準塔是滿清開國功臣扈爾漢之子，鑲藍旗都統。五月初的時候奉命帶領一支偏師自山東出攻略運河以東地區。
五月十八日，準塔佔領了基本無人防守的徐州，原明徐州總兵李成棟早就奉史可法之命回防揚州，未入揚州城就降了大清。輕易佔領的徐州之後，準塔並未停留，立刻兵沿着黃河東下，沒有遇到任何抵抗，就接管了邳州、宿遷、睢寧、沭陽、桃源、清河等縣，兵鋒直達淮安城下。
就在途中準塔接到了豫親王的書信，到達淮安之後，立刻命令對淮安動進攻。
淮安是東平侯劉澤清的地盤，可是早在聽說清兵從徐州東下之時，劉澤清就夥同山東總督王永吉、總漕都御史田仰等一批文武乘坐數十艘大船沿着黃河逃到海上，把淮陽十四州縣土地、百姓、人馬、錢糧都交給了屬下總兵柏永馥代理。
頂頭上司及衆文官都嚇得逃跑了，柏永馥哪裡還敢抵抗，準塔稍稍動攻勢，立刻獻出淮安投降。其實淮安城中的劉澤清部士兵還有三萬餘人，數量是準塔部五六倍，又有城牆可據，要是守起來根本沒有問題。
可是現在南京都被攻下了，再抵抗有什麼用？加上劉澤清部士兵雖多，卻大多數都是烏合之衆，論戰力在江北四鎮中劉澤清部墊底，而稍精銳的士兵都被劉澤清帶到了海上，剩下的更加不敢抵抗無敵的八旗兵了。
輕易的佔領了淮安之後，準塔並沒有多做停留，把淮安留給了隨同一起的巡撫趙福星，自己則帶着本部八旗兵乘船順着黃河東下，直達鹽城，他要按照多鐸的指示截住從揚州撤退的明軍後路。
......
揚州城，隨着最後一批百姓撤出，任思齊帶着屬下軍隊也乘船撤出了揚州城。在撤出之前，用火藥炸燬了安放在城頭的數十門大炮，然後四處放火，頓時整個揚州處於滾滾濃煙之中。
多鐸立刻派兵涌入揚州，一邊滅火，一邊搜索全城。
還真有百姓寧死也不願離開家門，對這些人岱山軍沒有辦法也只有聽之任之了，據統計不願離開揚州的大概還有三四萬人，在他們看來只要自己主動投降，也許清兵會放過自己。對些固執的人，任思齊還真麼沒好辦法，隨着撤退城內的兵力僅剩步兵五千餘人，防備敵人進攻尚且不足，根本沒有精力和人手一戶戶去查看是否還有人遺漏。凶神惡煞般的八旗兵涌入一戶戶百姓家門，四處翻檢着房屋中的財物，雖然百姓們撤退時帶走了貴重的細軟，可是倉促的撤退不可能把所有的東西都帶走，留下來的財富更多。
“軍爺饒命啊！”一個小商人因爲不捨得家裡房屋店鋪，全家留了下來，看到兇惡的清兵闖入家門，立刻帶着家人跪在院中祈求。
生於東北的滿兵可聽不懂淮揚話，直接就是一刀劈掉了他的腦袋，然後順手幾刀砍死了剩下的幾個男子，僅僅留下了商人的妻子和女兒。
見到丈夫和兒子慘死在自己面前，妻子一下暈了過去。
皺着眉頭瞧了商人妻子一眼，也許是覺得她太老，這滿兵又是一刀直接刺死，然後一把夾住商人的女兒往臥室走去。
“啊！！！”商人的女兒出了淒厲的慘叫。
同樣的場景在揚州城內各處生着。被阻擋了一個月的八旗兵用殺戮**淫泄着他們的***城中的慘叫聲此起彼伏，百姓們哭喊着哀求着卻逃不過禽獸的侮辱殺戮。
善良的百姓抱着敵人會對投降着大仁慈的念頭才留在了城中，等待他們的卻是人間地獄。把希望寄託在敵人的仁慈上面是最愚蠢的念頭，也許只有付出生命的代價才能明白過來，可是爲時已晚。
一日之後，多鐸下令放綠營兵入城，於是古老的揚州又迎來了第二次浩劫。如果說八旗兵像梳子一樣清理着揚州城內的財富和百姓，那麼綠營兵們則像篦子一樣所過之處寸草不留。
對這些綠營兵來說，並沒有因爲百姓是同族就手下留情，他們對待殘餘的百姓比八旗兵更加的殘忍，**侮辱殘殺，甚至有人以折磨百姓爲樂。而窮慣了的綠營兵對城內的財物更是統統不放過，不管是衣服布匹，菜刀斧頭，還是針頭線腦，所過之處乾乾淨淨。
又兩日之後，多鐸下令封刀，其實此時揚州城內已經無人可供殺戮了。因爲任思齊的原因歷史上的揚州十日變成了三日，死於滿清屠刀下的百姓由八十萬變成了三萬多人。
多鐸之所以下令這麼早封刀的目的還有一個，就是他需要儘快南下渡過長江，搶奪滅明之功。因爲任思齊帶着岱山軍的抵抗以及主動撤退，使得多鐸從揚州的繳獲沒有歷史上大，在歷史上清軍攻破揚州之後，搶奪了揚州全部的財富，光落入多鐸私人腰包的銀子就達一百多萬兩，至於被清兵們私下瓜分的更是不計其數。
而現在攻下揚州所獲當然滿足不了多鐸及清兵們的胃口，可是沒關係，還有更加富裕的江南等着他們去征服！
五月二十五日，多鐸帶領大軍離開揚州，二十六日兵臨瓜洲渡口，比歷史上足足晚了二十天。
運河之東，任思齊回望向揚州，看着城池上空燃起的滾滾煙塵，彷彿能聽見城中百姓們痛苦的哭喊，這一刻他陷入深深的自責，也許自己應該用更加激烈的手段，逼迫百姓們統統撤出！
“侯爺，您已經做的很好！”沈廷揚聲音嘶啞的勸解着，“這麼大的城池，這麼多的百姓，咱們的能力很有限。”
這些天來，最勞累的就屬沈廷揚了，爲了督促百姓撤離，他幾乎數日沒有睡上一個好覺，看着城中遺留的百姓被清兵殘殺，他比任思齊更加的難過。
“我一定會回來的，我一定會殺光所有的滿人和漢奸，爲死去的將士和鄉親們報仇！”看着煙塵淼淼的揚州城，任思齊在心裡鄭重下自己的誓言！
前方的路會更加的艱難，任思齊知道自己沒有時間悲傷，現在要做的就是躲過清兵派出的追兵，把百姓和將士們安然帶回崇明島。