伸了個懶腰，終於批覆完公文，這個單于做得真累，不過若是他不這麼折騰，會輕鬆得多。感受着自己的野心一步步實現，劉淵自然樂在其中。
這種一言定發展，一字決生死的感覺實在讓他享受。轉了轉脖子，發出幾聲輕響，看着案上的一大堆竹簡，眉頭一皺，也不知甚麼時候那些紙匠能將蔡侯紙進一步改進。
他已投入重資，蒐羅匠人，欲使造出更實用的紙張出來。可獲大利，劉淵十分用心。可惜他還真不知怎麼造紙術，工藝流程甚麼的就更別提了，腦海中只有零星地的信息，從原料上入手，桑皮、藤皮皆可，若能以竹子爲原料造成紙張，那造紙術算是得到重大突破了。
劉淵真正能做到的，只有撥以資財，下單于大令，讓紙匠儘快突破造紙技術，其餘他還真的甚麼也做不了。有劉淵的壓力在，漢人工匠門不斷嘗試，做出的紙張難以讓他滿意。
幸好湳水兩岸有的是竹林，有足夠的原材料讓他們嘗試，一段時間下來，工藝還是有所改善，至少讓劉淵看到希望，讓他足夠耐心。
仲春杏月，匈奴試行新制的第一年，美稷熱鬧起來，到了清理新制帶來的收穫的時候。諸部大人親自押送着從各邑、聚、落收取的稅賦往美稷上供。
牲畜牧羣，四面八方聚往美稷，光是那數千匹良馬，就幾乎讓劉淵樂得合不攏嘴。最可喜的還是，對諸部掌控力的提升，劉淵能夠深切地體會到，權力的變化他可是敏感地很。
仔細聽着幾部大人的彙報，腦海中與派人巡視探查所得兩相對比，果然差了不少。劉淵對此，暫時不加質問，維持他的變革運行纔是最終要的，他大單于吃肉，總得給底下人喝湯的機會。
須卜赤弇此次也回美稷述職，鎮守北境一年多，兼任北部大人，在匈奴中也算是位高權重了。和其兄須卜骨都侯一併前來拜見。
“沙南發展如何？屠各部民融入得如何？還有，鮮卑人情況怎樣？”拉着赤弇坐下，劉淵一連串的問題便脫口而出。
須卜赤弇許久未見劉淵，美稷的變化也讓他心生感嘆，陌生的大殿上，劉淵威勢日盛，令他不敢直視。
腦中組織了一會兒語言，方纔沉穩答道：“大單于，屠各本爲我匈奴分支，部衆自被併入北部後，融入迅速。烏洛蘭、獨氏等大族被壓制，底層部民崛起，對大單于十分感激，對您的改革大都支持！”
“奉承話就不要說了，沙南的漢人有多少了？雲中、五原的鮮卑人近況如何？是否有異動？”
“鮮卑人肆掠兩郡，漢民盡皆逃亡，除了送往王庭安置的，臣也收攏了三四千流民。倒是鮮卑人，兵力明顯有所削減，精銳都被調往彈汗山去了。”赤弇恭聲稟道。
劉淵聞言眼神一凝，手指輕敲桌案，許久，出聲問道：“憑藉沙南的五千勇士，你與荷蘭當阜能拿下現在的雲中嗎？”
須卜赤弇疑惑問道：“大單于的意思是，對鮮卑動手？雲中境內，亦不過五六千鮮卑人，戰力一般，且分散各處，以沙南如今的實力可輕易拿下。只是，此時便對其動手，是不是早了些。”
“唔，先看情況吧！”劉淵輕敲桌案的手指突然停了，轉頭對旁邊插不上話的須卜骨都侯道：“骨都侯，你爲左部大人，左部匈奴可乃我匈奴最重要的力量，他朝我北上攻略鮮卑，你們可要盡力支持呀！”
須卜骨都侯一聽，臉差點就黑下來，誰都知道如今的匈奴，最核心的力量都集中於大單于直轄的中部鮮卑中。劉淵這麼一說，明顯是又把注意打到左部諸貴族的勇士兵源上了。
望着劉淵“殷切”的眼神，他哪兒敢拒絕，左部諸貴族已經徹底被劉淵拿捏在手中。忍不住看了看身邊面無表情的赤弇一眼，要不是這個弟弟，須卜氏哪裡會如此綁在大單于戰車上，光是這兩年，須卜氏所能掌控的力量便縮水了一半多。
……
而此時，遠在彈汗山的鮮卑單于庭卻是另外一番風景。漱仇水依舊滾滾淌過，在這塞北之地，天氣依舊冷得可怕，鮮卑部民們依舊不敢卸掉身上厚重的旃裘皮革。
鮮卑不愧乃掌握萬里疆土的當世草原霸主，彈汗山落的王庭，比起劉淵的美稷可要氣派的多。數十萬部民聚攏在側，勇士騎卒穿梭其中，即使凜冬方過，盛景不減。
下層部民，依舊過着自己的生活，但王庭上層貴族們之間卻波瀾不斷。悄然間，彈汗山已是重兵雲集，以和連、蒲頭爲首的幾方實力，對峙其間。
大事將起，波瀾不斷，一股近乎凝滯的氣氛籠罩在鮮卑上層，只因鮮卑的統治者檀石槐身體徹底垮了。
這個難熬的冬季，檀石槐終還是挺不過去，一病而倒。幾次咳血，數度昏倒，如今卻已經徹底陷入昏迷狀態，失去了意識。
檀石槐大帳周圍，氣氛緊張之極點，軍隊重重圍着，巡邏士卒往復巡邏，嚴密監控四周，他們都是從屬於和連的鮮卑將士。在檀石槐頭一次昏倒後，和連便意識到了不對，迅速調兵加強自己在單于庭的力量，連放在雲中的精銳騎士也結被他一令召回。
在檀石槐徹底陷入昏迷後，掌握着王庭大勢的和連迅速派兵看住檀石槐，隔絕對外消息，嚴禁任何人探視。檀石槐一倒，和連完全無法按捺住內心的狂喜與激動，一旦其父亡故，那他將成爲新的鮮卑單于，掌控萬里疆域的王者。
在鮮卑人議事大帳中，三部鮮卑的上層貴族齊聚，檀石槐的王座上空無一人，底下以和連爲首。
“和連叔叔，如此大的陣仗，又是重兵分控王庭，又是重重守衛單于，限制諸位貴族自由，你想幹什麼！”見不得和連輕鬆得意的樣子，蒲頭冷冷問道。
看了自己的大侄子一眼，和連面色收斂，聲音中透着點寒意：“諸位，父王病重垂危，經此寒冬，只怕時日無多，熬不了多久了。值此特殊時刻，爲維持我鮮卑穩定，以免小人作祟，不得不以重兵控制，望諸位見諒。”
不少人都點頭認同，還有人露出諂媚的笑容，示好和連。和連繼承人的地位幾乎是牢不可破，檀石槐不行了，下一任單于鐵定是他了。
見到帳中情況，蒲頭眉頭滿是陰霾，眼中一陣凝重。對於單于位置他自是有想法的，可惜有和連在前，那麼多年的積累可不是他這個王族後起之秀能比的。這段時間糾集了一干貴族與和連作對，也只能打打嘴炮，要弄真的，分分鐘被和連幹掉。
聽出了和連語氣中的警告意味，蒲頭不敢再多言了，彈汗山大勢完全掌控在和連手中，無人能撼動，其繼位只怕已成定局。
“恭喜王子！”待所有人退下後，有親信含笑拜道。和連也是忍不住哈哈一笑，隨即斂聲：“不到最後一刻，我始終不得安心。父王也是，一直掉着口氣，讓我飽受煎熬。”
說到這兒，和連眼神突然一陰，讓親信附耳過來，吩咐一番。那親信聞言當場嚇得癱倒在地，吞吞吐吐道：“王子，那可是大王呀，還是等大王自然病故吧！”
“我已經一刻都等不及了！王位就在眼前，可他就是不死。我這送他一程，以免其受病痛之苦，也算盡孝心了！”和連眼中閃過一絲瘋狂，壓抑着聲音怒吼道。
見親信仍然呆在那兒，輕斥一聲：“還不快去！”
……
檀石槐死了，死在病牀上，連隻言片語的遺言也未留下。這位縱橫草原的蓋世梟雄，死的有些突然，正值盛年，頗有些壯志未酬之感。
沒幾日，和連迅速於彈汗山繼位，鮮卑，迎來了和連的時代。