉主力,魏軍雖南下遲緩,但這與我軍一樣,是糧秣不足之故,一旦糧食補給跟上,中原重新產糧,第五倫便會遣師入淮!屆時,兩淮就將成爲大漢最靠前的屏障!”

劉秀很清楚,以自己的力量,想與魏角逐於青、兗,只怕力有不逮,目前需要收攏兵力,然後伐謀伐交。

“一切能與第五倫相抗者,皆要聯合起來!”

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