燕王朱棣剛剛回京不久，朝中無論是秦王派、晉王派，還是原先的太子派的舊臣，竟像事先說好了似的，一窩蜂地給洪武皇帝朱元璋上摺子，舉薦皇長孫朱允炆。原本鐵了心要將朱棣扶上位的洪武皇帝面對羣臣的來勢洶洶，一時間也不禁犯了躊躇，決疑不下。
這日辰時剛過，朱元璋一夜未眠，只看着堆積如山保奏皇長孫朱允炆的本章沉吟不決，忽然想起一個人來，忙吩咐門外的守候的近侍太監樑民：“樑民.......快去督察院請左都御史劉三吾進宮來。”
樑民剛剛升任近侍太監不久，看起有些木訥的一個人，卻博聞強識，而且極少歇息。洪武皇帝每每需要，無論晝夜，只要喚他名字，他總是能應聲出來。
此時聽洪武皇帝旨意，樑民心下卻是一愣，這才什麼時辰？宮門都還沒開？督察院哪裡會有人？雖如此，樑民卻不敢說，只穩穩地應了一聲便匆匆出得門去，也不去督察院，招呼端門外的一名軍校徑自往雞鳴寺外的劉府去請劉三吾。
劉三吾乃是湖南茶陵人，三世爲官，爲人慷慨，不設城府，聲望極高。明洪武十八年，年近古稀的劉三吾經茹瑺舉薦入朝，授左春坊左讚譽，後遷翰林學士，兼督察院左都御史。因其博覽善記，應對詳敏，朱元璋每有決疑不下，常向其請教。朝中治國安民之道、選賢任能之策，乃至刊定典章禮制、取士之法，多出自此人之手。
劉三吾爲官盡忠尚且罷了，此人閒時更是筆耕不輟，着有《省躬錄》、《禮制集要》、《寰宇通志》等書，盡皆收歸朱元璋的御用典籍。可以說，無論在朝在野，劉三吾的威望皆可謂舉足輕重。Li希顏歸隱江湖之後，世人便將劉三吾與汪睿、朱善二人，並稱當世“三老”。
劉三吾因年近古稀而爲洪武皇帝重用，而常懷感恩之心，爲政行事十分的勤勉，如今一得了旨意，也顧不得年邁，一溜小跑便往皇宮跑去，待至奉天殿時，早已是老汗淋漓。洪武皇帝正自沉思，見他這副模樣兒，也是詫異，忙起身去迎：“劉老夫子莫非是病了？怎得如此多的虛汗？”
劉三吾道學，聽了不禁尷尬，卻不好明說。還是一旁的樑民忍着笑道：“萬歲，如今剛到辰時，宮門還沒開呢。劉大人是在府裡接的旨意，因怕萬歲等得急，是從雞鳴寺一路跑過來的。”
“啊？哎呀，朕倒把時辰忘了”，朱元璋聽了不禁哭笑不得，撫額嘆道：“這事兒啊，怪朕，怪朕，是朕糊塗了，哈哈哈”，說着扶了劉三吾，按在瓷墩上坐了：“來來來，老夫子且先安坐歇息歇息再說，樑民去給老夫子泡一杯六安瓜片來。”
劉三吾皮膚黝黑，鬚髮皆白，看去十分慈祥，像極了三家村裡的老族長的模樣兒，見朱元璋如此，只笑了笑：“古人常雲，君有命，臣當萬死不辭。臣已老邁，沒什麼用處了。如今萬歲召見，臣豈敢懈怠？跑一跑，也並不礙事的。倒是瞧着萬歲氣色不怎麼好啊，莫不是昨夜歇息得不好？”
“哎，朕近年來每天都睡不足兩個時辰。上了年紀，都是這樣”，朱元璋在劉三吾跟前性情總似要比平日裡好了很多，一邊說着一邊從樑民手裡接過茶親自給劉三吾奉上，揮了揮手，示意樑民退到殿外去。
“哦，萬歲還是要以龍體爲重，大明江山可都繫於萬歲身上，不可不慎啊”，劉三吾一邊說着一邊瞟了一眼須彌座前案上堆積如山的本章，心念一動，已是瞭然。
朱元璋看着劉三吾的神色，指着本章苦笑道：“那些都是這幾日各部司官上來的本章，都是勸朕早立儲君的。”
“哦......”，劉三吾呆了呆，道：“百官所言與臣之所想倒是一致，不知......萬歲可定下了人選？”
“哎——”，朱元璋嘆了一聲，就近挨着劉三吾坐了，揉了揉有些發酸的眼角：“這些本章，大多都是保奏皇孫朱允炆的。朕看了，這裡面沒有你的本章。所以，朕把你叫進來，看看你是怎麼個意見？”
劉三吾抿着嘴，沉吟了半響，卻不答話，反倒問朱元璋：“萬歲，莫非您正是因爲此事而至夜不能眠？”
朱元璋一愣，還沒答話，劉三吾又道：“人之憂，多在兩難。想來萬歲也是如此吧？不知萬歲屬意何人？”
朱元璋情知此人思慮極深，卻也忠誠不二，是個俗語中所說的老實人，便也不再隱瞞，覷着劉三吾問：“燕王英武似朕，立他如何？”
劉三吾聽了一呆，旋即鬚眉一挺，霍然起身，面有怒色：“殿下立燕王，那置秦王和晉王於何處？”
朱元璋萬不料劉三吾如此態度，想了想，又是悠然長嘆：“哎......秦王和晉王......總是不如燕王的”。
“自古立太子，有立嫡、立長和立賢三法。燕王非嫡，亦非長。殿下撇下如今的嫡長子秦王，也不立嫡子晉王，反立偏妃所出的四皇子。看樣子，萬歲是想要立賢麼？”劉三吾絲毫不讓，追問道。
“既然立賢也是古法，那也未嘗不可啊？！”朱元璋似乎爲劉三吾的話所震，有些悵然若失，卻還有些不甘心。
“哼哼”，劉三吾忽然冷笑了起來：“立賢雖是古法，萬歲卻不見，自古以來有幾個君王敢立賢？立賢的又有幾個有好下場？秦始皇開天闢地之雄主，臨終不立長子扶蘇，反立二子胡亥，以至秦至二世而亡。漢武帝君臨天下、征伐四方、驅胡虜千里之外，雄霸一時，晚年廢嫡長子劉據，轉立幼子劉弗陵爲太子，以至釀成巫蠱之禍，爲後世所笑。唐高祖李淵在長子李建成和三子李世民猶豫不決，而成玄武門之變，草草退位。哼哼，這些教訓還不夠麼？萬歲且看看，只要不是萬不得已，後世裡有誰敢棄嫡棄長而立賢的？”
劉三吾的話可謂字字珠璣，像箭一樣直刺心田，朱元璋早聽得懵了。
劉三吾趁機又道：“太子早逝，卻留下了萬歲的嫡長孫。立他，存乎天理。皇長孫仁孝之名天下皆知，萬歲亦知之，如今百官保奏於他，可見皇長孫亦得了人心。天理人情俱在，萬歲又有何可疑慮的呢？”
朱元璋原本下定決心要立漠北立下奇功的燕王爲太子，這纔有了宗親出洪武門、百官跪迎的事，這本是在暗示天下，燕王將爲太子。可如今看來，最像自己的燕王，無論天理還是人情，竟是都不能繼承皇位的。
朱元璋知道，饒他如今再想立燕王也已是不能，此事已是由不得自己了。想着前些日子燕王覲見的欣慰場面，朱元璋也不禁黯然，忍不住便落下淚來。