“看吧，地之痕。”艾克站在一個巨大的洞穴邊緣，聲音裡帶着深深的憧憬：“如果今生有幸能探索到地之痕十二層之下的空間，那即使就此死去，我也會笑出聲來吧。”
“哦，黛妮雅啊。”藉着月光，麗娜看清了面前的景象，心神恍惚的連退了幾步，險些跌坐在地上。這並不能怪她心理脆弱，因爲眼前的一切確實太過於震撼人心了。菲爾利亞斯山附近屬於高原地形，但這裡並不是光禿禿的，而是長滿了青草和低矮的灌木，如果是在白天放眼望去，連地面到山脈，到處都是一片旺盛的翠綠色。但是，這片佈滿綠色的畫卷，卻突兀的出現了一個巨大的類圓形空洞，和周圍的綠色形成了鮮明的對比。
站在空洞旁向下張望，月光之下，黑漆漆的空洞深不見底，空洞環形的四壁如同刀削一般筆直，岩石**的四壁上，偶爾可以見到生命力頑強的灌木倔強的從石縫中探出身體，在空中輕輕搖動。從空洞腰部的位置開始，濃烈的霧氣即使在夜間依然不肯散去，牢牢地佔據着巨大的地之痕下半部，翻滾的霧氣像是分割生的世界與死的世界之間的屏障，把地之痕上下界限分明的分隔開。
“這個規模，也實在太大了吧。”薇薇安抓着凱瑟琳的手，小心翼翼走到地之痕邊緣，探出頭向下看去，撲面而來的，是隨着風飄上來的溼潤溫熱的空氣，溼熱的空起來帶着濃重的植物腐朽的味道，讓人聞起來很不舒服。少女們這時充分了解到之前艾克爲什麼對閃光森林的龍之痕表示非常不屑了，確實像潘尼斯曾經說過的那樣，與這裡相比，龍之痕頂多算一個深一點的大坑而已。
“一個小時以後天色會開始亮起來。”艾克解說道：“到時候下面的霧氣會散去一些，可以隱隱約約的看到谷底的情況，到時候咱們就可以降下去了。”
“咱們怎麼下去？”凱瑟琳面對如此高聳的懸崖。也有些心驚的問道：“沒有那麼長的繩子可以墜下去吧，難道要直接貼着巖壁爬下去嗎？還有，過後需要上來的時候怎麼辦？”
“這裡的巖壁看起來非常陡峭，但其實中途還是有立足點的。”艾克說道：“咱們分五次爬下去，並不非常困難。至於上來，那時候我應該已經提前離開了，不過我看這位潘尼斯先生徒手攀爬的能力不比我差，由他上來固定繩子，然後你們再順着纜繩爬上來就可以。以你們的冒險經驗，繩索攀爬器這類東西肯定會用吧。用那個就行。”
“好，我們懂了。”凱瑟琳點頭道：“距離天亮還有一小時，現在咱們做什麼？進行最後整備嗎？現在做好，也省了降下地之痕底部以後再在霧裡整備。我聽你之前話裡的意思，下面並不安全吧，與其到危險的地方進行整備，不如現在做把一切準備好。”
“你能這樣想就太好了。”隨着接觸，艾克一直帶着不安的心情越來越平靜，連一直保持的生硬表情都柔和了很多：“實話說。之前我並不看好這次探險，雖然隊伍的實力夠了，但是在地之痕探險靠的可絕不僅僅是戰鬥力，剛開始見到你們時。感覺你們四位女士都像是沒有受過什麼苦的城市裡的女人，雖然你們自稱經驗豐富，但我很懷疑這種話的真實性，如果不是克拉克先生出面邀請。我真的不太想接受這個嚮導的工作。”
“能看得出來，艾克先生你的心情都寫在臉上呢。”凱瑟琳微笑着說道：“不過這也很正常，如果換做是我。我也會有這樣的顧慮。”
“很高興你們沒有因此不滿。”艾克顯得有些羞澀，低着頭說道：“我這個人很少和其他人相處，一聲大部分時間都是自己在野外探險，所以說話做事有時候會惹人生氣。有的時候需要和臨時同伴們一起探險，但相處的也很不好，今後這幾天，如果有什麼地方像之前那樣讓你們感到不快，希望你們能多包容一點。”
“沒有必要不快啊。”芙蕾雅拍拍褲腿，一大堆金屬零件莫名其妙的順着她寬鬆的褲腿嘩啦嘩啦掉了出來，這些零件還沒落地，就自動組合成一個三十釐米高的人形金屬傀儡，小傀儡高興的繞着芙蕾雅跑了幾圈，舉起芙蕾雅放在地上的碩大揹包，舉在芙蕾雅面前供她進行整備。她一邊在揹包裡翻檢着一邊說道：“前幾天大姐就跟我們說過了，不滿不能解決任何問題，也沒有任何意義，何況你的懷疑目的也是對團隊負責。所以既然你懷疑我們的經驗，那麼我們就展現出經驗豐富的一面讓你看到，你的疑慮自然就會打消。既然大家第一次同處於一支隊伍裡，那就必然需要一定時間去相互瞭解，所以儘管放心，我們對你沒有任何意見。”
“謝謝理解了。”艾克擠出一個很不喜歡的笑容：“其實從我個人而言，我很盼着這次探險可以順利進行的。地之痕深處對我來說一直是一個非常大的誘惑，但是我只是個傳奇，現在我個人可以應對的區域都已經探索過了，剩下的區域以我的實力不足以進一步深入。所以這次也算是我借用了你們的力量去完成我的願望，希望你們可以不要介意。”
“唔，既然是這樣。”凱瑟琳沉吟了片刻說道：“不如把嚮導費用算便宜一點好了，十桶嘉利達龍火烈酒確實不算貴，只有二十個金幣一桶，但是收集起來太麻煩了，減到五桶怎麼樣？”
“嘉利達龍火烈酒？我沒要求那種報酬啊，我要的是布特高原空中之城迷宮的詳細路線圖，潘尼斯先生已經給過我了啊。”艾克迷茫的說道：“我們地穴矮人從來不喝嘉利達酒的，我們喝慣了矮人麥酒，不適應嘉利達酒裡面的古蘭花的味道，一般只有丘陵矮人才會喜歡那種”
“對不起，艾克先生。”凱瑟琳的表情非常古怪，眉毛都豎了起來：“我想，我有點事需要和某個人好好談談，請原諒我先暫時離開一會，抱歉。”
“呃，我想我明白了。”艾克乾枯的臉上浮現出憐憫的表情，突然閉上眼睛說道：“哎呀，看來天快亮了，我的眼睛怎麼突然看不清東西了，還有我的耳朵，怎麼也突然聽不見了，糟糕了，這該怎麼辦啊。”
“謝謝。”凱瑟琳點頭致謝，轉頭用陰測測的聲音對正在偷偷往帳篷背後溜的潘尼斯說道：“親愛的潘尼斯先生，請問你要去哪呢？”
“哈哈哈，哈哈哈。”潘尼斯干笑着說道：“我想起我有很重要的東西落在崇山城了，我正準備回去取呢，哈哈，相信我，非常重要。”
“比十桶嘉利達龍火烈酒還重要嗎？”凱瑟琳咬着牙，一步一步逼近滿臉冷汗的潘尼斯：“我覺得在你回去取東西之前，我們有必要好好談一談關於龍火烈酒的問題。”
“哈，哈，什，什麼龍火烈酒。”潘尼斯一步步後退，眼神飄忽的說道：“我怎麼聽不懂你說什麼呢？龍火烈酒不是嘉利達地區的特產嗎？哈哈哈哈。”
“鏘。”凱瑟琳慢慢拔出單手劍，帶着非常非常溫柔的微笑舉起劍：“沒錯啊，知識豐富的潘尼斯先生，居然還知道龍火烈酒是嘉利達地區的特產，真厲害呀，就讓我用劍，對你表達我深深的敬意吧。”
“嗖。”潘尼斯連滾帶爬的避開了凱瑟琳的揮砍，跑到另一邊擺動雙手說道：“等等，等等，聽我解釋，那些酒不是我要的啊，那些就是中介費，是介紹嚮導的費用啊。”
“介紹費？”凱瑟琳暫時停住了攻擊，挑着眉毛說道：“你以爲我會相信？塞拉議員可說起過，你和克拉克大師是關係很好的朋友，他可能會找你要介紹費？”
“這你就錯了。”潘尼斯突然不再退縮，挺起胸很正經的說道：“事關費用方面的問題，就算是親人之間，也應該詳細的算清楚纔對，關係密切是一回事，費用又是另一回事，兩者絕不能混爲一談，否則最後很可能發生一些不愉快的爭端。”
被潘尼斯的氣勢所懾，凱瑟琳忍不住放下劍倒退了一步，沉思着點點頭道：“你說的確實也很有道理，關係再密切，賬目也應該算清楚的。”
“你看，你也是這麼認爲吧。”潘尼斯雙手叉腰，挺着胸得意的說道：“所以我提出他分七桶我分三桶的時候，他很愉快的就答應了。不不不，我說錯了，是他提出他分七桶我分三桶的時候，我很嚴厲的拒絕了。喂喂，我說的是真的，你怎麼又把劍抽出來了，救命啊，殺人啦。”
“唉。”其他三位少女一起捂着額頭嘆息：“依然是這麼蠢。”
“他們這樣真的沒問題嗎？”艾克呆呆的看着兩人一前一後在地之痕邊緣上演生死追殺，結結巴巴的問道：“你們不需要去勸勸嗎？”
“沒關係，不用管他們。”芙蕾雅說道：“只是你之前把下面的情況說的太惡劣了，凱瑟琳作爲隊長心裡有壓力而已，這是她排解壓力的特殊方式，潘尼斯也在配合她，你習慣了就好。”
說完，芙蕾雅又瞟了追逐中的兩人一眼，淡淡的補充了一句：“唔，雖然是被動配合吧。”
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