616 冰湖酒館
北浮州最北的地方有一個冰湖。
北浮州最北，本身就是整個天穹大陸最冷的地方之一，這個冰湖長年結凍，冰層厚達十丈，只能見到雪白的冰面，根本看不見下方流動着的水。
冰面上一片光潔，白天倒映着藍天白雲，夜晚倒映着星空，偶爾還有極光上下輝映。雖然這裡極寒，非高等級機關師無以在這裡行走，但的確是一片極美的地方。
機關師很少涉足此地。
一則是因爲這裡並沒有什麼稀缺的資源，二則是因爲，這片冰湖，就是神罰騎士團的駐紮地！
沒有一個機關師沒事想看見神罰騎士團的。
距離此地最近的城市是白羽城。
白羽城附近盛產一種名叫白羽鶴的禽鳥，它是一種三級異獸，羣居爲生。白羽鶴的羽毛保暖性極好，白羽城的大部分居民都身披用它製成的厚襖，以此抵禦嚴寒。
白羽城不是什麼繁華的城市，它附近有一座小型的晶礦，礦山上特產一種叫水晶木的特殊木材。也就是因爲這個，這裡纔有人駐紮，偶爾會有一些外來的機關師到這裡停留片刻，轉到北湖冰山上去。
天氣嚴寒，美酒就是必不可少的東西。
白羽城裡只有一座酒館，名叫冰湖酒吧。從早到晚，這裡都坐滿了人，大部分都是本地人。
這天下午，天還沒黑，酒館裡就連一個位置也不剩了。大家都很相熟。一邊喝酒吃肉，一邊大聲說笑。
“……那些雷電，每一根都比水桶還要粗！從天上劈下來，我的娘呀，那個聲音震得我的小心肝撲通撲通得跳個不停！”
擁有“小心肝”的人是一個身高兩米的大漢，胳膊比人家的大腿還要粗。他比着蘭花指，拍着自己的胸口，旁邊幾個人齊齊翻了個白眼。
一個身材只有大漢一半大小的瘦弱漢子抓着酒杯，壓低了聲音說：“但雷聲這麼大，那個人的慘叫聲還是聽得清清楚楚！聽得我雞皮疙瘩從頭到尾都沒有消過！”
他們討論的正是一個月前的古戰場的神罰。事實上。這一個月以來。它是北浮州每一個酒館、每一個人嘴裡最大的話題。
所有人都是像這樣，又是驚悚，又是恐懼，又是興奮地談論着當時的過程。
白羽城也有機關公會。在場的這些人全部親眼目睹過當時神罰的過程。這時回顧起來。他們一個個臉色發白。猶有餘懼地點着頭。
瘦弱漢子剛剛張嘴，準備繼續說話，一股冷風突然飄了進來。與屋子裡的暖氣衝撞，激起了小小的風捲。
不知什麼時候，酒館的大門被人無聲無息地推開了，一個青年站在門邊，目光向裡面掃了一圈，好像在找座位的樣子。
外鄉人！
酒館裡所有的人同時看向這個青年，同時交換了一個心照不宣的眼神。
青年大概二十七八歲，臉色蒼白，略微發青，也不知道本來就是這樣的，還是被寒冷凍得臉色都變了。
他穿着一件黑色的薄皮襖，這件皮襖是響鈴羊的皮製成的，在北浮州非常常見。在其它地方，它也許就夠用了，但根本沒辦法抵禦北方冰湖的寒氣！
冰湖酒吧每一張桌子旁邊都有人，青年沒找到座位，只好走到吧檯旁邊，問道：“這裡有什麼吃的嗎？”
酒保還沒說話，一箇中年人端着酒杯擠到青年身邊，一把攬住他的肩膀，親熱地說：“這麼冷的天，吃什麼東西呀，來來，喝杯酒暖暖身子！小蟲，給他上杯金色極光，我請！”
酒保點頭，片刻後，一杯酒被推到青年面前。
那杯酒透明清澄，中間卻浮着一道金色的極光，絢麗動人，漂亮極了。
中年人笑着說：“怎麼樣，漂亮吧！這是小蟲的絕活，必須要加入冰鱘酒才能調出來。冰鱘酒，可是咱們白羽城的特產！”
青年舉起酒杯，放在眼前晃了一晃，點頭笑道：“果然很漂亮。”說着，他把酒一飲而盡，臉上立刻掠過一抹紅暈。
棒極了，看這樣子，這小子酒量不咋樣啊！
中年人更高興了，熱情地張羅着：“來來來，小蟲給這兄弟上盤魚肉飯！墊墊肚子，咱們再接着喝！”
魚肉滑嫩鮮甜，一點腥氣也沒有，配上特製的醬汁，美味驚人。
中年人仍然擠在他身邊，親切地問道：“小兄弟，你叫什麼名字？第一次來我們白羽城嗎？做什麼事情？需要請個嚮導嗎？”
青年一邊吃一邊說：“我叫知日，第一次到白羽城來。”說着，他的臉上現出一些激動，轉頭盯着中年人，眼睛閃閃發亮，“我是來找神罰騎士團的！”
中年人請這個叫知日的青年喝酒吃飯時，旁邊的酒客們偷眼望着這邊，一個個都在暗笑，好像在等着看什麼好戲。
但“神罰騎士團”五個字剛剛出口，他們的臉色立刻全變了。霎時間，酒館裡鴉雀無聲，所有人全部閉上了嘴！
中年人立刻離知日遠了一點，顫聲道：“你，你找……找那些大人們做什麼？”
知日把盤子裡的飯吃得乾乾淨淨、一粒也不剩。他滿意地眯了眯眼睛，大大咧咧地說：“我很崇拜他們，想追隨他們的腳步！”
原來是個傻小子！
一瞬間，酒館裡再次恢復了活力，大家再次竊笑起來。
中年人鬆了口氣，古怪地看着他：“追隨那些大人的腳步？這可不是件容易事！那些大人全部都是由神殿直接指派的……這點，你不會不知道吧？”
知日一下子泄了氣，他沮喪地說：“我是知道啦，我也曾經想過要去中央坤州，但想來想去，還是決定先來這裡。我想打聽一下騎士團的前輩們的消息……”他突然一轉頭，熱情地看着中年人，問道，“大叔，白羽城是離北方冰湖最近的城市，你們應該知道一些消息吧？”
中年人往後退了退，用力搖頭說：“怎麼可能！那些大人們的消息，誰敢去打聽！”
知日問道：“難道你們也沒見過他們？”
“見，還是見過的……”
神罰騎士團生活在北方冰湖，基本上不會到白羽城來。但是白羽城的人，偶爾還是會上冰湖去的。
譬如小蟲用來調酒用的冰鱘魚，它生長在冰湖深處，雖然捕捉極其不易，但由於它特殊的風味，還是不斷有人開鑿冰面。
神罰騎士團的人在冰湖生活、訓練，有時候白羽城的人會撞上他們。
“那些神罰騎士，不愧長年生活在冰湖，依我看啊，他們連臉帶身體帶心，也一起被冰湖的寒風給凍住了！”
天色已經全黑，中年人滿臉通紅，聲音比剛纔大多了，甚至還有膽評價神罰騎士起來。
他的面前堆滿了酒杯，看眼前這個年輕人也越發覺得順眼。
他一把拉過旁邊一個人，按着他的腦袋說：“對了，老和，老和是見過神罰騎士的！快，你來說說，當時是一種什麼樣的情況？”
老和的年紀跟中年人差不多，他也喝得醉醺醺的了，但口齒還算清晰。
他一拍大腿，大聲說：“剛纔我那老婆娘嘴饞，跟我說想吃冰湖裡的無鱗青魚！嗨，這老孃兒就是事多。所以我就去了！無鱗青魚你們都知道，這東西靈活得很，只有冰湖西南的冰縫裡可以抓到。那天運氣不好，好容易碰見一條，它順着冰縫就想跑。我老和怎麼能讓它逃了！”
旁邊的人紛紛點頭，說：“是是，老和的身手，在我們裡算是一流的！”
“什麼算是，實際就是！眼瞅着我馬上就要捉到那條該死的東西了，前面冷不丁兒地來了一陣風，把我吹了出去。我一看，好傢伙，我追魚追忘了，撞上了倆神罰騎士！”
“只有兩個？”
“對，就倆！他們好像是在那塊兒巡邏的，正好跟我撞上了。老喬說得沒錯，神罰騎士啊，就是冰做的！他們一聲不吭，什麼表情也沒有，就把我給吹飛了。我飛了好遠，摔在地上，大腿砰地摔斷了。要不是運氣好，正好王二蛋路過，把我拖了回來，說不定就死在那塊兒了！”
他說得非常輕鬆，臉上還帶着笑意，好像只是個玩笑一樣。但想也知道，在北方冰湖這樣的地方，在野外摔斷了大腿，幾乎就是一個死字！
知日抱歉地看了老和一眼，他自稱是神罰騎士的粉絲，神罰騎士做了這種事情，他也略微覺得有點不好意思。
老和卻並不放在心上，他的臉紅通通的，笑呵呵地說：“我運氣真不錯，揀回條命，我那老婆子嚇壞了，從那天到現在，再也不敢跟我大小聲，真是因禍得福！”
知日突然問道：“和叔，你當時碰見的神罰騎士，只有兩個人？”
老和肯定地說：“沒錯，就兩個！應該是一個小組，出來巡邏的！”
老和這算是近距離接觸，還有不少人，曾經在冰湖上遠遠看見過神罰騎士。他們通常的做法就是，見到就跑！不妨礙到神罰騎士，通常不會有事。
他們你一言我語，回憶着當時的情況。
知日聽得連連點頭，不斷敬酒。最後，酒館裡所有人醉成了一團，連酒保也被灌倒了。知日一個人獨自坐在吧檯旁邊，表情清醒。
“分組巡邏嗎……”他喃喃自語，眯起了眼睛。(……)