連謝季禹都被趙崇昭這話弄得有點默然。
大家都擔心謝則安，但怎麼都不會說出“找個人去換回來”的話。這話要是說出去，趙崇昭說不定又會被罵得很慘：謝三郎的命是命，別人的就不是了？憑什麼讓人去把謝則安換回來？
趙崇昭也意識到自己說得不妥。他稍一沉吟，便讓人去把李明霖喚過來。
李明霖傷在左邊的胳膊，平日裡倒看不出來，只有細看之下才能發現他左臂有古怪。他一進屋，不卑不亢地向趙崇昭見禮。趙崇昭已與謝則安開誠佈公，對李明霖不復初時的敵視，不過事關謝則安的安危，他還是沉着臉對李明霖說：“三郎已將你遇刺的事告訴我，你再和姚相他們說說當日的情形。”
李明霖本來打算扛一把欺君的罪名，聽趙崇昭這麼說稍稍愣了愣。照謝則安和謝大郎那日的表現來看，明顯是不願讓趙崇昭知道。謝家和皇家的關係一直耐人尋味，李明霖猜想了許多，最終決定堅定不移地站在謝則安那邊。謝則安不想對外透露，那他就誰都不說。
李明霖見趙崇昭一臉瞭然，心中微凜，定了定神纔開口：“那日下朝後我想起還有幾樁事情沒問明白，想去謝尚書家一趟。在經過謝尚書回家的必經之路時，一夥蒙面人突然出現，想對我下殺手。當時光線幽暗，我又身着官袍，看着和謝尚書有幾分相像。這些人恐怕是衝着謝尚書來的……”
姚鼎言勃然大怒：“此事當真？”
對謝則安這個學生，姚鼎言有着非常複雜的感情。謝則安和他對着幹，他氣得暴跳如雷；謝則安沒臉沒皮地來向他賠禮請罪，他又想起了他們之間的師生情誼。總的來說，姚鼎言對謝則安還是喜歡居多。要是不喜歡，謝則安的境遇不會把如今的顧騁、耿洵更好。
連他自己都捨不得折騰的混小子，居然有人敢設伏刺殺？
趙崇昭接過話茬：“當然當真！刺客已經轉入天牢，我已派大理寺的人接手審問。”他叫張大德去把供詞拿來，“他們一口咬定是趙奕景指使的，但三郎認爲此中有古怪。這些人像是北邊來的，極有可能是北狄人早些年派過來的細作。”
姚鼎言冷靜下來。
趙奕景這位福王小公子他們都有所耳聞，瞧着趙崇昭對他寵愛無限，他們還覺得是不是又出了一個“謝三郎”。沒想到這趙奕景居然會想出這樣的昏招！難道是常年纏綿病榻，心思也陰暗偏激，見不得趙崇昭和謝則安那麼要好？怪不得趙崇昭會翻臉無情，一轉頭就把人送到行館軟禁起來。
謝則安與趙崇昭之間的情誼，經歷過無數的風風雨雨，豈是一個心胸狹隘的“兒時玩伴”可以動搖的？
姚鼎言頓時便對趙奕景心生不喜。即使此事還有別的人在背後控制，趙奕景肯定也脫不了關係。這種心性的傢伙，別人一慫恿就會屁顛屁顛地讓別人當槍使，說不定到現在都還不明白自己是怎麼死的。
就一蠢貨，比謝則安那小子差遠了。
對於先前那麼寵着趙奕景的趙崇昭，姚鼎言不免也帶了點不滿。
什麼眼光啊這是！
姚鼎言正色說：“我親自去一趟。”他面帶薄怒，“我倒要看看，他們是不是真的敢這樣堂而皇之地對朝廷命官動手！”
謝季禹站出來說：“姚相且慢！”
姚鼎言轉頭看向謝季禹。
謝季禹入了政事堂，別的事都不摻和，和從前一樣埋頭做事，簡直和徐延年一樣滑頭。他問：“季禹有話且說。”
謝季禹說：“姚相身居相位，不能輕易涉險，還是下官去吧。”
姚鼎言說：“你今日還要去司農寺忙活，我卻清閒得很，季禹你何必相爭。再說了，我又不是隻身前往，哪有什麼涉險不涉險的。”
謝季禹坦然說：“我擔心三郎，想去看看。”
姚鼎言語塞。
過了一會兒他笑罵：“你倒是不避嫌。但我肯定要去的，你別勸我。”
趙崇昭說：“那就一起去吧。我也——”
趙崇昭話還沒出口，徐延年已經先打斷：“陛下您萬萬去不得！”
趙崇昭也知道希望不大，只能訕訕然地擺手：“那就姚相和謝參政去吧，派五十禁衛護衛左右。”他殷殷囑託，“姚相，謝參政，你們也要小心注意，莫讓歹人得手。”
姚鼎言臉色帶上寒霜：“乾坤朗朗，我不信有人敢在光天化日之下動手！”
另一邊，謝則安出城不久，便瞧見了趙崇昭派來的人。見着那二十張熟悉的臉龐，謝則安停下來問：“陛下讓你們來的？”
禁衛點點頭。
謝則安明白趙崇昭的擔憂，因而沒拒絕他們的好意。他微微頷首，和他們一起奔赴那批難民的所在地。
約莫一個時辰之後，謝則安一行人抵達目的地。情形比他們所預料的還要慘烈，難民中的大多數人都瘦弱得叫人心生不忍，老弱婦孺被青壯們護在中-央，身上裹着不合身的破衣服，連補丁都來不及打。這大冬天的，大部分人居然赤着腳，那髒污的腳掌沾着污泥、和着血痂，看起來十分可怖。
聽到馬蹄聲，青壯們警惕地朝中-央圍攏，目光充滿了敵意、防備和絕望。說他們是青壯也不太恰當，因爲他們消瘦得厲害，有些人身上連上衣都沒穿，冷得皮膚髮紅——甚至潰爛。
對上那一道道飽含憤意的目光，謝則安心中大震。
即使走過了不少地方，謝則安還是第一次看見這樣的畫面。他不由想到自己這些年來的作爲，他身居廟堂，往往極爲輕易地作出決斷，甚至會爲了朝中平衡妥協讓步。於他而言，“百姓”似乎也成了一個名詞，一個毫無特殊性的名詞，在某些時候即使必須犧牲一部分百姓也不會猶豫。
面對着眼前的慘狀，謝則安猛地意識到他的每一個決斷，絕不僅僅是朝堂上的博弈。
它會真真切切地落到一部分人頭上——施加在這些人頭上的到底是解難甘霖還是沾血利刃，全在他一念之間。
謝則安在離難民二十餘米的地方就翻身下馬。
他派人帶着自己的信物去離這邊最近的縣城找大夫過來。
難民之中有不少傷病。
謝則安邁步走近，直直地走向一老翁。他敏銳過人，一眼看出這批難民隱隱以這老翁爲首，老翁身邊的青年漢子也頗有威信。難民能這麼團結有序，少不了這樣的核心人物。
謝則安走近後先以晚輩之禮向老翁問好：“老先生，小子謝衡，聽聞你們逃難前往京師，特意過來了解一二。”
老翁身邊的青年漢子惡狠狠地瞪着他：“不用你等衣冠禽獸假惺惺地來問話！”
謝則安並不惱火。他注意到不少青壯身上都有傷口，那傷口是刀刃所傷，可見他們顯然遇到過被驅逐和毆打的慘事。
實在不能怪他們對官員這麼反感。
謝則安正色說：“你們棄地來京，本就不合律令，被遣返原地是應當的。”
青年漢子怒罵：“棄地？我們沒有棄地！我們沒地可棄！”
謝則安心裡咯噔一跳。
果然如此。
謝則安再施一禮：“若是老先生願意，可將事情原委告訴我。若是朝廷之失，我定會爲你們取回土地。”
老翁不開口阻止青年漢子的莽撞，正是爲了觀察謝則安的反應。見謝則安毫無怒色，反倒以禮相待，老翁知道這是遇上可以交託的人了。只是謝則安太過年輕，恐怕也做不了什麼。一路上他們不是沒有遇到過好官，可惜那好官的官太小，壓不住豪強、說不通上官，對他們的困境也莫可奈何。
老翁對謝則安沒抱太大希望，卻還是簡單地把事情告訴謝則安。事情和謝則安的猜想相去不遠，起因是青苗錢。爲了還上第一輪的青苗錢，他們向當地豪強借款；沒想到入冬之後，官府又“說服”他們“自願”攤下第二輪青苗錢。這樣的事來來回回發生了兩輪，他們終於失去了抵押在豪強那裡的土地。
沒了地，欠着款，沒吃沒穿，對於農戶而言，等於走上了絕路。他們一發狠，決定前往京城告發這些可恨的傢伙。聽說只要有難民進了京，皇帝就會重視起來……
正是這樣的念頭，支撐着他們一路走過來。一路上那些官員的阻撓，更是堅定了他們的信念——這麼做要是沒用，他們怎麼會這麼害怕？
他們不識字，不懂律法，全憑前人的“經驗”做事。
謝則安聽得沉默下來。
確實是這樣的。即使是他，也抱着新法施行總有一部分人要犧牲的想法，若非難民到了眼前，他會想辦法大事化小小事化了，頂多只是對失了地的農戶稍作安排而已。
謝則安伸手握起老翁乾瘦的手掌：“老先生，小子有愧於你們。請您放心，我會盡快給你們一個交代，絕不會讓你們再這樣忍飢挨凍。”
聽到謝則安誠摯的語氣，老翁呆了呆，話還沒出口，先落下淚來。
他們的要求並不高，有塊田地，有口飯吃，有件衣服穿，有間簡陋的房屋遮風擋雨。傷心是會傳染的，老翁哽咽出聲後，周圍陸陸續續傳來了壓抑的哭聲。
謝則安有些不忍聽，連隨行而至的禁衛們都心生悲憫。
這時一隊人馬從南邊趕來，爲首的是一文一武兩個官員。文官見了謝則安，行了個下官禮節：“謝尚書！”而那武官竟單膝一跪，“謝尚書！”
謝則安掃了一眼，說道：“你們把援助物資和大夫們都帶過來了？”
文官說：“下官自作主張，還請謝尚書見諒。”
謝則安說：“你們做得很好。”他看向那武官，“既然你把人領來了，就先給他們先搭個屋棚讓他們暫住吧，上面問下來就說是我吩咐的。”
當地官員並沒有擅自開倉救濟或者調動兵馬的權利，必須一級級地向上請示，一來一去會耽擱不少時間。很明顯，這兩個人早有這樣的想法，所以在聽到謝則安到來後纔會直接領着人手趕來。
行事雖然毛躁了點，心卻是好的，謝則安非常樂意幫他們檔一次。
那兩人果然鬆了口氣，回頭指揮衆人搭棚的搭棚，分發口糧的分發口糧。
老翁見此情景，立刻意識到謝則安來歷非同一般。他擦乾眼淚，惶然見禮：“方纔我家小子多有失禮，還請官人莫要見怪！”說罷還拉過那青年漢子向謝則安賠罪。
青年漢子見謝則安區區幾句便讓那文官武官都放下心來，哪還不知道謝則安身份不凡。只不過他是個耿直人，纔剛惡語相向又要他好言認錯，實在有些開不了口！
他支支吾吾說不出話來。
謝則安替他找了臺階：“令郎也只是心中難受纔會直言斥訴，並無惡意。”說完他拍拍青年漢子的肩膀，轉身去查看那兩人安排得是否妥當。
沒想到就在他轉身之際，變化突起。
寒光一閃，一個瘦如野猴的“難民”手持匕首，直直地刺向謝則安！