兇案帶來了一連串連鎖反應。
最高興的莫過於七皇子。以近衛軍失職爲由，軍部要員們通過了臨時法案，在帝都附近的精銳部隊中抽調人手支援帕里斯城的防禦和搜捕兇手。在病入膏肓的老皇帝默許下，一支五萬人的精銳部隊接管了各大城門的防禦重任。由於這種先例極少，一時間七皇子的登基呼聲愈發高漲。
連聖域劍士都難逃一死，一干皇子們無不成了驚弓之鳥，紛紛窩在戒備森嚴的皇宮不出。平日裡，他們哪來這麼多悠閒時間，因此感情交流頗爲頻繁，小團伙的跡象越來越明顯。
隨着豐收節的臨近，充滿浪漫氣息的帕里斯城籠罩在一片山雨欲來風滿樓的迷霧中。
誇張的是，有許多不入流的殺手組織紛紛發表聲明，聲稱此次刺殺爲本組織所爲。
自從藍楓搬到隔壁，呂布找到了一個很好的陪練。和琉維的一戰是龍遊步的首演，同樣讓他意識到了這種步法還有很大上升空間。有這種疾如風、徐如林的槍術高手反覆錘鍊自己的龍遊步，簡直是天大的喜事。
“不打了！”藍楓忿忿的將金槍插在地上：“這哪是過招啊，明明是貓捉老鼠。”
呂布微微一笑：“不是吧，是龜兔賽跑！”
由於混的熟了，兩人之間相互不時會開些善意地玩笑。
隨隨便便往地上一坐。藍楓由衷的歎服道：“你這種步法太可怕了。如果是千軍萬馬的交鋒，萬軍之中取上將首級估計和探囊取物差不多，教教我怎麼樣？”
“這有點難。你得讓神念貫穿到身體周圍，感覺每一縷力量波動，讓身體近乎本能的產生反應才行。”
這是他的肺腑之言，龍遊步雖然是種玄妙的步法，更多還是來自於身體對外界的體悟。
“五年，至少還要五年時間，我才能勉強做到這點。”深深看了呂布一眼，藍楓羨慕無比：“我懷疑你小子不是人。才幾歲啊，從娘肚子裡出來就練武也不會進境如此快吧。”
“呵呵，人品好就是這樣。”呂布微笑着搪塞了過去。
一個銀鈴般的聲音從門外傳來：“我怎麼不覺得你人品有多好呢？“
見到蘇菲出現，藍楓眼中閃過了一道熾熱的光芒，欲言又止。
如果說海倫的美麗是碧綠荷塘中地映日蓮花，清幽動人，那麼蘇菲的容顏就像精緻花房中的華貴牡丹，儀態萬千。被她甜甜的笑容所感染，藍楓不禁有種如沐春風的感覺。
明知她極度危險，呂布亦是有些口乾舌燥。
“緹諾。父皇想見你？”蘇菲道明瞭來意。
“見我？”雖然有此一問，呂布卻是心知肚明，看來坎通納是佔定自己的口頭便宜了。
“就我一個人？”
“對。就你一個人。”
這確實有點意外，老皇帝對他異乎尋常的關心不知是福是禍。
雖然早知道皇宮裡戒備森嚴，真正進去的時候，他還是頗爲感慨。難怪那些皇子會覺得只要不出皇宮，人身安全就有保障。
五步一崗，十步一哨不說，隨處都是各種隨機觸發的監視魔法陣。看來布爾謝特當時說的還是比較謙虛。他那位朋友很可能是當世排名前三地潛伏高手。
召見的地點在皇宮的小餐廳。在皇宮裡，這或許算是小餐廳，但三百多平方米地面積仍然大過了許多富貴人家的宴會大廳。高達六米多的拱頂在數盞巨大的魔法燈的映照下，顯得幽邃而深遠。十幾米長的餐桌在這座小餐廳中，就如巨大湖泊中的一座孤島。奇怪地是，四壁都是帝國疆域圖。
見到這位聞名已久的皇帝，呂布心頭莫名其妙冒出來一個詞彙“泰坦巨人的冬天”。
儘管老皇帝身材不高，比呂布要矮上大半個頭，他身上卻有着巨人般的威勢。他稀疏的頭髮已經全白了。身體也開始發福。雖然似乎連挺直身軀的力氣都沒有，渾濁的眼中卻時不時會閃過一絲精光。
餐桌上的菜很簡單。一頭精美烹製的烤全羊。幾碟時令水果。除了幾瓶珍藏了近百年地美酒，就沒有什麼特殊的菜色了。這和帝國權貴們紙醉金迷地奢華生活對比鮮明。
招呼呂布入座後，老皇帝揮退了侍者，甚至連蘇菲都沒有留下，只留下了一位同樣有氣無力、一步三晃地老人在身後服侍。
任憑呂布如何提升精神力，他也是隻能隱隱從那
身上感知到一絲微不可察的共鳴。考慮到這老人腰細地刺劍，毫無疑問，他是一位精神力修養超過很多聖域法師的武者。
“呂布，他叫普拉尼。以後有機會，你可以向他請教。”
普拉尼面無表情的點了點頭。
人稱法爾蘭斯帝國第一高手的普拉尼？呂布的眼神中隱約透出了點尊敬。當初和武尊激戰的三大聖域高手裡，他是唯一倖存下來的那位，實力之強可見一斑。
凝望着杯中琥珀色的美酒，老皇帝落寞的搖了搖頭：“朕身體不好，不能接觸酒精和油膩，你自便吧。”
呂布如蒙大赦，隨即將杯中美酒一飲而盡，切了一大塊肉嚼了起來。和藍楓練習了一下午，他確實是餓了。既然老皇帝這麼說了，他當然不會客氣。
“男人是該大塊烤肉，大碗喝酒，這樣才***過癮！你說是不是？”
身份高貴的老皇帝忽然口吐粗言，這讓呂布微微愣了愣。由於一塊羊肉還卡在喉嚨裡，他乾脆是伸出大拇指翹了翹，以示同意。
笑眯眯的看着他嚥下口中大肉，老皇帝隨口問道：“呂布，在一間尋常的飯店，一隻烤羊要多少錢？”
有過在哈姆伯格的貧困經歷，呂布對物價有所瞭解：“這要看地方的，畜牧區會便宜些。要是在商業城市，一般會賣到兩個銀幣左右。”
“只要兩個銀幣啊！呂布，你猜猜看，皇宮裡爲豐收日慶典準備的鮮花是多少錢一朵？”
呂布胡亂猜了個數字：“五個銀幣吧。”
老皇帝搖了搖頭：“不，是十個銀幣，一共要用三百萬朵。”
動了動嘴皮子，呂布微笑着說道：“陛下，炎黃人有句俗語，草民不知該不該說？”
“說吧，朕赦你無罪。”
“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
普拉尼面色一寒：“大膽！”
雖然忌憚此人的厲害，呂布更是一身傲骨：“陛下面前，什麼時候輪到你大呼小叫了？”
“普拉尼，他說的沒錯，皇宮裡紙醉金迷的時候，百姓卻是苦不堪言。
呂布，你的意思是皇宮裡不該使用鮮花了？你倒是說說看，不用鮮花的話，你如何製造一種喜慶的氣氛呢？”
“替代品多了，布花，絹花都可以，灑點香精就行了，而且還經久耐用。”
老皇帝點了點頭：“普拉尼，給朕記好，就照此操作吧，省下的錢用來興修水利。”
呂布暗暗點了點頭，這病入膏肓的老皇帝確實不錯，怪不得百姓風評很高。可惜他未必知道，任務下達後，操辦的官員定會陽奉陰違，非但能不能省錢不好說，就算省下錢來，多半也會被雁過拔毛掉。
可能是累了的緣故吧，老皇帝開始閉目養神，任由呂布自斟自飲。
良久，他又睜開了眼睛：“聽說你在學院裡表現很優秀，朕有個問題想考考你。前些年帝國失去了不少土地，現今完全有能力奪回來，可帝隊並沒有輕舉妄動，你覺得原因何在？”
仔細打量着牆壁上的地圖，呂布沉吟了片刻，旋即眼前一亮：“陛下果然高明！”
“哦，你說說看，爲何由此一說？”
“只因陛下圖謀的是整個古洛曼帝國！”
老皇帝聳然動容，言簡意賅的吐出兩個字：“原因？”
“埃爾薩斯和洛林雖然土地肥沃，但那裡已被羅曼斯克聯盟佔領。或許帝國有能力奪回他們，但是在平坦地形下面對大陸最強的羅曼斯克騎兵，即便能勝也是苦勝。眼下，埃爾登丘陵區成爲了屏蔽羅曼斯克騎兵的天然屏障，帝國的東線可謂高枕無憂。隔開了連綿起伏的比利斯山脈，南端的土地對帝國來說同樣是一種負擔，若是西拜恩帝國全力來攻，帝國根本守不住。失去這片狹長地帶後，帝國反而可以依託比利斯山脈用少量兵力拱衛起整條南部戰線。古洛曼皇帝顯然沒有意識到這點。隨着帝國在東南部邊疆的駐軍越來越多，爲了穩守搶來的莫納戈丘陵地區，古洛曼佔領軍已經超過了五十萬。一旦這支龐大軍隊在莫納戈遭受毀滅性打擊，帝隊完全有能力乘勝追擊，乃至滅亡古洛曼帝國。礙於地形，其他兩大帝國短期內根本就是愛莫能助，除非古洛曼人肯引狼入室。”
“十年，如果我能再有十年就好了。”老皇帝喃喃說道。
老皇帝中意的人選改成了七皇子！呂布恍然大悟。