雲居雁讓鞠萍去茗香居，是爲了確認蔣明軒在不在。如果他在，便藉着把曲譜還給他的機會，向他表明她的態度。她怎麼都沒料到鞠萍居然會遇上沈君昊。按着郡王府送來的回帖，沈家的人應該在五日後抵達。
沈君昊爲何提前來了？
雲居雁因這個問題心浮氣躁，奈何她再想知道，也不能跑去問他，更何況就算她問了，他也不見得會回答。
當雲雨桐回到房間，就見雲居雁呆呆立在窗口，而章巍在一旁坐着。屋內另有幾個丫鬟伺候着，卻靜得連呼吸聲都沒有。她上前對着雲居雁說：“大姐，看樣子四妹還要好一會兒，不如命丫鬟去車上拿兩本書過來？”
雲居雁知道，她這是想給章巍留一個好印象，因此只能收拾心情，配合她的說辭，給她製造發揮的機會。
從鼎豐號出來，三人又去了趟胭脂鋪，回到雲家已經過了吃飯時間，因此她們便在雲居雁那隨意吃了些東西。
飯後，三人各自回屋休息。雲居雁躺在牀上，輾轉反側，索性起身去了廚房，命人取來儲存在地窖的葡萄，獨自一人開始釀酒。從浸泡葡萄，清洗容器，碾壓葡萄皮，加糖，每一個步驟她都親力親爲。直到親手用油布封上罈子，她這才把東西交給玉瑤，命她放回地窖。現代的時候，她從書上看到，第一次的發酵大約需要五至八天。她告訴自己，必須耐心等待。其他事情也是。
臨近傍晚，張鐵槐從壽安寺回來，告訴雲居雁，他已經轉述了她讓他說的話。並無特別的事。這本就在雲居雁的預料之中，因此她只是點頭說自己知道了。
晚飯的時候。雲居雁估摸着父親已經回家見到了章巍。她等待着父親的召見，結果一直等到二更時分，芷槐院那邊還是毫無動靜。
第二天一早，雲居雁依舊如往常一樣，起牀後便去向父母請安。期間她暗暗觀察父親的神色，她相信章巍根本什麼都沒說。
當天下午，聽說父親正在見客，她想了一個理由便去求見。如預期的，她在等候的時候見到了章巍。她阻止了欲避出去的他。問道：“你可知道父親正在見誰？”
“聽說來的是江南的富商，姓程，城裡的人都喚他程大老爺。”
“是什麼人？”雲居雁並不記得前世的父親認識這麼一個人，至少在她出嫁前沒聽過這個人。但她相信。家族的敗落應該跟錢財也有關係。
章巍搖搖頭，表示自己不知道這人的來歷，之後又補充說。他隱約聽到雲平昭說，這位程大老爺看準今年的棉花豐收，想找人合夥收棉絮，他有門路賣去北方。這已經不是他們的第一次見面了。
雲居雁一聽這話嚇到了。她再次過濾前世，十分確定無論是興瑞五年，還是興瑞六年。父親身邊都不曾出現過這麼一個人，在這兩年中。父親也不曾做個棉花生意。不過她在興瑞七年聽雲凌菲說過，某地的一個商人，因前一年的棉花價格太低，不想虧本賣了。可第二年，朝廷突然開始大批徵集糧草軍需。地方官無法交出配額，索性就給那人扣了一個罪名，沒收了所有東西。
當年她雖是新婚，但過得並不好，根本無暇顧及其他，也就沒有細問。現在想想，那時候雲凌菲突然跑去京城找她，卻只說了這件事，似乎有些奇怪。
雲居雁無法回憶出更多的細節，但可以確定的，興瑞五年和興瑞六年是兩個暖冬，之後又是連綿的春雨。雲平昭如果參與這個買賣，折去人工，運費等等，即使全都賣出去了，也不見得能賺錢。最重要的，她覺得這位突然冒出來的程大老爺很是可疑。
章巍見雲居雁若有所思，並不打擾她，只是偷偷觀察着她。
他第二次見到沈君昊的時候，沈君昊告訴他，他會爲他的母親請最好的大夫，用最好的藥，條件是他呆在雲家，直至雲居雁嫁入沈家。那時候他告訴沈君昊，君子有所爲，有所不爲。他哀求別人給他工作，他在街頭賣淫畫，但這並不等於他會做偷雞摸狗，窺探別人的事。
沈君昊當時就大笑了起來，他告訴他，他想多了。在他留在雲家的日子，他與他只當不認識，事後他亦不會向他打聽有關雲家的任何事。
他與沈君昊雖有這樣的約定，但他生怕雲家的人以爲他是來監視雲居雁的，只能刻意與她保持距離，平日裡儘量哪裡都不去，只是聽候雲平昭的吩咐。
原本他以爲雲沈兩家的婚事有那麼多的傳聞，他是沈君昊介紹的，必然會遭冷遇。結果，近一個月的相處，他發現雲平昭就是個全然的文人，只愛風花雪月，全無半點防人之心。許氏也是，嘴上說得那麼厲害，全都只是說說罷了。如果他或者沈君昊有心做些什麼，不需要太卑鄙的手段就能讓他們家無寧日。
這次的程大老爺，他不知道他有什麼目的，但可以肯定的，他是看準了雲平昭從雲夢雙的婚禮發現嫁女花費甚多，利用他想賺錢的心理，誘他入夥。
章巍一直相信天上不會掉大餅。如果這樁生意真如程大老爺說得那麼容易，是一本萬利的好買賣，他爲何要找雲平昭分一杯羹？
他本不想多事，但云居雁既然問起，他不由地多說了幾句。看她似有了防備之心，他又說道：“姑娘，若是您有急事，在下可以替您進去回稟。”
“我並不着急。”雲居雁搖頭。她知道家裡的生意是雲輔把關。如若她的祖父不同意，她父親能動的銀子十分有限。因此她並不打算從父親這邊着手。
章巍見雲居雁正看着自己，目光似有探究之意，馬上明白應該是爲了昨日的事。“姑娘，在下並不是一個多嘴的人。”他解釋。
“我可不可以問問，是父親沒問。還是你沒說？”
章巍斟酌着回答：“在下並沒刻意隱瞞。”他的言下之意，雲平昭問了。他也答了。至於雲平昭爲何沒找雲居雁問話，是因爲雲平昭沒問的，他便沒答。
雲居雁聽了這話又問：“你對父親沒有刻意隱瞞，又說自己不是多嘴之人。你對我是這麼說，對其他人呢？是否也能做到這兩點？”
這話讓章巍忍不住擡眼看了一下雲居雁，流利地說：“姑娘請放心，從沒有人要求在下做什麼。不過如若姑娘不信，我只能說，清者自清。”
這些日子。雲居雁一直在想沈君昊爲何要把章巍放在雲家。據說沈君昊的生母嫁妝並不少，雖然他未成親前不能動用母親留下的東西，但安插一個人進去是易如反掌的。
本來雲居雁想借着找父親的名義，探一探章巍到底是什麼立場。現在他如此主動又明確地表明立場。一時更加糊塗了。恍惚間。她覺得前世的沈君昊是那麼清晰，而現在的他卻似籠罩在雲霧中，她很努力地想看清楚他。卻總是徒勞無功。
短暫的沉默中，雲平昭身邊的丫鬟請雲居雁過去書房。雲居雁只得跟着過去。房間內，茶盞依然在茶几上。從茶杯的位置看，雲平昭與程大老爺並不是分主賓而坐，卻似朋友那般並肩而談。
“父親，剛剛的程大老爺是您的朋友？爲何我從未聽您提過？”雲居雁主動詢問。
雲平昭沒有否認。只是含糊其辭地說是不久前才認識的。
男人在外面的事不是做女兒的可以詢問、質疑的。雲居雁不好細問，只能轉而問：“父親。您覺得章巍這人如何？”
“爲何這麼問？”
“其實是這樣的。”雲居雁靦腆地笑笑，小聲說：“昨日出門，女兒看他和三妹還算投緣。我知道母親一定會覺得他的家境不好，又只是個舉人，不過我想，我們雖然認識他不久，但至少了解他家裡的情況，也與他相處過，多多少少知道他的爲人，總比那些不知根底，突然冒出來的人強些。”她在藉着章巍說程大老爺來歷不明。
此前雲平昭向人打聽過程大老爺，聽城裡的人說他是正當商人，因此並沒多想女兒的話，只是就事論事，說道：“你關心弟妹是好的，但有關婚事，自有我和你母親做主。”
雲居雁碰了一個軟釘子，卻又無可奈何。有時候她很想把自己所知全部告之父母，可偏偏就算她說出來，他們也不會信她。
從雲平昭處轉去許氏那邊，雲居雁進屋就看到母親正對張媽媽說：“你去告訴她，按這個菜單，她至少得貼一千兩銀子出來。”
“夫人，若是二太太不肯，又去求老太爺呢？”
“就算見了父親，我也還是那句話，接下去還要辦那麼多場婚事，如果這次開了先例，就等於改了以前的規矩。這裡一千，那裡兩千，看起來不多，可要把以後的事都算上，公中可沒那麼多的餘錢。她若想把婚事辦得風風光光，就自己拿銀子出來。”
雲輔一向是好面子的，即便再惱怒雲夢雙一家，他肯定還是想把婚禮辦得體體面面的。雲居雁聽母親說得這麼強硬，突然有種不好的預感。待張媽媽走後，她悄聲問許氏：“母親，這幾年家裡的收成不好嗎？”從吃穿用度看，現在與以前並沒差別，應該不至於這麼快就有銀錢上的問題。
許氏拍了拍女兒的肩膀，笑道：“你別擔心，公中是公中，你是你。你的事，母親早有準備，不差公中那一點。”言下之意竟然是想自己拿銀子出來貼補。
“母親，我不是擔心這個。”雲居雁的憂心更重，壓低聲音說：“母親，我知道您疼惜女兒，但是說句不好聽的，祖父百年之日，還有二弟娶妻生子，都要花不少銀子，到時您總不希望別人戳您的脊樑骨吧？”說到這，她突然想起，前世雲堇的未婚妻只是本地的鄉紳之女。當時她以爲是因爲母親病着，父親又爲幼子夭折而傷心，沒有心情操心二弟的婚事。現在想來。那時候的低娶，恐怕是因爲他們根本已經拿不出合適的聘禮。不過她從未聽說家裡有過賣田。賣鋪子這類事情。
許氏不想女兒擔心，含糊其辭地說：“我問心無愧，怕什麼。再說後院的事我能做主，但家裡每年賺多少銀子，別說是你，就是我，也沒有立場多說什麼。”
許氏越是這麼遮掩着，雲居雁就越是擔心。前世她一直覺得面子，家族榮耀最重要。任何時候都不能被人小看了去。經歷了現代的五年，她深切地感覺到，不管別人怎麼看，錢纔是實實在在的東西。什麼面子。榮耀全都是虛的。關鍵時刻，有了銀子才能活下去。
她索性起身關了房門，回到許氏身旁說：“母親。我剛剛從父親那邊過來。他才見過一個姓程的商人。父親一向不愛管生意上的事，難道是家裡……”
“還不至於那麼糟糕。你父親不過是想給你兩個妹妹賺些嫁妝罷了。”
“不至於很糟糕就是確實有問題？”雲居雁抓住了母親話中的漏洞，殷殷地望着她。
許氏見女兒態度堅決，沒再繼續瞞她。不過她也只是知道每年收回來的銀子越來越少，家裡的開銷卻越來越大。有幾家原本賺錢的鋪子，越虧越多。雲平昭曾建議雲輔賣掉幾個不賺錢的。結果被臭罵了一頓，不敢再提。
重生之後。雲居雁一直在想雲家敗落的根源在哪裡。她思來想去都覺得較大的可能是雲平陽在任上得罪了什麼人，而隨着她母親的過世，父親又無心理會家裡的事。再加上雲夢雙嫁給了沈君昊，沈家獲罪，雲家怎麼都會被牽扯上。這所有的因素加起來，才能讓有着一百多年曆史的雲家消失在歷史的長河。她怎麼都沒想到，此時的雲家已經猶如一棵蛀了芯的大樹。
雲居雁還想再問具體些，可許氏一句“這是男人們在外面的事”就把她打發了。她看得出，母親根本就是仗着自己從孃家帶來的豐厚嫁妝，有恃無恐。
心事重重地回到自己的住處，雲居雁越想越擔心。人在沒錢的時候，潛力是無窮的。在現代的時候，爲了生活，爲了醫藥費，她經常連續十六小時工作，有時站得腳都腫了，揉麪揉得手都麻木了。如今她的父親知道家裡的情況，又怕她的母親只顧着她的婚事，根本不管其他人，所以決定趁這次的機會孤注一擲？
雖然前世的雲家，頹敗的開端是從易姨娘之子夭折開始的。這一世易姨娘不再存在，可保不準程大老爺的出現就是代替易姨娘的。她冒不起這個險。
晚飯過後，她拿了兩盤糕點就去了泰清居。如往日一樣，雲輔正與沈襄喝茶、下棋。這是他在睡前必做的事。
如意引了雲居雁入了屋子。雲居雁放下糕點，向雲輔行了禮，安安靜靜坐在一旁觀戰。待雲輔贏了半子，雲居雁這纔開口說話。
沈襄退出去之後，雲居雁笑着問：“孫女是不是打擾祖父休息了？”
“你這麼晚找我，有重要的事？”
“也不是什麼很重要的事。”雲居雁笑了笑，輕聲說：“下午的時候我去找母親，看到她正爲二妹的婚事煩惱。”
雲輔馬上沉下了臉。這些日子，許氏和錢氏爲了婚禮的開銷已經不知道鬧過多少回了。他知道二房不是真那麼窮，他們不過想顧着兒子將來的婚事，不願意全花在女兒的婚事上。他也知道公中的收入雖然一年不如一年，但也不至於拿不出區區幾千兩。可許氏說得也在理，辦完了雲夢雙的婚禮，緊接着就是雲居雁的，雲雨桐和雲凌菲也不小了。世上的厚嫁、厚葬之風，已經累得不少家族沒落。
雲居雁偷偷觀察着雲輔的臉色，小心翼翼地說：“爲這事，父親也頗爲焦急，今日還特意見了一位程大老爺。”
雲居雁的語氣讓雲輔不由地側目。“你想說什麼？”他沉聲問。其實他早已對雲平昭的經營能力絕望。當年，他發現二房的私心太重，怕一直由他們管着家，助長了他們的慾望，再加上大兒子的個性也不適合爲官。便讓他回來管理家業。哪知道他基本就是做一樁生意虧一樁。近幾年，雖然大多數的事都是他親自決定。但他畢竟老了，家裡的收益一年不如一年。
雲居雁雖然知道祖父已經不高興了，但還是硬着頭皮說：“祖父，孫女覺得，有些事情越是着急，越是會做錯。賺錢的事，還是穩紮穩打，一步步來比較好。”
雲輔原以爲雲居雁想爲自己的父親求情，結果卻恰恰相反。他有些糊塗了。
“祖父。孫女越過父親對您說這些，是爲不孝。孫女也知道，父親也是爲了這個家，爲了我們。”
“我明白你的意思。我會攔住你父親。也不會讓他知道這事是你說的。”
“祖父。”雲居雁上前一步。焦急地說：“這次您可以攔着父親，但下次呢？您不可能一輩子都攔着他。再說或許這是個機會也說不定。”
“你這話前後矛盾，我被你弄糊塗了。”憑心而論。雲輔不希望雲居雁插手這些事。她是女兒家，就要守女兒家的本分。
雲居雁緊挨着雲輔站着，討好地說：“祖父，我知道您一直希望家裡能越來越好。可是單靠您一個人的力量總是有限。不如就利用這個機會，讓父親向您學學什麼是謹慎，什麼是一步一個腳印。”
“你是讓我去查那個姓程的？”
雲居雁重重點頭。
“你知不知道他是做什麼買賣的？”
“好像是販賣棉花。”雲居雁回答。
雲輔低頭沉吟。似自言自語般說：“我也聽說了，今年的棉花收成應該不錯。不過稍大一些的作坊都是固定向相熟的人收貨。如果姓程的有門路……”
“孫女聽說。如果生意能成，他想把收來的棉花賣去北方。”
雲輔低頭沉吟，並不言語。
雲居雁心中焦急。從許弘文開始，她隱隱覺得似乎有人想陷害她家。她怕這個程大老爺根本不是什麼富商，因此催促道：“祖父，不管他是做什麼生意的，若是真要合作，他的人品是最先應該考慮的。另外，祖父以前可曾聽過這個人？他是如何找上父親的？或許是我想得太多，但我總覺得事情有些蹊蹺。”
“行了，我明日就讓沈襄去查探一下，相信很快就會有結果。”
雲居雁想到現代時的詐騙集團。他們的僞裝一層又一層，會在事前做足準備。若是有人存心找他們家麻煩，定然早已做足準備。“祖父，我身邊有一個叫張鐵槐的，將來要爲我管着外面的事。這次能否讓他在沈管事身邊學學本事？沈管事是您一手栽培的，如果他能學到一成，我便心滿意足了。”她一邊要求，一邊討好地笑着。她嘴裡說的是理由之一，但最主要的，她不能讓沈襄向她彙報，但有了張鐵槐，她能隨時知道事情的進展。
雲輔何嘗不知道雲居雁所想。他點頭應了，但還是開口教訓道：“居雁，雖然你父母都寵着你，但你要知道，你畢竟是女兒家，有時候，手不要伸那麼長。即便你是好心，但若是管了不該管的事，只會讓人厭煩。”
雲居雁立馬紅了眼眶，卻只能點頭稱是，恭恭敬敬地退下了，心中甚是難過。
在現代的五年，雖然過得辛苦，但她的身體是自由的，她的心也是自由的。回到這裡，她有愛她的父母，她有家人朋友，但她只能被困在後院的方寸之間。她什麼事都不能做。哪怕只是關心親人，也要被祖父教訓爲“手伸得太長”。
她在夜色中慢慢走着。迎面而來的涼風讓她漸漸冷靜。
“抱怨有什麼用呢？我能做的只是盡最大的努力爭取最大限度的自由，做力所能及的事情，積聚更多與命運抗爭的實力。”她悄聲鼓勵着自己。
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