喬爾一臉微笑地向對面的男人勸着酒, 本來他出戰期間是絕不飲酒的，只是這一回將譚海明得罪狠了，而這回出戰他還有用得上譚海明的地方, 自然要借酒將交情圓回來。
“海明, 要是星月沒走, 你可就已經是我大舅子了。這一回, 若是能將星月找回來, 我還是要跟她結婚的。”喬爾一邊說，一邊拍了拍譚海明的背：“咱倆註定是要做親戚的！”
譚海明不動聲色地抿了一口酒：“聽說之前你派去攔截他們的艦隊都沒回來？”
喬爾皺了皺眉：“那時不是沒辦法對付那些蟲子麼！如今你們已經想到了對付那些蟲子的辦法，拿下他們不過是手到擒來的事。”
譚海明搖了搖頭：“我們只是初步掌握了那蟲子的習性, 發現了它們愛吃和不愛吃的東西罷了。你現在就急着要用到戰場上，未免太冒險了。”
喬爾一樂, 心下想着：所以我纔要把你綁上艦艇呀, 若是沒用, 還有你這個人質可以拿來威脅程星月。臉上卻一本正經道：“這也是正好聯合會提出了共同圍剿的建議，我想着機不可失時不再來, 即便這次不能滅了姜毅光，至少我們還知道些那蟲子的習性，損失不會太大。而聯合會那邊就未必咯，損失肯定比我們大。到時我們見機行事，滅不了姜毅光, 滅了聯合會這支隊伍也是大功一件。這次我們說好出戰的都是快速艦隊, 主力戰艦, 能滅了這麼一支隊伍, 肯定會大大削弱聯合會的實力的。”
譚海明在心中暗罵了一句“小狐狸！”, 卻也不得不佩服喬爾有縫必叮的這種大頭蒼蠅精神，且他還願意親自來前線冒險, 僅憑這一點，也確實能撐得住克萊德家族了。
同時，譚海明也非常好奇：“聯合會就不會防着咱們？”
“那是必然的。”喬爾又敬了譚海明一杯：“不過我也沒打算一開始就對付他們，還是看情況吧。最好的情況當然是他們先打個兩敗俱傷，咱們做那鷸蚌相爭的漁翁；不過這種情況可能性不大，我的底牌還是你們研發出來的那些漆，還有——那些蟲子！”
說到這裡，喬爾更加得意：“程星月有蟲子，咱們也有，而且比她的更多，看她這回往哪裡跑！”
譚海明咳嗽了一聲，喬爾立刻反應過來，笑道：“我的意思是，把她從姜毅光手中救出來。”
雖然兩人都心知肚明程星月是逃走的，但是喬爾已經對外宣佈是姜毅光擄走了她，以此名正言順地派軍隊攔截追捕，也有正當的理由要求譚家協助——畢竟人是在譚家丟了的，就算他們不是主謀，也逃不了責任。
這對譚家來說已經算是相當體面的局面了，所以譚老爺子面上也是全力支持喬爾的要求，無論是協助尋找還是後來幫助研究喬爾拿來的那種太空蟲子標本。
以譚家的研發能力，很快便發現這種蟲子對黃金的渴求，也因此明白了之前程星月爲何那麼急需黃金。同時，也發現了這種蟲子不吃的一些東西。
原本譚家是不打算將這些東西告訴克萊德家的。可是姜毅光和程星月突然表現出極激進的態勢，吞下了聯盟軍邊境的幾個星球，且似乎有意向繼續擴張，意圖形成三足鼎立之勢。這麼一來，不僅克萊德家急了，聯盟高層也對譚家施加了不少壓力。迫於無奈，譚家只得把這研究成果拿了出來。
喬爾一見自然是滿心喜悅。之前他也想過，爲什麼這些蟲子只禍害他們的飛船卻不傷到姜毅光的艦隊，看到譚家的研究成果才知道，必是程星月早就發現了這些，對姜毅光的艦隊表層做了特殊處理。所以如果他的艦隊做同樣的處理，而他也擁有蟲子的話，不就可以先滅了聯合會，然後再以絕對的實力幹掉姜毅光？畢竟除了那些蟲子，姜毅光所擁有的其他實力完全不能跟聯盟軍比。而如今，連蟲子也不是姜毅光所獨有的了！
喬爾躊躇滿志，立刻逼着譚家研發出了能塗在飛船表面不受那蟲子腐蝕的漆，又大肆蒐羅黃金，將那可怕的太空蟲羣加速繁殖。恰在這時，聯合會那邊也深感姜毅光的威脅，竟主動與聯盟這邊通訊，商討圍剿姜毅光這支“亂軍”的可能性。
簡直是瞌睡就有人送枕頭！喬爾故意拿着喬要了些好處，拖了些時間以延長蟲羣的繁殖時間，擴大蟲羣的數量。又商量好雙方要出主力部隊務求一擊必中，一戰擊潰。喬爾在心裡樂得哈哈大笑，這次出征，即便弄不死姜毅光，也賺大發了！
然而臨行之前，他還是有些不放心。畢竟這些太空蟲子的威力他是見過的，而譚家對這些蟲子的情況有是否所隱瞞他卻拿不準，思來想去，他終於想到一個看起來有些損但能確保自己安全的辦法——把譚海明一起帶上戰場！
喬爾也知道，若是光明正大地提這個要求譚家肯定不會答應，說不定還會因此對他有了防備。所以一直等到出發那天，他才突然出手，綁了譚海明跟他上了出征的主艦。等譚家發現的時候，他們已經在路上了，絕不可能再回頭。喬爾想好了，要是這次一切順利，他也會給譚海明報個戰功，這麼一來，等回來的時候，即便譚家心裡有氣，也不會太過爲難他。說不定面子上還要謝謝他的提攜呢！
喬爾將杯中的酒一飲而盡，心中有些得意，卻也知道如今最好還是不要得罪譚海明比較好。雖然譚海明看上去是個謙謙君子，但是這種人往往城府不淺，若真記仇起來，防不勝防。
“我們還要多久能到？”譚海明慢慢地吃着菜，打探着消息。
“快了。這次我們本就要打姜毅光一個措手不及，所以用的是閃電戰術，跟聯合會約好兩天後從兩方面夾攻。以姜毅光目前的兵力要應對我們和聯合會的圍剿，只怕是逃不掉了。”喬爾得意洋洋地回答。
譚海明斜眼看了他一眼，不說話。
姜毅光的名頭譚海明自然也是聽過的。當年郎耀突然揭竿而起，氣勢恢宏，一口氣吃下不少星域，所到之處，無人能敵，直到遇到姜毅光，吃了幾次敗仗，擴張的步調才緩了下來。聯盟軍據此纔得到時機重新調配軍隊，克萊德家又派下任家主喬爾去督戰，整個形勢才反轉過來。從這個角度來說，姜毅光的能力是毋庸置疑的。
想到這裡，譚海明又皺眉斜了眼喬爾，他聽聞當年郎耀突然叛亂也是因爲克萊德家，如今姜毅光反叛也是因着眼前這人。雖然克萊德家爲保護聯盟立下了汗馬功勞，但是那些麻煩也有很大一部分是因克萊德家而起。這麼看來，克萊德家的功過還真的很難評判。
“譚教授，你說星月她爲什麼要這麼折騰呢？留在克萊德家等着做主母有什麼不好的？我也沒有禁止她繼續做研究，事實上，我是很支持她的工作的。不管從哪個角度看，留在本源星都比跟着姜毅光在這茫茫星空中流浪強呀！”喬爾的目光中流露出幾分迷茫，譚海明看得出來他是真的不能理解程星月的選擇。
想了想，譚海明道：“星月是個重感情的人。”點到爲止，多說無益。
“哼！”喬爾譏諷地冷笑了一聲：“這世上沒有永恆的感情，只有永恆的利益。”說完，他突然陷入了沉默，不再說話。
譚海明也沒有打擾他的回憶，自顧自斟自飲。他如今在喬爾的艦艇上，顧慮頗多。戰場無人情，什麼事情都可能發生，他眼下還是要仰賴喬爾的庇護。而同時，他對另一件事顧慮頗多，就是喬爾帶着的那種蟲子。它們的破壞力他是有數的，這回喬爾帶的數量龐大，若是控制不住它們，即便滅了聯合會和姜毅光的部隊，是否會在這片星域留下隱患呢？
這個問題他不敢深想，稍微想想都要驚出一身冷汗來。若是今後來往的商船被這種蟲子襲擾，只怕自己的家族立刻成爲千夫所指，萬夫唾罵的存在。如今只盼着一切順利，儘量不要用到它們吧！
但若是一切順利，程星月之前的逃亡又成了一場笑話。譚海明在心中猶豫不定，說不清自己到底是希望此行一切順利多一些，還是希望不要碰上姜毅光它們多一些。
相比譚海明的糾結，姜毅光則果斷多了。他和程星月召集了所有的艦長和將領，佈置了新的戰鬥任務——全軍起拔放棄現有基地，直擊聯合會轄下的另一片星域。
根據姜毅光的分析，目前這片星域他們佔據時間不長，根基尚且不穩，要守住並不容易。但如果作爲棄子拋出，可以牽扯聯合會和聯盟軍較大的軍力。而藉此良機，他們進攻聯合會另一片星域，必然會牽動圍剿他們的聯合會艦隊回救。
但是這次圍剿是聯合會和聯盟軍的共同行動，聯合會那方若有異動，必引起聯盟軍的注意。以姜毅光對喬爾的瞭解，他肯定不會放過這個機會，要麼就尾隨而來趁他們跟聯合會軍隊兩敗俱傷的時候撿便宜，要麼就直接對來圍剿的聯合會艦隊下手，讓他們來不及去救被攻擊的那片星域。
“我有80%的把握喬爾會選擇第一個，但無論他怎麼選，對我們來說都不是壞事。因爲這個圍剿的聯盟必然因此而崩潰，再也形不成統一戰線了。”姜毅光一邊跟程星月解釋，一邊在星域模型中指指點點：“只要他們不聯合起來對付咱們，機會就來了。我的想法是借攻擊這片星域虛晃一槍，等他們放棄圍剿之後回過去截殺援軍。到時候或者僅面對聯合會艦隊，或者是三方混戰，我們的勝算很大。”