嘉靖四十四年四月中旬，紹興的天氣已經顯得有些炎熱了，不過早晨卻是溫度適宜，清涼的很。
“老爺，吃些東西再走吧。”王氏看着沈清飯也不吃就要出門，急忙跟上來說道。
兒子進京一年，沈清卻是消瘦了不少。以前是老爺，有什麼事情吩咐下人們做就是了，現在雖是萬通米鋪大掌櫃，但畢竟是爲別人打工，很多事情都需要親力親爲，對於一個上了年紀的人來說還真是有些吃不消。
“不了，時辰不早了，我得趕緊去鋪子了。”沈清搖頭說道，萬通米鋪生意興隆，每日來買米的人不計其數，要是去的晚了只怕外面的鄉親們要等急了。
一陣鞭炮聲響起，接着鼓樂陣陣，把正要走出院門的神情嚇了一跳，擡頭一瞅，卻是街口進來一支披紅掛綵隊伍。
“夫人，沒聽說咱們這條街有人家婚娶啊？”沈清皺眉說道。
還沒等王氏作答，就見自家姑爺於經綸滿臉喜色跑了過來。“恭喜岳父大人，賀喜岳父大人，咱們家崇名高中金科探花！”
“探花？你說崇名他中了探花？”沈清滿臉的不敢置信，王氏也是一臉愕然，對於這個消息實在是有些吃不消。
“是啊岳父大人，崇名他中了金科探花！”於經綸也是滿臉激動，真沒想到這個蠢貨小舅子這麼厲害，這才短短一年未見像是開了竅一般竟然中了探花，不得不說世事難料，怎麼當年自己就沒有這麼好的運氣呢？
“探花，探花……”沈清激動地渾身亂顫，眼睛也在一剎那間溼潤，喃喃道：“列祖列宗，咱們沈家出了個探花郎，出了個探花郎。”
這邊說這話，知府大人帶着大隊人馬也走了過來。此知府非彼知府，前任早在嚴嵩父子卸任歸鄉之後就被一紙調令調的不知去向，而於經綸也使出渾身解數靠上了新任的知府魏生經。
話說魏生經也是科班出身，對於和自己名字中同有一個經字的於經綸也頗有好感，再加上於經綸可以說是紹興的地頭蛇，兩人一拍即合，繼續狼狽爲奸。
魏知府相貌堂堂，一看到二老，急忙拱手笑道：“恭喜沈員外，令郎崇名高中探花，爲我們紹興爭光了埃”
“岳父大人，這位便是小婿常對您提起的知府魏大人。”於經綸一看沈清依舊激動不已，趕緊說道，生怕他在魏知府面前失了禮。
“啊，小民沈清拜見知府大人。”一聽說這就是知府大人，沈清夫婦不由大驚，這可是咱紹興的第一人埃說着話，就要跪倒在地拜見。
“沈員外客氣。”魏知府一見，急忙伸手扶住說道。接着又一臉感慨的說道：“沈員外教子有方，爲我紹興添了一個探花郎，本官感激不盡埃”
這倒是真話，三年一次大考，每年一位探花郎，擺着手指頭數數大明朝這些年來都沒有多少，這等榮譽，他這個父母官也是臉上有光的。
“魏大人過譽了。呦，小民失禮了，大人快快請進。”激動半天，沈清也恢復了正常，這才發現這半天讓人家知府大人站在門前說話，實在是太失禮了。
“呵呵，本官還有些公務要忙，就不進去討饒了。日後沈員外有什麼需要幫忙的，儘可以來找本官。”魏知府很是客氣的說道，探花郎啊，只要有點心計，肯定能爬上去，今日結下善緣，說不定還能成爲朋友呢。
“哦，沈家的小子中了探花郎？”正在細心修剪盆景的萬玉林一頓，回頭對着前來報信得管家萬福說道。
“是啊老爺，全城都傳遍了，聽說是知府魏大人親自上門報的喜。”萬福說道，同時心中也在納悶，很多人都說沈清家的小子是花了一萬兩才進入國子監的，這樣的人竟然能高中探花，實在是稀奇。
“去，準備一份厚禮，老夫要去沈府道賀去。”萬玉林放下手中剪刀走進屋去。
“呵呵，沈賢弟，爲兄前來道賀了。”萬玉林帶着幾名家人提着大包小包走進了沈府。
正在家中接受四鄰道賀的沈清聽到笑聲，趕緊起身迎了出去，一邊走着一邊拱手笑道：“呵呵，有勞萬兄了。”
“恭喜賢弟，崇名賢侄高中探花，也不枉費你此前的一番心血。”萬玉林握着沈清的手說道。
說起這個，沈清淚光隱現，當日若不是萬玉林伸出援手，自己那寶貝兒子哪裡能考的中探花啊，只怕當個秀才就是祖墳冒煙了。
“萬兄，謝謝了。”沈清很是動情的說道，而後拉着萬玉林走進了正廳。
衆鄰居一看來了貴客，也不再叨擾，紛紛起身告辭。
“賢弟啊，現在崇名賢侄高中探花，你放在哥哥這裡的地契也該拿回去了吧。”萬玉林伸手掏出地契房契放在了桌子上笑道。
“萬兄，這可使不得，快快收起來。”沈清一見趕緊推辭，這些東西自己可真的沒有打算要回來，若是今日兒子高中就把東西收回來，日後可就沒臉做人了。
“哎，當日你我兄弟可是說好的，這些東西只是暫存在爲兄那裡，你怎麼能不要呢？”萬玉林假裝有些不高興道。
“萬兄，若不是你當日伸以援手，那我犬子的今天，這些東西從那日起就是兄長的產業了，小弟不能收回來。”沈清堅定地拒絕道。
“賢弟，你這是在侮辱爲兄。我萬玉林從來都是說一是一說二是二，這地契房契說好了只是暫存在我那裡，今日你若是不收回去，咱們這兄弟沒法做了。”萬玉林滿臉怒氣的說道。
一見萬玉林動了真怒，沈清不由面露爲難之色，嘆了口氣說道：“好吧，那小弟就把東西拿回來，但是那七千兩銀子，小弟日後一定還！”
“呵呵，這就是了嘛。”一見他收了起來，萬玉林也呵呵笑了起來，剛纔緊張的氣氛立刻消散無蹤。
閒談幾句，萬玉林忽然開口道：“賢弟，你還記得你我二十年前的約定嗎？”
沈清皺眉一想，點頭道：“小弟記得，只是小兒愚笨，一直未敢向兄長你提起埃”
“你呀，一直都是這麼要面子。佳伊如今已經二十，卻一直沒有出閣，你難道就不明白爲兄的意思嗎？難道非得爲兄主動上門提親你才懂？”萬玉林看着沈清搖頭說道。
這話半真半假，這個約定其實他一直記得，也曾動過念頭把閨女許配給沈崇名，只可惜兩家差距越來越大之後沈清便不再登門，他也不能自掉身價跑上門來把閨女往外送。
而且萬玉林有心爲女兒物色一個好姑爺招其入贅萬家，畢竟這龐大的家業也是需要人繼承的。只可惜這麼些年來一直沒有合適的人選，不是自己不滿意就是女兒不滿意，一來二去把婚事就給耽擱了。
但是如今的情況可不一樣了，沈家小子高中探花，這身份可不是使銀子就能買來的。從此以後他便是官紳，憑着自己的經驗來看，只要不犯大錯，再用銀子上下打點一番，最終熬到個三品官應該不是難事。
所以現在兩家聯姻就是優勢互補，是非常划算的一筆買賣。再加上自己和沈清的關係，這份姻親最合適不過了。
沈清不傻，當萬玉林說出這番話的時候他就知道萬玉林的意思，也不猶豫，立刻說道：“小弟魯鈍，萬兄暫且回家稍後。三日後小弟備妥彩禮就上門提親去！”
兒子雖然高中探花，沈清卻是沒有生出那種高人一等的毛病，而且能和萬家結親也是他多年的夙願，現在人家有意，自然立刻應下。
“呵呵。那好，爲兄就回家等着賢弟的到來！”萬玉林說罷，起身告辭。了卻一樁心事，那也是身輕如燕。
“爹爹，你怎麼能隨便把女兒許給別人呢。”一聽說父親要把自己許給從未謀面的沈崇名，萬佳伊立刻生氣道。
“你這孩子，這可是爲父和你沈叔父二十年前的定下的，怎麼能說隨便把你許人呢？”萬玉林虎着臉瞪着閨女。
“那也不行，只要女兒不滿意就不行！”多年的嬌生慣養，萬佳伊小姐脾氣十足。
“混賬，自古婚嫁都是媒妁之言父母之命，哪裡輪得到你做主？再說那沈崇名高中金科探花，別人想嫁還沒機會呢！”萬玉林有些生氣道。
“不行就不行，女兒是不會嫁給一個素未謀面的人。”說罷，萬佳伊掩面跑了出去。
父母之命媒妁之言，這話一點不假，萬玉林卻是不管閨女樂不樂意，第三日沈清上門提親就應了下來，交換了生辰八字。並且大擺宴席，宴請了紹興城的各界名流。