雷谷的人當然不會被荊王府糊弄，少不得又將人頭拿到忠義縣，讓那些勞動改造的流寇，一一辨認一下。
可以想象得到，荊王府送來的，確實是那名負責聯繫的使者，流寇們也辨認了出來。
不過趙欣欣還是有點不滿：你們才說了要將人綁送過來，現在就只送一個人頭，這麼出爾反爾，是欺我雷谷好說話？
然而，此次來送人頭的，是荊王府的一個老太監，以前趙欣欣小的時候，此人還照看過她。
老太監很直接地表示，這人其實不是自殺，但是他知道王府的事情太多了，不能活着送過來——前幾日特使許諾的時候，沒考慮到這一點，這是我們的不對。
不行的話，我們把特使的人頭也拿過來賠罪？
趙欣欣忽然覺得，自己也沒興趣計較下去了，索性放了老太監離開，並讓他轉告自己的王叔：再有下一次，就莫要怪玄女宮動真格的了。
人頭掛在山谷口，還引發了另一個效果：周邊的各縣猛地意識到，流寇的騷擾也很可怕。
此前三湘動盪，但是還真沒有多少流寇，很多山匪之類的，是荊王扶持的勢力，他們成爲地方上的實際統治者，卻很少流竄作案。
起碼，沒有這麼大規模的流竄作案——劫掠個把村子的是可能的，但真沒誰敢進攻縣城。
現在荊王起兵了，大家才意識到，隨着軍隊的轉移，流寇作亂的可能性，大大地增加了。
所以，就在荊王使者的頭顱送來的當天，桐靈縣令帶着近百名鄉老，趕到了雷谷，祝賀他們斬殺了流寇，並且還帶了一些糧米做賀禮。
糧米並不多，但是在眼下的三湘，這可是實打實的硬通貨了。
當然，他們花費這樣的代價，肯定不僅僅是爲了祝賀，桐靈的一干鄉老們表示，很願意跟雷谷相互合作，度過這段動盪時期。
桐靈縣跟忠義縣交界，一半山地一半平原，縣城在平原處，跟雷谷的距離超過了百里。
桐靈對忠義出現流寇，表現出極大的恐懼，他們說的合作，其實是單方面的求助，希望萬一桐靈遭遇類似事件，能得到雷谷的支援。
雖然雷谷距離桐靈縣城，超過百里了，不過縣令表示：你們守住的山谷谷口，距離縣城也就百里左右，把我們也納入保護範圍吧。
李永生正在惱火忠義縣的態度，對桐靈縣就沒什麼好聲氣，說我們只管賑濟災民，你們若是覺得桐靈危險，可以搬到雷谷來，我們沒興趣替朝廷守縣城。
然而，一幫桐靈人，早就得了方縣丞的機宜——須知當初來雷谷求助的忠義縣方縣丞，就是桐靈人。
桐靈縣令表示，我們也不敢指望您派人過去鎮守啥的，就是想萬一遇到大事，放出求助焰火，雷谷能儘快派人支援。
這個要求不算太高，更是彰顯出忠義縣的不識擡舉。
李永生表示，鄰里之間守望相助，是該有的美德，你們遇到事情，我們可能會派人去，但並不保證能及時趕到，也不能保證每次都趕到。
世間事本來就是這樣，雷谷對桐靈沒有責任，沒有必須及時救援的理由。
桐靈人也不氣餒，說我們每個月奉上糧米十石，一旦得到救援，還另有心意，你看如何？
這個態度就很端正了，每個月交保護費，動手之後還有辛苦錢和醫藥費。
十石糧食真的不多，可以說少得可憐，但這是一份心意，證明桐靈也不認爲，雷谷有必須出兵的天然義務。
趙欣欣還是不想答應，這個距離，已經超出了她對荊王府的通牒，雖然她也覺得流寇可惡，但是……她那個皇兄也很有責任，不能全怪到荊王頭上。
不過李永生勸住了她，說雷谷劃的百里範圍，只是必須保證安全的範圍，屬於禁區，咱們還需要擁有一片緩衝區域，才能更好地保護自己。
桐靈就很符合這個要求，他們能及時示警的話，對咱們來說，也算是烽火臺了，而且人家願意交規費，何樂而不爲呢？
趙欣欣一想，也是這個道理，於是準了桐靈縣令的請求。
十石糧食很少，夠三十來個青壯一個月吃，不過她也沒有討價還價的興趣——這年頭，誰家的糧食也不多，有個心意就行了。
但是她要求，你桐靈要跟雷谷守望相助，我們也不指望你，在雷谷遇事的時候能來援——你那點戰力，來不來都一樣，但是你得保證，我雷谷的人去桐靈辦事，你一定要配合。
桐靈縣令就問了，你雷谷在自己的地盤上賑濟，來我們這裡能做什麼？
雷谷能做很多事，李永生告訴對方：比如說查找奸細，又比如說尋仇。
不管怎麼說，雙方協商了一天，這事兒就算定下來了。
桐靈成爲了雷谷的合作伙伴，相互之間有了義務和責任，不多時，周遭各縣就都知道了。
在消息傳播的過程中，桐靈縣發揮了積極的作用，他們將此事散佈得衆所周知，也是希望某些不開眼的人聽聞之後，能收起不該有的念頭。
緊接着，千山、豐倉等四個縣，都跟雷谷達成了共識。
這一下，忠義的段縣令坐蠟了，按說忠義縣城，是唯一涵蓋在雷谷保護範圍之中的，也受到過雷谷的保護，但是偏偏地，他們沒有得到雷谷的承諾。
常縣尉拖着受傷的身子，來到了雷谷，要求雷谷給予同樣的待遇。
但是李永生直接拒絕了，他的理由很充分：我們保護這些縣城，是因爲人家有誠意，但是我們沒有看到忠義的誠意。
至於說忠義在雷谷的百里之內？
沒錯，兩家相距還不到五十里，但是我們劃出的百里的範圍，不是毫無保留的保護，而是說——荊王府的人，不能在百里之內生事。
至於流寇作亂，跟我們有什麼關係？只要不影響我們賑濟災民即可。
消息被常縣尉帶回了縣裡，忠義縣一片譁然。
黎庶是很好糊弄的，但也是最難交待的，人心是桿秤，雷谷的人對忠義縣，真的不差，買地給錢，幹活給糧，遇到盜匪了，人家趕過來幫着平定。
現在倒好，外縣的人可以給雷谷發示警焰火，反倒是忠義縣發焰火，雷谷未必認——這到底是發生什麼事了？
尤其是，忠義才被流寇打進來，整個縣城瘡痍滿目，大家心裡有相當的戾氣，於是紛紛聚集到縣衙門口，要段縣令出來，給大家一個解釋。
看到羣情激憤，段縣令心裡也在後悔，當時真的不該跟李永生拿喬——算上賣地那次，這是第二次沒拿住對方了。
然而，他的錯誤也不是不能理解的，這是中土國官員的慣性思維，不試探一下，又怎麼知道能不能得到什麼好處？
他暗暗地下定了決心，待過了這幾日的風頭，悄悄再去雷谷一趟，商定個章程出來。
可是此刻，雷谷的注意力，已經不在這種事情上了。
隨着襄王和荊王起兵，中土國的形勢，可謂是瞬息萬變。
兩親王起兵，襄王要早一步，一直以來，他給人眼高手低不着調的感覺，但是起兵之初，他的表現還是很驚豔的。
相較荊王早早地就將三湘搞得大亂，襄王在海岱就要低調很多——雖然大部分人認爲，低調二字，是跟襄王無關的。
襄王府在各府佈置了大量的眼線和內應，一朝起兵就狂飆突進，十日之內就攻佔了四個府城，兵鋒指處所向披靡。
而他們的北上之路，更是勢如破竹，一路連克險關雄城。
朝廷一方，被打了一個措手不及，沿途軍隊丟盔卸甲狼狽不已。
所幸的是，最初的震驚過後，軍役部馬上號令各支軍隊前往攔截，用人命來換取應對時間。
終於，在殺傷了大量朝廷軍隊之後，襄王大軍前進的速度慢了下來，最終受阻於幽州郡邊界的赭石關。
赭石關不是特別險峻的關口，但作爲幽州郡的南大門，修建得還是相當堅固的，當地守軍是隸屬於幽州郡軍役房，做了大量的準備工作。
最爲重要的是，因爲偷取關門的事情連連發生，赭石關守將做了一個乾脆的決定：阻絕往來，並且將關城裡的非軍人，全部驅除出關，並且看管了起來。
後來的調查證明，他的決定是正確的，不過現在這麼做，肯定是要被人詬病的。
不管怎麼說，他挖掘的陷阱、塹壕，以及密密麻麻的兵堡，終於成功地將叛軍阻擋了下來。
他求的也是，把襄王進兵的速度拖一拖，不求徹底擋住。
襄王府的軍隊連續攻打了十天，還沒有攻克下赭石關，終於有點力竭了……實在不行就繞路吧。
海岱北上的通道，其實有很多條的，不過從赭石關走，是最便捷的，襄王府原本是想一鼓作氣打過去，早一日進入幽州，就能多一分氣勢。
所以，就算攻堅受阻，他們也不考慮繞路，須知士氣可鼓而不可消。
但是到了這個時候，他們不得不考慮繞路了，再撐下去，朝廷就有足夠的時間做出反應了。
事實上，赭石關硬頂了十天，已經爲軍役部爭取到了最爲寶貴的準備時間。