“能不能提高南部和西部富饒地區的賦稅？”不知哪位大臣突然如此提議道。
以右相樸伊爲首的大臣們立刻主張支持這個提議，而以左相爲首的官員則堅決反對。
僖王君熙輕皺眉頭，未置一辭；康王司康面色平靜，嘴角輕揚，一副高深莫測的樣子；靖王傾雲則凝神細聽衆臣的意見，似乎正在考慮其言的可行性；瑞王瑞風對朝議的話題自始至終都不是很感興趣，倒是饒有興味地研究着衆人的表情。
討論持續了近半個時辰，在沒有其他辦法可想的情況下，主題漸漸從要不要提高稅收變成了提高那些稅種的稅收。最有利益的是鹽鐵稅和糧油稅等與民生密切相關的稅種，但這些必然會給百姓帶來不小的負擔，引起民怨。至於其他，基本上沒有可能在一兩個月之內籌足近四百萬兩。
結果，整整一個上午也沒能確定賑災的具體方案。齊王只好將問題再次延後討論。
傾雲回到靖王府，廚子們立刻端上精美的膳食和佳釀，供主子享用。
傾雲不停地喝着酒，桌上的美味卻是一筷子也沒動過。
“你不吃的話，不介意給我吃吧？”流零不知道從哪裡閃了出來，靠在桌邊眼巴巴地看着齊傾雲。
“隨便。”他現在沒有心情說話。
流零也不客氣地拿過齊傾雲的碗筷，喜滋滋地吃起來。
整個大廳安靜而沉悶，只聽得見流零幸福的咀嚼聲。
“你是不是跟着我進了宮？”傾雲突然問道。
“是啊。”
“聽了朝議？”
“恩。”
“有什麼感想？”
流零吞下一塊肉，緩緩回道：“基本上沒有。”
傾雲斂下眉，不知道是失望還是覺得這個回答纔是理所當然。
流零瞥了瞥他，不經意道：“做王爺真是幸福啊！”
傾雲聞言，不明所以地看着他。
“每天都能吃到這麼美味的食物，還有這麼多菜色可供挑選，酒也是陳年佳釀，你說你幸不幸福？”
傾雲皺起眉頭，沒有回話。也許對他來說，這是再普通不過的事情。
“你知道嗎？你每一餐的花費就足夠一般人家生活半年，而且菜的盤數和分量一個人根本吃不完，即使再美味，最終還是要浪費。你尚且如此，相信那些生活在高層的人或多或少都有這種奢侈的風氣。‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’講的就是這種現象。”
傾雲略有所悟，目光炯炯地直盯着流零，等待他的下文。
“若你們每一餐少吃一份菜，一人每天起碼就能省出三十兩，十個人就是三百兩，一百人就是三千兩。其實齊國並不窮，只是財富都集中在了少數權貴的手中。增稅對他們來說無關痛癢，但對一般百姓來說，增加一點都是負擔。靠加大他們的負擔來籌集銀兩，那是最不可行的。況且……”
“況且什麼？”
“有這麼一個故事：一個農夫去縣府告荒。
縣官問：今年麥子收成多少？
農夫回答：只有三分收成。（指正常年的十分之三，下同）
縣官又問：棉花收成多少？
農夫答：只有二分收成。
縣官問：那稻子收成多少？
農夫答：也只有二分收成。
縣官大怒，厲聲呵斥道：這不就是七分收成了，竟還敢慌稱饑荒，該當何罪？
農夫‘撲通’跪地，痛哭流涕道：小人活了一百幾十歲，確實沒遇到過這麼大的災荒啊，請老爺明察。
縣官聽他說活了一百幾十歲，感到非常奇怪，便問：你怎麼有一百多歲，看你的樣子也就七十。
農夫算道：我家一共三口人，我今年七十多，大兒子四十多，二兒子三十多，合起來一共就是一百多歲吧。
這只是一個故事，卻反映了很多問題。當皇帝將增稅的命令下達給各個城郡之後，真正實實在在執行這個命令的官員恐怕很少。他們或爲突顯政績或爲了自己的貪慾，會不遺餘力地盤剝百姓，也不管實際情況有多差。皇帝說一分，他們就說兩分；皇帝說兩分，他們就說四分，賦稅就這樣成倍地增加，最終超出百姓的負荷能力。如此一來，百姓們能忍受這些沉重的負擔而不心生怨恨嗎？
故事裡的農夫巧妙地反擊了縣官的刁難，但現實中的百姓是根本沒有能力和官府斗的，除非他們被逼得活不下去了。要靠這個來籌集銀兩，我想不必等東部災區的問題解決，西部和南部就已經開始動亂了。加賦稅，是決不可行的。”
“那你可有沒有什麼良策？”
流零喝了口茶，繼續道：“你們只想到用強制手段來達到目的，怎麼就不想辦法讓別人主動自願得送上錢銀呢？”
“怎麼做？”
“募捐。”
“募捐？”
“是的。只要皇帝下個榜文，將東部地區的災情告訴給百姓——如果他們不識字，還可以請專人宣讀。然後要設幾個獎勵，專門獎勵募捐錢數最多的人。這是提高名聲的好方法，相信很多官員和商家都會積極參與。而百姓良善，應該也會在能力範圍之內出一份力。要注意的是，在募捐開始時，最好有你們這些王爺帶頭捐款。齊國三十三個州郡，難道合二十五個城市的力量，還救不了八個地區的百姓？”
傾雲眼睛一亮，豁然開朗。他長身而起，對流零說道：“我現在就去找大哥商量，如若成功，流零你就是齊國幾十萬百姓的大恩人。”