第兩百八十六節覺察
“這是從前方傳回來的情報。”
貝勒爾站在地圖前，將自己手中的小棒子指在地圖上的一個區域。“結合各地得到的情報推斷，目前……混沌軍團似乎已經暫時停止了攻城，而是選擇分兵四下擄掠。這個消息是經過反覆驗證的……沒錯，混沌軍團並不是停下來積累力量發動更猛烈的攻勢，而看上去似乎是放棄了！”
這是紐斯特里亞城中心城堡的一個房間裡，衆人圍一張長桌而坐。換句話說，此刻進行的，正是一場由高級軍官參加的軍事會議。參加這場會議的人總數不過十來個，對於此時聚集在紐斯特里亞城的大軍來說，這是一場決定下一步行動——也就是決定這支龐大軍隊未來命運的重要會議。
“呼……”會場中有人發出一聲長長的嘆氣。那是很明顯的鬆了一口氣。
“薩雷克城的事情……要重演了嗎？”一個聲音輕鬆的說道。
“如果這一切不是刻意的僞裝，那麼情況恐怕要比我們之前預料的還要好”貝勒爾說道。在座的人中依然有幾個似乎沒搞明白——他們中大部分都是提比略的軍官，是第一次來到這裡面對混沌軍團。“在這一帶……所有沒有撤離的居民，都已經藏到了堅固的防禦工事之後。打個比方的話，這些地方就像一個個堅固的核桃，混沌軍團要攻打這些地方，必須要付出巨大的代價。沒錯，混沌軍團擁有壓倒性的戰力優勢，就像我們都知道的一樣，事實上只要他們肯付出代價，這些小城堡、村寨什麼肯定是守不住的，遲早會被攻破。但是在這些戰鬥中……他們寶貴的戰力會在這些沒什麼價值的小戰中大量損耗，當然，還有時間方面也是如此……我認爲，我們可以暫時耐心等待……”
一名來自提比略的軍官提出了反對意見，混沌軍團四下攻擊小城或許意味着他們將解決很大一部分後勤問題——人類世界內部戰爭的時候，這種策略也是很常見的。爲了攻打防禦嚴密的大城，應該優先攻擊防禦能力較差，兵力較少的小城，從積累用於攻打大城市的物資、人力。
這種情況下，正確的選擇就是必須出兵騷擾，避免混沌軍團順利的實現以戰養戰的目標。
但是在貝勒爾和帕羅細緻的介紹了格魯尼東北部的情況之後，反對者也就停息了。格魯尼東北部的防線是久經考驗的。這是因爲混沌軍團過去入侵的時候，不止一次的採取略過白堡，轉而攻擊王國縱深的戰術。這種情況下，這個區域幾乎所有的人類聚居區都被建設成了堅固的要塞。而且由於混沌軍團兇殘成性的名聲，居民們會竭力的抵抗到底，而不是投降。想要攻陷這些要塞，混沌軍團要付出的代價必定會遠遠超過他們的獲得。
在這番對話進行的時候，艾修魯法特的眼睛一直看着前方的這份軍用地圖。地圖很大，很詳細精確。它掛在牆上，高度甚至超過了一個成年男子觸手能及。對於人類的軍隊而言，這是很奢侈的裝備了，要知道歷史上有很多將軍都是對着一副含混不清甚至是錯誤百出的地圖打仗的。
但是不知道爲什麼，艾修魯法特卻覺得這依然不夠好。在他的一些夢境裡，他擁有着遠比一副地圖奢華的裝備。不，那些只是夢……他搖搖頭，想要將剛纔的念頭趕出腦海，但是腦海裡卻似乎有另外一個聲音在低語。
那不是夢……那個聲音說道。你不是早知道了嗎？
“伯爵大人，”貝勒爾的聲音突然響起，讓艾修魯法特一個激靈。“您怎麼了？”
“啊……我沒事……您繼續說……”艾修魯法特說道。
“總之，考慮到我軍依然有一部分士兵受到傷病困擾……綜合各方面，我建議暫時屯兵不動，以等待進一步的情況。”貝勒爾似乎看出艾修魯法特有點走神，沒有對之前的話題深究。說完這句話，他回到了自己的位置上坐好。
“聽說前方斥候……損失很大。”貝勒爾對面的帕裡突然說道。
“損失很慘重。”貝勒爾承認，“混沌軍團的輕騎兵戰力在我軍之上……”
“他們管那些輕裝的步兵和騎兵叫做掠奪者。”帕裡說道。“混沌軍團的斥候就是掠奪者騎兵。這些騎兵是抄略攻擊的機動力量。他們或許不能正面對抗重裝騎兵，但是要說偵察、側擊、迂迴什麼的，可是比我方強得多哦。而且據說他們中大部分都是血神的信徒，戰鬥起來格外不怕死……”
“……荒原上惡劣的生活條件也使得他們的體質要比我們這邊好上很多。不止是人，馬也是。在這方面差別很大。這不僅表現在行軍上，還表現在戰鬥上。許多足以讓我軍士兵致死的傷勢，混沌戰士卻能忍受下來並繼續戰鬥……”邊上另外一個人解釋。“輕裝騎兵進行的斥候戰的話，裝備、訓練和紀律性的優勢就不明顯了，我軍完全處於被壓制狀態。要得到敵軍行動的情報，就必須付出大量的傷亡。”
之所以要做出這番說明，是因爲聯軍之中，有一部分人從未有過和混沌軍團作戰的經驗。比如說作爲最高統帥的艾修魯法特就是其中一個。
“這次爲了確認混沌的動向，我軍派出了爲數衆多的斥候部隊。敵人也派出了相應的外圍斥候部隊。爲了得到情報，我軍前後損失了兩百多人……”貝勒爾解釋道。“相關傷亡損失的情況容我稍後報告。”
“我軍的輕騎兵應該都裝備了火槍吧？”艾修魯法特問道。“而敵人的輕騎兵應該沒有裝備遠程射擊武器。這樣也不行？”
“斥候戰中，火槍會造成不必要的聲響，所以執行偵察任務的時候，很多戰士並不會攜帶火槍。此外手槍的準頭和射程都很不妙，面對掠奪者騎兵精湛的騎術，在實戰中很難把握正確的射擊時機，所以我方士兵吃虧很大。”貝勒爾說道。“無論是馬上格鬥的技藝還是馬術，我方都處於絕對劣勢。”
“敵人會不會虛晃一槍？”坐在長桌尾端的一個人問道。“捨棄高華城……將目標定爲其他的什麼？”
“不，城下依然留有數量衆多的混沌軍團。”貝勒爾回答。“這一點，城中守軍應該不會搞錯。他們還特意發動了一次試探性的反擊。”
“結果怎麼樣？”
“出其不意之下，取得了很好的戰果。”貝勒爾回答。“給疏於防備的敵人造成了不小的損失。但是戰鬥的結果證明這不是一個僞裝。而這長勝利……嗯，也屬於不可重複的那種類型吧。高華城中正動員全部力量進行防禦工事的修復工作。”
“城中物資儲備怎麼樣？”艾修魯法特看似無意的問道。
“堅持一年絕對不成問題。此外守軍雖然蒙受了嚴重的傷亡，但是的數量依然充足，如能利用這段時間休整，應該能很快能恢復一部分戰力。”貝勒爾回答。“這要多虧拉法將軍之前的佈置。”
他微笑着看了一眼帕裡。不過這個笑容卻實在看不出是讚許還是諷刺。
“總之局面看起來對我們有利？”有人問。
“說句實話，很難講。”帕裡攤開手，做了一個手勢。“說句實話，近年來，混沌軍團越來越聰明，他們現在都努力在戰場之外的地方尋找勝機。而且他們不止一次得手了——事實上，哪怕是這一次，他們也只差一點就得手了……”
說這句話的時候，帕裡的眼睛卻在看着艾修魯法特。現在，所有人都能察覺到這位主將有點心不在焉。
有傳言說艾修魯法特在殺掉混沌巫師的時候中了什麼詛咒。因爲太多人親眼目睹了變成滿地血肉碎末的混沌巫師。被擊敗的混沌巫師在絕望中，以自我毀滅爲代價，對打敗自己的英雄施加邪惡詛咒，此類的故事實在流傳得太廣，以至於艾修魯法特的情況馬上就變了。
根據故事書上的說法，這些寄託了邪神信徒最後力量的詛咒總是非常邪惡和卑劣。它們中的大部分甚至不是那種立刻讓人致命的類型，而是一種更深，更長遠的效果。而且常常禍及家人和後裔——因爲在人們的普遍觀念中，迅速的死亡倒也不算最可怕的事情，那種求生不得求死不能才叫做可怕。
雖然說艾修魯法特反覆強調自己身體一切健康。但是謠言這種東西是不可能因爲他的表態而斷絕的。
不過，至少會議上的相關結論是很容易做出的。這是因爲本來受到之前疫情的影響，軍隊中還有很大一部分士兵尚未痊癒。再加上高華城迫在眉睫的危機暫緩，此外對於混沌軍團的具體行動、兵力分配等因素也不瞭解，所以這種情況下出兵求戰並不是最佳選擇，相反，暫時等待戰力的恢復，等待混沌軍團的戰力進一步被消耗纔是正解。
這一點，哪怕是之前一直求戰的帕裡也是如此。雖然確實也有人提議了乘着混沌分兵的機會，集中全力攻擊高華城下敵軍的作戰計劃。但是考慮到混沌軍團城下實力不明，這個提議被否決了。萬一不能迅速擊敗敵軍，事情就會反過來，變成遭遇敵人的前後夾擊。
會議很快的結束了，與會者紛紛離開，只剩下艾修魯法特一個。
他的眼睛一直在看着窗外——實際上在會議進行的時候就是這樣了——過了很長時間，一陣冷風從窗戶裡吹進來，他纔回過神來。
他這麼失態是有理由的，因爲今天，就在會議開始之前，他見到了一個混沌的間諜。或者詳細的說，是一個奸奇的信徒。