梅奧的糟糕狀態不禁讓小牛隊的球員們有些擔心，現在諾維茨基受傷，小牛隊需要所有用得上的人都拿出不錯的表現。這樣，他們才能在德克歸來之前取得一個好成績，然後在德克歸來之後去衝擊更高的排名。
不過還好，比賽開始當天的早訓練，梅奧似乎又恢復了活力。才24歲的梅奧可不是上賽季三十好幾的特里以及快要40歲的基德，年輕人的體能恢復速度，是老傢伙們羨慕不來的。
看見梅奧調整好了自己的狀態，卡萊爾也放心了不少。今天這場比賽，他們的對手可不是山貓這種不入流的球隊。如果梅奧狀態低落，小牛隊的贏面肯定會減少很多。
波特蘭開拓者，這支球隊經歷了羅伊和奧登的時代之後，已經逐漸步入正軌。
阿爾德里奇早已成長爲了一個可以擔起大任的當家球星，韋斯利.馬修斯也成爲了這個聯盟最成功的落選秀之一。法國人尼古拉斯.巴圖姆的實力逐年增長，今年，開拓者隊還用一個六號籤選中了實力不俗的大齡新秀達米恩.利拉德！
當然，開拓者隊最恐怖的，還數他們的超級中鋒安傑！這個傢伙在場上肆虐的恐怖，可不是......等等，安傑是誰？卡萊爾撓了撓自己的腦袋，剛剛好像有些走神了。
今天面對開拓者隊，真正不得不提的，其實是卡萊爾曾經的助手，特里.斯托茨！上賽季之後，斯托茨與小牛隊合同到期。當庫班給斯托茨開出價碼的時候，這個教練拒絕了。倒不是庫班給的錢不夠，而是此時的斯托茨希望得到的是一個主教練的差事，他想要自立門戶，而不是繼續當別人的助手。、
對於斯托茨的出走，卡萊爾和庫班都感到惋惜。斯托茨是一個真正出色的教練，有他在，小牛隊的進攻總是打得有板有眼。但人往高處走，這是人之常情的事情。斯托茨想要讓自己的職業生涯更進一步，卡萊爾和庫班沒有理由去阻攔。
於是，卡萊爾只得與斯托茨這個得力助手道別。而後者，則收到了波特蘭開拓者隊的邀請。
卡萊爾很清楚，斯托茨那傢伙絕對是一個進攻大師。他的風格，也非常適合這支開拓者隊極具攻擊性的陣容。所以今天的比賽，對小牛隊而言註定不會輕鬆。開拓者隊的進攻火力，勢必會給比賽帶來很多麻煩。
“拉馬庫斯.阿爾德里奇！不用我說，你們也知道這個沉默寡言的男人有多危險！儘量不要讓他靠近籃筐，即使遠離籃筐，也不要給他輕易投籃的機會。卡曼，我需要你去防守阿爾德里奇，用你的噸位和身高壓制他。布蘭德，你防守開拓者隊的五號位。希克森是一個矮中鋒，你在身高上並沒有吃太多的虧。當然，除了阿爾德里奇之外，我們還得重點地方一個人。”卡萊爾說完，比出了一根手指。
“尼古拉斯.巴圖姆？”馬里昂接過了卡萊爾的話。
“法國前鋒的確非常厲害，但我要說的不是他。亦，我要你好好關照一下達米恩.利拉德這個新秀。可別掉以輕心，這個開拓者0號的實力，絕對不容小徐！”
“達米恩.利拉德？”亦陽感覺這個名字有些熟悉，他想起來，好像自己大學時期就聽說過這個名字。
那時候，有的媒體就在討論亦陽和利拉德到底誰纔是今年NCAA的最大黑馬。然而亦陽已經開始自己的第三個NBA賽季了，利拉德卻纔剛剛進入聯盟。
“這名字很熟悉吧？他是一個打完大三賽季才宣佈參加選秀的大齡新秀。人們都覺得他已經沒有多少潛力可挖掘，只能當做一個普通的即戰力使用。所以，纔會掉到第六來。但我認爲，達米恩依然有很多可以開發的空間。他本身實力就很強，因此，好好對待他。我很清楚斯托茨，那傢伙肯定會把更多進攻任務佈置在利拉德身上。就像，當年我們仰望你一樣。”
亦陽點了點頭，他不在乎對方是不是新秀，也不在乎對方在大學打過幾年。只要是對手，那就全部擊倒！
比賽開始之前四十分鐘，熱身結束的亦陽準備回更衣室去換一件乾淨的球衣。剛剛熱身的時候除了不少汗，已經將現在穿的這件完全浸溼了。
亦陽穿過幾個拐角，正準備往更衣室走去。他卻在狹長明亮的通道內，遇見了卡萊爾所說的那個0號後衛，利拉德。
兩人遠遠便四目相對，但誰也沒有率先說話。就在雙方即將擦肩而過的揮手，利拉德突然停住了自己的腳步。見此情形，亦陽也停了下來。他們是第一次見面，卻有一種特殊的情切感。
安靜的球員通道內，只有亦陽和利拉德兩人。兩個後衛之間的距離不超過一米，距離比賽開始還有38分鐘。按理說，他們現在不應該彼此相見。但老天，卻安排了這麼一場會面。
“你好啊亦，大學時我經常看你打球。”利拉德和亦陽一樣，整個人冷冷冰冰的，話也不多。
“你好達米恩，謝謝。”
“嘿，我非常喜歡你。喜歡你的打球風格，喜歡你孤注一擲的拼搏，也喜歡你今年夏天選擇留在達拉斯的決定。你喜歡挑戰，是嗎？我是說，如果今年夏天你去湖人隊的話，那麼總冠軍對你和科比而言就太輕鬆了。”利拉德面對自己大學時一直仰望的對象，話匣子一下沒剎住車。
“也許吧，每個人都渴望挑戰。其實加盟湖人隊，其實也是另一種挑戰。”
“哈哈，你果然和我想象的一樣。他們都說，我第六順位的排名有些虛高。但你最好別這樣認爲，因爲我待會兒肯定是會竭盡全力的。”利拉德衝亦陽下了戰書，如何在籃球場上表達對一個球員的尊重？很簡單，真刀真槍地和他打一場！
“排名這東西，高了低了沒意義。想證明自己？那就來和我打一場！”亦陽笑了笑，他突然間有點喜歡利拉德這個既熟悉又陌生的對手了。
陌生，是因爲這只是亦陽和利拉德的第一次見面。熟悉，則是亦陽彷彿在利拉德身上看到了曾經的自己。這小子沉默寡言的外表之下，總是透露着一股狠勁兒！
“嘿嘿，那我先去球場了！別手軟，我扛得住。！”利拉德興奮地從亦陽身邊掠過，雙手握拳，雙眼冒光。
亦陽的鬼魅傳球，羅斯的夢幻拉桿，歐文的華麗變向，保羅的全面睿智，還有每個球都挑戰視覺極限的威斯布魯克……在這個控衛的盛世裡，沒有人能想起利拉德。大學時候的他偶爾能登上媒體版面的頭條，偶爾能因爲被人們拿來和超級巨星的對比而讓人津津樂道，可第二天，依然沒有人能想起利拉德。
不高不低的選秀順位，不好不差的身體素質，不冷不熱的球隊影響，不穩定的三分投射，不譁衆取寵的場外生活，面對媒體的隻言片語，冷淡的性子彷彿不給外人瞭解他的機會。這可以用來形容新秀時期的亦陽，也可以用來形容利現在的利拉德。
兩個後衛在球員通道中朝着相反的方向漸行漸遠，但最終，他們註定會繞回到球場上，再次四目相對，然後拔刀相向！
回更衣室換好新的球衣之後，亦陽原地蹦躂了兩下。這麼迫不及待的想和我交手嗎？我會讓你知道什麼叫做NBA的，小子！
亦陽也興奮了起來，不知道利拉德那個大學時就聽過的名字，到底幾斤幾兩呢？