與周濂一同從京中回來的，還有孟家幾個僕人，是孟顏玉派來與李薇姥娘送年節禮的，周濂好生囑咐一番，到了何家堡千萬莫說錯話，讓人看出端倪來。孟家這幾個也是有些年紀又穩重的下人，自是知道該如何回話，都讓周濂莫擔心。
這一行人在到安吉的次日便起程去了何家堡，一路緊趕慢趕，強強在臘八節當天趕到。
此時李薇大舅舅和大妗子幾個正一籌莫展，聚在西屋商議着李薇姥孃的異狀。聽說京中來人了，忙歡喜的迎了出來，梨花二妗子一溜小跑到東屋裡去，叫道，“娘，京中來人了。是文軒和顏玉兩個派來給家裡送年節禮的。”
李薇姥娘自入了冬後，見天兒吃睡都在東屋北間兒裡。這是何文軒成親時做新房的房間，南間兒是兩人的臥房，北間兒原先是放着雜物，梨花姥娘非要在這屋裡住下，說是這樣離兒子孫兒近。
任憑家人怎麼勁，只是不往堂屋睡。梨花大舅舅只好在北間裡砌了青磚新炕。此時她正倚在炕頭，眼睛盯着對面的百年好合的門簾發呆，突然二兒媳在外面喊叫，一個激靈，跳下炕來，“是文軒回來了？”
梨花二妗子進門瞧見她往下跳，唬了一跳，趕快過來攙扶，“娘，您慢着些。是孟家幾個管事兒的來瞧您了。還有送的年節禮。”
梨花姥娘聽得不是何文軒回來，臉色一沉，身子裡一股氣也似散了些，半借靠着二兒媳的手勁兒出了東屋。
周濂領着那兩個管事兒兩個婆子進了院子，上前來與梨花姥娘見禮。李薇姥娘覷眼瞧了，愣怔了一會兒，才微微點頭，“是春柳家的呀，是五福的爹？”說話的聲音有些含混不清的。
周濂心下發愣，卻連忙回了話。又引孟府的人上前見禮。這孟府裡頭的兩個中年管事婆子一向是見多識廣的，一見李薇姥娘這情形，相互對視，心下便有些發酸。強撐笑臉上前見了禮。一左一右的攙扶着李薇姥娘往堂屋走，口裡熱熱鬧鬧的說道，“我們小姐，您的三兒媳，來時再三的叮嚀囑咐，要我們代她在您跟前儘儘孝心呢。”
李薇姥娘也不知聽沒聽進去，只是一連聲的“好好好”的。
那邊兒幾人進堂屋與李薇姥娘寒暄續話，另外兩個中年管事兒將隨車的送來的節禮都卸了下來，李薇大舅舅家兩個表哥招呼着搬到東屋裡去，有幾樣精細的禮品則交到李薇大妗子手上，讓她帶着去給老太太過目。
這邊兒周濂跟着兩個舅舅進了西屋，這舅甥三個本不是很熟，只問些家裡如何的場面話，便沒了下文。
周濂見識多些，又知何文軒在京中的情形，再結合李薇姥孃的情形，心頭也不極不是滋味兒，強坐了一會兒，終還是忍不住問起李薇姥娘和姥爺的身子骨。
李薇大舅舅嘆了口氣，垂了頭，半晌道，“不甚好。自打夏天裡略有些糊塗，去了京中見過文軒和孫子一面兒好了些，入了冬後愈發的倔強，還有些不太認人了……”
周濂以手撫額思量一會兒，扯出笑意道，“舅舅也莫太過焦心。姥娘這也是老人家常見的症侯，不若請個醫術精通的郎中來瞧瞧，開些養身養氣的藥來補補身子，興許會好些。”
李薇大舅舅嘆息，“藥吃着呢，錢兒也不缺。梨花和年哥兒秋上來時放了一百兩來，你母親和你爹中秋來時也放了錢兒，現在吃的方子是春杏早先讓睿哥兒弄來的。”
李薇二舅舅在一旁沉默半晌，向周濂道，“你若直接回宜陽，先去你母親那院兒說說這邊的情形，她若在宜陽沒什麼事兒，讓她早些回家過年……”
周濂默了一會兒，點頭。
何氏得了周濂送的信兒後，一下子驚在椅子上，久久不出聲。嚇得春柳連忙上前去，又撫背又端茶的，五福也害怕的哭起來。
李海歆嘆息一聲，接過春柳手中的茶杯，讓她去哄五福，勸何氏，“你這是幹什麼？咱娘只是年老糊塗了，你偏往壞處想。……再說，這人老了，終是有這麼一遭的，……你心裡頭不也早知道？”
何氏回了神，接過李海歆手中的茶杯，摩挲着，半晌一嘆，“行了，我知道了。這就收拾收拾回去吧。只是文軒與顏玉兩個，天寒地凍，又千里遠的，能不能趕得急回來呢。好在原先她堅持着要去京中，順了她的心意……”
春柳因周家也沒個女主人，周父又不管家事兒，周濂這兩年又在外面跑着，事事都要她張羅，回老家的次數也少，自三四月裡見過姥娘一面兒，後面便一直沒見着，何氏自然也不肯與女兒們說那些詛咒老孃的話。聽何氏現在說起來，才知姥娘早就有了這樣的苗頭，一時心中也頗不是滋味兒。
強坐着勸了勸何氏，當天就把虎子帶到周府去，讓她和李海歆早些回鄉。
夜裡春柳與周濂感嘆，“歲月逼人呢，姥娘竟這麼着就老了。小時候，我們姐妹幾個最喜歡到姥孃家裡去。姥孃家不比嬤嬤家，幾個舅舅妗子對我們幾個也是和言和語的，也能吃上好吃的。我也不怕你笑話兒，小時候我也嘴饞着呢，家裡沒什麼好吃的，還要讓春杏那個小丫頭，只到姥孃家裡，好東西多了，自己才能吃兩嘴，心裡也樂呵……只可惜小舅舅一時回不來，快馬使人去知會他回來，不行麼？”
周濂伸手頭她環在懷中，下巴放在她頭頂，輕聲道，“嗯，明兒我便親自去京中送信兒給小舅母，另叫年哥兒去德州通知小舅舅。”
春柳嘆息一聲，環了他的腰身，“不知道北邊兒的雪是不是下得更大，路上難走，你小心些。”頓了下又道，“只是過年你不在家，怕爹心頭也不舒暢呢。”
周濂道，“不礙的。”
春柳把身子往他懷中靠了靠，抱得更緊，輕笑，“這麼年也多謝你爲我們家的事兒這麼裡裡外外的跑着。”
周濂搖了搖頭，這麼些年他從她們一家人身上感受到的相互扶持溫情暖意亦是不少，哪裡說得清誰欠誰呢。
伸手揮滅蠟燭，“睡吧。”
……
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