“糖人兒！？”順着天樞的視線看去，一對栩栩如生的糖人娃娃立即映入兩位小壽星的眼簾，朝兒和佳期瞬時睜大雙眼，看得目瞪口呆。
細細看來，那對小糖人的模樣竟和他們兄妹有幾分相似，紅衣綠裙，笑容可掬，就連手中的青玉笛、墨玉簫也沒省掉，端的是惟妙惟肖。
“哇！好漂亮的糖人兒！”佳期連連發出驚歎，她疾步走到小几前面，又驚又喜地拿起那對不知道對着他們笑了多久的糖人娃娃，直直瞧了半日纔將目光挪開，又拉着天樞的手撒嬌地問道：“是很漂亮沒錯啦，可這就是生日禮物嗎？”
“我們又不是紫衣那麼大的小孩子，爹爹竟然用糖果就想打發……”朝兒的不滿更是明顯至極，不是他不給父親面子，實在是這份禮物和他的預想差得有些天遠地遠了。
“本想給你們一個驚喜的，原來你們不喜歡爹爹親手做的禮物啊？”似是對兩個孩子的反應並不意外，天樞故作哀怨輕嘆一聲，幽然道：“那樣的話，我可要把禮物收回來了……”
“這是爹爹親手做的！？”朝兒和佳期異口同聲道，皆是驚詫不已，雙雙不可思議地再次望向手中的糖人娃娃。
“呵呵，你們以爲這邊地苦寒之處會有賣糖人的？”天樞笑着反問，看來小時候學的這門手藝還是用點用武之地的，起碼可以哄哄孩子。
“我以爲只有小舅舅纔會做這種事情，沒想到……”朝兒脫口而出，不屑之情溢於言表，直到佳期狠狠瞪他一眼纔不好意思地咂了咂嘴，訕訕地笑道，“爹爹，我不是這個意思，我只是——”
“朝兒，你不用解釋，我明白你的意思。”天樞絲毫不以爲許，卻道：“什麼時候你能在我手上過得十招，我就把‘長天’劍給你。”
“是，孩兒定會努力的。”聽得父親如此承諾，朝兒喜不勝收。
“秋水劍”和“長天劍”是中原武林最富盛名的兩把名劍，君妃昔年行走江湖的時候，因爲機緣巧合從一位隱世前輩手中得到這兩把劍，遂給了天樞、天權兄弟兩個。
“爹爹好厲害哦，可是……”佳期的驚歎只到一半便顯出幾分惋惜，“這糖人兒太漂亮了，而且這麼像我，我捨不得吃了，怎麼辦呢？”
“這有什麼關係，一個糖人而已，你要喜歡爹爹再給你做就是了。”明白女兒的擔憂所在，天樞笑着安慰，這算什麼問題，只要佳期喜歡，他完全可以每天給她做出不重樣的糖人兒來。
“可是爹爹怎麼會這些呢？”兩個孩子仍是不解，僅僅一日的相處，他們隱隱覺得父親的脾氣、性格和外界盛傳的大相徑庭。
“還不是小時候爲了好玩，也是爲了逗弟妹開心，可惜你們四叔叔和離姑姑都不喜歡，白白浪費我一門手藝，嘖嘖……”天樞的言語透着明顯的遺憾，大有英雄無用武之地的味道在裡面。
“是嗎？”朝兒意味深長地望了眼妹妹，“那爹爹以後不用擔心了，佳期最喜歡糖果、糕點了，爲此她還經常和小舅舅打架呢……”
“哥哥！不許說我壞話！”佳期不滿地抗議道，小嘴撅地老高，心中暗道，就算是事實你也不要這麼直白啊，多難爲情，討厭。
“本來就是嘛！你敢說沒有？”朝兒挑眉反問，晶亮的眼眸閃着湛亮的光芒，他向來不喜歡小舅舅欺負佳期，卻是自己很喜歡欺負妹妹。
“有也不許你說！”
“我就要說！”
“爹爹，哥哥欺負我！”
“好了，都別鬧了，你們再吵下去可就沒時間出去玩了。”
“……”
帳內瞬間安靜，鴉雀無聲。
嬉鬧了一番，又簡單地用過早膳，天樞帶着兩個孩子出了朔州大營，本意是想讓他們領略一下不同於西南崇山峻嶺的北國雪原風光，誰知甫一出門便遇上了不請自來的阿烈古琪。
因爲擔心被兩個聰穎早慧的孩子看出端倪，天樞不欲理他，卻敵不過阿烈古琪那句“小蘇兒，你不要忘了，十二年前的今天是什麼日子”，從而帶着一雙兒女跟隨他去了位於阿曼洛伊山深處的別院。
一路上，阿烈古琪都對同行的朝兒和佳期不假顏色，顯然是對他們的存在極爲不滿，而兩個惱於生日驚喜憑空消失的小鬼也是不甘示弱，以彼之道還施彼身，視線交匯之處電光火石，大戰一觸即發。
反正是在自己的眼皮底下，天樞並不擔心阿烈古琪會對兩個孩子做出什麼不利的事情，即使他看他們是如此的不順眼。相反，他很樂意給阿烈古琪和孩子們這樣一個相處的機會，也許他永遠不會向他們坦誠真相，但是至少他要讓朝兒和佳期見過自己的親生父親。
不過朝兒那張和阿烈古琪少年時代如出一轍的臉卻讓天樞無比擔心。當局者迷，對穎族之事一無所知的阿烈古琪本人或許不會意識什麼。然而旁觀者清，原本就對身世一知半解、充滿好奇的朝兒和佳期是否會看出些什麼來他就不得而知了。
風停雪霽，晴空如洗，雪後的天空顯得格外明朗，冬日的陽光慵懶地撒在庭院的臺階上，投射出一片亮麗的光斑。
呼吸着清冷的略有些刺鼻的空氣，天樞感到雙手微微有些麻木發僵，再看着陽光遍灑的院落裡阿烈古琪訓練獵鷹的背影，他有的更是忐忑不安的心情。
隨着阿烈古琪一聲簡單的指令，一直靜靜停駐在他手腕上的獵鷹驟然振翅騰空。迅速鎖定目標後，獵鷹宛若利箭俯衝急墜，與空氣摩擦出颼颼之聲，以迅雷不及掩耳之速勾起獵物，送到阿烈古琪跟前的地上，隨即又回到他的腕上。
阿烈古琪滿意地撫摸着獵鷹的羽毛以示嘉許，又獎勵了它一些食物，獵鷹一口口地啄食着，一掃方纔的迅猛，安靜地無以復加。
儘管已經竭力讓自己擺出一副滿不在乎的表情，朝兒眼角的餘光仍是不停地掃向那隻時而兇猛、時而乖巧的獵鷹，對它顯出十分的興趣。相較於哥哥不那麼誠實的態度，佳期的反應更爲直接，甚至可以說是躍躍欲試。
見阿烈古琪安置好獵鷹，再按捺不住的佳期拽着不甚情願的朝兒疾步向他跑去，因爲運動而微微泛紅的俏麗臉龐上一如既往地溢滿了溫柔的笑容，“不好意思，請問我可以打攪你一下嗎？烈叔叔。”
“烈叔叔，叔叔，呵呵……”聽到女兒對阿烈古琪既是彬彬有禮卻又疏離十足的稱呼，站在不遠處的天樞神情一僵，心底泛起淡淡的苦澀。一種難以形容的糾結滋味在心裡慢慢氳開，他扯出一抹自嘲的冷笑，淺淺的笑意若隱若現，很快便被慣有的平靜所覆蓋。
“說吧，什麼事？”轉過身，阿烈古琪金黃色的眸子平靜地望着眼前小心翼翼的女孩兒。雖然不喜她是天樞和別的女人生下的孩子，但是那張酷似天樞的美麗小臉卻讓他沒法討厭，至於那個冷着一張俊臉的男孩子，他同樣瞧着很面熟，卻怎麼也想不起來是在哪裡見過。
“烈叔叔，你和我爹爹很早就認識嗎？”佳期仰起小臉認真地問道：“那你可不可以告訴我，你們是在什麼時候認識的？”
雖然沒有完全聽清他和爹爹早些時候的對話，不過那句“十二年前的今天”仍是讓佳期興趣十足，她清楚地看見，爹爹當時的臉色都變了。
“小丫頭，你問這個做什麼？”阿烈古琪難得溫和地笑笑，擡手輕撫佳期漆黑如墨的長髮，從這個角度看上去，她和天樞的外貌尤爲相似。
“你先告訴我，我就告訴你。”凝視着那雙異色的眸子，佳期的神情異常認真。儘管離她想要的答案已經很近了，近在咫尺，不過她還是想要親自確認一下，這對她而言實在是太重要了。
阿烈古琪笑容一滯，隨即朗聲笑了起來，彷彿剛剛聽了件極有趣的事，好不容易止住笑聲，他垂眼看看不知所措的佳期，歉然道：“小丫頭，很抱歉，我不是在笑你，我只是想到了一些事情。”
“什麼事啊？烈叔叔。”呼扇着纖長濃密的睫毛，佳期好奇地追問道，清亮的水蘭色眸子閃着柔和的光，宛如跌落凡世的星辰。
“佳期，你問這麼多幹什麼？”朝兒不滿地扯扯她的衣袖，厲聲喝道，他不喜歡這個男人，不喜歡他看向爹爹時的那種眼神，很不喜歡。
“人家就是問問嘛？哥哥真兇……”佳期無辜地眨着美麗的大眼睛，眼神中流露出一絲隱隱的委屈，君見猶憐。
“那是很久以前的事了——”阿烈古琪看似不經意地瞥了朝兒一眼，並沒有回答女兒的問題，而是把話題帶向了另外一個方向，“小丫頭，你知道嗎？已經很久沒有人用這樣的語氣和我說話了……”