沒想到回京路上卻遇到點小意外。
戊陽城和京城之間有個大渡口，通南接北。謝則安和趙崇昭經過時發現碼頭附近停靠着十數艘客船，船上的人正陸陸續續地往下搬東西。其中大部分人衣衫襤褸，不像是來做買賣或者遊歷的。
謝則安和趙崇昭對視一眼，謝則安示意趙崇昭和護衛留在原處，自己上前去和下船的人套近乎。問了幾人，對方都說“東家是大善人，帶我們來這邊定居……”，更多的情況對方卻不願說了，據說是東家說過要三緘其口。
謝則安換了種問法：“你們東家也在？”
對方點點頭，指了指離他們最遠的一艘客船。那艘客船船首有個中年人負手而立，看着從人搬運船中的貨物和行李。
謝則安眉頭跳了跳，去和趙崇昭說起這情況。
趙崇昭想了想，說道：“我們去會會他們的東家吧。”
謝則安覺得有點不妥。不過轉念一想，他們這模樣、這打扮，不過是個弱冠少年而已，壓根沒多少人會注意。
謝則安點點頭，領着趙崇昭朝那艘船走去。
那位中年人見他們直直地衝着自己來，又十分面生，不由皺起眉頭。謝則安覺得他們兩個人不起眼，在別人看來卻不是那樣。趙崇昭從小養尊處優，身上自有中難掩的貴氣；謝則安自己又眉目清俊，氣度不凡，怎麼看都不是平凡之輩。
中年人頓了頓，親自迎下船來：“兩位官人好！”
謝則安和趙崇昭一愣，面面相覷。仔細觀察中年人的表情發現對方沒多少惶恐後，謝則安才放下心來。這人大抵是以爲他們是官宦子弟吧？
謝則安說：“冒昧打擾了。”
中年人搖搖頭，表示自己並不在意。
趙崇昭開門見山地問：“你們怎麼這麼晚搬東西？”
中年人說：“我在這邊購了點田，帶着佃戶們搬過來。這事不能過於招搖，只能連夜進行。兩位官人莫要見怪，我們很快就好。”
趙崇昭擰起眉：“你這樣帶着人搬走，原來的田地怎麼辦？”
趙崇昭的語氣讓中年人警惕起來。他含含糊糊地說：“他們都是沒有地的，至於我的地當然已經轉手給別人，手續都是正正經經地辦了的，絕對不是棄耕。”
趙崇昭問：“好好地怎麼要搬？”
中年人說：“手裡攢了點錢，總想過得更好嘛。我家中有兒子快要入學，我想離京城近一點，送他去個好學堂，盼着他將來金榜題名、光宗耀祖。”
中年人這番話說得合情合理，而且還頗爲動情，趙崇昭聽了後微微頷首說：“可憐天下父母心！”
這句話是謝則安對趙崇昭說過的，他聽後記得清楚，這會兒也是有感而發。中年人卻沒有聽過這話，這麼簡單的七個字，卻莫名地讓他眼眶發澀。可憐天下父母心啊！要不是有人過不下去了，跪在他家門前要把兒女賣到他家當奴隸，他也不會狠下決心帶上失地的農戶舉家搬走。
要是日子還過得下去，誰願意把自己的兒女發賣爲奴？實在是吃不上飯了！
當然，他能這麼做是因爲這兒的知州是他好友，願意替他周旋，把他一家和這批農戶的戶籍挪過來。儘管這樣，他還是把自己的田地半賣半送才得以從那邊脫身。
不過狠狠割下這一刀，總比繼續留在那兒一點點被盤剝所有的錢財和土地好。這邊臨近京城，官員差吏即使想撈油水搞政績，總歸不敢鬧出太大的動靜。在那邊山高皇帝遠，難捱啊……
這些內情，中年人隻字不敢在外人面前提。
聽說他們那邊的上一任知州如今在京城當了大官，置宅購田，十分威風，要是貿貿然向別人說出這些事，誰知道會迎來什麼樣的報復？中年人不敢賭，他是個普普通通的老百姓，任何一個官員都能用一隻小指頭摁死他。
謝則安一直關注着中年人的表情。見中年人聽到那句“可憐天下父母心”後明顯變了臉色，苦了笑容，心頭一跳，直覺覺得其中必有內情。想到這人帶來的佃戶都閉口不提搬來的原因，謝則安皺了皺眉。
他露出些許笑意，和氣地問：“你們是從哪兒搬來的？”
中年人知道這個是瞞不過去的，所以據實以告：“我們是從曲堰那邊來的。”
謝則安記憶力極佳：“哦，曲堰嗎？曲堰的話，幾個月前你們的前任知州杜綰剛從那邊調來京城吧？”
中年人心中一凜，暗暗揣測起謝則安和趙崇昭的來歷來。年紀極輕，又能隨口直呼杜綰的名字，這兩人會是誰？摸不透謝則安兩人的身份和立場，他只能簡單應道：“是的，官人。”
謝則安一看便知中年人起了戒心，未在多言。他的人手畢竟太少，做不到每個地方都安插好人，整張情報網難免有“局部失靈”的時候。曲堰那邊的情況他並不瞭解，只能暗暗記住這樁事準備回頭再派人去了解了解。
謝則安向趙崇昭提議：“時候不早了，我們先回去吧。”
趙崇昭點點頭。雖然他也覺得此事有點蹊蹺，卻也不想鬧出“夜出不歸”的事兒。出來溜達是一回事，“夜不歸宿”問題可就大了，明天他非給御史臺的唾沫淹死不可。
兩人和中年人告別，打馬歸京。
中年人目送他們離開，正要轉身離開，忽然見到趙崇昭帶着的護衛腰間佩劍的紋理極不尋常。他暗記在心，回到船上叫人把紙筆送上來，畫在紙上揣進兜裡。搬入新宅後已經快到宵禁時分，中年人趁着最後一刻鐘去拜訪身爲知州的好友。
一見面，他便掏出自己畫出來的紋理問：“你認識這個嗎？”
知州接過一看，面色凜然：“你在哪裡見到的？”
中年人細細地把自己和謝則安兩人的接觸說了出來。
知州聽完後說：“這紋理只有宮中禁衛的佩劍才能用，也就是說你遇到的很可能是宮中來的人。從你的描述來看，你算是幸運了……”
中年人說：“他們到底是誰？”
知州說：“那位比較高大，說出‘可憐天下父母心’的，很有可能是當今天子。而另一位，應該是謝三郎。”
中年人從前離京城遠，並不知道“謝三郎”代表什麼含義。他說道：“那我被他們碰上了，到底是福是禍？”
知州一看便知他沒聽說過“謝三郎”三個字。他說道：“謝衡謝則安，你應該聽過吧？”
中年人點頭。經史註解那些他看不懂，更不瞭解那些東西對士林的影響，但他家中有孩子，對《三字經》《聲律啓蒙》還是頗爲熟悉的。更別說前頭還有這位駙馬爲公主刊行的曲譜、詩集、文集，還有他發明的許多小玩意兒。要說這幾年出生、這幾年成長起來的孩子對誰最崇拜的話，那肯定是這位“謝衡”——不管是學東西還是吃喝玩樂，都脫不開這人的“指引”！
天底下就是有這麼一種人，幹什麼都比別人做得好，想不服氣都不行！
瞧瞧，你連玩都玩不過人家，怎麼好意思不努力啊？
中年人一點完頭，忽然明白了好友的意思：“你是說他就是你口裡的‘謝三郎’？”
知州說：“對，就是他。”
中年人不敢置信：“他也太小了。”
知州說：“他十六歲就中了狀元，當然年輕。只盼着他真的是謝三郎，要是跟陛下出來的是別人，你我都危險了。”
中年人微訝：“你對那位謝三郎似乎非常推崇？”
知州說：“謝三郎和其他人不一樣，他年紀雖輕，但頗得陛下信任。朝中的徐丞相、姚參政都是他的老師，他明明可以輕而易舉地青雲直上，卻因爲與他們的政見不一致而出任閒職好幾年。今年才當上‘權尚書’……”
中年人聽傻了。什麼叫今年才當上“權尚書”？那位謝三郎頂了天也才二十歲吧？二十歲的尚書還能叫“才”？難道要二十歲官居一品、封侯拜相纔不算委屈了他？
知州絲毫不覺得自己剛纔的話說得多像腦殘粉，他認真地說：“你我都知道遠離京城的地方百姓的日子都過成了什麼樣兒。若不是謝三郎目前勢弱，能把這些事告知他是最好的。怕只怕他知曉後以卵擊石，直接與新黨對上。”說完他又補了一句，“你不知道，他是我們心中的希望啊。”
中年人：“………”
看來自己這好友果然對謝三郎十分推崇。
中年人認真地問：“那我們暫時按兵不動？”
知州說：“你是從曲堰那邊過來的，對那邊的情況最清楚。”他指了指桌上那幅紋理圖，對好友建議，“你最擅丹青，這段時間可以着手畫一批流民圖，將來有機會的話我們再將它獻給陛下，讓陛下了解青苗法之害。”
中年人說：“好！”
知州再看了眼那幅圖，又忍不住感嘆：“這種畫法還是謝三郎想出來的！雖然失了幾分意境，看起來卻更真實，簡直栩栩如生啊。”
中年人：“……”
他感受到了好友對謝三郎深深的愛。
很深很深！