謝則安三人在正午抵達下一個驛站。
安頓下來後謝則安和李氏說了一聲，走出驛站進了城。雪停了，少見的冬日照映着寬敞的街道。街上店鋪林立，每家前頭都插着高低不一、字體各異的標旗，寫着“酒”、“貨”、“當”之類的簡單文字，和現代的廣告語大同小異。
同時同樣有着各式各樣的沿街攤販，吆喝聲、叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。
一切看起來和二十一世紀偏僻點的鄉下小城沒什麼不同。
謝則安辨認完街上的字，大致瞭解這邊的文字書寫方式，走進一家打着書字旗的書肆。
書肆很小，只有老闆坐在那兒打盹。謝則安走進去掃視一圈，毫不意外地發現這個時代的書肆果然也是靠“教輔資料”撐起來的，大半個店都被“經義註釋”、“往年真題”、“科舉文章合集”之類的佔據着。
書肆裡有三兩個書生或站或蹲地在那裡看書，一看就知道是典型的“白蹭族”。
謝則安把幾個白蹭族的神色看了個遍，心裡大致把幾個人的性情摸清了，他目的明確走到其中一個青年書生旁邊拿起一本書翻看起來。這年頭的紙質不算太好，而且不是純粹的白，而是用黃檗染過，麻黃麻黃的。
裡頭的字是豎排的，而且筆畫也比簡體字複雜得多。
謝則安統統連蒙帶猜地看了好幾頁，摸清了大致的變化規律，才伸手拉了拉旁邊的青年書生請教幾個認不出來的字。
青年書生見謝則安個頭很小，有點訝異，卻還是耐心地替謝則安解惑。
謝則安乖乖道謝，又接着往下看。
青年書生微微側目。
謝則安手裡拿着的是本《論語註疏》，內容不算太難，不過謝則安穿得寒酸，看起來不像世家子弟，按照他這個年紀應該還在念三字經之類的啓蒙纔是。
——這就是寒門跟世族的差距，摸到入門門檻的時間都要晚很多！
謝則安沒理會青年書生複雜的心情，他又找着了幾個不太認識的字，轉頭向青年書生逐一請教。幾輪下來，謝則安把不認識的字大致解決了。
他正要放下書離開，突然聽到老闆站起來趕蒼蠅似的罵道：“快走快走，天天來白看書，你們這些讀書人還要不要臉啊？走走走，光看不買，晦氣！”
幾個白蹭族神色各異，有面帶羞赧的，有面色氣憤的，但都沒再多留，三兩下走了個乾淨。
謝則安小胳膊小腿走得慢，經過櫃檯時被書肆老闆拉住了，說：“先別出去，來桌底下躲一躲。”
謝則安被強塞到櫃檯底下蜷成一小團。
這時一個體型壯碩的女人提着食盒過來了，她一進書肆就罵道：“你個不中用的東西，是不是又沒開張？你是不是要逼我回去陪我爹賣豬肉你才甘心！”
書肆老闆說：“夫人消消氣，你看，這不是沒白看書的人嗎？我會好好看着，有客人來一定好好招呼。”
女人眼睛通紅：“你以爲我不知道？你剛把他們趕走吧？你怕我去我爹那拿殺豬刀把他們砍了。”
書肆老闆好說歹說哄了好一會兒，總算哄得女人把食盒放下，轉身回去了。
書肆老闆這才把謝則安揪出來，說：“小兄弟，見笑了。我這婆娘面惡心善，一心一意地伺候着我和我重病的老孃，就是我太不中用，連個書肆都經營不好，每個月都得她從孃家討些銀錢來補貼。”
謝則安客觀評價：“您確實挺沒用的。”
書肆老闆：“……”
謝則安說：“您看，您書肆旁邊是個茶館，每天都有人在裡頭說書。酒肆不是人人都去得起，茶館卻是窮人消遣的地方，一個銅板可以消磨掉整個下午。聽聽，人茶館還請了說書人，請說書人做什麼？吸引茶客嘛。”
說到這裡謝則安頓了頓，觀察着書肆老闆的表情。見對方沒因爲他年紀小而輕視他，反倒聽得認真，謝則安大方地接着往下說：“您同樣可以想辦法吸引客人，比如對面的說書人剛說完‘欲知後事如何且聽下回分解’，你就叫人吆喝說‘欲知後事如何儘管過來看看’——當然，你最好先和人家打個招呼。”
書肆老闆：“……”
謝則安繞到另一邊拿起本文集，說：“這些教輔資……這些書也可以找出噱頭，比如裡頭有狀元郎的文章，你就在門口豎個板子寫個‘狀元文章搶先看’之類的，先把人吸引過來再說。”
書肆老闆越聽越心驚，這小娃兒的想法看起來天馬行空，但仔細想想又不是不可行，而且都不費什麼本錢。
謝則安見書肆老闆若有所思，頓了頓，接着往下說：“您好心給那些人看書，卻又故意用惡言惡語罵走他們，簡直是吃力不討好。反正你這裡有不少被翻舊了的書，往後大概也不會制止他們，還不如拿一部分書出來搞個免費看書的地方算了。比如您可以和旁邊的茶館合作，勻一些舊書過去給人看，既能給茶館吸引生意，又能把不少讀書人吸引到這個地方，”謝則安笑眯眯地把想法全部倒了出來，“同時你還能號召他們以後把用過的舊書拿回來，供其他寒門士子閱覽，告訴他們這是‘薪火相傳’。”
書肆老闆安靜了許久，突然大笑起來：“好！好一個薪火相傳！”他把瘦小的謝則安抱了起來，“小兄弟，我替我老師謝謝你。”
謝則安：“……”
他只是教這傢伙搞搞營銷而已，關這傢伙的老師什麼事？
書肆老闆看出了謝則安的疑惑，卻沒再多提半句。他問道：“小兄弟，你叫什麼名字？”
謝則安習慣性地報上自己的名字：“我叫謝則安，”說完他又補充，“不過你可以叫我三郎。”
書肆老闆認真地說：“我記下了。”他又忍不住開口提醒，“三郎你很聰明，不過以後要記得把你這份聰明藏好，寒門難出士大夫，不僅僅是寒門貧弱，還因爲寒門經常受打壓——你應該聽得懂我的話吧？”
謝則安當然聽得懂。
書肆老闆的意思是權貴都是世族，一看到寒門有人冒尖就會抱團把對方擠出去。
謝則安點點頭。
書肆老闆說：“三郎你可以在我這裡多挑幾本書，我送你，不收錢。”
謝則安說：“您不怕殺豬刀？”
書肆老闆：“……”
謝則安最後還是被書肆老闆塞了五六本書，他把幾本閒書夾在裡頭，正經書擺在外面，抱在懷裡回到驛站。
沒想到他剛要穿過驛站吃飯的地方回房，就聽到一聲飽含暴戾的冷哼：“這麼醜的小子是哪來的？簡直影響我胃口。快把他扔出去，瘦不拉幾的，難看死了。”
謝則安擡頭看去，只見個身體圓大的胖子坐在那兒，正一臉嫌棄地指着他向左右發號施令，剛纔那話分明是針對他說的。
謝則安摸摸自己的臉，發現上頭和謝小妹一樣乾燥又開裂，摸起來還真挺糙的，難怪被說醜。
幸虧目前還沒機會照鏡子，要不然可真不習慣。
謝則安說：“我進了房間就不會出來，不會打擾你。”
那胖子從鼻子哼出話來：“聲音也這麼難聽，快扔出去。”
謝則安：“……”
好漢不吃眼前虧，他自個兒轉身往外走。
那胖子卻覺得謝則安這是在挑釁他，沉下臉說：“把那瘦皮猴抓回來再扔出去！”
謝則安還沒反應過來，已經兩個壯漢一左一右抓起來，拎回了那胖子面前。
他懷裡的書嘩啦啦掉了一地。
那胖子伸腳一踢，嘲笑道：“長得這麼醜還讀書？還是死了心吧，醜不拉幾的，肯定不會給你官當的。”
這時一聲顫抖的稚氣嗓音插入他們中間：“你、你們放開我哥哥！”
原來是謝小妹不知道什麼時候跑了出來，她臉上掛滿了淚，抱着剛剛被那胖子提到裡面的書跑了過來，用力拉扯抓住謝則安的兩個壯漢的手臂，想把謝則安救下來。
謝則安比誰都愕然。
他看着邊發抖邊對壯漢拳打腳踢的謝小妹，心裡百味雜陳。
他還沒法當她們是親人，在她們眼裡他卻是他們的至親。
這種不顧一切保護“哥哥”的勇氣，不管是不是因“謝則安”而生，都讓他動容。
謝則安正要掙開鉗制，突然聽到一聲膝蓋碰到地面的脆響。
他擡頭看去，只見趕過來的燕衝單膝跪地，朝那胖子求情：“殿下此行是爲公主祈福，不宜生事。”