朱延北坐在臥房淡綠色小圓桌子的面前，右手託着腮巴子，兩隻眼睛木愣木愣的，不斷地長吁短嘆，像是有一肚子心事，可是嘴裡連一個字也不肯透露。馬麗琳問他是不是出了事，他的牙齒緊緊咬着下嘴脣，微微搖了搖頭。她今天特地給他煮了濃香撲鼻的S．W．牌子的咖啡，還給他準備好一小杯白蘭地酒。現在卻放在一邊，他連看也不看一眼。他自己剛纔點燃的一支香菸，也放在堇色的景泰藍的小菸灰碟子裡，淡淡的青煙嫋嫋地飄浮着。她走過去，坐在他對面淡綠色椅子上。見他垂頭喪氣的樣子，心裡也難過起來，想分擔他一點憂愁，卻又不知道是啥事體。
她倒了小半杯白蘭地在咖啡裡，放了點糖，攪了一陣，送到他面前，溫柔地說：
“快涼了，喝吧。”
咖啡杯裡冒着噴香的熱氣。
“不喝。”
“你有啥心事？這麼不高興！”
“唉。”他長長嘆息了一聲，低低地說，“這回可完了，啥都完了。”
她大吃一驚，丈八和尚摸不着頭腦。她認識他以來，他從沒有像今天這樣失望過，總是生氣勃勃，不管多麼困難的事體，他都有辦法的。他憂慮的事，大概是十分困難的。聽他那口氣，她不禁發愣了，癡癡地凝視着他，不知道怎麼是好。
他暗中覷了她一眼，見她默默地一句話也不說，便用右手中指和食指不斷敲着自己的太陽穴，無可奈何地說：
“真想不到會落到這步田地！”
她緊緊皺着眉頭，心中像是給火燒似的焦急，用懇求的語調說：
“究竟是怎麼回事啊？延年，你說呀！”
“王立在工會會議上說要向政府和抗戰軍隊檢舉我的劣行。他自己要檢舉就檢舉吧，他還煽風點火，鼓動別人也要檢舉。你說，他該死不該死？”
“真該死！”
“他在會上瞎三話四，我們好心好意請他們喝咖啡吃點心，硬說是我要摸他們的底。他們的底我用着摸嗎？王立這傢伙，從浙江光着屁股到上海，是我朱延北收留了他，給他事做，給他飯吃，討了老婆，成了家，立了業。沒有我朱延北，王立哪有今日！這個忘恩負義的傢伙！”
“他把好心當做驢肝肺！”
“氣人就氣在這上頭！我們資本家一萬個是，請夥計喝點咖啡吃點點心也犯罪嗎？”
“別理他就是了。”
“別理他？人家現在可抖哪，當上工會頭目了。你沒看見他那股神氣呢，眼睛都長到頭頂上去了，走起路來一搖二擺，把誰也不放在眼裡！”
“哦？”她沒想到王立變得這麼快。
“唔。王立現在變成一個小頭目了，夥計都聽他的話，成了他手下的人，一心要反對我哩。”
“他再神氣，還是你的夥計。你不管怎麼說，總是老闆。天下夥計總要聽老闆的。”她想自己在百樂門當舞女的辰光，只要舞女大班一句話，沒有一個舞女不聽的。王立一定會聽朱延北的。
“啥夥計老闆，人家纔不聽這一套哩。”
“不聽，不怕開除他？你別理王立。他能有多大作爲？”
“嘿，你別瞧不起他，現在他把店裡的人都抓在手裡，整天不做別的，一門心思找材料，要檢舉我！”
“你怕他檢舉嗎？”
“我？”他心頭一愣。她這句話問得突兀。福佑藥房的事她始終不大清楚，她認爲福佑是一個殷實而又發達的藥房。他當然不能告訴她福佑藥房的一本賬就在王立的肚子裡。比王立知道更詳細的是夏福。這次職工會議夏福雖說沒有跟着瞎嚷嚷，但是王立一帶頭，別的人就很難說，誰也不能打保票。必須先抓住王立，才能穩住葉積善和夏福這班人。他不能把這些事告訴她，漫不經心地說：“我怕他檢舉？那不是笑話！”
“那你讓他檢舉去好了，何必擔這份心事！”
“你講的倒輕巧，王立這些人，抓住一點雞毛蒜皮的事，加醬油加醋，誰知道他亂編亂說啥。政府聽到了，可能信以爲真，還有抗戰軍隊，聽到檢舉更可能抓住我的毛病不放，這麼一來，可就完了，啥都完了。”
他又低低嘆息了一聲，然後把頭慢慢低下去。他面前菸灰碟裡的那支香菸已經燒光了，留下一條菸灰。咖啡的香氣早已散盡，杯子也涼了。太陽已經西下，窗外的陽光很黯淡。樓下對面人家的竈披間裡傳來切菜的聲音，在準備做晚飯了。
她瞭解到今天朱延北爲啥這樣心情沉重。她也感到事體不妙。福佑藥房出事，和她脫不了干係。早幾天朱延北不是當着夥計的面，說她也是一個股東哩。說真的，她手裡的一點私蓄，通過朱延北的手早投資到福佑了。
“能夠挽回嗎？”
“挽回？”
“唔，不能眼睜睜看着福佑垮了！”
“當然，我也不甘心讓福佑葬送在王立的手裡！”
“你的辦法不是多得很嗎？”
“唉，山窮水盡了。”
“一點辦法也沒有了嗎？”
“辦法？不是沒有……”
她臉上閃着爽朗的笑容，說：
“快說，啥辦法？”
“要想法把王立抓在手裡……”
“對。”
“我本來準備給王立一人加薪，怕他不要。那天說給大家加薪，大家也不要。昨天我支給王立下個月的薪水，他退回來了。他說，他現在不等錢用，用不着借薪水。我鼓勵他，以他的才能只管會計，太大才小用了，應該管整個店的業務。我暗示將來要提拔他當副經理。你猜，他怎麼講？”
“他一定很高興，感謝你的提拔。”
“要是這麼說事情倒好辦了。狗咬呂洞賓，不識好人心。哼，他說他的能力小，連管會計部的工作都有點吃力，管全店，他沒這個本事。要我另請高明。你說氣人不氣人？”
“這麼不識擡舉？”
“他的腦筋壞透了，頑固得像是鐵打的，一點水也滴不進去。”
“你別理他。”
“現在在刀口上，不理他不行。”
“有啥法子呢？”
“我絞盡了腦汁，整整想了一天一夜，還剩下一個辦法……”說到這裡，他沒再往下講。