涼風習習，夜色迷離，輕紗般的薄霧繚繞着秦淮河。
大唐開國十餘年，唐皇登基十年，天下雖然成平，但還未到歌舞昇平的地步。
這一灣秦淮河，南北朝數百年間繁華至極的秦淮河，歌舞不絕、燈火通明的秦淮河……此時，雖然有遊舫遊曳其間，但也只是三兩艘樸素船隻，音樂也極爲素雅，不見嫵媚、不見奢靡。
裡面也就三五文人，一杯清酒對一襲月色，一曲簫笛繞一縷薄霧。聊天下局勢，說古往今來，話鬼怪仙凡。
就在江流走在秦淮河岸邊的時候，一艘略顯破舊的小船也飄蕩在河面上。
“今日先生將東海信息告知我們，顯然明天會問應對之策！東海諸國入侵，一日之間便連下十數城，兵鋒已達揚州。不過，有大將尉遲寶林和程鐵牛坐鎮揚州城，倒是無懼，虎父無犬子啊！這杯酒敬前線浴血奮戰的將士，願旗開得勝，願戰死大唐將士魂歸來兮！”
一個青衣長袍男子舉起一杯酒遙遙對着東方，然後緩緩倒入河中。
他旁邊一個腰配長劍的書生說道：“東海小國，自取死道，還有那鬼王，不去一心修煉，成就鬼仙，卻是染上紅塵，終究逃不出十八層地獄的懲罰，永世不得超生。”
有人也是舉起酒杯恭恭敬敬朝着東方敬了敬，說道：“我輩儒門弟子，自當讀書養氣，即便不能成大儒，也要行教化之道，只要聚集一萬養氣有成的生員，一言便能將那鬼王鎮壓，還這片天地朗朗乾坤。現在我東土大唐盡是讀書之人，要不了多少年，邪祟妖魔將無所遁行。區區鬼王，區區東海，小疾而已！”
“話雖如此，但生員易考，養氣難成啊！”
“張兄所言極是，我等寒來暑往，讀書十數載，養氣雖然已經入門，但距離那煉精化氣的境界也不知隔了幾重山。”有人附和道。
最開始那個青衣男子站在船頭，夜風吹來，攪起長衫：“煉精化氣！那個境界，或許我們經過春闈，榜上有名，然後有大智慧、大毅力、大福源，這才能藉助國運突破。唐皇大義，一國之運與我輩讀書人共享，儒家當大興，大唐當大治，行此道，大唐千秋萬載不絕啊！這是我輩寒門子弟之福，若是有朝一日能成就大儒，口誅筆伐皆是神通，域內妖魔邪祟必然一空，太平盛世必將在我們這一輩開啓！”
“聽說開科取士是從隋開始，那楊……”
“張兄，慎言！”有人打斷道。
這個姓張的書生驚了一驚：“是我疏忽了！”
“好了，好了，說說秋試吧！趙兄，今年初秋解試，以你的學問，解元看來是手到擒來了。”
那青衣男子搖搖頭，從船頭回到船內，盤膝坐下，說道：“比我有學問的多得是，解元不敢想，不敢想！”
話雖如此，但他眼中卻是精光閃爍，顯然是志在必得。
“唉！雖然唐皇給了我們寒門晉升的機會，但豪門大家依舊把持着國家命脈，即便是看似平等的科舉，有時候也不是平等。豪門，只會爲了自己家族興衰，哪會顧及黎民百姓，這次解試，絕不能讓豪門拔得頭籌，我輩還需努力！”
這時候，小船正好路過一處廢墟，其中一人指着那片殘破的建築說道：“我聽說這烏衣巷裡有個生員，明德書院的弟子，很有些學問，趙兄，那人可能是你今年的勁敵啊！”
“烏衣巷？這是王謝兩家的祖屋，可惜，物是人非，偌大的家族也不過是過眼雲煙，想當年這兩家是何等的繁榮，滿朝文武大半都是出自此二家，現在，不說也罷！”
“你所說的那個生員不會是謝鴻吧？此人不足爲慮，體虛多病，而且終日爲溫飽奔波，哪有心思讀書養氣。”
“此人我倒是也知道，有些自負，與我等寒門子弟不合羣，那豪門子弟也不待見他……雖然他是謝氏後裔，但比之我們寒門子弟還要落魄啊！”
朦朧月光映照着清清的河水，小船從烏衣巷前悄然進入夜色之中。河水緩緩流淌，江流坐在大水牛的背上，看着岸邊一大片的廢墟，破屋荒草，斷垣殘壁，不堪入目。只一間小屋坐落在水邊不遠，還有些人氣。水漬斑駁的牆面上，盡是青綠色的苔蘚痕跡，還有些爬滿了常青藤蔓，只露出開在臨河一面的一個窗戶。
此時已經入夜，除了河中的蛙聲，遠遠傳來的犬吠，再也聽不到半分聲音，只有東頭一個窄小的窗洞裡，透出昏黃的燈光，還有一聲聲的咳嗽傳來……
從窗戶往裡看，僅見一桌一凳一牀，桌上點一盞黑乎乎的油燈，勉強照亮着三尺之間。長凳上擱一個缺個口的粗瓷碗，碗裡盛着八九個羅漢豆子。一個身着破舊長袍，鬚髮散亂，望之二十來歲的男人坐在凳上，手捧着一卷書，守着旁邊的藥罐。
“他就是謝鴻？”江流問道：“有你們幫襯，他怎麼還如此落魄？”
大水牛長嘆一聲，說道：“如果不是我們，他早已經死了。謝鴻先天體弱多病，這些年我們試了很多藥物，都不能根治。但靈氣濃郁的環境能減輕他的痛苦，於是……接下來你都知道的！”
“有個問題還沒問你，你怎麼知道我師傅仙去了？”
大水牛眨了眨眼睛，說道：“是淮陰城的城隍入夢告訴我的！”
“淮陰城城隍？又是他！”江流眉頭緊緊皺起。
城隍是鬼仙，正經八百的天庭公務員，享受人間香火和神仙福利。實力有強有弱，與城池規模、香火多寡休慼相關，大城人口衆多，香火鼎盛，自然能獲得天庭賦予的更多權利。
若是打個比方，便是內地二三線的市長與北上廣市長的區別。
淮陰城是重鎮，雖然與金陵、揚州不能比，但也算是大城。
城隍的職能是維護陰陽之間的運轉，凡人身死，在進入輪迴前要先在他這裡審一遍，主管生人亡靈、獎善罰惡、生死禍福，而且還有守護城池的職能。不過，若是凡人戰爭，城隍是不能插手的，只有修煉者、妖魔鬼怪危及城池，城隍纔會出手。
城隍的能力來源於香火，也就是信仰之力，香火越鼎盛，城隍的實力越強。
這是天庭面向凡人的高級地方官員，最底層的便是土地、山神，上一級便是閻王。
“淮陰城城隍！”江流看着北方，雙目冰冷。