“秦將軍，這是國君命屬下交給您的，國君說這是君子國和肅慎國永結兩國之好的象徵。”侍衛走後，秦艽指腹來回在劍匣上摩挲。
不禁向自己發問：“以劍示和平，真的能和平嗎？”
…………
肅慎國天子殿內，楚衡看着眼前這個劍匣，眉微皺，雖然他和秦艽私交甚好，但這禮物似乎有些不妥。爲防止其他人發難，也不管是否合乎禮數，索性越過聖人，直接發問：“秦將軍，這是？”
不光是楚衡，大殿上衆人皆有同樣疑惑，鄰國使者獻寶劍，是止戈還是蓄意挑起事端？
秦艽早已想好了說辭，“國君特意囑咐，此劍是權利與地位的象徵，也是兩國交好之意。劍匣四尺長、一尺寬，代表着四海之內，猶如一家，不分彼此……”
…………
應付完天子殿衆人後，秦艽婉拒了聖人留宮設宴之邀，他已經厭煩了這些虛假的禮節。
“秦將軍，留步，聖人怕將軍住不慣官驛，特請秦將軍入我將軍府小住幾日。”
“無妨，官驛也住了幾次的。”
“秦艽……”
“你我二人都有自己的責任，有自己的國家，有要保護的人，私下還是少來往的好。”秦艽兒時隨叔父來過幾回肅慎國，他與楚衡便是那時結下的情誼。隨年歲漸長，官職升遷，朋友二字不再純粹，他們也不是當年的兩個愣頭小子了。
“這無關個人，只論國事。我且問你，今日這寶劍，究竟是何意？”
“大殿內你不是也在嘛，要我再重複一次？”秦艽乏了，加快回官驛的腳程。
沒承想被楚衡攔住，“但願如你所說，我不想今後兩國兵戎相見。”
“我是真乏了，楚將軍明日再質問不遲。”言罷，繞過楚衡……
翌日一早，楚衡如山塔似的立在官驛門口，也不進去，也不讓侍衛通報，就那麼直挺挺的站着。他想了一夜，包括將來戰場上兩國戰士對壘的情形，他的將軍之位是殺出來的，那樣的場景他不陌生，可曾經的敵國將士中，無一人出自君子國。
“看什麼這麼入神，怎麼不進去啊？可有朝食？”問完又覺得有些好笑，在別國官驛門口問別國將軍有沒有吃早飯。
“上朝路過，順道。”
“那我陪你走走吧，消消食。”
肅慎國因着雄常樹緣故，四季表面上無大變化，只是風從溫熱變得凜冽了些，雨從綿細變得急促了些。街上攤販添厚了衣裳，集市也冷清許多，只有三三兩兩的行人。
“八歲那年我貪玩，藏在父親書房裡，聽到叔父要來肅慎國的消息，吵着鬧着要一起，這事還傳到國君那裡，國君因此封我爲小使者。”
“所以你這個小使者來的第一天就打翻茶水，弄壞我抄了十日的兵書。”楚衡記得當時他推開書房就看兩個小羊角放在書案上，再仔細瞧就發現羊角下還有紅撲撲的一張小臉，大概是被推門嚇到，小羊角一起身就打翻了兵書旁的茶杯。
“所以你就誆騙我爲你鑄劍？”那個年僅八歲的小秦艽，除了道歉也不知該怎麼辦，就主動問那人想要什麼，他可以賠。
小秦艽聽到對方只是要一柄劍而已，雲淡風輕的應了，他們君子國人人都有配劍，人人都可鑄劍，沒什麼稀奇的。
“誰不知你們君子國除了君王虎，鑄劍術也是登峰造極。況且是你主動說要賠償，我可沒有誆騙。”他聽說君子國使者來將軍府了，想趁機把被罰抄的內容給母親過目，此後就可以藉口不再呈給父親，誰知遇上這麼個小鬼。看他面生便猜想是隨使團來的，順秦艽的話，讓他幫自己鑄劍，期限是在他弱冠之年要把劍送到。
“那你大可讓我送你一把，偏偏要我親自鑄劍。一個束髮少年跟一個始齔孩童說：'你鑄劍賠我吧'，也不知道害臊。”
“那我不是等你到弱冠了嘛。”
“是呀，爲了賠你，我還特地學了鑄劍術。”
算起來他們相識十二載，能保持這份友誼已實屬不易，何況還是異國之誼。自打他們記事起，君子國和肅慎國就如兄如弟，互相之間的幫助，有錦上添花，也有雪中送炭。
然而最近他總心神不寧，特別是昨天秦艽獻寶劍後，他不信那套說辭：“四海之內，猶如一家”。寶劍對君子國來說代表至高無上的權利，現如今這權利雙手奉上，唉……
“行了，就到這吧，我都聽到你肚子的叫喊聲了，趕緊回去吃點東西墊着，下朝後帶你打野味。現在天涼了，回去記得加件衣服，不然國君還以爲你被虐待了呢。”
楚衡理了理秦艽的衣襟，拍去他肩上的雨水，心下細語：這小子竟比自己還要高，真的是長大了啊。
秦艽一下子僵住，但也沒阻攔，倒不是礙於兩國情面。楚衡爲他理衣襟，除肩上跳珠，讓他恍惚回到那個無所顧的時候，那時他們只需把酒言天地，狂放不羈就行。
如今，他不敢、也揣摩不透國君的意思，只能給楚衡聊聊小時候，轉移話題。他豈會感受不到國君對肅慎國態度的轉變，但他只能隱瞞。他是君子國的將軍，他身後是千千萬萬的百姓，是他誓死都要守護的人，他不能爲一己私情出賣自己的國家，他只能對不起楚衡。
“嗯，謝謝大哥！”
“好久沒聽你叫我大哥了，還有點不習慣，哈哈……”
…………
早朝結束，楚衡還沒走出皇宮，又被傳喚侍衛叫住。
“楚衡，你和秦艽交情如何？聽說他弱冠時送了你一柄劍。”肅慎戎齊不懷疑楚衡的忠心，但害怕他成爲秦艽打探消息的棋子。
“稟聖人，末將與秦將軍不過是淡水之交，至於劍嘛，確有此事。”聖人爲何突然問起秦艽，這都是三年前的事了。
“你也不用隱瞞，兩國交好是幸事。你可知君子國有一種薰華草，晨生夕死，短暫而無常。”
“末將明白，臣以聖人之心爲心，以百姓之心爲心，定當是與日月經天，山河行地。”
“孫子兵法說：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法爲不得已。若兩國交戰，不知愛卿是哪一種？”他得逼楚衡一把，讓他記住自己的身份，記住自己該護誰！
“末將知罪，請聖人責罰。”他知道自己是肅慎子民，是肅慎大將軍，卻屢次替秦艽解圍，的確該罰！
“召你自然不是爲了罰你，但是你得記住，肅慎子民的性命，包括我肅慎戎齊，生死只在你楚衡一念之間。”肅慎戎齊說完整個人癱坐在臺階上，一個君王把自己乃至百姓都託付出去，是多麼的可笑。可他別無選擇，他本無心太子位，甚至還逃出宮。楚衡找到他時，對他說：他會護住肅慎一氏的江山，自己只需要做好這個聖人，爲百姓謀福即可。
楚衡保持着請罪的姿勢，思緒翻涌，他的君主把一切交給自己。
他許諾過，會成爲他的劍，讓他不要害怕，成爲聖人就好……