張勝叩謝師恩之後，對着母親、奶奶分別磕了兩個響頭：“謝謝娘、奶奶的養育之恩，待孩兒學成歸來再報答！”
小桃擦了擦眼角的淚水，哽咽道：“娘不圖你能報答，只期頤着你能好好的長大成人，以後一定要聽先生的話，記住了嗎？”
張勝點點頭：“孩兒遵命！”
“其實……西山和這兒離得不算太遠，張勝可以常回家看看……”沈乾出言道。
“真的？”小桃喜極而泣，朝沈乾鞠了一躬：“謝謝您！”
小桃就這一個孩子，自然是關愛有加，一想到孩子馬上要離開她身邊，就開始擔心，勝兒會不會吃不飽啊？會不會被人欺負啊？他這孩子打小就老實巴交的……
現在聽到沈乾這麼說，以後還能時不時見到孩子，她十分驚喜。
沈乾向她們告別：“我看時間也差不多了，我就先帶張勝回去了……”
老婦人沒有挽留：“勞煩先生照顧了！”
對沈乾一鞠到底。
隨後，沈乾牽起了張勝的小手，二人一起朝門外走去。
張家門外，還聚集着衆多吃瓜羣衆。
看到這兩人出來，開始竊竊私語：
“咦！你瞧他們，這少年也就十七八歲的模樣，怎麼就收徒了？能教的好嗎？”
“是啊，也不知道這張家人是怎麼想的，要是我家孫兒，我纔不放心把他交出去呢……”
“沒錯，聽說這張勝還是有名的什麼‘讀書種子’呢……這麼一來，怕是不會有什麼出息了。”
“……”
看見自家聚集了這麼多人，又聽見他們說的話，張勝有些害怕，下意識地朝沈乾身後躲去。
沈乾掃了他們一眼，旁若無人地對張勝露出一個微笑：“我們走自己的路，管別人說什麼呢？”
說完，他握緊了張勝的小手。
感受着手心裡的溫暖，張勝鼓起勇氣，朝旁邊邁出一步，從沈乾背後走了出來。
邁出這一步之後，張勝感覺周圍人的聲音似乎沒有那麼刺耳了。
掌心的溫暖讓他有了安全感，他感受到內心無比地寧靜，耀眼奪目的陽光似乎也不是那麼刺眼了，它和那隻大手一樣，十分的溫暖。
在張斯走了以後，張勝就再也沒有感受過這種久違的溫暖了。
情不自禁，張勝的眼角溢出了兩行熱淚，他擡頭望向天空。
爹，你看到了嗎？孩兒有師父了，以後，孩兒會快快長大，把娘和奶奶都照顧好……
沈乾忽然蹲下，伸出手幫他擦了擦眼淚：“男孩子老哭鼻子的話，沒有女孩子會喜歡的哦……”
“啊？那……那我不哭了……”張勝伸手擦拭眼角，露出了一個微笑。
沈乾也笑了：“這就對嘛，笑起來多好看！走吧，爲師帶你回家……”
張勝點點頭：“嗯嗯！”
師徒二人攜手離去，絲毫沒有理會這些吃瓜羣衆。
看着這一大一小兩個孩子漸漸遠去，忽有一個鬍子拉碴的大叔吐了口唾沫：“呸！”
“張勝這孩子肯定會被毀了！以後肯定沒出息！”
“是啊是啊！”衆人紛紛附和道。
就地開始了熱烈的討論。
……
另一邊，西山半山腰處。
“見過皇叔，皇叔近來身體可好？”李青璇露出一個笑容，望着李長青的背影問道。
李長青嘿嘿一笑：“呦，是小侄女啊，你終於來了，那麼久沒見，我都快無聊死了……咦，你這臭不要臉的傢伙怎麼也來了？”
他看見海晏，臉上的笑容瞬間的就垮了。
“你這個老不死的東西，我怎麼就不能來了？”海晏毫不客氣地還嘴，絲毫沒有當初教育李青璇那時的氣度。
李青璇“生氣”地撅起小嘴：“你們別吵了！怎麼一見面就吵！”
“好啦好啦乖侄女，聽你的，不吵了……”李長青最受不了她這一套，只能趕緊服軟投降。
不過，這絲毫不影響他朝海晏遞去一個威脅的眼神。
海晏一看，樂了，鬥了這麼多年，還不是敗於自己學生……
“你……”李長青看見他幸災樂禍的模樣，氣的說不出話，眼看着就要動手。
“嗯？”李青璇瞪他一眼，李長青瞬間蔫了。
海晏依舊幸災樂禍地大肆挑釁：“呵呵，你來打我啊，你不是挺能打嗎？”
“先生，你也夠了！就你倆那點兒破事兒，唸叨個沒完了……”李青璇毫不客氣地說道。
海晏不甘心地閉上了嘴。
李長青不忿道：“那是我一直小心眼兒嗎？那明明是奪妻之仇不共戴天好嗎？”
“誰搶你媳婦了？我明明是公平競爭！”海晏吹鬍子瞪眼睛。
“老子拿你當兄弟，你搶我媳婦！你明知道我喜歡她！”李長青臉紅鼻子粗的，看來是急了。
“是我最先喜歡她的！不，我們是兩情相悅！她未出閣前還每每與我互通信件呢……”海晏辯解着。
“啊？胡說！明明是和我通的……”李長青怒視着他。
“呵呵，你一個粗鄙武夫，也會咬文嚼字？你懂啥叫風花雪月嗎？”海晏鄙夷着。
“夠了！”李青璇喘着粗氣，大吼一聲，她實在是受不了了。
她掃了兩人一眼：“你們有什麼好吵的？有本事上京師和王首輔吵去啊！在這兒逞什麼威風？”
此言一出，二人瞬間化身戰敗了的公雞，一個個低下了頭。
是啊，儘管他們倆都非常優秀，但還不是讓那個姓王的截了胡？真不知道那個姓王的有什麼好的……
這時，他們二人竟然鬼使神差地同時擡起頭看了對方一眼。
爭鋒了幾十年，還是頭一次感覺對方沒有那麼討厭了，甚至還有一絲英雄相惜的味道。
李青璇咳嗽了兩聲：“好了，你們不要再爭了，聊些正事！”
頓了頓，她說道：“康王兄派出一大堆人馬，分散到了許多偏遠的縣裡，令人尋一隻狐妖，但是這些人修爲都不高，最高也不過剛入二境。”
“哦？挺奇怪，據我所知，京師裡賣狐妖的人不計其數……”李長青道。
海晏嗤笑一聲：“我研究過，這些縣只有一個共同點：都與天痕山脈相鄰。所以我覺得，可能他在找一隻特別的狐妖……”
李長青針鋒相對：“呵呵，就不能是小康王丟了一隻能化形的狐妖？小康王我瞭解，貪財好色，能化形的妖狐多是具有特殊天賦，俱是萬中無一。許是他着急找呢？”
“那大可派高手找，也不必如此耗費大量人力物力！”
“掩人耳目嘛！有點兒不爲人知的小秘密不是很正常……總不能是追尋什麼珍奇異獸？”
話音剛落，李長青忽然神情一怔，與海晏異口同聲道：“九尾天狐！”
“有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，能食人，食之不蠱。”李青璇緩緩背出了某本古書上的內容，她疑惑地問道：“九尾狐不是傳說中的生物嗎？”
李長青搖了搖頭，沉吟道：“那是四十年前的舊事了……”
海晏難得附和了他一次，道：“確有此事，只不過說來話長……”