姚鼎言如今是御前紅人，一般都都不敢掠其鋒芒。馬御史偏就是個不怕死的，當初連太子他都敢彈劾，姚鼎言算什麼？
姚鼎言最近沒做什麼出格的事，只是把幾個趙崇昭也看不順眼的人弄了下去。姚鼎言做得順手，趙崇昭看得心情舒暢，彼此都對對方很滿意。
這節骨眼上原不該有人跳出來指責，馬御史卻出來了。
說起來馬御史與其中兩個人還有不小的仇怨，一個搶了他兒媳婦，一個踩過他好幾回，都是見面後當對方不存在的那種死敵。可在得知這批人是怎麼下去的之後，馬御史立刻入宮求見趙崇昭。
馬御史這人認死理，不對就是不對，管它是誰做的、管它是對誰做得。御史臺的設立就是爲了阻止這種事出現，他不會因爲對方是自己仇家或者姚鼎言是御前紅人就退讓半步。
馬御史聲淚俱下地指控姚鼎言的罪狀：“姚參政心胸狹隘、任人唯親，一朝得勢就肆意排除異己！開此先例，朝中必亂！”
趙崇昭被馬御史弄得頭皮發麻，再聽馬御史對姚鼎言的評價，心中不喜。他虎着臉說：“姚參政怎麼排除異己了？他們能力不行，品行不端，外放不是很正常嗎？”
馬御史說：“姚參政是吏部的人嗎？誰去誰留，豈能由他來定奪！”他上前一步，“陛下，此風不可長啊！”
見馬御史步步緊逼，趙崇昭甩袖說：“這事兒只能歸吏部管？那行，我把吏部給姚參政管。”
馬御史聽到趙崇昭的話，兩眼一黑，昏了過去。
趙崇昭煩透了，叫人把馬御史弄回御史臺，讓御醫去把馬御史救醒，他可不想落下一個“氣死御史”的名頭。
工部離御史臺很久，謝季禹原本正在處理工部事務，忽然聽到御史臺那邊一陣騷動。謝季禹隱約聽到兩句“馬御史昏倒了”“讓讓，讓太醫進去”，眉頭一跳，站起來往外走。
秦明德正好從外面回來，說道：“你別和我說你想過去。”
謝季禹說：“同朝爲官，去一趟有什麼？”
秦明德說：“如今這位陛下可和先帝不同……”
謝季禹聽到秦明德說“先帝”，怔了怔，說道：“本來就不同，我知道啊。”
秦明德抿了抿脣，沒再阻撓。不管是他父親那邊還是姚鼎言那邊，似乎都有失控的徵兆，誰沾上誰倒黴。朝局不明，他也不想去蹚那趟渾水，連秦家都回得少了。
可謝季禹要是肯聽勸，哪會在工部呆這麼多年？
謝季禹走進御史臺，馬御史已經轉醒，揮手讓其他人都散了。謝季禹坐到馬御史桌邊，拿起支毛筆輕輕地敲着桌沿，敲出了不成調的曲兒。
馬御史揉揉胸口，呼出一口鬱氣。他對謝季禹說：“季禹啊，朝廷危矣……”
謝季禹嘆了口氣：“新君親政，難免會出點差錯，馬御史，您辛苦了。”
馬御史說：“我辛苦算什麼？就怕連我都下去了，沒人能撐着御史臺啊。陛下對我非常不喜是正常的，畢竟我當初經常彈劾陛下，可陛下對姚鼎言那般盲信，真不知朝局會如何變化。”
謝季禹沉默。
馬御史說：“季禹啊，你在工部很多年沒挪動了。”
謝季禹說：“我在工部呆着挺好的。”
馬御史說：“覆巢之下無完卵！朝局若亂，你難道還想明哲保身？”
想到家中妻兒，謝季禹目光一頓，平靜地說：“我可以的。”
馬御史當然知道謝季禹是可以的，且不說謝家曾與先帝親如一家，謝季禹那個兒子更是和趙崇昭情同手足，謝家要自保何其簡單。明知道謝季禹的選擇無可厚非，馬御史還是忍不住惋惜。謝季禹少時聰穎過人，他們曾經多看好他啊，自從謝季禹老師死後，謝季禹就斂起了所有鋒芒。
謝季禹心中肯定會有怨的，要不然當初他也不敢把大炮對準趙英所在的方向。趙英對謝季禹心中也是有愧，否則不會從不對謝季禹降罪。兩人一世君臣，看着往來不多，實際上對彼此的想法都心知肚明。
馬御史說：“有些事，總要有人去做。”
謝季禹說：“螳臂當車，愚不可及，還不如多做點事。”
馬御史嘆了嘆氣，沒再說話。
謝季禹從馬御史那兒離開，緩步走回工部。正準備繼續處理政務，卻見姚鼎言走了進來，說道：“剛纔我來了，結果季禹你不在。”
謝季禹說：“剛纔聽到御史臺那邊的動靜，我過去和馬御史說了說話。”
姚鼎言一頓，看着謝季禹。
謝季禹擡眼回視。
姚鼎言說：“馬御史怎麼了？”
謝季禹淡淡地說：“舊疾復發罷了，不礙事。”
姚鼎言沒再多問，徑自說：“我來是想和季禹你商量一件事，戶部那邊有了空缺，陛下叫我們推薦人選，我覺得季禹你很適合。”工部和戶部雖然都是六部之一，戶部卻是掌管天下財權的地方，比工部的實權要大。姚鼎言問：“我已經寫好摺子了，不過想到季禹你的脾性，還是先過來問季禹你一聲。”
一天之內讓兩個人建議挪窩，謝季禹也不知該高興還是該擔憂。他對姚鼎言說：“戶部我根本不熟悉，姚參政選我還不如選方侍郎。”
姚鼎言說：“季禹你何須謙虛，若不是和人聊起往事，我們恐怕都不知道季禹你是丁先生的得意門生。”
謝季禹的老師姓丁，對財帛運作頗有心得。大亂初平，趙英請了丁老出山。丁老見朝局混亂、民不聊生，不忍拒絕，雖沒有答應，卻派了門生入朝爲官。後來丁老受人牽連，身死獄中，提及他的人也少了。
馬御史雖然沒提，謝季禹卻能明白他言下之意。而姚鼎言直接提了，謝季禹竟無法參透姚鼎言的意思。
謝季禹說：“我跟在先生身邊的時間不長，沒學到什麼。”
姚鼎言說：“到底行不行，陛下心中自有公斷，季禹你不必謙虛。”
謝季禹心頭一跳。
以姚鼎言對趙崇昭的影響力，再加上謝家在趙崇昭心裡的地位，趙崇昭肯定不假思索地答應！
謝季禹說：“姚兄何苦逼我。”
姚鼎言說：“季禹，我不是在逼你。”他正色道，“戶部由你掌着，大家都放心不是嗎？”
謝季禹一怔。
姚鼎言說：“難道在季禹你心裡，我真的是馬御史口中那種目無綱常、肆意妄爲之人？”
謝季禹說：“我不知道。”他手微頓，擡起頭望着姚鼎言，“我很怕死，更怕禍及妻兒。”
聽到謝季禹坦然以對，姚鼎言沒有生氣。他淡笑着說：“我也有妻有兒，明白季禹你的感受，只不過你誰都不幫，恐怕也不是自保之道。至少我知道有些人已將你視爲眼中釘肉中刺……”
謝季禹說：“姚兄你就不要嚇我了。”
姚鼎言說：“以季禹你的聰明，難道會看不出來？”
謝季禹沉默。
姚鼎言說：“逆水行舟，不進則退。你不幫我，我不介意，只要你不偏不倚地把着財政這一關就好。你不幫另一邊，結果如何你應該能預料纔是。”姚鼎言指的是近來秦老太師那邊的動作。
謝季禹說：“姚兄口才好，我怎麼都辯不過你。”
姚鼎言笑着說：“那就這麼定了。”
姚鼎言起身離開後，秦明德走了進來。見謝季禹面色沉沉地坐在那兒，秦明德說：“你真的要答應他？”
謝季禹說：“三郎與陛下關係極爲親近，若是放任陛下走偏了，三郎回來我如何向他交代？”
秦明德說：“你決定了？”
謝季禹說：“決定了。”
秦明德說：“你準備把工部交給我？”
謝季禹點點頭。
秦明德說：“我不會接手。”
謝季禹一愣。
秦明德說：“我去御史臺。”
謝季禹手一顫。
秦明德說：“你把我帶在身邊這麼多年，是想教會我什麼叫忍耐，什麼叫變通。但我學不來，我怎麼都學不來。你想教給我的東西，我學不會！”
謝季禹喊道：“明德……”
秦明德說：“我這種直脾氣的人，御史臺最適合我。你和馬御史的話我都聽到了，你選戶部不選御史臺，我選。”他昂起頭，“如果有一天，你和姚參政同流合污、沆瀣一氣，我也不會顧念舊情！”
謝季禹苦笑說：“明德，你要想清楚。”
秦明德說：“我想得很清楚了，你也說了，三郎和陛下感情極好，你不願意陛下走偏，我去御史臺不是更好。”他冷聲保證，“即使是陛下做了什麼荒唐事，也有人敢站出來彈劾。”
謝季禹說：“我不如你。”他垂眸低嘆，“我不如你們。”
謝季禹回到謝府，晚飯吃得有些沒滋沒味。
秦明德是他一個故交的外甥，故交離世前託他好好管束着秦明德。可這麼多年過去，他自己的棱角被磨平了，秦明德卻依然不改初心。這樣的心性是好的，很值得讚許，但若是自己的後輩，謝季禹卻不願他有這樣的決心。
李氏看出謝季禹心情不佳，不由問：“怎麼了？”
謝季禹一頓，伸手握住李氏的手：“穎娘，你會不會覺得我很懦弱？”
李氏愣了愣，問道：“怎麼會？”
謝季禹說：“因爲我貪生怕死……”他微微收緊手掌，問了另一個問題，“那若是有一天我惹上了大禍，害了我們一大家人，你會不會怨我？”
李氏說：“要說不會，那當然是假的。我沒什麼，但我希望三郎一直平平安安，小妹和小弟也快快活活長大。可你要是因爲做了必須去做的事——或者不願做有違你原則的事而惹禍，什麼罪我們都會和你一起擔。”她慢慢地說，“三郎說過，人生在世，有所爲、有所不爲。能知道什麼能做、什麼不能做，並且真正做到有爲有不爲，方是大丈夫——我的夫君若是這種頂天立地的大丈夫，我即使心中怨你，也願與你同悲共喜、甘苦與共。”
謝季禹說：“穎娘，我真是三生有幸才能與你、與三郎他們成爲一家人。你不必憂心，事情其實並沒有壞到那種程度，”他眼眸微垂，“很多事都還可以改變，我只是做好最壞的打算而已……”