漫天大雨嘩啦啦地直下，崔軒亮暗暗不悅，道：“還在下雨，真是煩。”
時在傍晚，這雨卻還落個不停，弄得島上既無明豔晚霞、亦無七彩夕陽，只陰沉沉的，十分潮熱。崔軒亮不曾帶傘，待想回房去拿，卻又怕吵醒了叔叔，萬一給抓個正着，再想出門溜達，那可是難上加難。
兩害相權取其輕，崔軒亮眺且遠望，只見對街有間酒樓，離這客棧也不甚遠，索性也不用傘了，當下一聲喊，便已冒雨飛奔而過，好容易淋得滿頭溼，來到酒樓裡一看，驚見門裡坐了三四個赤膊酒客，人人吆五喝六，說爹道娘，諒非善類。他心下毛，自知此地不可久留，便又怪叫一聲，再次闖過了一條街口，躲到了一座布莊下。
大雨淋漓，那小獅子隨着他衝鋒陷陣，落得滿身溼。一人一獸站在布莊門口，動彈不得，崔軒亮朝布莊裡張望，這回沒見到什麼壞人，卻只有一羣老婆婆，人人穿金戴銀，自在那兒說東道西。崔軒亮看了半晌，不由眉頭深鎖，心道：“怪了，這年輕姑娘都上哪兒去了？怎都沒瞧見半個？”
他四處張望街景，只見街上若非推車苦力，便是小販少年，至於麗人倩影，卻是縹緲無蹤。他搖了搖頭，心道：“看這模樣，還是先去找小茗、小秀吧，她倆此時定也到了島上，只不知住在哪兒？”想起兩名丫環隨着徐爾正，若要見到她們，難免撞見徐老頭，遇見這人還不打緊，到時見了白璧暇，少不得又有氣受。萬一撞上白雲天那少年劍俠，更不如一頭撞死，倒還落得爽快。他心下煩亂，轉念又想：“算了，乾脆去找我丈母孃吧，先和她打聲招呼，等她疼愛我之後，就可以見到魏思妍了。”
魏夫人長得美，魏小姐只要有孃親的一點零頭，那就是大美人了。心念一動，腳步未舉，卻覺自己壓根兒不知“夢莊”何在，若要過去，難免迷路。想想魏寬的壽宴是在七月十五，今兒是初二，只消十天半個月過後，自能見到魏思妍了，卻又何必急於一時？崔軒亮心裡有些煩了，忖道：“怪了，那些江湖高手平日是怎麼度日的？爲何個個都沒煩惱？只有我一個人會迷路。”他打了個哈欠，伸手去掏口袋，先摸了摸金條，嘴角含笑，忽然臉上變色，慢慢拿出了一隻鑰匙，上頭還刻着“張三丰”三字。
崔軒亮雙眼大睜，忖道：“完了！我怎還帶着這鬼東西？不會有人來搶吧？”慌忙間四下去望，就怕又有東瀛武士、山中刺客現身而出，自己不免要一命嗚呼了。崔軒亮哼了一聲，手持鑰匙，猛見對街腳步勁急，水花四濺中，竟有一道身影直奔而來，崔軒亮嚇得全身抖，忽見布莊旁放了一隻水缸，卻是平日走水時救火之用，一時不加細想，忙把鑰匙急急一拋，扔了進去。
匹夫無罪、懷璧其罪，但聽撲通一聲，鑰匙沉入了水缸之中，崔軒亮鬆了口氣，眼看對街人影來勢不減，他心下一驚，正要轉身狂奔逃命，卻聽腳步輕盈，對街身影越奔越近，隨即傳來一聲嚶嚀嬌喘，喊道：“好大的雨！”好大的雨？好大的雨！崔軒亮張大了嘴，呆呆地聽着這四個字，再也動彈不得。這嗓音怎能這般動聽呢？這不只是少女的羞聲，還是京城少女的捲舌京腔，鶯啼燕叱，九轉輕回，說不出的清脆可愛。崔軒亮深深吸了口氣，一時也不想逃命了，只奮力轉，拼死去看面前的景象。
一片急促呼吸中，只見一名少女正正停在了崔軒亮身旁。崔軒亮一顆心撲通撲通地跳着，他深深吐納，悄沒聲息地橫移兩步，隨即斜過了眼，仔細窺看身旁的姑娘。看她年歲與自己相若，約摸也是十六七歲，再怎麼着，這女孩也不可能是有夫之婦。崔軒亮只想過去搭訕，可雙方素昧平生，毫不相識，自己卻該如何啓齒？他內心念頭急轉，平日練武時用不上的聰明，一都展露出來了。奈何頭緒紛紛，莫衷一是，就怕自己一擊不中，那就萬事俱往了。機會只有一個，錯過就沒有了。正呆滯間，忽見小獅子渾身亂抖，霎時水珠四濺，便朝少女身上飛去。“啊”地一聲輕呼，少女身穿綢緞羅裙，若給弄髒了，豈不糟糕？崔軒亮忙奔了過去，替她擋下了滿天水花，跟着把腳一跺，痛斥畜生：“不許胡來！”
那少女本正要閃避水珠，陡見一名高大男子靠近，擋到了自己身前，似想保護自己，不由臉上一紅，忙道：“謝……謝謝。”
“不客氣。”崔軒亮英雄救美了，他站到少女身邊，關切地問道，“姑娘可給弄溼了麼？”那少女仰起頭來，見得崔軒亮的俊臉，雙頰微紅間，忙別開了臉蛋，不曾回話。崔軒亮曉得自己有了好開場，便想方設法再去請教芳名，當即微微咳嗽，道：“好大的雨。”姑娘一問三不知，頗見靦腆嬌羞。崔軒亮低頭沉吟，那小獅子卻已搖頭晃腦，自行走到那少女邊兒，朝她的腿邊聞聞嗅嗅。“啊……”那少女低頭一看，掩嘴驚呼，“這是什麼東西？可是貓麼？”崔軒亮賣頓時哈哈大笑，便自行揭開了謎底，道：“跟你說吧，這是隻大獅子喲。”
“獅子！”那少女掩嘴低呼，道，“這……這就是佛經裡的獅子？”
都說少見多怪，那少女沒見過獅子，乍然一見，不免好奇。便在小獅子身旁蹲下，似想撫摸小獅子的腦袋，卻又不大敢，崔軒亮忙蹲了下來，向那少女道：“姑娘，我這小獅子性情溫馴，決不會咬人，你來拍拍它吧。”
那少女低聲道：“這是你養的麼？”崔軒亮笑道：“是啊，它和我像親兄弟。”那少女怯怯地伸手，輕輕拍了拍小獅子的腦袋，便又趕緊縮手回去，崔軒亮忙蹲了下來，拉住了小獅子的前腳，讓它如幼兒般站起，道：“來，你再摸摸它，真沒事的。”那少女大起了膽子，順着小獅子的頭頸來摸，只覺毛硬短刺，不怎麼順手，那小獅子倒也懂事，纔給摸了兩下，便靠到那少女腿邊，打起了獅呼嚕。
那少女頗爲驚喜，笑道：“它好像貓呢，呼嚕呼嚕地叫。”便也梳起了小獅子的短毛，與它玩了起來。世上少女含苞待放，天生嬌羞，這點兒稚嫩心情，便是魏夫人、榮夫人也有所不及。崔軒亮掌心出汗，正癡望間，忽見那少女眼角偏移，竟也在偷偷打量自己。
雨水如瀑，從屋檐上落了下來，少男少女怯生生的，中間隔了只小獅子，只在相互打量。正緊張間，忽然二人目光遇個正着，那少女心下大羞，趕忙站起身來，躲到臺階上去了。崔軒亮躲在背後瞧着，忽然吞了口唾沫，咕嘟一聲，竟驚動了那名少女，只見她急忙轉頭，與自己目光相接，隨即腳步挪移﹐避到廊下另一頭去了。崔軒亮啊了一聲﹐已知自己打回原形了。他嘆了口氣，自知什麼都沒了，可要想轉身離開，卻又捨不得。畢竟雙方萍水相逢，一旦分道揚鑣了，再相見卻是何年何月的事情？他鼓起了勇氣，慢慢又捱了過去，低聲道：“姑……姑娘……對不起，敢問你……你是本地人麼？”
那少女不應不答，只低下頭去，假作不知。崔軒亮低聲道：“姑娘……我……我是安徽蚌埠人，你有聽過這地方麼？”雨聲嘩嘩，二人站在布莊門口，那少女始終背轉着身子，壓根兒不想搭理。若是常人在此，定會以爲這段姻緣無望了，可崔軒亮天生有種毅力，遠非常人可比，當下蹲了下來，對小獅子道：“我是好人，對不對？”小獅子睜着威武獅眼，嘴角下彎，頗見茫然，崔軒亮便拉起了獅子腳，學着獅子吼聲，嗚嗚幾聲怪叫之後，便說起了獅子話：“你是好人……今年十七歲，尚未成親。”
崔軒亮每回拿出這招，必定逗得少女放聲大笑，戒心盡去。只是此刻說了半天廢話，背後竟是毫無動靜。他毫不死心，便又與小獅子唱起了戲：“你…你知道我叫什麼名字嗎？”說着又提起了獅爪，怪腔怪調，自問自答：“你叫崔軒亮，器宇軒昂的軒，高風亮節的亮……”猛聽那少女一聲驚呼，道：“崔軒亮？”崔軒亮“咦”了一聲，忙轉身來看，只見那少女張大了慧眼，竟是在瞪着自己。那少女道：“你爹爹以前可是個朝廷命官，名字叫做‘崔廣成’的？”
崔風訓，字“廣成”，說來這二字正是他在軍中用過的號。崔軒亮聽那少女說破自己的身世，不覺大喜欲狂：“是啊！是啊！我爹爹便是永樂朝名將，燕山八虎之一，崔風訓、崔廣成！姑娘！你……你是怎麼知道的？”
小獅子立功之後，這會兒便輪到爹爹揚威了，正等着那少女自道身世，誰知她瞧了崔軒亮一眼，忽然臉上微紅，啐道：“我纔不跟你說，你這人不正派，不是好東西。”聽得自己不是好人，崔軒亮心頭居然高興了，忙道：“姑娘，你……你別誤會……我……我平常很正經的，只是猛一下遇上了你，這才……這才……”
那少女白了她一眼，嬌嗔道：“什麼？如此聽來，你是給我帶壞的？”崔軒亮臉上更紅，心頭更喜，嘴中只想說些逗人的，可一時半刻又想不出。只能低聲道：“姑娘﹐你……你究竟貴姓大名，可否示下？”那少女微笑道：“好啦，同你鬧着玩的。崔大哥，咱倆小時候見過面的，你記得麼？”得知兩人原來青梅竹馬，崔軒亮自是又驚又喜，忙道：“等等，我知道了，你……你是魏……魏思……”
舉凡人之名姓，若能道破一字，必有種種驚疑應聲，可“魏”、“思”二字俱出，那少女卻仍茫張慧眼，料來此女並非魏思妍。崔軒亮自知女子脾氣不好，一旦叫錯姓名，往往結下不世深仇，只得老老實實地道：“姑娘，咱們……咱們以前認識麼？”“當然啦。”那少女把手負在背後，兜兜轉了個圈兒，隨即側頭眨眼一笑，道，“我爹爹一天到晚都提你的名兒呢。”
崔軒亮“啊”了一聲，道：“你……你爹識得我麼？”那少女笑吟吟地道：“是啊，他每回經過安徽，總說要去看看你，可一拖便是好幾年，始終沒成行……”說着在崔軒亮身旁轉了一圈，微笑道：“現下他要遇上了你，肯定認不出啦。”
眼看那少女望着自己的眼神中帶着幾分好奇，想來真聽過自己的事蹟，崔軒亮臉上一紅，忙道：“好妹子，究竟你爹是誰啊？可以跟我說麼？”
那少女聽他這聲“妹子”叫得親親熱熱，臉色忽又沉了下去，道：“誰是你妹子？你說話放尊重點。”尋常男子要見了這般晚娘冷麪，脾氣大點的拂袖而去，個性斯文的也要反脣相譏，崔軒亮卻是個天生的好人，雖給責備了，卻只低下頭去，忙道：“對不住，我……我只是見姑娘年紀小我幾歲，又聽說令尊認得在下，想來自己是你的世兄，這才喚你一聲妹子……決非有意討你便宜……”那少女見他誠心悔改，就差沒跪下告饒，氣自也消解了幾分，便又粲然一笑，道：“好啦，看在你心誠的分上，便原諒你了。不過你還是得猜猜我爹是誰。可不許矇混。”
崔軒亮乾笑道：“我……我猜不到……”那少女哼道：“這麼快就猜不出了？虧我爹爹還誇你聰明呢，原來是騙人的。快猜，不許耍賴。”
崔軒亮本以爲那少女是文秀美女一類的，豈料三言兩語間，便已打蛇隨棍上，宛如無賴行徑。然則此無賴非彼無賴，看她身有香氣、目有華光、櫻鼻端口，貌美如花，便算給她行搶毒害，也是三生積德，忙低頭縮手，含羞道：“姑娘，那……那我要是猜中了，你可有獎賞麼？”那少女道：“還沒立功，便想討賞啊？來，先賞你這個。”說着吐了吐舌頭，扮了個鬼臉。
崔軒亮見了這副嬌俏模樣，一時魂也飛了、魄也散了，真似遇上前世剋星，只捧住了心口，全身劇震，什麼都不知道了。那少女見他如此神色，臉上也不禁微微一紅，忙背轉了身子，朗然道：“崔軒亮！你到底猜是不猜？”崔軒亮三字道出，說不出的明亮動聽，崔軒亮更是驚慌焦急，忙道：“猜……當然猜……我猜你爹爹便是……便是……”滿心茫然間，只得胡謅道：“當今皇上。”
那少女傻住了，隨即笑得花枝亂顫，道：“討厭，不許瞎猜。”崔軒亮俊臉透着羞紅，低頭道：“我沒有亂猜啊，你……你長得那般美，若不是公主娘娘，卻又是誰？”
女爲悅己者容，那少女聽他當面誇讚自己的容貌，心下自也歡喜，口中卻道：“你別跟我說這些，我是把你當哥哥看的。”聽得此言，崔軒亮一顆心又是猛烈跳動，險些從嘴裡飛了出來，手舞足蹈間，還要再補上幾句俏皮話，猛聽街邊傳來呼喊：“夢！夢！我可總算找到你了！”
大雨傾盆，煙霧濛濛，鬧街裡朵朵油傘徘徊來去，青的紅的、花的紫的，頗有幾分詩情畫意，卻見朵朵傘花中狂奔出一條猛漢，約摸四十來歲，濃眉巨口，鼻孔朝天，臉上還佈滿了青青的鬍渣，長相竟與小獅子有幾分神似。“好啊！還要我猜呢！”崔軒亮心下大喜，暗道，“這位豈不就是她的爹爹來了？”
眼看岳父大人手持油傘，冒雨飛奔而來，崔軒亮忙擺出了恭敬姿態，守到了一旁，只見那男子來到了少女身旁，責備道：“夢，你跑哪兒去了？害得我找了大半天。”他雖然手中撐傘，卻因跑得急了，上身溼了大半，正舉袖擦拭間，崔軒亮卻已遞來了一塊手帕，道：“世伯請用。”
正恭敬間，那美女卻是咯咯嬌笑，那中年男子則是張大了嘴，愕然道：“你……你喊我什麼？”崔軒亮一臉納悶，道：“我喊您世伯啊？令愛說您認得小侄的，難不成伯父又健忘了？”“令愛？”那中年男子左顧右盼，茫然道，“什麼令愛？誰姓令？有這個人麼？”那少女笑得眼淚滲出，險些摔跌在地，崔軒亮則是愣住了，他指着那名少女，茫然道：“伯父，令愛就在這兒啊，您……您難道不認得自己的女兒了？”
“女兒”二字一出，那中年男子啊了一聲，瞬息之間，臉色轉爲青紫，彷彿要冒出火來了。暴吼道：“小子！誰……誰說她是我的女兒了？”激動之下，嗓音嘶啞，略顯結巴。崔軒亮喃喃地道：“不是女兒？那……那她是你的侄女？還是你的孫女？那中年男子暴吼道：“侄你個大頭！告訴你！她是我的未婚妻！”這一驚當真非同小可，崔軒亮戟指顫聲：“什麼……你……你爲人尊長的，連自己的孩子也……也……這……這還有天理麼？”那中年男子氣得眼前黑，險些沒暈過去，喘氣道：“天理？臭小子……你……你到底以爲我幾歲？”崔軒亮怯怯地道：“四十五歲。”
那中年男子暴跳如雷，悲憤道：“臭小子！我……我只有十九歲啊！”
“什麼？”崔軒亮沖天跳起，連那小獅子本在打盹，此刻也睜開了獅眼，想來也覺得驚訝了。崔軒亮反覆打量那人的形貌，顫聲道：“這……這怎麼可能……你到底吃了什麼靈丹妙藥……弄得這般老？”那中年男子狂怒道：“誰老了？告訴你！我姓孟名譚，河北燕山人！先父便是‘鐵棒孟中志’！我還有個外號叫做‘少虎孟嘗君’！你聽過沒有？”
崔軒亮茫然道：“沒……沒有……”那少女低下頭去，苦苦忍笑，那孟譚則是心頭火起，看這崔軒亮不知是何方神聖，一上來便纏着自己未過門的妻子，現下還屢屢出言譏刺，硬讓自己在心上人面前出醜，他“嘿”了一聲，便轉望那名少女，大聲道：“這臭小子是誰？爲何會纏着你說話？”
那少女“哼”了一聲，轉過身去，道：“想知道，自己沒嘴問麼？”孟譚咬牙切齒，他見崔軒亮脣紅齒白，一時心中醋意陡生，暴吼道：“賊小子，快滾了！再讓我見到你這張賊臉，見一次、打一次！我說到做到！”
眼見那少女名花有主，崔軒亮其實早已傷心欲絕，現下又給人家當成了西門慶，心中更感悲涼，一時低聲含淚：“好……我走……我走……你別這麼兇……”孟譚火氣高漲，把雨傘往地下一摔，揚起拳頭，厲聲道：“還不滾！”聽得怪吼怪叫，那少女急忙回頭，卻見大雨中出現了駝背身影，一人一獅渾身溼透，只在雨中緩步離去，那少女啊了一聲，忙道：“崔公子，你要去哪兒？”崔軒亮垂頭喪氣地道：“我……我隨便走走，不打擾你們夫妻了。”大雨落下，崔軒亮早已如同落湯雞一般，他慢慢轉到了街角，正要低聲啜泣，猛聽腳步急快，那少女竟已追了過來，道：“崔公子，咱們一起吃個飯吧，一會兒我爹見了你，可不知要有多歡喜了？”
崔軒亮面向牆壁，含淚低頭：“姑娘別麻煩了，我連你是誰都猜不到，何必叨擾你們？還是就此告辭了吧。”那少女滿面不忍，還待柔聲說話，身旁卻傳來粗豪話聲：“夢！你沒聽他要告辭了麼？快讓這小子滾吧！”
崔軒亮轉頭一看，背後卻又是孟譚來了。他傷心難忍，轉過了身，便又帶着小獅子奔逃。那少女見他如此可憐，只得當街拉住了他，道：“崔公子，且慢！”崔軒亮擦着淚眼，便也緩下腳來，只聽那少女自道了閨名：“我……我叫做夢，我爹爹便是‘燕山八虎’之一的上官義，他與令尊有過命之交、二十年袍澤之誼，是以我一聽說你的大名，便已認出你來了。？”聽得“上官義”三字，崔軒亮啊了一聲，想到“三山會館”裡見到的那位矮小老者，立時驚道：“原來……原來你是上官叔叔的女兒？我……我在‘三山會館’見過你爹啊。”上官夢喜道：“你……你下午也在‘三山會館’麼？可我過去找我爹爹時，怎沒瞧到你？”
崔軒亮臉上一紅，不好明說那時纔給拐走了十萬兩，正想着如何說謊，忽然背後一痛，給人狠狠踹了一腳，聽得那孟譚暴吼道：“臭小子！給我滾到天邊去！”那上官夢委實按捺不住，當即轉過身去，大聲道：“你幹啥對他這麼兇？他哪裡得罪你了？”那孟譚好似怕極了心上人，忙軟下口氣，道：“這小子不是好人……”那少女冷冷地道：“誰說他不是好人了？你回去問問爹，瞧瞧他是誰？”孟譚愣道：“怎麼……爹爹也認得這臭小子麼？”那少女大聲道：“聽好了！他纔不是什麼臭小子，這位公子姓崔，他爹爹便是當年燕山八虎之，與魏叔叔並稱爲‘龍帥虎將’的崔伯伯。”
“什麼？他是廣成伯伯的兒子？”孟譚濃眉一挑，眼中露出驚詫之色，那少女轉過身去，微笑道：“崔公子，我給你引薦引薦，這位便是我的未婚夫……”話未說完，崔軒亮已然“阿嚏”一聲，猛打了個噴嚏，鼻水直流。此時天色陰霾，大雨仍然落個不停，那孟譚打着傘，只遮住了未婚妻與自己，可憐崔軒亮與小獅子好似墜入了水塘，一人一獸都是**的。上官夢怕崔軒亮着涼了，忙瞪了夫婿一眼，道：“還不給人家遮雨？”
孟譚皺眉道：“我就一把傘，豈容三人行？”上官夢怒道：“不容三人行，那就讓你獨行吧！”說着攙住了崔軒亮的臂膀，竟要和他走了。孟譚見老婆和小白臉捱得近，驀地醋意大作，只得扯住了崔軒亮的手臂，怒道：“臭小子，怕淋溼了是麼？站過來！”崔軒亮有些怕這人，不願過去，上官夢便又瞪着夫婿：“你這般大呼小叫的做什麼？不怕嚇着了人家麼？”說着拉住了崔軒亮的手臂，柔聲道：“崔公子，來，站我身邊，千萬別受涼了。”
崔軒亮給她的玉手一碰，饒他的下盤功夫再紮實十倍，也得動搖暈眩，果不其然，這便迷迷糊糊地來到了油傘下，與上官夢的身子撞個正着。
上官夢滿面暈紅，崔軒亮也是心頭怦怦直跳，孟譚見自己的未婚妻公然搭上小白臉，還在自己面前嬌羞無限，卻要他如何忍得？霎時銀牙咬碎，舉起腳來，便朝崔軒亮的屁股狠狠踢下，聽得“哎呀”一聲，這油頭粉面跌跌撞撞，已從傘下摔滾出去。孟譚“嘿嘿”一笑，正要補上兩腳，忽然間痛得仰頭大叫，小腿肉竟給小獅子狠咬了，他又氣又恨，忙舉起腳來，怒道：“哪來的畜生？我踩平你！”
正要踢死弱小幼獸，那上官夢猛地回過頭來，咬牙忍淚：“孟譚！你最討厭了！你帶着你的臭傘走開！我再也不要理你了！”說着，便拉住了崔軒亮的手，喊道：“崔公子！咱們走！不必理他！”
眼看未婚嬌妻捨己而去，孟譚大驚失色：“夢！夢！你幹什麼啊？別走啊！”當下三步並做兩步，急急追逐而去。二男一女沿街奔跑，那孟譚緊追不捨，只在老婆背後撐着油傘，就怕她淋溼了身子。那上官夢卻是毫不領情，只顧直追崔軒亮。這三人都是名門弟子，身法頗快，不過半晌間，便已轉過了鬧街，來到了一處小巷。巷內清幽，滿是飯館，醉雞板鴨醬肘子、涮羊糟魚滷牛肉，諸般中原小吃，應有盡有。時在傍晚，衆人聞到撲鼻香氣傳來，自也都餓了。孟譚撐着大傘，遮住了三個人，柔聲來問：“夢，你想吃什麼？”上官夢怒瞪他一眼，形如夜叉轉世，隨即轉過頭去，親切愛憐：“崔公子，你想吃什麼？”崔軒亮見自己受寵，登時哈哈笑道：“我……我想吃辣的。”上官夢微笑道：“你不是安徽人麼？什麼時候吃辣了？”崔軒亮低聲道：“可……可人家想吃……”
孟譚見了這膿包龜態，忍不住“嘿嘿”冷笑，猛見上官夢迴怒望，道：“你方纔說什麼？”孟譚驚道：“沒……沒什麼啊？我什麼都沒說啊！”上官夢收起了兇臉，便又向崔軒亮一笑：“好，崔公子愛吃辣，那咱們便去吃川菜吧，一會兒辣壞你。”崔軒亮嘻嘻笑道：“辣壞了我，那不急死了……”話還在口，背後便趴來了一頭大公獅，看那滿面鬍渣的兇瞪模樣，豈不是燕山八虎、永樂座下名將之後的“小孟嘗”孟譚？崔軒亮苦笑兩聲，搔了搔頭，道：“天氣真糟啊，瞧這雨多大。”三人朝巷內走入，只見沿途滿是食堂。當時歷經契丹、女真、蒙古三朝，菜色越繁多，北有遼金火鍋、南有過橋米線，只是衆人一路走去，烙餅、甜粥、饅頭，什麼都有，獨不見四川辣味。上官夢皺眉道：“找不到川館子，那可怎麼辦？”
孟譚道：“不妨，吃不到川菜，咱們去找湖南館子。”崔軒亮茫然道：“怎麼？湖南人也吃辣麼？”孟譚譏諷道：“沒見識，川菜雖辣，辣不過湘菜，咱們湖南菜辣中帶酸，四川則是麻中帶辣，你連這個也不曉得麼？”崔軒亮訝道：“你們湖南？你不是河北人麼？”孟譚傲然道：“告訴你吧，我娘是湖南人，咱打小便是啃着辣椒長大的！”崔軒亮喃喃地道：“真是了不起，那上官姑娘呢？她也吃辣麼？”孟譚哈哈笑道：“她是夫唱婦隨，我要她吃辣，她敢說個不字麼？”說着摟住心上人的纖腰，縱聲狂笑起來，總算是一吐怨氣了。崔軒亮是安徽人，其實不甚吃辣。他見崔軒亮嚅嚅囁囁，心下更感得意，又道：“這川菜雖辣，其實只是讓人吃了嘴麻，顯不出真辣，要說天下第一辣，非是湘菜莫屬。”
正要說話，卻聽一人淡淡地道：“錯了，誰說湘菜天下第一辣？那可是無知之至、惹人笑。”聽得又有學問之人現身，衆人急急轉過頭來，只見巷內陰暗處站了一人，身穿蓑衣斗篷，身長約摸八尺，想是此人說話了。孟譚給他一陣搶白，自感面上無光，他急於在心上人面前挽回顏面，頓時暴怒道：“誰無知了？那照你說，天下最辣的菜餚是啥？”
那人淡淡地道：“雲南人吃辣，是佐着鮮味來吃，故稱鮮辣。貴州人吃辣，則重辣椒香氣，故稱香辣。至於陝南人呢，則是鹹辣並重，便與湘菜的酸辣調和一般。都是辣，卻非真辣。”衆人聽這人滿是學問，不由悚然一驚，道：“你是誰？”
“我是煙島第一辣王。”大雨中現出了一名蓑衣男子，聽他淡然道，“遇上了我，算你們運氣。”時在傍晚，華燈初上，巷裡的燈籠幽幽暗暗，只見面前一處攤子，攤上放滿椰子，攤後則是一名少年，看他雙眼眯成一縫，臉上神氣古怪，卻又是那“小方”來了！
崔軒亮大喜道：“方小哥！我們又見面了！”那小方轉過頭來，這才見到了崔軒亮，自是微微一愣，隨即滿面歡喜，道：“財神爺，好久不見了！”
崔軒亮笑道：“不久、不久，咱們下午才見過面哪。”小方微笑道：“閣下好定力啊，看你下午才失落了十萬兩白銀，怎麼一到晚間便氣定神閒，跟個沒事人似的？”聽得崔軒亮遺失十萬兩白銀，上官夢頓時低呼一聲，只想探聽內情，那孟譚也是霍然一驚，隨即嘿嘿一笑，最後則是蔑聲道：“吹牛皮。憑你也拿得出十萬兩？”崔軒亮難得有點好心情，自怕給人揭破醜事，給孟譚譏諷兩句，倒也不以爲意，他左顧右盼一陣，道：“方小哥，這兒好多飯館，卻是哪家最好吃？”“嘿嘿……你找對地方了。”小方冷冷一笑，自朝背後一指，道：“看，天下第一辣堂！”
衆人擡頭來看，只見背後一座破爛飯館，一旁立了面招牌，上書：“不痛不辣、不辣不痛辣、不痛不辣、痛喊辣不痛”。崔軒亮驚道：“這……這是你的店麼？”小方搖頭道：“不是，我是在門口賣椰子的。”說着捧起一顆椰果，道：“幾位老闆，來杯椰子水退火吧，一杯一兩銀。”上官夢愕然道：“一杯一兩銀？”小方道：“是，沒得商量。”
衆人啞然失笑，看這煙島生滿了椰樹，俯拾皆是椰果，平日給孩子們當球踢，不值分文，卻是憑什麼賣這個天價？想來真是姜太公釣魚，願者上鉤了。上官夢笑了一陣，便又指着那面招牌，道：“這位小哥，什麼叫不痛不辣、不辣不痛，這是什麼意思？”小方解釋道：“辣者，本爲痛也。這天下第一辣堂的老闆姓李，他精研天下辣方，集四川之麻、湖南之酸、雲貴之鮮，另加天竺之辛、南洋之香、朝鮮之嗆，調和舉世一切辣菜，方纔開立這煙島第一辣堂，幾位客官若要吃辣，不可不進去嚐嚐。”
衆人滿心好奇，便朝店內探看，只見裡頭空蕩蕩的沒幾個人，只店內深處坐了個老頭兒，想來便是此間老闆了。看他腰僂背駝，滿面皺紋如刀，不知有幾百歲了，正自低頭啃辣椒，嘖嘖有聲，八成又在研製什麼秘方了。
看這店冷冷清清，說不定曾辣死了客人，方纔落得門可羅雀。上官夢本不嗜辣，顫聲便道：“算了，咱們還是換個地方吧……”孟譚也覺得有些怕了，正要轉身離開，巷內忽然走來了兩人，一個笑道：“老張，這麼大的雨，你還專程來吃辣啊？”另一人嘆道：“沒法子啊，三天沒吃，什麼都不行了。我老婆催着我來哪。”
衆人呆呆看着，只見那兩人邊說邊聊，自朝店裡去了。又聽小方淡然道：“‘醫王’孫思邈有言，食辣之女，膚如羊脂凝滑。食辣之男，牀笫有風雷龍虎之勢，幾位還是趕緊走吧，莫食這些有害之物了。”
相傳辣椒久服不白頭，延年益壽，卻不知還有這等採陰補陽之功，那孟譚與崔軒亮聽了，自是心下隱隱稱羨，上官夢則是半信半疑，她摸了摸自己的臉蛋，想起凝如羊脂的好處，喃喃道：“也好，進去試試味道吧，要是太辣了，咱們掉頭就走……”
“是、是……”孟譚頻頻稱是，崔軒亮也是連連點頭，三人一獸聯袂而來，才找了張空桌坐下，正打算一探究竟，卻見店裡迎上了兩名夥計，正是方纔那兩個進門的客人，聽他倆齊聲道：“客官，要吃些什麼啊？”
孟譚吃了一驚，才知這幫人一搭一唱，全是同夥，竟把自己拐了進來。也是他年紀稍長，頗有閱歷，忙拉住未婚妻的手，道：“走了、走了，這地方不大對……”上官夢微笑道：“別怕，既來之、則安之，咱們坐下吧。”孟譚本要就座，忽見崔軒亮一雙賊眼吊直，又在瞄着老婆，頓時大喊道：“夢，快走啦！這明擺着是黑店呀，你不怕給坑了麼？”
正說話間，兩名夥計已是喊起冤來了：“客官，您別含血噴人啊，咱們一盤菜不過十文錢，便整治一桌宴席，二兩銀子也還有找，您何必說得這麼難聽？”孟譚不去理他們，只管拉住了未婚妻的手，道：“走了走了，別跟他們羅唆。”上官夢給他這麼一拉，手腕便疼了，大聲道：“要走你自己走！別死拖着我！”
孟譚聽她說話如此之衝，全不給自己留顏面，不由心下大怒，正要同她吵嘴，上官夢卻不理他了，只管轉向了崔軒亮，柔聲道：“崔公子，我先跟你說好囉，今晚我和你孟大哥做東，你一會兒可別搶着付賬。”
崔軒亮“嗯”了一聲，正要致謝，卻聽孟譚“嗤”了一聲，道：“瞧，孟大哥、孟大哥，一到付錢的時候，這便想起我來啦。”上官夢怒道：“你到底想怎地？咱倆難得有個客人，你爲何老跟我過不去？姓孟的，你要不想陪着這頓飯，趁早請回，姑娘我不想留你。”
“你說什麼？”孟譚氣往上衝，霍地站起身來，“你哪裡學得這般忤逆，不怕我退婚麼？”上官夢也火了，大怒道：“你要休了我，快請趁早。別讓你娶了個賤婆娘進門，沒的辱沒了你孟家的祖宗。”
孟譚氣得險些沒暈過去，正想奪門而出，可眼光一暼，卻見到崔軒亮賊頭賊腦，直打量着老婆直笑，三分幸災樂禍、七分不懷好意。他咬牙切齒一陣，自不願未婚妻給歹徒拐騙了，無可奈何間，只得坐了下來，霎時連拍桌板，暴吼道：“夥計！夥計！都死哪兒去了！”怒漢狂，隨時會遷怒旁人，那兩個夥計嚇了一跳，自也不敢過來，這會兒便轉上了一個眯眼少年，正是那“小方”來了。他眉頭深鎖，問道：“還沒吃辣，火氣便大成這模樣？”那孟譚怒道：“你不是那賣椰子的麼？怎又來當夥計啦？”
小方淡淡地道：“我這人一向敦親睦鄰，人家要是忙不過來，便會請我幫手。”說着又問道：“幾位客官要吃什麼，跟我說吧，一會兒我替你們轉告。”那孟譚給未婚妻連番陰損，只氣得淚水險些奪眶而出，他奮力拍打桌子，大喊道：“快拿吃的來！越辣越好！最好辣死了我！”上官夢淡然道：“小哥別聽他的，他這人吃不得辣，你要後廚準備些清淡的。”
孟譚大怒欲狂：“誰吃不得辣了？是你？還是我？小哥，你去吩咐後廚，越辣越好，我一會兒整盤吃下去！我要吐了一顆辣椒子出來，便一頭撞死在這兒！”說着指向了夢，怒道：“怎麼樣！你敢跟我比嗎？你敢嗎！”那上官夢好面子，自己吃不得辣，卻也不好直說，便推給了未婚夫，誰料卻被大罵了，她下不了臺，一時面色氣苦，終於趴在桌上，抽抽噎噎地哭了起來。孟譚狂怒道：“哭！就只會哭！每次說不過我！你就曉得哭！”上官夢淚流滿面，正要起身離座，卻給崔軒亮攔住了，慌道：“別這樣、別這樣，大家難得吃頓飯，快別這樣慪氣了。”忙向小方道：“方小哥，我……我這人一向吃不得辣，您……您請後廚做清淡些。別害得我吃不下了。”
上官夢擦着眼淚，便又坐了下來。崔軒亮突感對座燒來怒火般的目光，正是孟譚死瞪着自己，忙賠罪道：“孟大哥，對不起、對不起，一切都是小弟的不對，你……你快和上官姑娘和好吧……”孟譚戟指狂吼：“和你媽的屁！老子一看你就火！”“砰”地一聲，上官夢狠狠一拳打在桌上，怒吼：“孟譚！你再說一句試試！等會兒我就找爹告狀去！”
“誰怕誰！”孟譚怒目站起。看這幾個飲食男女還未動筷子，便要動刀子了，那小方乾笑幾聲，緩緩道：“別吵了，客官們有的嗜辣，有的怕辣，不如我請大廚做幾道辣而不辣的好菜，也好讓諸位皆大歡喜。不知可好？”崔軒亮有心解圍，忙來賠笑搭腔：“辣而不辣？不知什麼意思？”
小方道：“辣而不辣，就是說吃起來不辣，其實挺辣。您試過便知。”
衆人“咦”了一聲，不知此言何意，那小方也不多說了，自管走進後廚，對着大廚說了幾句話，但聽猛火爆炸，一股辣煙飄了出來，上官夢面色慘白，立時掩上了口鼻。小獅子則是轉身便逃，一路竄到了店門口，想來此行當中，以它最是怕辣了。辣煙飄來，上官夢遮鼻掩嘴，自也沒法兒吵架了，崔軒亮見四下安靜了，登時笑道：“好啦，大家都開心了。”正笑間，忽然打了個噴嚏，隨即嗆地劇咳，眼淚直流。
孟譚冷笑道：“小子，就這點吃辣功夫，也敢誇口啊？”說着仰天吸氣，哈哈大笑，嗯嗯有聲，着意要把崔軒亮比下去。半晌不到，廚簾掀開，那小方端來了幾盤菜，又送來了一鍋飯、一瓶酒，外加幾隻大白饅頭，道：“幾位客官，菜飯全在此，還請用吧。”衆人低頭一看，驚見桌上一字排開，有雞有鴨、有魚有肉，全給紅辣椒覆蓋了。
那上官夢顫聲道：“這……這東西能吃麼？”小方替衆人添飯斟酒，笑道：“姑娘別怕，試過便知。”上官夢戰抖着筷子，悄悄挑起了一根蔥，朝白飯上抹了抹，立時留下了一道紅汁，她小心膽怯，朝蔥上輕輕咬了一口，隨即閉緊雙眼，全身抖，不敢稍動。
崔軒亮滿面關切，道：“姑娘，你……你還好麼？”孟譚有意與未婚妻修好，便也道：“夢，你還行嗎？”兩個男人一左一右，正要靠近察看美女死活，卻見美女睜開了慧眼，大喜道：“這辣椒只有香氣，一點也不辣。”孟譚訝道：“是嗎？”上官夢笑道：“是啊，這辣椒真是好吃，我從沒吃過呢。”說着夾起了一筷子牛肉絲，混着辣椒入嘴來嚼，直是眉花眼笑。崔軒亮見她吃得香甜，自也一臉驚奇，忙道：“我……我也來試試吧。”當下舉筷夾起了一塊鴨肉，放入嘴裡嚼着，喜道：“真的不辣！”
這辣椒滋味鮮美，入口時只聞其香，不得其辣，讓人身上汗，卻不至嘴裡疼。崔軒亮吃得興高采烈，便連連扒飯，不忘把小獅子叫進來，餵它吃了幾塊五花肉。這辣椒當真神奇罕異，連獅子吃了之後，也似讚不絕口，只蹲在桌邊討乞食。那孟譚也試吃了幾大口，登時罵道：“什麼玩意兒，這辣椒是給娘們吃的，還誇什麼天下第一辣？”雖說如此，還是大口來嚼，一口菜、一口飯，不忘搭上一杯老酒，真吃個熱汗滿身。
遇上好吃好喝的，三人火氣便小了，一時間天南地北地聊着，那上官夢見未婚夫收了暴躁脾氣，心裡也甚高興，便給兩個男人勸酒，看她吃得香汗淋漓，談笑間更顯得明眸皓齒、楚楚動人。兩個男人看到眼裡，少不得又要添上幾碗醋了。這一女二男其實頗有淵源，都是永樂朝忠烈之後。那女孩是“地虎”上官義的女兒，個頭嬌小玲瓏，小時候隨着爹爹住在京城，只因“鐵棒”孟中治世居河北，兩家頗有往來，那孟譚得了個近水樓臺的好處，現下兩人已然定親，只待從煙島返國後，不日便要完婚。
酒過三巡，菜上了，架也吵了，那小方閒來無事，便從門口提進了一簍椰子，自在那兒鑽洞鑿汁，頗見忙碌。崔軒亮笑道：“方小哥，這椰子水是送的麼？”小方搖頭道：“我方纔不是說了麼？一杯一兩銀。”
衆人笑道：“你這是獅子大開口，誰肯買啊？”正笑間，忽聽砰地一聲，那小獅子真個大開口了，只見它在店中東躥西跑，連着撞倒了幾張凳子後，便衝出了店門，找了一處大水窪，只在地下猛喝雨水。
孟譚嘖嘖讚道：“什麼人養什麼鳥，這畜生真是好家教，便和主人一個德行。”上官夢白了他一眼，道：“你這張嘴停不下來麼？怎麼又來……”還待數落幾句，忽然扇了扇嘴，話聲從中斷絕。
三人面面相覷，誰也沒說話。良久良久，上官夢拿出了手巾，擦了擦汗，乾笑道：“好辣。”崔軒亮也笑了兩聲，拭汗道：“是啊，真的挺辣。”
孟譚嘿嘿冷笑，道：“怕了吧？娘們。”他有意賣弄，便提起筷子，正想再嚼個幾口，忽然嘴脣一痛，不由也舔了舔舌頭，道：“嘿嘿，是有那麼點辣。”直到此時，三人才曉得辣而不辣的意思，原來這辣味易於上口，初時甜美芳香，後勁卻是異常火烈。
崔軒亮平日頗能吃辣，可此刻也是辣得面色紫，渾身急汗，連舌頭也腫了。此刻只剩孟譚一人還能說話，當即拍了拍桌子，大聲道：“夥計！夥計！送三杯茶過來！”小方哼着小曲，提來了一隻大茶壺，倒下三杯沸水，道：“江南碧羅春，算是店裡送的。”眼看杯子冒煙了，不忘提醒了諸位客官：“大家趁熱喝啊，別客氣。”
上官夢舌頭火燒也似，只想拿着涼水灌下，但若把沸茶滾水倒入嘴裡，豈不如火上加油。她擦了擦熱汗，喘道：“小哥……有沒有涼水，弄點兒來。”小方道：“要涼水是吧？那兒有現成的。”說着懶懶地指向店門外，但見大雨如瀑，地下水窪滿滿一大坑。上官夢臉色燙紅，也不知是辣紅了，還是氣紅了，只得轉向孟譚，央道：“相公……人家要喝椰子水……”孟譚暗暗咒罵，看這椰子一顆要價一兩，真如謀財害命也似，奈何未婚妻嘴辣想喝，當即吼道：“小哥！給送杯椰子水來！”
生意上門了，小方急急趕上，珍而重之地倒上一杯，道：“姑娘快請。”上官夢顧不得淑女姿態，忙提起纖纖玉手，仰一氣喝完，讚道：“真爽快……”那孟譚其實也辣得快死了，可礙着椰子水價錢離奇，實是捨不得來喝，只得冷冷嘲諷：“一兩銀子一杯，還能不涼麼？”
崔軒亮滿心稱羨，自也想喝了，他摸出了金條，低聲道：“小哥，這找得開麼？”小方搖頭道：“這錢太大，我沒法子。”崔軒亮慌道：“可我……我沒帶銀子出門啊……”小方連使眼色，朝孟譚瞄了幾眼，崔軒亮當即醒悟過來，忙求孟譚道：“孟大哥，你……你也請我一杯吧。”孟譚冷眼一翻，道：“我爲何要請你？”崔軒亮正煩惱間，那上官夢卻也可惡，又道：“小哥，我的嘴還麻着，再來一杯吧。”小方殷勤周到，早準備好了，立時又送上一杯。上官夢忙又仰而盡，不忘舒了口長氣，讚道：“真舒服。”她見兩名男子張大了嘴，都在巴望着自己，當下遞過了杯子，笑道：“這兒還剩半口，誰要？”“我要！”、“我要！”兩名男子你爭我奪，最後還是落到了孟譚手裡，他接過杯子，立時把舌頭泡了進去，霎時啊了一聲，歪嘴疼道：“爽快啊。”
崔軒亮滿面羨慕，可身上沒錢，只得向小方求懇了：“方小哥，我也好想喝哪，你……你可以賒一杯麼？”小方眯起了怪眼，道：“小本生意，恕不賒欠。”崔軒亮埋怨道：“你好小氣，我又不是剛認識你，虧你還姓方呢，小方、小方、不大方。”他打蛇隨棍上，正吵鬧糾纏間，桌上卻多了一隻茶杯，低頭一看，正是杯冰涼椰子水來了。小方還是挺大方，終於免費相贈了。崔軒亮大喜道：“小哥！你真好！謝謝你了！”他急急去拿茶杯，正要一口灌下，忽然那杯子給人搶先取走了，隨即咕咕嘟嘟地喝了個乾淨。
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