初春，萬物萌的最佳時節，雖然北方依舊寒冷，但在帝國南方諸省已經是一片生機勃勃的景象了。茂密的闊葉林覆蓋了目力所能及處的所有地方，只有一條被商隊常年累月踩踏出來的商道勉強能夠通行。
這條通往南方三省的狹窄商道上，就迎來了一支隊伍。當先帶路的是一名手持巨劍的壯漢，碩大的雙手劍恐怕力氣稍小一點的人連拿都拿不起來，而在這名壯漢的手中卻是如臂使指般輕鬆寫意。
道路兩側那些伸出枝葉妄想與對面同伴匯合的樹木可遭了殃，劍光過處枝葉紛紛被斬落，免去了後面行人低頭避讓的麻煩。只見壯漢不停地換着招式，劈、砍、撩、刺諸般動作輪番上陣，興起之時甚至將樹攔腰斬斷。如果樹木有靈，一定會哭着詛咒這個拿它們練劍的人。
這個瘋狂練劍順便開路的壯漢正是格里曼，別看他平時總是一副桀驁不馴的樣子，可只要有馮錫範在，格里曼準保比小貓還乖。爲了展示自己近期練劍的成果，格里曼拍着胸脯一馬當先的當起了嚮導和開路者。
可惜格里曼這番表現卻是繡花給瞎子看了，馮錫範一副無精打采睡眼惺忪地跟在李奧身後，壓根就瞥都不瞥格里曼一眼，反倒是雷蒙身後的那名中年侍從饒有興趣地關注着格里曼的劍式，不時還微微點頭。
當一行人沿着商路轉過一座山腳後，前方開路的格里曼突然停住了手上的動作，慢慢收起來手裡的巨劍，同時向身後一揮手，示意李奧等人前方有情況。
當大家慢慢來到格里曼身邊時，隔着商路拐角處鬱鬱蔥蔥的林木間隙，看到了一處南方叛軍設立的小型關卡。這座關卡將商路攔腰截斷，幾根粗大的樹幹被削尖綁成拒馬橫攔在路當中，拒馬附近的地上還留有陷馬坑的痕跡。拒馬後面隱隱約約能夠看到身穿灰色軍服的南方叛軍士兵來回巡邏。
格里曼悄悄摸了上去，過了片刻後又悄悄地回來。
“估計叛軍知道帝國這邊準備開戰了，所以在要道設卡警戒，這只是個小哨卡，估計有一個小隊十名士兵駐守。拒馬後面有六名士兵巡邏，還有四名士兵守在焰火堆旁邊，要幹掉他們很容易，但怎樣防止他們出焰火警報就比較難了！”格里曼在地上簡單的畫了一幅哨卡的佈置圖，並簡單說了說哨卡的情報。
雷蒙看了一眼地上的圖，又與深厚的中年侍從對了個眼神，然後說：“我的護衛卡希爾，擅長突襲，解決拒馬後的六名士兵不成問題。不過關鍵是那四名士兵，同時解決他們就比較有難度了。”
見雷蒙主動讓自己的護衛上陣，李奧這邊自然也不能示弱，馮錫範雙手攏在袖中，老態龍鍾的上前一步對李奧說：“少爺，老奴倒是可以去試試！”
因爲馮錫範修習的是內功，從外表是絲毫看不出他的功力深淺的，除了李奧、馮錫範等人知道這個老者的可怕之外，在雷蒙和卡希爾的眼中，這就是個普普通通的老僕人，完全沒有任何戰鬥能力，恐怕稍微健壯一點的普通人就能將他一拳打倒在地。
見李奧緩緩點頭，同意由這個像是一陣風就要吹倒的老者出戰，雷蒙的眼中露出驚詫的眼神，不過見李奧手下的格里曼、奧利克斯等人都沒有反對，雷蒙強捺住自己的質疑，說服自己相信李奧的選擇。
見李奧和雷蒙都無異議，中年侍從卡希爾向雷蒙略一致意便閃身進入樹林，從商道側面的密林中接近哨卡。看着卡希爾消失在密林後，雷蒙轉身去看馮錫範，結果卻現馮錫範的身影早已消失，不知道什麼時候已經離開了。
……
埃爾維斯伸了個懶腰，百無聊賴地望了望延伸至大山遠處的商道兩端，不由得翻了個白眼。自從在一個月前的一次軍中賭博中不小心贏了後勤官的錢後，埃爾維斯就感覺自己像是被整個世界都放棄了一般，三番兩次地毫無理由的被上官訓斥、軍械補給品從來都領不夠數甚至最近還被配到了這種鳥不拉屎的地方來守哨卡。
每次一回想到這裡，埃爾維斯就悔不當初，自己還是太年輕太沖動。當時看着那幫老兵一個勁兒的輸錢奉承那個後勤官，還鄙視他們太跌份，加上自己實在看不慣後勤官那副嘴臉，明明賭術不咋的還一副賭國高手的樣子，身後幾個人又一個勁兒的煽風點火、不斷慫恿，便頭腦一衝動，上了賭桌前三下五除二地將那個後勤官贏了個底朝天。
埃爾維斯到現在還記得當時自己的那股暢快勁兒，還記得那個後勤官像是死了孩子似的臉色，對了，還記得後勤官指着自己說了一句威脅的話，具體說的是什麼呢？吃了熊心豹子膽？不會有好下場？算了，想不起來就不想了，反正自己都已經被貶到這裡當個守哨卡的小隊長了。
唉！在這種荒山野嶺中待得久了，腦袋都要生鏽了。往日這條貫穿聯通南方諸省的商道上來來往往的商隊絡繹不絕，自打南方大公瓦格納公爵宣佈獨立後，別說商隊了，就連人影都看不到一個，要是帝國平叛軍打過來，這個哨卡肯定是第一個遭殃的。
剛想到人影，埃爾維斯就感覺自己眼前一花，似乎從旁邊的密林中閃出一道人影，向着哨卡這邊直撲過來。
“敵！敵！敵襲！”埃爾維斯剛剛高喊兩聲，就見那人影一個縱躍便翻過拒馬，從身後抽出兩把短劍。隨着短劍地抽出，左右的兩名士兵便在兩道寒光之中捂着脖頸倒下了，這人竟然出手如此迅捷，看得埃爾維斯一陣膽寒。
從參軍以來從未經歷過戰事，也從未見過殺人，眼前的這一幕對埃爾維斯的衝擊實在太大了。強烈的恐懼感瞬間佔據了埃爾維斯的全身，除了大腦和眼睛外，埃爾維斯好像失去了對身體的一切掌控力，手腳除了亂顫外什麼動作也做不了。一切在埃爾維斯眼中就好像一幅幅並不連貫的畫面一般。先是那人越過拒馬，抽出短劍殺死兩名士兵，拒馬附近的士兵衝了上去，似乎還有一名士兵回頭向自己喊了一句什麼，然後就是幾名士兵都捂着脖頸倒下的畫面。
緊接着就是那人邁步走過自己身邊，好像對自己揮了揮手，看都沒看一眼。埃爾維斯在倒下的那一刻，眼前一片黑暗，便只有一道冰冷的劍光佔據了所有視線，直至意識全無。
從衝向哨卡開始，卡希爾數着自己的氣息，八息之內解決掉了六名士兵，其中還有一個隊長，看起來自己的快劍還沒有退步，就當卡希爾對自己的表現滿意的露出笑容並看向焰火堆那邊時，卻愕然現，焰火堆旁的四名士兵已經倒在地上，那個有着怪異名字的老者依舊是攏着手，就那麼站在煙火堆旁，像是午後散步般的悠閒，完全看不出像是曾出手殺死四名士兵的樣子。
卡希爾臉上笑容肅然一斂，快步走到焰火堆旁，當他仔細看過倒在地上的四名士兵後，雖然臉上沒有顯露出什麼，但心中卻如驚濤駭浪般起伏不定。那四名士兵除了喉間有一個細小的紅點以外，全身毫無傷口，以卡希爾的眼力經驗，竟然完全看不出四名士兵的死因，一切就彷彿四名士兵同時壽終正寢一般。
眼前這宛如風燭殘年般的老者竟有如此可怕的實力，卡希爾驚異地看了一眼馮錫範。而馮錫範卻像是做了件微不足道的事情一般毫不在意，理也沒理卡希爾，信步沿着商道向李奧等人那邊走了過去，向李奧覆命去了。
此刻馮錫範那佝僂瘦小的身影在卡希爾的眼中竟是說不出的神秘、可怕。
等到雷蒙從卡希爾口中知道事情的經過後，耐不住好奇心，同樣上前檢查了一下那四名士兵的屍體，饒是雷蒙用盡了所知的各種手段，也僅僅是判斷那四名士兵是在一瞬間被破壞了體內的生機導致暴斃，至於馮錫範具體用的是什麼手段則一無所知。而且看李奧和格里曼的樣子，像是對馮錫範的出手結果毫不詫異，顯然是知曉的。這也讓雷蒙對李奧麾下所擁有的勢力感到十分好奇，一個帝國子爵的次子竟然就有這麼多高手，而且老僕、前盜賊頭子、精銳士兵這些風馬牛不相及的人物都聚在李奧身邊甘願聽從吩咐，到底李奧是如何降服這些人的呢？李奧這個人在雷蒙心裡也漸漸神秘起來。