第598章 分艦隊 速射炮與6月27日會戰
6月26日，黃昏時分。
阿蘭黛爾分艦隊穿越了戰區，遠處隆隆的炮鳴表明他們進入了迦南防線的後方。北方密林間金白色的光輝上籠罩着幽藍的光暈，像陰影一般神秘。
能夠抵達這裡並不是因爲精靈兵力不足、封鎖不夠緊密或者疏忽大意。迦南爲數不多的出入口都在要塞和地形天險拱衛之下，那些沒有軍隊把守的邊境，也被提爾涅河、茂密的白樺、楓葉林與幽暗沼澤層層環繞。
迦南東面的提爾涅河畔不是盤根錯節的密林就是陡峭的懸崖，艦隊找不到落腳的港口，人和裝備會掉進水裡；密林深處更是密佈着腐臭的沼澤，充斥毒蟲和變異的怪物。
整個第二紀元都沒有一支軍隊能活着穿越幽暗沼澤。
邦聯曾經派出大批特工調查那裡的道路和下水道，大部分人都無聲無息的消失了。
剛剛從切爾卡瑟口袋裡活下來的哈蘭迪爾又被羅蘭扔到阿蘭黛爾的船上，負責“投石機行動”這個意義不明的任務。
分艦隊降低航速，儘可能不引起迦南的注意。不過，這些工作似乎都是多餘的，蒸汽機的轟鳴和黑煙在白天很容易暴露，但是這一帶的水域就深淵的巨口，將落日的餘暉也吞沒了。
荒蕪、死寂的下河水沒有一點動靜，不時出現的岔道如同黑洞洞的大口，發出嘶嘶的風。
黑暗越來越濃稠，黃昏時分就幾乎看不清河岸。
遠處迦南城的方向漂浮着淡藍色光霧，呈現出極光一般變化的衍射現象。空氣中瀰漫着讓人極其不適的味道，散佚的魔能已經蔓延到了森林的邊緣，進入水中。
這一帶已經出現了囈語森林的腐化、變異。
一路上，分艦隊接收了一些駐紮在河邊的特工。他們一個個神智恍惚，精神萎靡，彷彿靈魂的深處被烙印了什麼東西。
“快到了嗎？”艦橋上的阿蘭黛爾問道。
哈蘭迪爾半天沒吭聲，好一會才意識到艦長在問自己，急忙回答：
“就在那。”
“噢，”艦長小姐握緊腰間的佩劍，“還挺順利的。”
突擊艇和運輸船開始行動，將蒸汽機、管道和各種設備搬運到岸上。先遣特工預先在這裡清理了一塊空地，但是不過幾天時間又被黑暗的沼澤與密林侵蝕了一大塊。
哈蘭迪爾和工作人員們也取出裝備，準備下船。所有人都神情低落，但是沒有人拒絕這項任務。
“縱火是沒有用的，砍伐樹木也不會維持太久，這裡的植被生長快的驚人。
“請通知總前委，時間的規劃要精確，在行動前務必和我們確認現場的情況。”
“我會的，放心去吧！米蘭提斯給我的任務就是保護好你們！”艦長小姐很有興趣地看着他們的裝備，“你們在穿什麼？”
“草鞋。”
哈蘭迪爾和工作隊有一種特大號的草鞋，綁在鞋底。他們穿着這些草鞋走在沼澤上，就像是踩着小小的木筏在滑行。
“用樹皮和枝條編成的，這能讓我們不那麼容易陷進淤泥，”哈蘭迪爾說道，“所有人和裝備都必須穿戴特製草鞋並且捆綁安全繩，否則一不留神就會消失在黑暗中。”
“祝你們好運！”
送走了工作隊，阿蘭黛爾立刻回到指揮崗位上。在伯倫希爾號和幾艘炮艦的護衛下，一艘接着一艘的運輸船正在狹窄的臨時空間內不斷運來物資，在河道的分岔口設置燈塔和浮標。
“如果迦南在這裡埋伏一支艦隊，肯定能把我們都沉到水裡去！”阿蘭黛爾端起一杯加糖的紅茶飲了一小口，“不過~這裡的環境如此詭異，尖耳朵的傻狍子確實沒有必要浪費寶貴的人力部署常設艦隊……前線交戰正酣，難道迦南這會還能從口袋裡變出艦隊來？”
她自言自語的嘀嘀咕咕。軍官和水手們在甲板上忙碌，似乎這有不停的工作，才能在這陰森晦暗的沼澤邊獲得片刻安寧。
突然，黑暗中有一絲動靜。
熟悉的氣息，蝕骨的冰寒幾乎是在一瞬間涌了出來。漩渦翻卷，黑水涌動。夜色之下，一艘懸掛着高聳黑帆的戰艦無聲無息的突然出現在近在咫尺的視野中。垂直而寬闊的船首和流線型的線條彷彿一把黑劍，犀利危險又極其優雅，破爛的船帆隨風飄舞，分明是死靈幽魂舉起的裹屍布。
“左舷，阿隆比斯！”
“亡者鉅艦——‘阿隆比斯’！”
河面上突然狂風大作，恐怖的哀嚎聲籠罩天幕，陰冷而肅殺的氣勢直攝人心。獵獵疾風中，幽靈船張滿黑色巨帆，發出駭人如夜梟般的淒厲尖嘯，一瞬間加速到了風馳電掣般的速度，駭人的撞角徑直朝着伯倫希爾號的中部撞去。
宣告所有船隻與水手末日的黑影，不死生物的旗艦如死亡騎士的白骨削成的騎槍直取分艦隊的旗艦。在它的身後，數十艘細長的黑色小船如同墓穴中的甲蟲鑽出水面！它們排成密集隊形，在狂風中此起彼伏的燃起了黑色的火焰，直撲艦隊！
自爆船！
電光火石之間，矗立艦橋的阿蘭黛爾拔出幽蘭的水刀凌空一揮。她伸手抓住纜索，一腳踏在船舷上：
“右滿舵！伯倫希爾，前進4！
“全艦衝擊準備。”
河水迴應了阿蘭黛爾的封印物，波濤驟然劇烈翻滾，推送着伯倫希爾號。水兵們操縱着船帆，將蒸汽機加速到最大功率。
輪機在狂轉，鍋爐發出可怕的轟鳴，艦艏激起的黑色水浪被艦體切開壓碎。阿蘭黛爾的髮束被吹散，長髮隨着軍旗狂舞。
雄偉的戰艦彷彿是水神的化身，在黑水上切開一道圓潤的弧線。
阿隆比斯從伯倫希爾艦尾擦過。
“右舷，齊射！”
“齊射——！”
蓄勢待發的全艦官兵瞄準向右後方衝去的幽靈船。火炮以最快速度開火，利用這短暫的有利陣位將彈藥傾瀉而出。鏈彈和榴彈拖着紅色的尾跡劈頭蓋臉的向着阿隆比斯落下，掀起成片黑紅色的火焰。
灼熱的碎片在空中飛舞。阿隆比斯像是被一隻大手重重拍打，幾乎要側翻在河面上。熾熱的炮彈讓它的桅杆和帆纜燃起大火，在河面上燒成了一個巨大的火炬。
“同樣的招數用兩次是沒有用的！”阿蘭黛爾哼了一聲，再次下令，“艦炮，攻擊來襲的自爆船。”
碧綠的月光下，數十艘自爆船像黑暗中的惡靈，成片涌來。伯倫希爾的水兵架起船舷邊的速射炮，在艦炮射擊的同時，集中火力攔截幽靈船隊。
五聯裝速射炮是羅蘭發明的決戰兵器之一，最新式的後裝填輕炮！5根炮管共用一套裝填、擊發和抽殼機構，靠手搖把提供動力完成裝填、擊發、退殼，體積小、重量輕。由於射速高，近距離使用榴彈時對輕甲的目標殺傷力特別大，專克小型單位。在執行登岸戰鬥任務時，陸戰隊甚至可以把炮拆下來裝在突擊艇上靠近岸邊，提供火力支援。
這種新式近防炮完全超越了老式的戰艦自衛火力，但是造價很高，彈藥產量也少，只能給伯倫希爾這樣優先級最高的新銳戰艦使用。
伯倫希爾的炮火越來越準確，越來越密集，蜂擁而來的縱火船被彈雨覆蓋，開始一個接一個的爆炸。
河面上騰起成片的亮紅色火焰，劇烈的爆炸聲此起彼伏。燒焦的碎片在空中飛舞。船體撕裂側扭曲，帆布被火蛇吞沒，沖天的煙火將河面照的如同白晝，黑煙經久不散。
“麻煩了呀——！”
阿蘭黛爾強忍着揉頭髮的衝動。隱秘行動轟轟烈烈的打成一片，迦南沒注意到是不可能的。更重要的是，不死生物的出現意味着薩洛裡安已經迴歸這個世界。領域潰敗的他一定會施展全部的手段。
……
6月27日，會戰進入第三天。
昨晚傳來的情報顯示，薩洛裡安已經迴歸這個世界。他控制的不死生物開始在多個位置協助迦南進行戰鬥。
好消息是，終極修格斯沒有出現，虛境的扭曲意志暫時沒有降臨。
天色微明，軍號軍鼓聲此起彼伏，一股股藍色的溪流從各個營地中流出，成千上萬的士兵按各自標旗結成密集的行軍隊形。他們直接從軍營前往陣線，前方已經有參謀部用旗幟標記了行進線路，各營陣地上也插上了營旗。
擔任前鋒的驃騎兵和龍騎兵已經出動。他們將按照會戰部署，阻止精靈的遊俠騷擾列隊中的大軍。
集結很快完成，塞瓦斯托第1軍、第1、第2、第3、第6、第9軍、第12軍和維羅納第2軍一線排開，猶如海洋淹沒了大地，密集的兵刃在朝陽下煦煦生輝。
與此同時，漫野的大軍正在趕來，第10、15、16軍等主力部隊藍色軍服和頭盔的羽毛在平原上躍動着，彷彿涌動的波浪。
盛大的軍陣把一切魔法都禁絕了。精靈一邊的巫師從昨天開始就感覺到強烈的生理不適。但是，他們將源源不絕的靈能供給前線，催化召集來的枯法者。