卻說袁紹的謀士——許攸，在幾個家臣的勸說下，毅然決定背棄袁紹而投奔曹操，正當他帶領着數個從人偷溜出營帳，快要接近曹操軍營時，卻被伏路的軍人發現了。
被人捉見的許攸絲毫也不驚慌，反而大聲的怒叱道：“我是曹公的故友，快去稟報，言南陽許攸來到。”
伏路的軍人見對方這麼鎮定，被捉住了還一副高人一等的樣子，也信了他七分，連忙報入大寨。
此時，曹操在營寨里正準備解衣歇息，忽聽得帳前報許攸私奔到寨，大喜的他來不及穿上鞋子，赤着雙腳出寨迎接。遙遠就看見了許攸，曹操撫掌大笑道：“子遠肯來，吾事濟矣！”接着請他入坐，相敘舊情。
曹操先是拜於地，許攸見之，慌忙將其扶起，不解道：“公乃漢之丞相，吾乃布衣，公何謙遜如此？”
曹操笑道：“子遠是操故友，豈敢以名爵相上下乎！”
許攸悔悟道：“某有眼如盲，屈身袁紹，其言不聽，計不從。今特棄之，來見故人。願丞相無疑焉！”
曹操正色道：“吾素知公信義之士，有何所疑？願聞子遠授紹之計策。”
“吾教袁紹差拔輕騎，乘虛襲許昌，首尾相攻。因紹不從，吾故棄之。”許攸有些不得志的說道。
聽完許攸的話，曹操大驚道：“若袁紹用子遠之言，吾等皆死無葬身之地也！”操遂下拜道：“袁紹勢大，不可擋之，望子遠教我破紹之策。”
許攸想了想，接着問道：“不知丞相軍糧還有幾何？”
操答曰：“可一年支用。”
許攸搖頭堅定道：“非也。休得誑語！汝糧盡絕！”
曹操愣了愣，驚訝的問道：“何以知之？”
許攸取出自己在押糧將領那裡得到的書信，道：“書信在此，有何不知。”
曹操執起許攸的手，真誠的說道：“子遠想舊交之情，望賜教誨。”
“丞相孤軍而抗大敵，不求急勝之方，此取死之道也。攸今有一策，不過三日，可使袁紹百萬之衆不戰而自回也。擒紹父子，宜在今日。丞相肯聽嗎？”
曹操大喜，求計於攸。攸繼續道：“袁紹軍糧衆多，皆積屯於故市烏巢，袁紹營北四十里，今拔淳于瓊爲將軍、運谷使監支。瓊嗜酒無備之人，公可選精兵詐爲袁軍，問之則曰‘吾蔣奇也，差來護糧。’等進去之後，再燒其糧草。不三日，紹軍自散也。”操聽完大喜，擺酒慶賀許攸的加入，並留其在寨中。
次日，曹操親自挑選了馬步軍士五千人，打着北軍的旗號。
此時，大將張遼有些擔心的說道：“袁紹屯糧之所，安得無準備？丞相未可輕信，恐中許攸之計耳。”
曹操笑道：“非也。許攸此來，吾知是天敗袁紹也。方今吾軍糧食不給，難以久守，若不用攸之計，則是左而待其困也。若他有詐，安肯留在我軍中？吾也想劫寨，請君勿疑。”
見曹操不聽勸建，衆人用眼神示意首席軍師郭嘉上前。畢竟郭嘉是曹操最信任的謀士之一，如果有他的支持，曹操應該會謹慎纔對。
誰知，對於衆人如此明顯的暗示，郭嘉選擇視而不見，依舊自在的搖動着手中的羽扇，一副悠哉的樣子。
衆人見他不理暗示，都氣憤的瞪他一眼，然後着急的看着曹操，希望他可以改變注意。
見狀，張遼不死心的繼續說道：“萬一北方乘虛而入，我軍危矣！”
操笑道：“吾早有準備。”接着命荀攸、賈詡招待許攸，曹洪守大寨，夏侯惇、夏侯淵一軍伏於左，曹仁、李典一軍伏於右，以備不時之須。再命張遼、許諸在前，徐晃、于禁在後，曹操自己則親自帶領諸將居中。前後五千人，在黃昏之後，離官渡朝烏巢進發。
看着衆人不悅的眼神，郭嘉無奈的聳聳肩，唉！要不是李程信誓旦旦的保證此次出征肯定會勝利，自己哪會容許這麼危險的計策！
是夜，建安五年十月二十三日，星光滿天。二更時分，曹操令軍士皆負薪而行，在經過袁紹別寨時，寨兵問之，操軍皆應曰：“大將蔣奇奉命往烏巢護糧。”北軍看之，果然是自家旗號，於是便不在阻攔。曹操一軍從間道小路迤儷前進，凡過之處，皆雲是蔣奇護糧。衆士兵都不阻擋，一直順利到達烏巢，此時已是四更。
剛到烏巢，曹操便下令士兵們四處放火，而屯糧之處更是受到了特殊的照顧，頃刻之間，烏巢被大火給吞噬了。
烏巢守將淳于瓊宿酒未醒，跳起來便問：“爲何喧嚷？”但烏巢已亂，衆人都忙着救火或逃命，哪還有人來回答他的問題？
曹操帶兵左衝右刺，諸將都奮力殺敵，死者遍地，火光四起，煙迷太空。
經過長時間的戰鬥，袁紹的將領們都被曹操軍給斬殺了，只留了大將淳于瓊一人，衆人將其割耳去鼻，斷其手指，縛於馬上，放回了袁紹營中以羞辱之。
此時袁紹聞軍報說正北上火光滿天，紹知烏巢有失，急召文武救之。張郃進曰：“末將與高覽將軍馬上去烏巢救火，殺退賊軍！”
沒等袁紹答話，旁邊的謀士郭圖便道：“張郃將軍所言非也。今劫糧草，曹操必定親到，曹操一出，寨必空虛。可以縱兵先去襲擊曹操之壘，必可得之。等操聞之，必速還。此乃孫臏‘圍魏救燕’之計也。”
張郃反對，接着兩人爭執不下。袁紹思考再三，先是使張郃、高覽引兵五千，去劫官渡營寨，再遣蔣奇一萬軍，去救烏巢之糧。
曹操大敗袁軍之後，奪過了對方的旗幟，僞作淳于瓊下敗軍回寨，正面遇到了蔣奇的軍隊，當軍隊過半，躲藏在軍中的張遼、許褚突然大聲喝道：“蔣奇休走！”
蔣奇哪知有詐，頓時措手不及，被遼斬於馬下。接着兩軍會合，盡殺蔣奇之兵。又使人充當蔣奇手下，到袁紹處慌稱蔣奇已經殺散了烏巢的賊兵。遂袁紹不在派遣人馬去接應烏巢，把注意力都放在了官渡。
卻說張郃、高覽攻打曹營，左邊夏侯惇，右邊曹仁，曹洪從正中引軍而出，三下齊攻，北軍大敗。
袁紹得知衆軍大敗，追問原因，知道是淳于瓊喝酒惹的禍，頓時氣怒異常，馬上下令斬之。
郭圖擔心張郃、高覽回寨證對是非，於是先對袁紹道：“張郃、高覽見將軍兵敗將亡，心甚欣喜。二人早有降曹之心，所以奉命去劫寨時，故意不用全力，以致損折士卒。”
袁紹聽後大怒，忙召二人回寨問罪。郭圖又先使人報張郃、高覽，說是袁紹想派人殺他們。接到袁紹的命令，二人不敢回去，深思之後，決定斬了使者，投奔曹操。
曹操遂又收了兩員大將，大喜。許攸又勸曹操進兵，張郃、高覽請爲先鋒，操許之。當夜分兵三路，去劫紹寨。兩軍混戰到天明，死者不計其數。各自收兵時，紹軍損失大半。
荀攸獻計道：“可佯言調撥人馬，分路過黃河，一路取酸棗，去攻鄴都；一路取黎陽，斷紹歸路。以此言告之，袁紹必定驚惶，必分動兵勢。我軍可乘其軍力分動時，一擊可擒袁紹也。”
“好計謀！”說話的不是別人，而是一直保持沉默的李程。
衆人都驚訝的看着從不輕易發表意見的李程，想着太陽不會從西邊升起來吧？
絲毫不理會衆人怪異的眼神，李程繼續說道：“主公，這次戰役我也想參加。”
曹操眉毛一挑，有些疑惑的問道：“玄天要參加？”
“嗯。”李程點點頭，接着說道：“不止是我，非典也會參加。”說着用手指了指身旁的李非典補充道。
“呃——這個——”曹操猶豫不絕。
“就讓玄天參加吧。”郭嘉也上前勸道：“如果主公不放心的話，奉孝也願隨軍出發。”
郭嘉的話說完，衆人才稍微安心了一點，畢竟有郭嘉在，李程應該玩不出什麼驚天動地的大事吧？
“既然奉孝和玄天都想參加，那麼這次戰鬥就由兩位全權負責了。”曹操接着放權道。
“謝主公信任，我等定不負所望。”奉孝和玄天朝曹操拜謝道。
得到曹操特意發放出來的消息，袁紹果然大急，連忙派遣兒子袁尚分兵五萬救鄴郡，又遣大將辛明分兵五萬救黎陽，連夜起行。
知道袁紹上當了，曹操命奉孝、玄天帶領大隊人馬，兵分八路直衝紹營。北軍變動，俱無戰鬥之心，東西不能相顧，紹軍大潰。袁紹披甲上馬，其子袁譚後隨。
郭嘉和李程早就派了張遼、許褚、徐晃、于禁四將，引一千軍馬追至。袁紹急忙渡河，四下又出現了伏兵，袁紹丟棄了所有的金帛而逃。自此，紹軍七十五萬，到此皆休。亂軍中沮授逃跑不及，被擒來見曹操。曹操十分欣賞他的爲人，想招降他來爲自己做事。
沮授何其忠義之人，哪肯投降，不斷大聲呼道：“授堅決不降也！”
曹操勸道：“本初無謀，不用君計。今國家未定，當相圖之。”
沮授搖頭拒絕道：“父母兄弟皆在袁紹手中，若公憐愛，速賜死爲福！”
曹操不忍殺之，且厚待之。
次日，沮授在營中盜馬，欲歸袁氏。操怒而殺之，正當下令之際，李程攔阻道：“主公且慢，讓玄天試試。”
“玄天有辦法勸之？”曹操期盼的問道。
“請給玄天一天時間，如果明天正午之前，沮授先生還是不願投降，再斬不遲。”李程不作任何承諾的說道。
“好，明天正午時分吾再來。”曹操滿懷希望的離去。
雖然李程沒有保證過什麼，但按照他以往的行事風格，只要是他親自接的任務，從沒有失敗過。曹操有恃無恐的回寨，等待着明天的好消息。