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－－－－－－題外話－－－－－－
宋安樂臉一紅，很羞愧，“二妹妹說的是，是我考慮不周。”
“此一時彼一時。計劃趕不上變化，自然不能再照着之前的計劃行事。而且大姐姐你都說了，母親給你的玉佩都被人拿走了，我豈能坐視不理。無論如何，也該將母親送你的玉佩要回來。”
“可是二妹妹昨晚還在說要剋制，要儘量同侯府的人好好相處。今兒就……這不太好吧。”宋安樂很擔心。
宋安然輕聲一笑，“三妹妹，你別說了，我肯定會幫你將首飾拿回來。大姐姐你也別擔心，此事我自有主張。這件事情不能就這麼算了。”
“呸！咱們又不是沒準備見面禮，憑什麼要拿我們的首飾做人情。”宋安芸都快氣死了。
宋安樂緊張地看着宋安然，“二妹妹，你別聽三妹妹胡說。這件事情還需三思。實在不行，就當做送給她們的見面禮。”
“不將首飾要回來，難道就有好處嗎？”宋安芸氣呼呼的，“難道她們就會感激咱們大方嗎？說不定人家這會正在嘲笑咱們兩人都是蠢貨，是好欺負的軟柿子。總之，我支持二姐姐，就該將首飾要回來。”
宋安樂暗皺眉頭，“三妹妹，你別添亂。這是在侯府，咱們如今還要靠着侯府。將人得罪了，沒好處的。”
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宋安芸不耐煩，“大姐姐，你的廢話真多。依着我的意思，就該跟着二姐姐一起上門將東西要回來。既然她們都不要臉，那咱們何必給她們臉面。二姐姐，只要你將東西要回來，我就服你。”
“這樣做肯定會得罪人的，到時候下不了臺，該怎麼辦？”宋安樂還是不放心。
“她們說她們的，我做我的。”宋安然篤定一笑，“我從不活在別人的看法中，從前是這樣，現在依舊是這樣。要是因爲別人的幾句抱怨就止步不前，那可不是我的風格。總之，你們寫單子，我負責替你們將首飾要回來。”
宋安樂和宋安芸齊齊驚住。宋安樂率先問道：“二妹妹，你剛纔說要替我們要回來？這，這可能嗎？侯府的姑娘可不是省油的燈，一個個牙尖嘴利的，肯定會說咱們小氣吝嗇，有錢竟然還捨不得幾樣首飾。”
宋安然輕聲一笑，“寫個單子吧，被人拿了哪些首飾都登記下來，我一會就替你們要回來。”
“你要怎麼管，難不成還能替我們將首飾要回來？”宋安芸一臉不服氣。
宋安然一臉平靜，“我又沒說不管這件事情，三妹妹，你着什麼急。”
宋安芸委屈極了，“二姐姐，那你說怎麼辦？難不成就讓我和大姐姐吞下這個啞巴虧嗎？當初是你讓我們忍耐，如今出了事情，你說怎麼辦？”
“你給我閉嘴！第一天上門，就說要出去，你是成心搗亂嗎？”宋安然開口呵斥。
宋安芸怒道，“她們一口一個宋家有錢，咱們不將首飾讓給她們，就是看不起她們。呸，欺人太甚。我就沒見過這麼不要臉的侯府小姐，一點體面都不要，直接明搶。還一副她肯搶我們的首飾，是看得起我們的態度，真是氣死人了。誰稀罕她們看得起。這地方沒法子住了，我要出去。”
宋安樂說到這裡，猶豫了一下，才又繼續說下去，“按理我們本不該拒絕的，畢竟大家是親戚，而且是我們要麻煩他們。可是那些首飾都不是凡品，我和三妹妹也只有這麼一套，實在是捨不得。結果我們剛開口拒絕，她們六七個人就開始圍攻我們，說我們小氣。又說我們宋家有錢，區區幾樣首飾都捨不得，未免太吝嗇。她們七嘴八舌的，我和三妹妹兩人實在招架不住。結果那些首飾就被她們拿走了。連母親留給我的一塊玉佩也沒能保住。”
宋安樂有些委屈，抽泣了兩聲，這才說道：“我和三妹妹正帶着丫鬟收拾屋子，結果一羣人涌進來。聽下人介紹，才知道是侯府的姑娘。她們得知二妹妹你不在，纔會到我和三妹妹的院子。見我們打扮得體面，身上還有幾件價值不菲的首飾，就有些眼熱。一開始只說借來看看，哪想得到，看一看就變成了她們的東西，全都往自己頭上戴。她們覺着自己戴着比我們戴着更好看，理所當然地就開口問我們要。”
宋安然不能聽信宋安芸一面之詞，她又問宋安樂，“大姐姐，你同我說說，到底是怎麼回事？”
宋安芸一臉恨意，顯然在侯府的表姐妹手中受了不少委屈。
“二姐姐之前說過，剛來侯府做客，凡事要忍耐。這一忍，結果別人竟然欺負到頭上。要不是想着二姐姐的囑咐，我早就一巴掌打過去了。”
宋安芸一肚子火氣。
“還不是侯府的表姐妹。她們一回來就到荔香院來見我們，我原本還以爲她們好心，哪裡知道她們見了我們的首飾，一個個眼睛都睜不開，竟然強行要走了我們的首飾。”
“怎麼回事？誰敢欺負你們？”宋安然有些不明白。
“二姐姐怎麼現在纔回來。”宋安芸抱怨道：“二姐姐說的沒錯，正是有人欺負我們。還請二姐姐替我們做主。”
宋安然很好奇，問道：“這是怎麼了，難不成有人欺負你們？”
一進大廳房門，就見宋安芸嘟着嘴，一臉不高興。宋安樂臉色憔悴，像是哭過一樣。
宋安然辭了田嘉，直接回了荔香院。
“你且放心，你的話我會帶到。”
田嘉起身相送，“今日多謝安然表妹能來看望我們。等侯府的表姐妹們回來，還請安然表妹替我說一聲，就說我要照顧母親，暫時就不去見她們。等我母親身體養好後，我再去賠罪。”
宋安然繼續安慰田嘉，等喜春將藥材帶來後，便起身告辭。
“我聽表妹的。”
“表姐不要胡思亂想，照顧好姨媽的身體纔是要緊的。而且表姐你也要注意自己的身體，切不可傷心過度。”
田嘉望着躺在牀上人事不知的田姨娘，悲從中來。她喃喃自語，“早知道會是這麼個情況，當初我就該攔住娘，不讓娘來京城。要是沒來京城，也不會今日的禍事。”
田嘉聞言，情緒稍稍冷靜了一點，“希望安然表妹說的都是真的，真有那麼一天。”
宋安然鄭重說道：“這是肯定的。大家都是血脈相連的親人，肯定會彼此體諒，彼此照顧。”
“真的嗎？侯府真的容得下我們母女嗎？”田嘉還沒意識到，當着侯府下人的面編排侯府兩位老人的不是，是多麼不智的行爲。
宋安然拍拍田嘉的手背，“田表姐，這裡面或許有什麼誤會。不過我相信，姨媽肯定能好起來。只要姨媽將身體養好，就是有天大的誤會，也有解釋清楚的一天。”
宋安然瞥了眼站在角落的兩個丫鬟，俱都是侯府送來照料田姨媽田嘉的。
田嘉很不自在，又覺傷心委屈，“安然表妹，侯府爲什麼要這麼對我們？我娘又沒有做十惡不赦的事情，他們爲什麼要這麼狠心。就算當年有天大的矛盾，這麼多年過去了，難道還不能消氣嗎？難道非要將我娘逼死才甘心嗎？”
“表姐，別哭了。姨媽現在需要你，你要是病倒了，誰來照顧姨媽。”宋安然拿出手絹替田嘉擦乾眼淚。
田嘉很感動，“謝謝你，安然表妹。大夫說我娘要是明早能夠醒來，以後只需要慢慢養着就行。要是明早醒不過來，那我娘肯定是凶多吉少。嗚嗚……”
“奴婢遵命。”喜春領命而去。
“別胡說。姨媽吉人自有天相，肯定不會有事的。”宋安然安慰田嘉，“大夫怎麼說？藥材夠用嗎？我那裡有不少名貴藥材。乾脆這樣，喜春你走一趟，拿兩包藥材過來。”
田嘉哭成一個淚人，見宋安然來了，哭得越發厲害。她紅腫着一雙眼睛，拉着宋安然的手，“安然表妹，你來了。我娘她……要是我娘有個三長兩短，我也不活了。”
田姨媽被大夫搶救回來，只是依舊昏迷不醒。
安置田家母女的小跨院就在靜思齋附近。宋安然決定，順道去看看田姨媽的情況。
“奴婢遵命！”
宋安然指着身後的靜思齋，說道：“你們記住，這裡就是我們的前車之鑑。無論如何，我們都不能讓傑哥兒淪落到這個地步。”
“行了，你們都少說兩句。”宋安然出面打斷喜春和喜秋的爭論。
“我不管。”
“可是姑娘總有一天會嫁出去的。”
喜春很生氣，“我不同你說，總之傑哥兒肯定不會變成沐文表少爺那樣子。就算老爺娶了填房太太，有姑娘在，誰也別想帶壞傑哥兒。”
喜秋卻說道：“沐文表少爺小的時候，說不定也是又知禮又上進。後來長大了，被人帶壞了，才變成現在這副樣子。”
喜春宴一瞪，“胡說。傑哥兒怎麼可能變成沐文表少爺的樣子。傑哥兒又上進又知禮，他們不一樣的。”
喜秋擔心地看着宋安然，“姑娘是想到了老爺嗎？是不是擔心老爺有一天娶了填房太太，傑哥兒也會變成沐文表少爺那樣子。”
“當然不正常。”喜春搶先說道：“沐文表少爺是原配所出，都說有了後孃就有了後爹，他住在這偏僻的院落裡，十有*同大太太方氏脫不了干係。偏偏沐文表少爺自己也不爭氣，不知道讀書上進。難怪侯府的人都要輕賤他們夫妻二人。”
宋安然微蹙眉頭，“大表哥是侯府嫡長孫，大少奶奶是侯府嫡長孫媳。可你看看他們住的地方，如此偏僻；再看看着周圍來往的人，如此冷清；你們覺着正常嗎？”
“姑娘說的沒錯，這靜思齋比起大太太方氏那裡冷清多了，更不用說松鶴堂。”
宋安然回頭看了眼靜思齋，“你們覺不覺着這地方很冷清。”
喜秋附和，“大少奶奶也怪可憐的，好不容易懷孕，還是個男孩，結果竟然在七個月的時候就小產。都說七活八不活，偏生她的孩子就沒能活下來。”
走出靜思齋，喜春就連忙說道：“看碧翠的樣子，奴婢估計平日裡應該沒人去看望大少奶奶。”
碧翠很高興，小臉蛋通紅的，“多謝表姑娘，多謝表姑娘。”
宋安然猶豫了一下，“有時間的話，我肯定會來看望表嫂。”
碧翠應下，又一臉忐忑地說道：“表姑娘以後能不能常來看望我家少奶奶？”
“你去吧，好好照顧你家少奶奶。”
碧翠福了福身，“多謝表姑娘，表姑娘說的話奴婢記下了。奴婢去問問少奶奶，要是少奶奶不反對的話，奴婢就給顧家送信。”
“我都明白。”頓了頓，宋安然又說道：“表嫂這樣下去也不是個事，得有人開解她才行。不如請顧家人上門，她們是血脈相連的親人，說的話肯定比我們說的要管用。”
顧氏的陪嫁丫頭碧翠追了出來，“表姑娘，我家少奶奶因爲病了，性子同以往有些不同，有得罪之處，還請表姑娘見諒。”
宋安然嘆息一聲，轉身離去。
顧氏只顧着哭泣，根本沒注意到宋安然。
宋安然乾脆起身告辭，“表嫂好好養身體，改天我再來看望你。”
宋安然沒辦法，她不是醫生，她對產後抑鬱症也是一知半解。而且她覺着顧氏這模樣有些可怕，又擔心自己一不小心刺激到她。
“不會的，我好不起來了，我生不出兒子，我是罪人。好不容易懷了身孕，結果就因爲我不小心也沒了。表妹，我是罪人啊。”顧氏痛苦得不能自已。
宋安然有些擔憂地看着顧氏，“表嫂，一會大表哥就該回來了。有大表哥陪着你，你很快就會好起來的。”
產後抑鬱症，可輕可重，關鍵是要有人關心開解，否則產婦很容易鑽入死衚衕，造成不可挽回的後果。在後世，時不時就會在新聞裡看到有產婦因爲產後抑鬱症跳樓自殺，或者殺子殺夫的新聞。
宋安然急忙抽出自己的手，瞧顧氏這模樣，宋安然懷疑，她應該是得了產後抑鬱症吧。
顧氏又突然抓住宋安然的手，“我如今成了罪人，誰都可以輕賤我。這麼長時間，只有表妹你肯來看望我，可是這又有什麼用。相公不肯原諒我，我活着還有什麼意思。”
“嗚嗚……我是生不出兒子的命，相公嫌棄我，婆母公爹也不喜歡我，我是侯府的罪人，我是罪人。”顧氏紅腫着一雙眼睛，哭得上氣不接下氣。
“表嫂你別傷心，這對身體不好。你該聽大夫的，好好靜養，等身子養好後，還會有孩子的。”
說着說着，顧氏就大哭起來。宋安然受驚，心頭一跳，總覺着顧氏這樣子不太對勁。
顧氏搖頭，“你別說這些好話來哄我，外面是什麼情況我一清二楚。一開始他們都說我生不出兒子來，我好不容易懷了身孕，結果一不小心竟然小產，兒子也沒了。嗚嗚，我可憐的孩子啊，娘對不起你，娘陪你……”
“表嫂言重了，其實大家都惦記着你。”宋安然輕聲安慰。
顧氏神情懨懨的，對着宋安然說道：“你倒是有心了，還知道來看望我。別的人，只怕早就將我忘了。”
只是二人頭一次見面，宋安然沒法子做到交淺言深。萬一刺激到顧氏，豈不是自找沒趣。
宋安然又覺着，顧氏也不該自暴自棄。就算在病中，也該注意衛生，將自己打理整潔，將身上的味道去一去。
這樣的顧氏，除了讓人憐惜外，實在是生不出別的感情。以蔣沐文那貪花好色性子，自然不可能對顧氏生出愛意。
宋安然不動聲色的打量顧氏，容長臉，杏眼，柳葉眉，膚白，嘴脣有些偏薄，容貌不算多出色，卻也是清秀佳人。只是因爲纏綿病榻，臉色很憔悴，雙目也缺少神采。身上還有一股藥味，頭髮有些乾枯。穿着寬大的玫紅衣裙，外面罩了一件青色的比甲。空蕩蕩的，顯得瘦弱又老氣。
“謝你吉言。”
知道顧氏傷心孩子沒了，宋安然就安慰道：“還請表嫂放寬心懷，早點養好身子，孩子還會有的。”
顧氏神色黯然，“大夫只說靜養。”
宋安然安坐牀前，“表嫂身體怎麼樣了？大夫怎麼說，有沒有說什麼時候能好？”
“表妹來了，表妹太客氣了。”顧氏招呼宋安然在牀頭木凳子上坐下。
宋安然一面打量顧氏，一面給顧氏見禮，“安然見過大表嫂。第一次見面，這是我的一點心意，請大表嫂務必收下。”
宋安然走進臥房，就聞到一股濃郁的藥味，混雜着別的說不出的味道，那感覺，酸爽無比。屋裡光線有些昏暗，窗戶緊閉，隱約見到牀上靠着一個人。走近了，才總算看清。
顧氏聽聞宋安然來看望她，這才急忙命人打來熱水洗漱。耽誤了好一會，才讓人將宋安然請進屋裡見面。
宋安然來的時候，顧氏剛哭了一場，眼睛紅腫。
顧氏自從小產後，一直纏綿病榻，整日裡昏昏沉沉的。一想到那個早逝的孩子，就忍不住要哭一場。任誰來勸，都無濟於事。
宋安然帶上丫頭婆子們，出了荔香院，去見侯府大少奶奶顧氏。
禮物準備好了，宋安然也煥然一新。
“奴婢遵命。”
宋安然笑了笑，“我們現在所知道的一切都是道聽途說。誰也不能保證，會不會是有人故意傳出這些話來誤導我們。所以等會去見大少奶奶的時候，你們多看多聽多想，自己做出判斷，比人云亦云要強。”
喜春在一旁八卦，“姑娘，奴婢早就聽說，大太太方氏是填房，沐文表少爺是原配生的。大太太方氏趁着沐文表少爺不在家的時候將他的親事定下，十有*是包藏了禍心。也就難怪沐文表少爺同大少奶奶的感情不好。”
“奴婢遵命。”
宋安然想了想，說道：“照着大太太的禮物，首飾減一套，名貴藥材多一包。錦緞則比照三太太的。其餘的你就看着辦吧。”
二太太羅氏雖說是長輩，可她只是庶出二老爺的妻子。大少奶奶雖說是平輩，可她卻是侯府的嫡長孫媳。嫡長孫媳的地位，按理是該比二太太要高。可是兩人差着輩分，所以喜秋纔不敢自專。
喜秋難以決斷，便問宋安然，“給大少奶奶的禮物，比較二太太羅氏的，是該多一成還是少一成？”
宋安然又吩咐喜秋準備一份拿得出手的禮物。
宋安然打算去看望顧氏，因爲顧氏還在病中，宋安然就換了一件素淨的衣裙，又將頭上的頭飾取了下來，將紫色翡翠耳環換做小顆的珍珠耳環。手腕上的碧綠鐲子也換成了稍顯普通的白玉鐲子。
劉嬤嬤走了，宋安然又坐了會，這才吩咐喜春伺候她穿衣洗漱。
“奴婢曉得，姑娘儘管放心。”
“嬤嬤去吧。順便替我看着小丫頭們。這裡是侯府，做任何事情之前都要三思，不可丟了咱們宋家的臉面。”
劉嬤嬤想了想，宋安然說的沒錯，於是也笑了起來，“奴婢明白了。那奴婢這就去找馬婆子。”
宋安然笑了起來，“不怕。要馬婆子無條件的一輩子忠心一人，她肯定做不到。可要是我給的價錢足夠，她肯定只忠心我一人。”
“姑娘不怕馬婆子欺瞞？不怕她聯合大太太給姑娘挖坑？”劉嬤嬤擔心地問道。
想了想，宋安然吩咐道：“正所謂人盡其才，劉嬤嬤，你去告訴馬婆子，以後她就專心打聽侯府的消息。只要她做得好，我定有重賞。”
宋安然嗤笑一聲，“馬婆子的消息倒是靈通。這纔多久，侯府的大小事情就沒她不知道的。”
劉嬤嬤悄聲說道：“是馬婆子說的。”
“那嬤嬤從哪裡知道大少奶奶的事情？”
“奴婢也不知。”
宋安然說道：“按理大少奶奶是大舅母選的，大舅母就該多多照拂她。爲何今日酒席上，我沒聽大舅母提過一句關於這位大少奶奶的事情。”
宋安然眉眼微蹙，嘴角抽抽，真是哪裡都有方氏，什麼事情方氏都要插上一手。
劉嬤嬤搖搖頭，“奴婢也不清楚這裡面的內情。不過奴婢打聽到，沐文表少爺同這位大少奶奶的感情不太好。當初沐文表少爺南下南州的時候，大太太方氏趁機就給沐文表少爺定下了顧家的婚事。沐文表少爺也是回到京城後才知道這件事情。或許就是因爲這個原因，他們夫妻兩人一直過不到一起。”
宋安然很驚訝，“大表哥成親了，我怎麼沒聽說。咱們到了侯府這麼長時間，也沒見人提起這事。莫非這位大少奶奶不受歡迎？”
劉嬤嬤抿了抿脣，說道：“自從夫人過世後，咱們宋家同侯府來往得就少了。姑娘的大表哥，也就是當初去南州奔喪的那位，從南州回到京城才半年就成親了。不過這位大少奶奶命不好，成親兩年都沒身孕。好不容易有了身孕，結果到了七個月的時候竟然小產，生下一個男孩也沒能保住。這事就發生在上個月，如今還躺在牀上養身體。”
宋安然意外，“哪個大少奶奶，我怎麼不知道？”
趁着丫頭們在伺候的時候，劉嬤嬤走進來，悄聲同宋安然說道：“姑娘不去見大少奶奶嗎？只怕不合禮數。”
宋安然歇了午覺。
……
父女兩分開，各自回去休息。
“女兒明白了。”宋安然兩輩子都沒受過窮，也沒過過儉省的日子。這會讓她儉省着花錢，一時間她還真不知道如何做纔算儉省，才能避免不被人眼紅記仇。看來有必要去請教喜秋等人，想必她們對這方面很有心得。
宋子期蹙眉，“就算有錢，也該低調點花。總之一句話，不要讓人眼紅記恨，無端結下仇家。”
宋安然皺眉，“可是朝中不少人都知道我們宋家富足，若是刻意儉省，會不會落人把柄，說父親沽名釣譽。”
宋子期望天，皺眉深思了一番，“此事不急。等爲父的事情有了眉目後，你再派人置辦宅子。還有，京城不同南州城。以後凡事都要低調。銀錢開銷方面，也不能再像在南州時大手大腳，無所顧忌。在京城這地界，身爲文官，寧願受窮，也不能露富，明白嗎？”
“女兒曉得。那過幾天，女兒派人去置辦宅子，可以嗎？”
宋子期想了想，又叮囑道：“凡事多留個心眼，雖然侯府是親戚，卻難保有人生出壞心。要是遇到不能決斷的事情，你使人來說一聲。”
“父親說的是。”宋安然抿脣一笑。
宋子期笑道：“怕什麼？就算生氣，她也不敢明目張膽的針對你。”
“只是這樣一來，大舅母肯定生氣了。”宋安然皺了皺鼻子。
宋子期一聽，就知道這裡面的文章，點點頭，“你做的對。咱們身邊不缺人使喚，犯不着用侯府的人。”
宋安然猶豫了一下，還是說道：“父親，大舅母安排了丫鬟僕婦來伺候，不過女兒拒絕了。”
宋子期笑了笑，“以金銀開道，事情果然簡單了許多。”
宋安然也一一說了。
宋子期點點頭，又問了問那些人的反應。
宋安然老老實實的說了，已經將禮物送到各自的手上，五千兩銀子也當着大夥的面送了出去。這會侯府的下人都在議論，說宋家人大手筆，不僅自己承擔了將來的所有開銷，還送上五千兩給侯府花用。想必，將來沒人會說宋家人是上門打秋風的窮親戚。
各自散去。宋子期叫住宋安然，詢問了一番後面發生的事情。
老夫人也不耐煩在中午吃酒席，於是酒席很快就散了。
北方菜，宋家人都沒吃習慣，略微用了一點就放下筷子。
所以中午的酒席顯得極爲冷清，男席只有老侯爺作陪。女席也只有老夫人古氏和三位太太。
中午，侯府置辦了酒席，邀請宋家人吃酒。這個時候，侯府的姑娘們參加詩會還沒回來，侯府的少爺們要麼在外面浪蕩，要麼就在書院讀書，一時間也趕不回來，只能等到晚上再見面。至於侯府的三位老爺，身上都有官職。雖然官職不高，也必須每日到衙門裡當差。
……
馬婆子如喪考妣，看來只能去求宋安然開恩。
白姨娘眼一翻，“我沒主意。你自求多福吧。”
“哎！”馬婆子也知道這一切是她自己活該。所以她纔來找白姨娘討要主意。
白姨娘一點都不同情馬婆子，“那是你活該。誰讓你三心二意。你既然跟了二姑娘，就該老老實實當差。以二姑娘的性子，肯定能容下你。偏偏你要做個牆頭草，一會想着二姑娘，一會想着大太太。如今騎虎難下，都是你自己作的。”
“姨娘可以，我可不行。”馬婆子連連搖頭，“二姑娘一直防備我，說不定哪天就將還給太太使喚。到時候我是生是死，還不是太太一句話的事。”
“能不急嗎？”白姨娘嘲諷一笑，“兒子女兒一天天長大，眼看着就要說親。親事一定下來，就該說嫁妝聘禮的事情。就公中那點錢還不夠塞牙縫。不想辦法弄點銀子來妝點門面，她好意思嫁女娶媳婦嗎？要我說啊，我們以後離她遠一點。如今我們都是宋家的人，不聽她的使喚，也是理所當然的事情。”
“還是姨娘有見識。”馬婆子嘆氣，“太太一個勁的打聽宋家究竟有多少錢，我看她是真急了。”
白姨娘笑笑，“咱們這位大太太，早就鑽到錢眼裡去了。指望她給你賞銀，你是在做夢吧。沒叫你將私房銀子吐出來，就算她有良心。”
馬婆子揮手，“你倒是精明，找藉口沒去。我呢，避不開，只能走這一趟。結果被太太罵的狗血淋頭，連一文錢的賞銀都沒有。真是晦氣。”
白姨娘瞧着馬婆子垂頭喪氣的模樣，嗤笑一聲，“在太太那裡吃了掛落，跑我這裡來求安慰。馬大娘，你也就這點出息。”
方氏揮揮手，將馬婆子打發走。馬婆子回到荔香院，沒去見宋安然，反倒是轉道去見白姨娘。
又瞧了眼馬婆子，馬婆子地位低下，知道的也有限。看來她得和白姨娘好好‘親近親近’，才能對宋家有個更清晰的瞭解。
宋家那麼有錢，萬萬不能便宜了別人，得想辦法弄點來花花才行。
方氏想着，無論如何得先將臘梅離開宋家的事情透露給古氏知道，至於私奔，自然是能瞞下來就瞞。總之得讓老夫人主動關心宋子期的婚事，屆時她再使力，必能達成目的。想到得意處，方氏笑了起來。
“你說的有理，我出面不合適，得老夫人他們出面才行。只是這人選問題……”方氏糾結了一番，“此事暫時不急。”
馬婆子明顯愣住，“太太，此事重大，是不是該先請示一下老侯爺和老夫人，由老侯爺老夫人出面，想來宋大人應該不會拒絕。”
想到這裡，方氏又高興起來，“你說我替宋大人介紹一門親事，怎麼樣？”
方氏連連點頭，這話有理。南州不過是南蠻之地，想想也知道那地方出不了什麼人才。宋子期眼光高，看不上當地世家的姑娘，也是理所當然的事情。
馬婆子小心翼翼地說道：“應該會娶吧。不過南州那邊沒什麼合適的人選。或許是因爲這個原因才耽誤了下來。”
方氏幾番思量，問道：“宋大人不可能不娶妻吧？”
方氏剜了她一眼，真是沒用。早知道馬婆子這麼差勁，當初就不該派馬婆子去南州。
馬婆子張口結舌，“這，這個奴婢看不出來。”
方氏心頭火熱，想了想又問道：“宋大人替蔣淑守了三四年，你瞧着宋大人是真心還是沽名釣譽？”
馬婆子連連點頭，這是事實。
方氏眼睛發亮，急切問道：“這麼說，宋家所有的產業都還捏在手上？”
馬婆子有些猶豫，“關於產業這一塊，奴婢還真不清楚。好像二姑娘管了一部分，宋大人自己也管了一部分。至於那些產業，全都安排了管事照理。”
方氏深呼吸，努力告訴自己不要生氣，不值得爲馬婆子生氣。好不容易控制了怒火，方氏才繼續問道：“宋家的產業如今由誰管着？他們一家上京城，那些產業是怎麼安排的？”
沒用的東西，方氏心頭憤恨。她將白姨娘，臘梅，馬婆子派到宋家去做什麼，不就是爲了瞭解清楚宋家的家底，想辦法將宋家的錢弄到自己手上。結果呢，白姨娘乾脆避而不見，臘梅私奔，就馬婆子傻乎乎的，被人賣了還替人數錢。一個個全都是廢物點心。
馬婆子一臉無辜，她都老實交代了，方氏還有什麼不滿意的。
十倍啊，這是多大的差距。聯想到宋家送上的見面禮還有那五千兩銀子，方氏又是眼熱，又是憤恨。狠狠地剜了眼馬婆子。
侯府一大家子人，一年也才三萬出頭的開銷。宋家才幾個人，宋家所有主子加起來，還沒有侯府的零頭多。平均下來，一個人一年的開銷是侯府的十倍。
方氏倒吸一口涼氣，這樣算下來，宋家光是過年發賞銀就有幾千近萬兩。這還僅僅是過年期間的開銷。一年十二個月，就算其他十一個月比正月少上七八成的開銷，一家子一年也得三五萬兩的開銷。
馬婆子連連點頭，“這還不止。每年過年的時候宋大人都會給小主子們發銀子，像兩個嫡出的，每次都有一千兩到一千五百兩不等。其他庶出的也能有七八百兩。就連兩位姨娘，過年的時候也能領到五百兩左右的銀子。所以宋家的主子們都是不差錢的主。”
“這麼多？”方氏又驚又喜，又怪宋家手太散，怎麼可以給下人這麼多賞銀，簡直是敗家子。
馬婆子舔了舔嘴脣，繼續說道：“至於說到宋家到底多有錢，奴婢還真不知道。賬房是宋家看管最嚴的地方，奴婢連靠近的機會都沒有，所以也不知道宋家一年到頭到底有多少收益。不過單看宋家平日裡的吃穿用度，肯定是不差錢的。就說過年發賞錢，下人裡面領得最少的也有二三兩，多的能有幾十兩上百兩。聽聞外面那些生意上的管事，領得更多，最多的能有七八百兩吧。”
方氏蹙眉，“還有呢？”
馬婆子斟酌着說道：“宋家內院，其實跟以前差不多。只是換了二姑娘當家。白姨娘還是鬧騰得厲害，不過被宋大人罰了幾次，倒是變得聰明瞭一些。那個夏姨娘還是那麼低調，極少主動出頭。至於幾個少爺小姐，也就大姑娘的性子好一點。二姑娘太過精明，奴婢可不敢在她面前耍心眼。三姑娘嘛，是個沒心機的，性子又衝動。平哥兒快被白姨娘給教壞了，性子越發陰沉。傑哥兒倒是挺好的，又知禮又上進，不愧是嫡出少爺。”
方氏擺手，不耐煩的說道：“行了，我先不追究你的責任，你先告訴我，宋家目前到底是個什麼情況？尤其是宋家的產業，宋家一年能有多少收益？”
方氏狐疑，心頭依舊不信。不信一個小姑娘如此能幹，除非她生而知之，智多近妖。
“太太，奴婢真沒說謊。等太太同二姑娘多接觸幾次，就知道奴婢所言不虛。”馬婆子極爲鄭重地說道。
“放屁，她一個小姑娘能有多能幹。三年前她纔多大，十歲，十一歲？這麼點年紀，又剛剛失母，我就不信她一個小姑娘能挑起大梁。”
馬婆子明顯心虛，“太太明鑑，不是奴婢要瞞着太太。而是奴婢送不出消息啊。那宋家是二姑娘當家，別看她年紀不大，手段卻極爲老辣。一開始奴婢還以爲她身邊有高人指點，後來相處久了才知道，所有事情都是二姑娘親自安排。奴婢沒什麼本事，對上這麼精明能幹的主子，奴婢只能抓瞎。”
方氏連連冷笑，竟然還敢威脅她，膽子果然肥了。“閉嘴！你口口聲聲說你忠心，忠心的結果就是整整三年多的時間，臘梅私奔的事情，你連一句口風都沒透露。今兒要不是我問起臘梅，你是不是還打算瞞着。”
馬婆子先是愣了下，緊接着就嚎啕起來，“奴婢冤枉啊！奴婢生是太太的人，死是太太的鬼，奴婢一心一意替太太做事，太太可不能寒了人心啊。”
方氏指着馬婆子，厲聲喝道：“少給我說些有的沒的。你老實交代，到底收了宋家多少好處，讓你甘心背主？”
方氏乾脆打斷馬婆子的嘮叨。馬婆子說得越多，方氏就越生氣。臘梅私奔，白姨娘翅膀也硬了，就連馬婆子也學會了胡攪蠻纏，以爲她分辨不出真話假話嗎。一個個欺人太甚，簡直豈有此理。
“夠了！”
馬婆子說着說着就開始抹眼淚，“太太啊，奴婢這些年苦啊。奴婢心裡頭一直惦記着太太，就盼着有朝一日能回到太太身邊當差。這不，太太派人來喚奴婢，奴婢放下手裡的事情，急急忙忙的就趕了過來。不像白姨娘，如今那人可沒將太太放在眼裡。太太派人去喚她，她竟然找藉口不來。”
馬婆子眼珠子亂轉，心頭有些慌張，也有心虛。“太太啊，奴婢在宋家，事事不方便。但凡私下裡要做點什麼事情，一定會有人盯着奴婢。這些年在南州，奴婢就連出門的的次數也是屈指可數。不是奴婢不肯告訴太太，而是奴婢沒辦法告訴太太啊。就說奴婢讓人給太太捎帶的信，都得先經過二姑娘的檢查，才能送出去。”
“哼！”方氏捏緊了椅子扶手，盡力壓抑着內心的怒火，“馬婆子，既然臘梅在三年前私奔，爲什麼三年前我沒得到消息。這三年來，你有無數次機會說出此事，爲什麼你一直隱瞞不報。馬婆子，我問你，你是不是收了宋家的好處，替宋家人瞞着我？”
馬婆子忙不迭的點頭，應道：”太太說的對，臘梅是老夫人安排的，同太太沒關係。
”胡說八道。臘梅是老夫人安排給宋大人的，同我有什麼關係。“方氏直到此刻也不忘撇清自己的責任。
茶水濺在馬婆子身上，馬婆子急的跳起來。”太太息怒。臘梅本是個不中用的，處處被白姨娘牽着鼻子走，她跟人私奔了其實也好，免得做錯了事情，最後牽連到太太身上。“
方氏怒火翻騰，從今兒一早開始，諸事不順。先是老夫人派袁嬤嬤來敲打她，接着又是田姨媽母女鬧騰不休，再然後就是宋安然不給她面子，拒絕她安排的人手。如今又聽聞臘梅私奔，方氏氣的抄起不值錢的茶杯就扔了出去。
”太太啊，奴婢不敢欺瞞你，奴婢說的句句屬實。太太要是不信，大可以派人去問。當初爲了臘梅的事情，宋大人生了好大的氣，連帶着白姨娘和夏姨娘都吃了掛落。“
”你說什麼？“方氏睜大了眼睛，不敢置信。”你說臘梅私奔？你是不是在胡說八道，臘梅放着宋家姨娘不做，怎麼會去私奔。“
馬婆子表情僵硬，嘴角抽了抽，”白姨娘那邊，奴婢不太清楚。只是臘梅，只怕太太要失望了。臘梅早在三年前就已經離開了宋家，跟人私奔了。“
”還能有誰，不就是白氏和臘梅。“
馬婆子心頭哆嗦了一下，小心翼翼的問道：”太太還叫了誰？“
卻不料方氏見只有她一個人來，那表情就跟要吃人一樣，厲聲喝問，”怎麼只有你一個人過來，其他人呢？“
馬婆子去見方氏，心裡幻想着能從方氏手裡拿到多少賞賜。
宋安然也不在意，有的事情阻止是沒用的，該知道的遲早會知道。既然如此，何不大大方方的，讓人挑不出錯來。指望着靠拖延就能改變局面，不過是自欺欺人罷了。除非宋家不住進侯府，拖延一下，方氏對宋家的瞭解也就只限於一知半解的程度。
喜春嘀咕了一句，也不知是在夸人，還是在損人。
”姑娘就是心太寬。“
宋安然噗嗤笑出聲來，“一個個這麼嚴肅做什麼。我剛拒絕了大舅母安排的人手，大舅母想找人瞭解一下咱們宋家的情況，也是理所當然。
喜秋幾個也連連點頭，都認可喜春的話。
喜春在一旁說道：“姑娘剛出芙蓉院，那位大太太就急着找馬婆子過去說話，奴婢就覺着那位大太太沒安什麼好心。”
馬婆子得了許可，心滿意足的走了。
“姑娘說的是，那奴婢就去了。”
“行了。大娘的忠心我都知道，既然大舅母叫你過去說話，你就去吧。你畢竟是從侯府出來的，到了舊主家，不去給舊主請安，實在是不像話。”
馬婆子頓時急了，趕忙解釋，“姑娘誤會奴婢了，奴婢如今是姑娘的人，自然是聽姑娘的。”
宋安然似笑非笑地看着馬婆子，“難不成我攔着大娘，大娘就不會去見大舅母嗎？”
“姑娘，大太太請奴婢過去說話，姑娘覺着奴婢該去嗎？”馬婆子一副小心翼翼的模樣，好像生怕宋安然生氣。
宋安然說道：“大娘有話請直說。”
馬婆子來見宋安然，做出一副欲言又止的模樣。
至於宋安傑宋安平兩人，就跟着宋子期住在侯府外院客房。
這會宋安然剛回到荔香院，她住在荔香院的正院，主屋加上東西廂房共有十間房，足夠了。宋安芸和宋安樂則住在正房左側的小跨院內，同兩位姨娘所住的小跨院，一左一右的拱衛着正院。
於是馬婆子先來見宋安然。
與此同時，馬婆子也得到了消息，大太太方氏要見她。馬婆子眼珠子一轉，也沒直接說去或者不去，只說要先稟報宋安然。
“姨娘放心，奴婢一定會將事情辦好。”
“去吧。等等。”白姨娘拿出一吊錢來交給杏花，“將這些錢交給婆子，讓她在大太太面前替我說幾句好話。”
“奴婢明白了，那奴婢現在就去回絕了那婆子。”
“這就對了。我身爲老爺的妾，第一要緊的事情就是討好老爺。至於其他的，以後再說。”
杏花連連搖頭，老爺肯定不高興。
白姨娘自嘲一笑，“怕什麼，我如今是宋家的妾，可不是侯府的奴婢。再說了，剛到侯府就巴巴的去給大太太請安，落在老爺眼裡，老爺會怎麼想。說不定老爺會以爲我還心繫侯府，還當自己是侯府的奴婢。你說，老爺會高興嗎？”
杏花很清楚白姨娘的身體很好，根本不暈船，也就沒所謂的身體不適。她小心翼翼地說道：“姨娘，這樣回絕好嗎？萬一大太太怪罪下來，姨娘該怎麼辦。”
白姨娘微蹙眉頭，思慮了一番，說道：“你去告訴那婆子，就說我旅途勞累，身體不適。怕過了病氣給大太太，這次就不去給大太太請安。等我身體養好了，再去給大太太請安。”
“啓稟姨娘，侯府大太太派了個婆子過來，說是請姨娘過去說話。”
杏花隨白姨娘回了東廂房，白姨娘直接問道：“怎麼回事？”
白姨娘呵呵一笑，衝夏姨娘等人說道：“我有事，先回屋，你們自便。”
“姨娘，侯府大太太請你過去說話。”丫頭杏花急匆匆的從外面跑進來。
宋安芸沖天翻了個白眼，“知道了。我保證不會在外面亂說。”
白姨娘也不在意，只問宋安芸，“宋安芸，你聽到沒有。”
“白姨娘，你幹嘛嚇唬她。她還小，有什麼事不能好好說嗎？”夏姨娘攬着宋安芸，對白姨娘很是不滿。
白姨娘又衝宋安芸說道：“安芸，你是個藏不住話的人。不過此事重大，你最好將嘴巴閉緊了。要是讓我知道你在外面亂說，敗壞老爺的名聲，我一定不會放過你。”
當然不樂意。田姨媽那樣的人，怎麼配得上宋子期。宋安樂咬了咬牙，“兩位姨娘放心，此事我會放在心上，一定會小心防着田姨媽母女。”
白姨娘蹙眉，“應該不知道吧。總之別讓老爺對田姨媽產生興趣。我想你們也不希望田姨媽來做宋家的填房太太吧。”
宋安芸和宋安樂彼此交換了一個眼神，宋安樂問道：“這事父親知道嗎？”
白姨娘也不在意，自顧自的說道：“安樂，安芸，你們聽好了。雖然沒聽田姨媽親口承認，不過我和夏姨娘都敢確定，田姨媽對老爺不懷好意。此事你們知道就行了，別往外嚷嚷。萬一被人利用，以假作真，賴上老爺，到時候咱們可是有苦說不出。總之，平日裡你們多注意注意，別讓那母女二人有機會接近老爺。”
夏姨娘跺跺腳，朝白姨娘狠狠瞪了一眼。
“夏姨娘，安芸也是關心老爺，你幹嘛攔着她。”白姨娘突然出面阻攔。
夏姨娘惱怒異常，“這是大人的事情，你一個小孩子操什麼心。”
“我不走，你們把話說清楚。”宋安芸死命掙扎。
“胡說八道什麼啊，沒影的事情你也敢亂說。”夏姨娘着急了，拉着宋安芸往外走。
“我不走。”宋安芸一把甩開宋安樂的手，“姨娘，你同我說，是不是田姨媽打算嫁給父親。”
宋安樂臉頰紅紅的，顯得很羞惱，拉了拉宋安芸的衣袖，“三妹妹你別說了。咱們走吧，去看看我們住的地方。”
“姨娘你們在說什麼？”宋安芸好奇的看着兩位姨娘，“什麼田姨媽，什麼老爺。難道田姨媽對父親有什麼想法？”
“你不懂。”白姨娘一甩手，“侯府不是宋家，侯府的規矩……”
夏姨娘蹙眉，“老爺住在外院客房，田姨媽想接近老爺，只怕沒那麼容易。”
白姨娘拉着夏姨娘的手，“等她住進侯府，以後她想接近老爺豈不是更方便。她是侯府的姑太太，要使喚侯府的下人可比咱們方便多了。”
白姨娘表情恨恨的，“好一個苦肉計，還真讓她算計成功了。”
“不待見又怎麼樣，最後還不是會將人留下來。總不能真的將田姨媽趕出去，讓她去死。好歹她也是老侯爺的親閨女。”夏姨娘不太贊同的說道。
白姨娘渾不在意，“你沒聽到嗎，老侯爺同老夫人都不待見田姨媽，逼得她去尋死。我隨口說兩句又算得了什麼。”
“你小聲點。”夏姨娘急忙四下張望，“你不怕被侯府的人聽到，到時候找你麻煩。”
“哈哈哈……”白姨娘仰天大笑，暢快無比，“我就知道田姨媽那人不會有好下場，果不其然。”
宋安芸連連點頭，“田姨媽撞了牆，流了好多血，也不知道是生是死。”
“她真去死了？”白姨娘在一旁好奇的問道。
宋安芸說道：“姨娘放心吧，一路都很順利。不過田姨媽和田表姐就倒黴了，老侯爺和老夫人都不待見她們，不讓她們住進侯府。田姨娘就說不讓她住進來，她就去死。”
宋安芸宋安樂先回了荔香院。夏姨娘拉着宋安芸，忙問道去拜見老侯爺老夫人順不順利。
夏姨娘撇嘴，她也不稀罕白姨娘。
白姨娘也不直接回答她，只神秘一笑，“你心眼多，你自己不會看嗎？”
夏姨娘心中生疑，悄聲問道：“照着你這麼說，侯府當真不行了？”
白姨娘嘆了一聲，有些感慨的道：“以前不懂事，總覺着天下唯有侯府最富貴。如今年紀大了，見得多了，也就知道以前看到的不過都是些面上的東西。”
“哼！你做夢吧。”夏姨娘一臉嫌棄。
白姨娘不以爲恥反以爲榮，“我給老爺做妾，自然得不要臉。要是哪天我做了正房太太，我肯定比誰都要臉面。”
夏姨娘果然惱了她，“你這人怎麼這樣，無恥，不要臉。”
這話說得又直白，又討打。
白姨娘呵呵一笑，“當初我要是不這麼說，能將你唬住？不這麼說，我怎麼藉助侯府威勢，壓你一頭。”
夏姨娘奇怪地看着她，“以前在南州的時候，整日裡聽你說侯府這裡好，那裡好，好像就沒有不好的地方。怎麼這會又嫌棄侯府。”
白姨娘嘀咕了一句，“侯府也不過如此。”
這天下的好東西多了去了，侯府自然也不缺好東西，可那些好東西全都是侯府的老祖宗們攢下來的，俱都是幾十年上百年前的玩意。老祖宗之後，侯府幾任家主都沒什麼出息，只看着出沒看到進。有再多的好東西，也經不起幾代上百口人的糟蹋。
白姨娘嗤笑一聲，侯府果然開始沒落了。她以前在侯府的當差的時候，總覺着侯府是天下一等一富貴的人家。可自從進了宋家，在宋子期身邊長了見識後，白姨娘也清楚自己以前的眼光很淺薄。
她嫁入宋家十幾年，一直過着錦衣玉食的生活，別的方面沒什麼長進，唯獨看東西的眼光倒是長進了不少。瞧瞧那些傢俱，要是沒猜錯的話應該是用黃花梨木做的，不過全都透着一股陳腐氣。樣式也是一二十年前的，顏色也顯得老舊。
白姨娘圍着小跨院走了一圈，撇撇嘴，一臉嫌棄的樣子。
白姨娘同夏姨娘共住一個小跨院，一個住東廂房，一個住西廂房。正屋就用做會客，或者以後宋子期又納妾，也可以安置進來。
白姨娘和夏姨娘只是宋子期的妾室，自然沒資格去面見老侯爺老夫人。所以等她們進了侯府二門，就被婆子們送到了荔香院。