李信之死
滅掉魏國之後，秦王嬴政便考慮消滅楚國。
公元前770年，周平王遷都洛陽，歷史進入春秋戰國時代，周平王三十一年（公元前740年），熊通爲楚地之王，繼續了熊渠的開彊拓土歷程，公元前706年，楚國攻打姬姓諸候國隨，並逼周天子晉升其爵位。遭拒絕後，熊通親率大軍再次征討隨國，大獲全勝後，熊通自稱“楚武王”，成爲天下諸侯中第一個敢於自己稱王的國君。楚成王時，楚國在令尹子文的治理下更顯強盛，楚國的大國聲威真正建立起來了。
楚成王兩傳至楚莊王。莊王曾率領楚軍，浩浩蕩蕩開赴伊水與洛水之間，對周天子耀武揚威。莊王武功之時，選拔孫叔敖實行文冶，楚國出現了經濟繁榮、文化燦爛的鼎盛局面。
吳楚大戰後，楚國經過8年的休養生息，逐漸恢復了元氣。惠王時，歷史進入戰國時代，其間，楚國和諸侯列國戰戰和和，並無大的建樹，一直延續到簡王、聲王。公元前400年，韓、趙、魏合兵數次攻楚，向楚國提出了嚴峻的挑戰。楚悼王謀求富國強兵之道，任用吳起開始變法，取得成效，一時間，楚國兵強馬壯，橫歸中原，初露稱雄之勢。
楚威王后期，楚國成了戰國七雄中唯一能與秦國抗衡的大國，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，東至大海，南起南嶺，北至今安徽北部，幅員空前廣闊。
楚懷王之時（前328――前299），發生了垂沙之役，此役是齊、韓、魏聯合起來制楚的大規模的軍事行動，由於楚懷王“統其者非其道”，不聽信屈原等忠臣的進言，而偏信鄭袖等小人。故對外垂沙之役戰敗，國內又發生民衆暴亂，統治不穩。
垂沙之役的第二年，楚攻韓之庸氏，秦即乘機遣華陽君攻楚，大破楚軍，斬首三萬，殺其將景缺，攻佔了襄城。
公元前299年，秦穩住了齊後，秦昭王即對楚軟硬兼施，一方面命庶長奐率軍攻楚，佔領了楚國八座城邑；另一方面又寫信給楚懷王，邀請楚懷王到武關會盟，繼續維持秦、楚原來婚姻相親關係。楚懷王見信後雖然猶疑但還是去了。秦國卻將楚懷王扣留。逼其獻地，楚懷王拒絕。
楚國見楚懷王被扣於秦，又立新君楚頃襄王。
秦昭王見扣留楚懷王不能得到土地，而楚國又立新君，大爲惱怒，於公元前298年發兵攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取析等十六城而去。楚國又一次受到沉重的打擊。
公元前297年，韓、魏在齊相孟嘗君策動下，繼續攻秦至函谷關，楚懷王乘機潛逃，被秦兵追回，楚懷王又急又氣，病死。
楚懷王在位三十年，是各大國兼併戰爭進一步激烈時期。秦國在爭戰中不斷強大起來，雄心勃勃，蓄有兼併諸侯之志。楚懷王對此缺乏認識，“內惑於鄭袖，外欺於張儀”(《史記·屈原列傳》)，終兵挫地削，自己亦客死於秦，楚國從此由盛而衰
老將王翦和青年將領李信接到命令，進宮晉見秦王。
“寡人這次召兩位將軍來，乃是爲了攻楚的事。二位看看滅楚需要多少兵力？”
兩人沉默，在心中盤算很久。
秦王先問王翦：
“王將軍估計要多少兵力？”
“楚國地大物博，兵力在諸候中仍屬強盛，再加上楚懷王入秦被扣，死於秦國，楚人都很恨秦國，所以有所謂‘楚雖三戶，亡秦必楚’的歌謠流傳。因此要攻取楚國，臣以爲非六十萬軍隊不可。
秦王政聽了他的估算只笑了笑，沒有表示意見。他又轉問李信：“李將軍估算要多少？”
“二十萬就足夠了！”李信意氣風發地說。
“二十萬？”王翦疑惑。
“不錯、二十萬，而且是分兩路進軍，一路取鄢郢，一路攻平輿，然後會師於城父，大江以北將不再有楚軍蹤跡。休整一些時日後，再東攻壽春，捉拿楚王，滅亡楚國是沒有什麼問題的。”
“王將軍看怎麼樣？”秦王轉問王翦。
王翦含笑不語。
秦王說：“李將軍果然英勇，寡人就按你的構想，派你和蒙恬各領軍十萬，分兩路攻楚，看誰先捉到楚王！”
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“王將軍還有什麼看法？”秦王贏政轉向王翦笑着問。
“英雄出少年，臣無話可講。”王翦如此回答。
秦王看到王翦鬢邊點點白髮，心中暗歎年華易逝，轉眼許多年過去，王翦已呈現老態，應該加速培植青年將領。
秦王政二十二年，李信及蒙恬率軍二十萬向南進攻楚國。李信攻平輿，蒙恬攻寢城，大敗楚軍。
李信又攻郢城、鄂城，一路勢如破竹，未免年輕氣盛，有了驕傲的情緒，他笑着對部衆說：“王翦將軍曾言楚軍強悍，依我看並不怎麼樣，這幾個月來打得都不過癮，蒙將軍那邊也沒打過什麼硬仗，等到我和他會師城父，直搗楚都壽春，滅楚指日可待。”
“將軍不可太過於輕敵，”他的一名部將說：“項燕所統率的楚軍主力還沒有趕到，否則會有一場惡戰的。”
“楚軍早被我們的雄兵殺得聞風喪膽，哪裡還敢接近我們！”李信騎在馬上哈哈大笑，轉頭問旁邊的騎卒都尉：“你的搜索部隊發現到敵情沒有？”
“末將派出兩支搜索部隊，搜索了方圓百里範圍內的地區，都沒有發現敵蹤。”騎卒都尉恭敬地回答。
李信笑着對剛纔那位部將說：
“你看怎樣？楚軍聽到我們到來，早不知道跑到哪裡去了。”
“他們是被將軍的英名嚇跑的！”那位部將在馬上弓身說。
李信的十萬大軍分作三路在崎嶇的山地艱苦行軍，尤其是騎兵和負載軍品的馱馬走得更是辛苦。
他們來到一處山麓，遠遠已看得見城父城的城牆。
探騎來回報，城父楚軍早已撤走，乃是一座空城，蒙恬軍的探騎已抵達城父，不過主力還在六十里以外，正在向這裡前進中。
“看吧，事先我就向蒙恬說過，我會比他先到！“李信得意地說。
他和衆部將下了馬，巡視在山區中行走的部衆。
“將軍，部隊今晚在何處紮營，進城還是在城外？”裨將前來請示。
“部分進城．部分在城外紮營，這樣警戒比較容易些。”
“那現在未將就傳令各部，就地築壁紮營。”裨將秦勝說完話要走。
可是李信叫住他說：
“目前見不到敵蹤，部隊行軍勞累，而且明天天一亮就要進城，築壁之事免了吧。”
按秦軍軍法，軍隊休息宿營，哪怕是隻住幾個小時，都要伐木築壁，設置障礙物．以防敵人偷襲。
秦勝本想奉勸，再一想只住一夜，免就免了罷，一路上也的確未發現敵情。
李信的部隊睡到半夜，突然鑼鼓喧天，號角聲遍地，漫山遍野，不知殺出了多少楚軍，
他們都黑布蒙面，左臂纏一塊白布，見人就殺，見車子就燒，遇到馬匹就砍斷繮繩讓它們亂跑。
秦軍從睡夢中驚醒抵抗，展開一場混戰。但楚軍是有準備而來，秦軍卻是倉促應戰，所以很快就抵抗不住，於是秦軍向西面突圍而逃，卻又遇上楚軍埋伏。大殺了一場，秦軍衝不出去，又再折回來。這樣亂衝亂闖，完全失去指揮聯絡，天明後十萬人所剩已不到三萬人，退至幾個山頭抵抗。
李信期望蒙恬的部隊來救援，不久得到消息，蒙恬軍在三十里外一處山隘也遇到伏擊，秦軍奮力衝殺，終於衝出包圍，向這個方向衝來，進行迎救。
楚軍採取的戰術是白晝包圍休息。秦軍困在山頂上缺水，日曬雨淋苦不堪言。到了晚上，楚軍又來衝殺一陣，天快亮時又撤走。
這樣糾纏着作戰了三天三夜，山頂秦軍只剩下一萬多人。
蒙恬軍趕到迎救的那個夜裡，楚軍突然撤走，似乎在這些羣峰重疊的山區失蹤了。
事後才知道，項燕所率的精兵不過五萬人，他們是跟隨在李信大軍後面，三天三夜都未宿營，只是略作休息就前進，李信部隊快抵達城父時．他們比李信還早到幾個小時，就埋伏在附近山區。這裡是他們的老家，地形當然比李信他們熟悉多了。
蒙恬率領部隊進駐城父城，十萬人剩下不到七萬，李信率領的十萬部隊，只餘下幾千人，十名都尉死掉了七個。
當天晚上，李信在城父城內的將軍府拔劍自刎，留下了一封血書，上面寫的是：“愧對主上和王翦將軍！”
一個很有前途的青年將領就這樣隨風消逝了。他先是驕傲，不能聽取有經驗老將軍的意見。後又輕敵疏忽，結果中了敵人的埋伏。在失敗後又不能吸取教訓，重整旗鼓，而選擇了自殺這條絕路。作爲一個將軍，他很重要的幾步棋都走錯了。他的死亡是由於性格造成的，僥僥者易折，這是一場性格悲劇。