這時又傳來一個洪亮的男孩聲音：“不許說我秀菱妹妹是掃帚星！有那麼好看乖巧的掃帚星嗎？”
秀蓮瞥了秀萍一眼：“是咱弟金偉在說話。”
大伯母陰陽怪氣地喲了一聲：“秀菱是你哪門子的妹妹啊，她不是掃帚星，怎麼自己親爹都容不下，上你們屋裡來了？”
金偉嘴笨，答不上來，犟道：“就不許說。反正我秀菱妹妹歸我爹孃管着，跟你不相干。”
“跟我不相干？這話是哪個教你說的？是你爹還是你娘？真要是分了家，各人自掃門前雪，我才懶得管。現如今還沒分家呢，我是你大伯母，怎麼就說不得了？”那大伯母拍手頓腳地，話越說越多：“好你個小猴子，倒對着我指手劃腳起來。有本事叫你爹孃早些分了家，我就管不得你們。”
秀蓮清凌凌的鳳眼一閃，低聲說：“大伯母早就鬧着分家，這下子又有話柄子了。”
秀萍一撇嘴：“我知道她嫌咱屋裡孩子多，好象佔了她多少便宜似的。我們瞧瞧去。”
兩個走出房門，秀菱自然也跟在後頭。
這才第一次瞧見那大伯母朱氏，只見她棗核臉上撲着粉，倒象冬瓜上的霜一般浮在面上；眉毛修得細細的，一雙滴溜溜直轉的老鼠眼睛，賊亮賊亮，透着一股子奸滑。
李氏雖是和朱氏說着話，手上可沒閒着，拿着大掃把把院裡的雪掃得乾乾淨淨，雪都堆在一堆。這時扔下掃把，拉過金偉，在他屁股上用力拍了幾下，叱道：“大人說話，小孩子家家插的什麼嘴，能得你了？還不跟姐姐屋裡呆着去？”
金偉撅了嘴，氣嘟嘟衝進西廂房。秀蓮懂事，貼在李氏身邊說：“娘，別生氣了。還不知爺爺這會兒怎麼樣了喲！”
小姑顧冬梅紅腫着眼泡子走來說：“爹遭了這飛來橫禍，大嫂還有閒心琢磨分家的事情，不是成心添亂嗎？”
秀菱見這小姑不過十四五歲模樣，勻稱結實，一雙黑亮黑亮的眼睛，很是有神。她的話直指大伯母，倒讓大伯母那老鼠眼睛躲閃了一下，這才分辨說：“我並不是琢磨分家的事，心裡還不是爲這個家好嗎？若不是秀菱這掃帚星進了咱家，興許不能出這樣的事情。”一邊說，一邊狠狠瞪了一眼掩在秀萍身後的秀菱。
秀菱黑寶石般的瞳仁盯着朱氏看着，心裡暗暗說：“瞧你那樣子，怕是個老鼠精投胎呢！”她腦子飛速地運轉，絕不能讓這個女人把自己當下飯的菜，想什麼時候夾一筷子就來上這麼一下。於是她脆生生地應道：“我纔不是掃帚星。我昨天還夢見觀音菩薩用她淨玉瓶裡的水灑在我身上，說我原先是她身邊的玉女。”
哼，忽悠誰不會，你敢說我是掃帚星，咱就敢說自己是觀音菩薩身邊的玉女。
一衆人眼睛睜着溜圓瞧着秀菱。李氏嚇了一大跳，雖說這孩子平日裡聰慧伶俐，萬想不到她會說出這樣的話來。就是朱氏也驚得往後退了一步，隨即撇了撇嘴：“你做夢的話也能當真？我前兒個還夢見自己摟了一堆金元寶呢！”
“得了得了，這個時候說這些有什麼用？我只盼着爹吉人天相纔好。”冬梅不耐煩地打斷她大嫂的話。她心裡亂得很，爹爹顧長安被那倒下的樹結結實實砸在了胸口上，當時腳就直在那兒抖，只怕是凶多吉少呢！偏家裡這個還不讓人耳根子清靜，拉扯這個拉扯那個的。
秀萍機靈，討着她小姑的好說：“姑，你早飯吃了沒？煨紅薯吃不？”
冬梅搖搖頭嘆了口氣：“我吃不下。”轉身進了自己的屋子。
大伯母聲音不大不小地嘀咕：“我起早忙到現在，怎麼沒人問問我吃沒吃？”然後再不看其他人，扭着腰往竈屋去了。她兩個小子顧金明和顧金貴還在睡懶覺呢！得給他們端到屋裡去吃。
秀菱放眼打量，觸目一片白皚皚的雪地，伸展到很遠很遠，象是看不到盡頭。她今後的命運到底會如何呢？能安安穩穩地呆在這個農家嗎？
李氏擔心地拉住秀菱的手：“身子纔好，別站着吹冷風，快進屋去。娘這就去燒盆糠頭火給你們取暖。”仔細看了看她有些呆呆的小臉，在她臉上啄了一口：“別聽你大伯母說的，娘啊，不知道多心疼秀菱，纔不捨得讓她走！”
秀菱感到一股暖流，直暖到心裡，她不禁露出甜甜的笑容，摟住了李氏的脖子：“娘，我以後大了，要好好孝敬您！”李氏的身上，真的有前世母親一般的味道。
“小甜嘴。去吧！進屋裡去。”李氏慈愛地說。
秀蓮和秀萍一人拉着秀菱一隻手引着她回屋裡，秀萍帶着幾分醋味嗔道：“我看娘心裡更疼秀菱點。”
秀蓮瞟了她一眼：“她小唄，才五歲，你都十歲了。再者你是孃親生的，還能不疼你啊？”
秀萍撲哧一笑：“行了行了，姐，我知道。我不過隨便說說。”
一進屋，金偉正坐在裡頭生悶氣呢！見了秀菱便開口說：“秀菱，別聽大伯母亂嚼舌頭，我保準不讓爹和娘攆你。”原來他們都知道秀菱不是自己孃親生的。
秀菱撲閃着長長的眼睫毛，嗯了一聲。見她這個哥哥不過比自己大個兩歲光景，濃眉大眼的，此刻正扮出一付豪爽的樣子。
不大一會兒，李氏端着糠頭火進來，金偉叫了聲娘，李氏摩着金偉的頭頂說：“知道愛護妹妹了？”臉色又陰了下來：“唉，希望你們爺爺沒事就好！”
秀蓮拖個杌子塞在李氏身後：“娘，坐下來烤烤火。”
李氏臉上帶了一抹微笑：“還是我這個閨女懂事。娘哪有時間烤火，金偉的兩隻鞋都被腳丫子頂出個窟窿來，娘得給他補上。”
金偉不好意思地吐了吐舌頭。秀萍快手快腳把李氏的針線笸籮拿了來。
李氏嘴裡一邊說話，手也不閒着，端詳着破了的鞋子，然後從笸籮裡尋出頂針套在手上，用剪子絞好合用的碎布襯在鞋子裡頭，穿針引線，做了起來。
眼看着兩隻鞋子都縫好了，窗外那個朱氏又在粗聲大嗓地叫喚：“家裡出了事，飯還是要吃吧？爺幾個若是回來，還能讓他們餓着不成？”
秀萍不滿地說：“要吃飯，大伯母難道沒長手，閒在家裡就不能做？”
李氏好脾氣地答道：“娘身子不好，地裡的活幹得少，屋裡頭的活計多做一點也是應該的。”然後揚聲應道：“來了，我這就做飯去。”
她收拾好針線笸籮，立起來身來，喲了一聲說：“腳還不知怎麼麻了。”緊着跺了幾下，又對孩子們說：“你們爹昨天在河裡下了D子和釣鉤，得了不少魚。今天娘燒火焙魚給你們吃。”
秀蓮跟着站起來：“娘，我幫你燒火。”
秀萍也搶着道：“我也會燒火。”
秀菱自然不甘示弱：“我，我￣”我了半天也沒想清楚自己能幫什麼忙，只好喪氣地說：“我在邊上看着，學娘怎麼做火焙魚，以後等我大了，做給娘吃！”
金偉打岔說：“我會吃魚，連魚骨頭也不浪費。”
娘幾個都笑了。一個接一個往竈屋裡走去。
李氏先燒紅薯絲飯，也就是用曬乾的紅薯絲，和大米拌在一起，放入大木甑中蒸熟。秀蓮坐在竈邊往竈膛裡頭塞草把子。紅紅的火苗舔着火舌，將草把子一口捲入。
接着，李氏將野生野長的小肉嫩子魚剖腹刮鱗，擠去內臟，洗淨瀝乾水分，加鹽，料酒醃上一醃。這時候紅薯絲飯已經飄出一股濃濃的香味。
趁着醃魚的功夫，李氏用黑豆豉炒了一碗幹辣椒，頓時竈屋裡瀰漫着嗆人的辣味。然後把自家曬的蘿蔔乾切成丁，加點油入鍋一炒，一大盤又脆又下飯的菜就成了。
最後纔開始做火焙魚。只見李氏在鍋中加少許底油，放入醃好的小魚，小火慢煎；等一面完全煎好後，李氏麻利地用鍋鏟將魚逐條翻到另外一面，繼續煎至表面金黃，然後起鍋備用。
秀萍吸了吸鼻子：“娘，真香啊！我覺得誰做的火焙魚也沒娘做得好吃。”
秀菱已經很不爭氣地在流口水了，確實是香。李氏看了她們一眼，掠過一絲淡淡的笑容，在餘油裡放入蔥薑絲煸香，再倒入煎好的小魚，調入醬油，撒上辣椒粉，抓過菜板上切好的蔥花翻勻後，利索地起鍋。
菜才擺上桌子，外頭傳來陣陣傷心欲絕的哭聲，一邊哭還一邊念叼：“我的那個老頭子啊，你一輩子沒過過好日子啊，老了老了還遭這樣的罪，扔下我這個苦命人啊￣”
李氏突的變了臉色，大睜着眼睛說：“你們爺爺這是沒救過來呢！”急忙跑出竈屋，就見顧長安仍舊擱在門板上擡了回來。大伯子守禮，自己的丈夫守仁，還有小叔子守義都是一臉的哀痛，眼眶裡噙着眼淚，垂頭耷腦地樣子。
再看婆婆張氏，顴骨紅紅，皺紋縱橫的臉上滿是淚水，哭得幾乎沒岔過氣去，頭上花白的頭髮被風吹得亂了，一綹子飄到嘴邊。她一邊哭一邊說一邊捶着自己的胸膛。