這個世界上，有一個外牆火紅的城堡，非常的著名。住在城堡裡的人也是貴不可言，讓人不敢輕易提及她的名子。
沒錯，這個城堡就是火焰城堡，住在這個城堡裡的女人，名叫索菲亞，是希瑞克財團的實際掌控者。
豪華的裝潢讓這個外表看上去歷史悠久的城堡裡面看起來簡直充滿了現代韻味。
擴大了的窗子失去了從前的掩體防禦作用，換來了更好的採光，和更華美的外觀。
房間裡都已經換上了昂貴的電燈，有些屋子裡甚至使用的是名貴的日光燈，價格不菲。
擺滿了價值連城的沙發還有藝術品的房間裡，茶几上竟然擺放着好幾部電話，雕刻着雄鷹的檯燈就擺在這些電話機旁邊，底座上還能插兩根鋼筆。
索菲亞坐在沙發上，把手裡有關冰寒王國的電報丟在了一旁。她冷笑了一聲，美麗的臉龐更加嫵媚動人：“一看風頭不對，就都打算跑路了。”
最近，隨着戰局的不斷惡化，東大陸上的各個國家，其實都有了要退出戰爭的想法。
原本大家想的是，擊敗唐國瓜分唐國的遺產，可戰爭的走向似乎和他們預想的存在明顯的差距。
開始的時候，所有的國家都覺得，一個龐大的聯合艦隊可以輕鬆取得制海權，可以將唐國的海上運輸線切斷，最終逼迫唐國簽訂城下之盟，老老實實的獻出自己的先進技術。
讓他們鬱悶的是，事實的情況是：唐軍在戰場上所向披靡，輕而易舉的就擊敗了大華帝國，取得了陸戰的優勢。
而在該死的海上，唐軍的新式武器潛艇，擊沉了數百萬噸的聯盟運輸船，逼迫本來應該處於優勢的聯盟艦隊，竟然躲在無盡之海北部不敢露面。
萊恩斯帝國的海軍艦隊損失慘重，許多國家的艦船有家不敢回，整個海戰已經完全不是戰前估計的樣子了。
大家都覺得能贏的時候，投入一些東西來參與未來勝利之後的瓜分盛宴是一回事，承受失敗，把自己捲入可能會輸的失敗之中就是另一回事了。
現在，眼看着海戰勝不了，陸戰要輸到家的局勢，許多想着趁火打劫的國家，都開始研究着要退出聯盟這件事情了。
甚至許多國家都沒刻意迴避希瑞克這邊，他們以此來表達對希瑞克財團屢次決策失誤的不滿——你看，人有的時候就是這樣子的，明明是他們自己的決定，是他們有許多想法，希瑞克財團的遊說只是次要原因，可事到臨頭他們還是會把責任都推給希瑞克。
當然了，希瑞克也不冤枉，畢竟確實是他們在從中作梗，這個聯盟也確實是他們爲主牽線搭成的。
索菲亞一個月前就知道，冰寒帝國的大臣們開始勸諫自己的皇帝陛下儘快派出使節與唐國握手言和，脫離聯盟單獨退出這場曠日持久卻又沒有勝算的戰爭。
半個月前，蘇薩斯帝國，多恩帝國也都有了一些反對繼續打下去的聲音。
越來越多的國家都在考慮退出這個所謂的聯盟，找唐國單方面議和的可行性。這種事情已經開始讓希瑞克感覺到不安，也讓索菲亞感覺到了危險。
希瑞克一直都不是一個人爲所欲爲的地方，這裡有許多的股東理事，這些理事們都代表着更加複雜龐大的利益羣體。
在這一點上希瑞克和大唐集團完全不同，大唐集團一直都是一個只屬於唐陌的公司，所以這些入股了希瑞克的力量纔會視大唐集團爲眼中釘肉中刺。
這和那麼多帝國都不願意讓唐國發展壯大是一個原因：唐國在國家這個層面上是一個異類，它的體制它的靈魂，它的運作方式還有前進的速度，都讓它與其他國家格格不入。
同樣的，大唐集團和其他的公司財團也完全不同，它的擴張與發展方式其他公司完全無法複製，唐陌的崛起直接讓傳統的商人與富豪們萬分緊張。
唐陌和他的一切正在改變這個世界的規則，在重新制定另一條新的體系。如果無法跟上這個步驟，那些舊的帝國王國也好，還是那些舊的公司財團也罷，都會被掃進歷史的垃圾堆，變成腐朽的塵埃。
有一些人在這場變革來臨之前，選擇螳臂當車，選擇毀滅唐國毀滅掉大唐集團。比如說，索菲亞。
有些人願意跟着學習，願意做出一些妥協讓步，換來更多的利益，讓自己可以跟隨歷史潮流繼續發展下去。比如說，白鷺侯爵。
希瑞克財團在經歷了上一次失敗之後，其實內部的聲音已經開始分裂了。有些人認爲，大家本來就是做生意的，做什麼生意都是做，只要大唐集團可以給他們一些賺錢的路子，希瑞克沒有必要追着大唐集團必死不休。
儘管這些聲音並不是主流，掌控了希瑞克三分之一以上力量的索菲亞輕而易舉的就鎮壓了這些不和諧的提議。可終究是有人這麼想了，自然也就有人繼續這麼想。
要知道，想當年索菲亞可就是率先做出了改變，派出了女僕珍妮聯絡了唐陌，暗中坑死了幾個主要競爭對手才上的位。
她既然走的是和大唐集團暗中合作的路子，自然也就會防範有人學習她，暗中與大唐集團勾連，最後把她給做掉。
看着面前的電報，索菲亞氣惱的用自己的纖纖玉手從鋥亮的鐵夾盒裡抽出了一根雪白的香菸。
這種香菸很細，是大唐集團推出的，一種專供女貴族享用的銘牌香菸，牌子就叫玫瑰。
玫瑰香菸一經推出就深受女貴族的喜歡，她們把這種東西看成是她們在地位上與男人持平的重要標誌符號。
所以，越是成功的，有錢的，成了寡婦的女貴族，越是喜歡在聚會的時候點燃一根這樣的香菸，來彰顯自己的地位與品味。
當然了，還有一個重要的原因，那就是體現她們的富有：這樣一根香菸，足足可以讓普通家庭買一個月的食物。
索菲亞把香菸夾在手上，用那個好看的，同樣價值不菲的打火機點燃，吐出了一口白霧。
在翻滾的白色煙霧之中，她的眼神有些迷離。因爲就在昨天，有不少希瑞克的股東，也就是理事們，對她正式的表達了不滿。
大家都動用自己的人脈和關係，拿出真金和白銀來，究竟是爲了什麼？還不是爲了賺錢？
有大把的鈔票賺，那領頭的人就是好樣的，就是大家的指路明燈，就是這條揚帆出海的商業鉅艦的好船長。
可如果賺不到錢，那大家可就要好好說道說道了。不行就換一個人試試，沒必要在一棵歪脖樹上吊死。
這些理事們的意思是，如果這場戰爭希瑞克又敗了，那麼索菲亞至少也要交出那個理事長的位置，交出希瑞克的權柄。
儘管論起股份來，索菲亞依舊掌握着整個財團三分之一的股份，可其他股東手裡的股份加起來，還是足夠罷免她，對她發起各種詰難的。
有的時候事情就是這樣，當你敲鐘上市的時候，有無數投資公司願意掏錢給你，美其名曰融資，往再好聽點兒說叫看好你的發展方向。
可如果你公司的股票持續賠錢，那麼就有許多人拋售你的股票套現跑路，根本不願意理會你的苦苦哀求，任由你如何展示你公司的未來前景，他們也不會留下看你一眼。
希瑞克當年是影響全世界的軍火公司，它爲幾乎全世界的國家提供火炮戰艦火槍刺刀，可以說是最有影響力的“民間企業”。
甚至這個公司在許多國家都擁有自己的私人武裝，在許多國家都有比國王都巨大的權力。
可那都是過去式了。
現如今希瑞克財團的狀況其實已經非常不好了：在和各個國家的交涉過程中，太多的希瑞克派系的官員暴露，希瑞克之前積累下來的餘威與人望，統統都被揮霍一空。
要知道，遊說許多國家同時做出類似的決策，並不是一件容易的事情。哪怕是希瑞克全盛時期，那也是需要付出一定的代價，做出一些利益交換的。
一切都需要在隨後的行動中，用獲取的利益補償。跟着希瑞克有湯喝，有利益可拿，纔是這些國家願意給希瑞克面子的重要原因。
可最近十年時間裡，跟着希瑞克混的國家不是被滅亡了，就是連續失敗損失慘重。如此局面下，願意白跟着希瑞克混的國家已經是鳳毛麟角了。
現在大家的態度都是：你想讓我們幹什麼，我們可以考慮考慮，要殺什麼摯愛親朋也不是不可以，只不過……得加錢。
利益的交換多種多樣，希瑞克爲了說動這麼多國家跟着它與大唐集團，與唐國作對，要付出的代價那也是五花八門，千奇百怪。
有的時候，是希瑞克要主動交出一些被自己收買過，忠誠度有那麼點兒問題的各國官員。
所以這些年，希瑞克財團買通的，和希瑞克財團有關係的官員們紛紛落馬，不是回家抱孩子去了，就是鋃鐺入獄沒了下文。
各個國家的皇帝紛紛鞏固皇權，啓用了一大批年輕人，給各自國家的朝堂上注入了新鮮的血液。
與此同時，希瑞克又不得不耗費積蓄，爲這麼多國家提供軍事援助。這也是合作的一環，是各國的私心。
很難說這是不是一個好消息，在希瑞克無奈的妥協中，技術開始瘋狂擴散，各國的工業實力，技術積累，都有了長足的進步。
說白了就是技術擴散了，大家都有了點兒資本，不依靠希瑞克也能自己開發一些武器裝備了。
大華的1型戰鬥機和2型坦克，冰寒帝國的冰寒坦克，蜃國秘密建造的戰列艦，就都是這些技術擴散的成果。
因爲有北嶺和布納斯的工業底子，蘇薩斯帝國和萊恩斯帝國走在了工業化的最前排。這兩個帝國的工業區都是大唐集團建起來的，比那些山寨貨自然是強了許多。
這兩個國家現如今都發展出了自己的坦克和飛機，性能竟然還意外的不錯。
唱片機不知道什麼時候停了下來，剛剛播放的唱片一直在轉，唱針已經在最外圈脫離，也沒有人把它重新撥回到唱片上。
透過煙霧看了一眼那個從唐國進口來的唱片機巨大的如同百合花一樣的喇叭，索菲亞苦澀的深深吸了一口香菸。
這玩意兒也是唐國生產的！她喜歡的一切，花錢追求的一切：那些漂亮的鞋子、那些豪華的汽車、那些明亮的燈泡、手裡的這香菸，牆邊的唱片機……這一切的一切，都是唐國的舶來品。
她是如此的痛恨唐陌，痛恨唐陌一手建立起來的商業帝國，卻幾乎用唐國生產的商品，把自己的會議室臥室塞滿了。
對於索菲亞來說，這簡直是一種莫大的諷刺。
“混蛋！”她喝罵了一聲，想要用腳踢翻面前的茶几，卻因爲這茶几真材實料分量十足沒有踢動分毫。
門外是有護衛和僕人待命的，可只有當聽到索菲亞按動茶几上的按鈴，他們纔會進來——這房間的門真的很厚，隔音效果真的很好。這也是索菲亞的需求，她可不想讓自己在房間裡發出的聲音都被門外的人聽了去。
最近的煩心事讓她甚至都好久沒見自己的那些女伴們了，每當想起這些的時候，她就會更加煩躁。
一想到自己很有可能要在戰爭結束之後被清算掉，她就覺得大華帝國的皇帝趙凱就是一個廢物，楚國和秦國也都是廢物，蜃國和冰寒帝國還有蘇薩斯帝國萊恩斯帝國也統統都是廢物！
那些希瑞克的理事都是鼠目寸光的廢物！這些人都是把她逼上絕路的無能之輩！
不知不覺間，她有想起了開戰當天，唐陌給她發來的那封電報。想起了電報上面的那句話：這一次，隨便推個替死鬼出來可不行了！
之前看這句話，怎麼看怎麼像是唐陌無能的詛咒。
可現在，這些字。在她的眼前飄蕩，狀若厲鬼，揮之不散。
難道就真的和那個該死的傢伙說的一樣，這一次她要爲自己的所作所爲付出代價？
可惡！難道他還想殺了我不成？索菲亞在腦袋裡惡狠狠的想道。她看了看自己夾着香菸的溫潤潔白沒有任何瑕疵的手。
她的手指上帶着璀璨的寶石戒指，每一個指甲都精心的修剪過，所有的弧度都是完美的。
作爲一個女人，她擁有幾乎讓人羨慕的一切：她的頭髮濃密又天然是火紅色，如同一團爆裂的火焰，熾熱富有活力。
她的脖頸細長，那是天生的戴項鍊的脖子，她每一次撩動頭髮露出這個讓人垂涎的脖頸的時候，那些男人們無一例外都會情不自禁的吞嚥口水。
目光所及的地方，她的胸脯高聳，從小就接受貴族教育，練就了一副好身材的索菲亞，精通舞蹈體態婀娜，是連女人見了都會心動的存在。
那雙修長的，令無數男人瘋狂，讓數不清的女人羨慕的玉腿，連索菲亞自己摸了都會魂牽夢繞。
更讓人覺得不公平的是，她還比許多人聰明。從小就在操持一個龐大商業帝國的她，比同齡人懂事，比許多商業奇才都要更加優秀。
除了自己的優秀之外，她還有錢……是那種真正意義上的有錢。如果這個世界上沒有一個叫唐陌的後起之秀，她的財富完全可以問鼎這個世界的首富。
如此優秀的她，怎麼可能就這樣心甘情願的死掉？他忍心讓自己死掉？
臭男人，無非不就是想要自己嗎？索菲亞眯起了眼睛，在這一刻她覺得她猜到了唐陌的企圖。
沒錯，她覺得唐陌發來的那封電報，就是準備用最穩妥也最簡單的方式，來結束大唐王國與希瑞克之間的競爭了。
很顯然，唐陌如果娶了她索菲亞，那麼就可以一舉拿下希瑞克三分之一的股份，並且獲得她這個索菲亞理事的全力支持。
越想越覺得自己猜中了真相，索菲亞的臉微微紅了一些，然後迅速又被她給壓了下去。
她反覆的告誡自己，她索菲亞並不喜歡男人，哪怕是這個世界上最強的男人，她也不會……至少不會輕易的臣服。
有那麼一個瞬間，她似乎有點兒理解了女僕珍妮爲什麼留在了大唐王國，爲什麼和一個叫做哈利的男人結了婚。
可轉瞬之間，她又叛逆的狂怒了起來：想要得逞，想得美！她是不可能與自己的仇敵走到一起的，永遠不會！
就在她坐在沙發上胡思亂想的時候，房門被外面的人敲響了。索菲亞命令外面的人進來，她知道這個時候如果有人打攪她，那一定是非常重要的事情。
一名女僕走了進來，雙手呈上了一封電報，畢恭畢敬的交到了索菲亞的手上：“大人，是來自唐國長安的電報。”
“我知道了……下去吧！”索菲亞覺得自己的臉頰有點兒滾燙，她甚至想要把這封電報丟進垃圾桶裡去。
對於她來說，最難做的決定可能就是這類有關私人關係的決定了。在商業上，她根本不會如此緊張慌亂。
怎麼辦？在這一刻，索菲亞真的非常害怕她手裡的電文，是唐陌給她發來的求愛信。
如果真的是這類內容，索菲亞不知道自己是應該拒絕，還是應該答應下來。
對於一個爭強好勝的女商人來說，她覺得自己應該認賭服輸，既然輸了戰爭，就應該付出應有的代價。這很合理，不是麼？
如果唐陌真的提出這種要求，她大不了可以滿足唐陌的壞心思：她也可以利用這段關係，反過來威脅希瑞克裡的競爭對手，拿到更多的唐國技術，重新振作希瑞克，獲得主動權。
她對自己的身體很有信心，那是傾國傾城的容貌，沒有男人不對她的這張臉感興趣。
這時候她就不太去想自己喜歡女人的事情了，對於她這種人來說，做一些噁心的事情無非就是利益的取捨罷了。就當被狗咬了一口！在潛意識裡，索菲亞是如此說服她自己的。
想了這麼久，等來送電文的女僕都走出去關上了房門，索菲亞都沒有打開這封來自唐國長安的電報。
她把這張疊好的紙捏在手心裡，彷彿是抓住了未來，彷彿是重新抓住了希瑞克的權柄。
給我發的電報……給我發的……已經開始計劃如何在陪唐陌共度良宵之後，索要屠夫戰鬥機和飛行堡壘轟炸機等武器的相關技術的索菲亞，終於低頭看向了手裡的電文。
忐忑的，她把另一隻手裡的半截香菸按進了茶几上的菸灰缸，有些緊張的打開了摺疊的信件。
裡面依舊是很短的一句話，只不過並不是索菲亞想的內容：“你想好是用毒藥還是手槍了嗎？”
索菲亞合上了電文，又重新打開……她有點兒不相信自己的眼睛看到的東西。
終於，她還是確認了這封電報裡的內容，和什麼花前月下沒有任何關係。
這封電報裡沒有曖昧也沒有色情，每一個角落裡都是滿滿的冰冷無情。
“你想好是用毒藥還是手槍了嗎？”索菲亞又讀了這段話，她彷彿看到了一個年輕的男人體面的站在她的面前，非常紳士的將一個翠綠色的小瓶擺在了桌子上的手槍旁邊。
之前所有的欲拒還迎，所有出於女人的自信，都在這一刻化爲了泡影。她甚至開始懷疑，自己喜歡女人，唐陌是不是喜歡男人……
盯着手裡的那份電文許久，索菲亞終於還是恢復了過來：那個遠在長安的男人，並非是那些庸俗的垃圾嘍囉，想要輕描淡寫的讓對方就此算了，看來是有點兒異想天開了。
於是，臉色難看的索菲亞按了下茶几上的按鈴，大門立即被人推開，守在外面的僕人走進了屋子，低頭問道：“有什麼吩咐？大人。”
“備車！我要出去一趟！”