.如果尋常的士兵聽說犯了軍規要處死，只怕早就已經軟語求饒了，可是索道存從頭到尾沒有爲自己辯解一句，反而還如此說，他的強拗實在令我大感有些意外，我不禁又打量了他一眼。
“好，既然你如此說，那孤就成全了你！”雖然對這個硬漢子我心裡不免有些好感，只是這種情形之下，我一揮手就對那統領說道：“推下去，斬了！”
那統領聽見我的話兒，略一猶豫後，這才招來了兩名士兵，要依言將那索道存推下去。就在這時，先前那幾名扭着索道存的士兵一聽見我要處死索道存，臉色都已經變了，他們互相對望了一眼，突然一起磕起了頭來，出奇的對我求饒道：“王爺，請您饒了索道存，是我們先罵他的，您就高擡貴手吧！”
這種情形倒是讓我有些奇怪起來，問道：“他觸犯了軍規打了你們，你們爲何要爲他求情？”
其中一名士兵道：“索道存在我們營裡救過不少的人，先前小的受了傷也還是他將我從城上救下來的，這……這先前不過小的們一時氣憤罷了，也不是想要和他過不去。您，您大人有大量，就饒了他這一回吧！”
聽到這樣的話兒，我心中真是感到欣慰無比，畢竟我手下的這些士兵大都是淳樸的農民罷了，他們還沒有爲了一時摩擦而不顧同伴的死活，這個時候一起爲索道存求情，倒是讓我的“明令”有了臺階可下。
索道存聽見我的要殺他，臉上還是一副強拗的樣子，不想一聽見先前和他打罵了一場的同伴都爲他求情，他當即露出了感動之色，那高高挺起的胸膛不禁顯得有些“伸縮”不得了。
“索道存，有他們爲你求情，那好……如今正是用人之際。孤也不爲難你了。”我說這話兒的時候。那些士兵乃至那統領都露出鬆了一口大氣的模樣，我假作不知地繼續說道：“不過死罪可免，但是活罪難逃，這就罰你受十軍棍，以儆效尤！你可服麼？”
索道存聽了我地話兒，這是再也不倔了，一下子就連着給我磕了三個腦袋，大聲答應道：“小的服了！謝過王爺的不殺之恩。”
處理完了這件事兒後，我繼續到別的軍營巡視去了，臨走的時候。我又特意囑咐那統領，待那索道存傷好後，就讓人把他送到我的軍營中，我有話兒要問他。
當天晚間，我送去傳信的荊州知府回城來了，他點頭哈腰對我說起了送信的經過，說那耿炳文收了我的信後，立即就大罵了起來。而且還當場把我的信撕了，讓那荊州知府回來告訴我，一定要把我生擒回去“以見天子”。
對於耿炳文地反應，我其實早就已經料到了。因爲不論是出自真心還是假意，他都必須這麼做，不然那朝廷安插在他身邊的眼線就一定會報上去，賞他吃一個“通敵”之罪。當然，我並不怕荊州知府搗鬼，他的一家老小還在我的手中，正是我傳信的最好人選。
隔一日，京城處的東廠廠衛傳回來了消息。說是已經將耿炳文的家眷“安排”妥當，當晚就已經送出京城了，照着水路的速度，不日就要送到荊州來了。
再一日，我又收到了廠衛傳來地消息，說京城之中已經順利的放出了耿炳文要投降的風聲，錦衣衛立即作出反應想要“守衛”耿府，卻發現耿府之中的要緊人等都不見了，這不禁使得朝局震盪了起來。
當下，我又次委“重任”給了荊州知府，讓那擅長拍馬地老小子再爲我到耿炳文的軍營之中送信，還囑咐他要儘量和耿炳文“細談”，好讓旁人誤以爲我和耿炳文真的開始相互通氣了。同時，我又讓那耿炳文口傳我要告訴耿炳文的話兒，就是他的妻妾兒孫已經落入我的手裡了。
按照我和朱諸的計算，就在耿炳文收到了我的第二封勸降密信地時候，朱長文從京城派出來的監軍就已經在趕來荊州的路途上了，甚或是新的統帥也要來了。
大概耿炳文在兩權相害之中也取了輕的，這一次那荊州知府回來的時候，他竟然帶回來了耿炳文的話兒，說是耿炳文絕不會向我投降，只是他卻“不欲國之精銳相殘殆盡”，因此答應“稍作修整，以觀局勢”。
我和朱諸聽完了那荊州知府的話兒，當即就相視大笑了起來，朱諸說道:“大丈夫當斷則斷，豈能如此首鼠兩端？耿炳文真是優柔寡斷之輩，他這樣置自己於進退不得的境地，自古以來也是少有，日後不論誰坐了天下，他又豈會再有安生的日子？”
我也知道耿炳文一邊擔心自己的家眷，又不願和朝廷公然作對，而且他大概也看出了大勢已經轉到了我和父王這邊，因此纔會作出這種可笑的決定。
“他這一回若能投誠殿下，與我們合軍一處，不出半月就能逼近京城。到時候京畿震盪，燕京之圍自然會解，那他倒失不了一個功臣的名頭。”微微一頓，朱諸又笑道：“嘿，可笑他眼下如此婆婆媽媽，當今朝廷絕不會放過他，介時他終究還是不得不靠向殿下這一邊，這樣免不了會讓人笑他是雞腸小人了。”
我點了點頭，對朱諸道：“朱兄，事兒過兩天就會有結果，不知道到時候真的驅他領兵逼近京城麼？16 k
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朱諸搖了搖頭，說道：“耿炳文如此優柔，手下更不用說“嗯，這等軍心實在不可用。若是驅他逼向京師，只怕他到京城後受了旁人幾句話兒，又會反過來咬我們一口，那樣就大大的糟了。”
我想想也對，耿炳文雖說領兵謹慎，但說得不好聽就是多疑，他的表現的確屬於那種多疑反覆的人，如果稍有不慎真的可能就驅虎逐狼不成，反受其害了。於是想了想後，我又問道：“那不知道朱兄籌備兵餉一事辦得怎樣了？”
朱諸笑了一笑，回答道：“殿下放心，荊州所有的商紳都自願捐獻兵餉，總計六萬兩，若是加上荊州府庫的一萬九千三百餘兩，那大約就有八萬多兩了。”
“那麼多？”我心中暗暗一驚，原本想着湊合“籌”到五萬兩就已經不錯了，可是想不到一下多出了差不多三萬兩，真是讓我感覺有點不可思議。
朱諸看清楚了我眼裡的疑問，又若無其事的解說道：“殿下請放心，那些商紳都是自願捐獻的，我並沒有對他們進行任何逼迫。不過……不過我自作主張，爲殿下答應那些商紳，反是這一回捐獻超過三千兩的人，日後五年之內在湖北一地經商可以免去任何稅賦！”
“這其實不是拿我的承諾去當貨物賣了？”我看着朱諸那一本正經的樣子，真是有些哭笑不得。不過難得他想到這麼一個籌銀子的法子，雖然日後朝廷會因此在湖北一地損失不少的稅銀，可是就算是先取了這筆銀子的本利吧，更何況這是國庫的事兒，對我真是一點損失都沒有。
“朱兄做得好啊，如今最要緊的就是眼前的戰事，其他的也顧不得了，朱兄能懂得權變，已經不負我所託了。”我點了點頭，對朱諸稱讚了一聲。
正在這時候，突然門外的侍衛進來稟報，說是那東營軍營的統領命人送來了一名叫做索道存的人，如今正在門前等候我的召見。
“哦？這麼快就好了？”三天前索道存才受了我的十軍棍，我讓他傷好了纔來，想不到他這麼快就來了，真讓我猜想他的身子是不是鐵打的。
我讓侍衛將那索道存帶進來，不一會就看見那索道存一拐一拐的進了大帳，然後極快給我跪了下來，大聲道：“王爺千歲千歲，千千歲！小弟來給您謝恩請罪了。”
我見他顯然身上的傷勢還沒有好，擺了擺手和聲到：“孤今日不是讓你來請罪的，你受了邢就沒有罪了，孤只不過依軍法行事，對你也沒有恩，知道麼？”
索道存顯然想不到我會這麼對他說，他愕了一愕，答應了一聲，一雙眼睛帶着訝然的瞧着我，大概不知道我讓他來見我究竟是什麼意思。
我微微一笑，說道：“那日孤聽說你爹是蒙人，是麼？”
索道存見我問話兒，臉上當今一紅，答應道：“小的的爹是蒙人，可是小的的娘是漢人，小的自小在福建長大，骨子裡就是一個漢人。”
我見索道存急急的說了這番話兒，似乎是想向我極力辯解他就是一個漢人，並不是蒙人，看來他自小該是因爲流着蒙人血液的緣故，吃了不少苦頭，也受了不少委屈。
我笑了一笑，又道：“是蒙人又如何了？孤並不在意這些，只要你的心裡有着報效國家的心思，就算你徹頭徹尾的是個蒙人，那你在孤的心中，也是一條鐵錚錚的漢人漢子，知道麼？”