徐成霖心底莫名地就生出希冀來。
他立刻從牀上翻起身，抓起外衣就走了出去。
威國公夫人聽到丫鬟在外面給徐成霖請安的聲音，立刻將手頭的針線收了起來。
“母親，兒子來給您請安。”
徐成霖站在外面恭敬地道。
威國公夫人揉了揉有些昏花的眼睛，纔出聲讓他進來。
徐成霖進來以後，與威國公夫人閒聊了幾句，忽然就向着威國公夫人身邊被一張帕子遮蓋着的小簸籮伸出手去。
“母親前些日子還說眼睛不舒服，怎麼又做起針線活來了？”
徐成霖的動作看似無意，威國公夫人卻趕在他觸到那個小簸籮之前，一把將竹條編制的小簸籮搶了回來，眼神中帶着一絲慌亂：
“沒有，只不過是隨手放在這裡罷了！”
徐成霖也不戳破，只是手輕輕一抖，蓋在小簸籮上的帕子就飄落在了地上，簸籮內露出來一個只比男子巴掌大一點點的鮮紅色小肚兜來，軟緞的面兒上一隻大金魚只差尾巴就能繡成了。
徐成霖眼疾手快地在威國公夫人反應過來以前，將那隻小肚兜撈在了手裡，笑道：
“母親這是給哪家孩子做的小肚兜，真是精緻又漂亮這樣大小，剛出生的嬰孩穿着正好，兒子記得成歡的產期，大概就在六七月的時候……”
“誰說我是給別人做的！你一個男人，動這個做什麼？”
明明只是一句再普通不過的話，威國公夫人卻像是被踩到了尾巴的貓一樣伸手將那肚兜從徐成霖的手中搶了過來，然後惱怒中帶着決然，拿起一邊鋒利的剪刀，只三兩下，那精緻的肚兜就成了幾條碎布！
“母親！”
徐成霖不由得失聲：
“您，您不管是給誰做的，只要您高興就好，兒子只不過是閒問一句罷了……”
威國公夫人卻指了指門外，怒道：
“出去！你給我出去！難道我給那個苦命的孩兒做一件小衣服，還要你來盤問我不成？”
站在一邊的高嬤嬤一聽威國公夫人又說這樣的話，立刻就站了出來勸神情低落的徐成霖：
“世子爺，夫人心裡的苦，您是知道的，您先回去，讓夫人一個人靜一靜吧！”
徐成霖心如明鏡，母親口中那個苦命的孩兒指的是那個他從前不知道的弟弟。
難道，母親真的，是給那個弟弟做的衣服，用來寄託自己的哀思？
可是，要真是給那個弟弟做衣服，母親完全不必對他遮遮掩掩，只是問一句就大動肝火的啊！
徐成霖心中五味陳雜，低頭沉默了一瞬，躬身向母親行禮，然後走了出去。
他多麼希望，母親親手所做的衣服，都是爲了成歡腹中的那個孩子啊。
等到外面的腳步聲完全消失，高嬤嬤才遣退了一衆丫鬟僕婢，嘆了口氣，將地上的碎布條收了起來，連同那個已經凌亂一片的小簸籮都從威國公夫人面前拿開了。
“夫人，世子爺也是無心的……”
威國公夫人卻跌坐在椅子上，手中的剪刀落在地上，發出輕微的響聲。
“不，我不是給她的孩子做的，不是！”
高嬤嬤眼神暗了暗，順着威國公夫人的意思安慰她：
“不是就不是，夫人不必生氣……您的眼睛如今也不大舒服，不做了正好……”
威國公夫人卻還是一個人捂着自己的臉哭了起來，任憑高嬤嬤如何勸解，也無法止住。
其實，她也不知道這衣服，她到底是給哪個孩子做的，她也不知道啊……
愜意的初春，日子過得飛快。
解決了徐成樂，新增的恩科就開始了。
去歲因爲廢帝昏庸，登科的進士功名盡數被廢，而今年的恩科，卻是不拘一格，只求選拔良材。
無論是參加過春闈的被廢才子，還是當日落榜的舉子，皆能參加新科。
一時之間，京城的繁華熱鬧更勝從前，天下舉子，熙熙攘攘都朝京城涌來。
連帶着初夏的天氣，也一日日地灼熱起來，到了春闈殿試過後，放榜那一日，京城的熱鬧氣氛達到了頂峰。
京城的好女子數不勝數，當日的春日宴過後，看對眼的不過那麼寥寥幾家，大部分人家還在精挑細選。
不過因爲多了這場增開的恩科，家中有女兒待嫁的人家驀然又想起了“榜下捉婿”這一京城舊俗來。
能在春闈之中勝出者，皆是天子門生，登得天子堂，從此前途無量，不僅僅是平民家極爲喜歡這樣做，就連一些貴戚之家，也常常做這種事。
榮平郡王帶着妹妹榮陽郡主也在街上看熱鬧，榮陽郡主踮着腳伸長了脖子等着看誰是狀元郎的好奇樣子惹得榮平郡王有些發笑。
“你這是也要學那些不入流的人家，在這春闈榜下，給你捉一個好儀賓不成？”
一場春日宴，成就的良緣沒多少，但是妹妹的好名聲算是被徹底揚了出去，已經成了皇家女子中的典範，上門提親的人也不少。
他們的父母早逝，他襲了榮平郡王的爵位，自然也要承擔起照顧妹妹的責任，這些日子也在着意留心那幾家提親的人家是個什麼光景。
可要是那些人知道已經被傳得賢良淑德的榮陽郡主居然也會這樣不顧形象地在街上看熱鬧，那得多失望？
榮陽郡主沒想到自己的親哥哥也來打趣自己，連連呸道：
“呸呸呸，誰要榜下捉婿！我就是想着，前些日子去探望皇后娘娘的時候，皇后娘娘還跟我說起去年放榜之時的熱鬧，想要來看一看罷了！”
說完了，卻又回頭看着自己的哥哥，將他拽出人羣，到了個無人的角落，一雙圓圓的大眼睛盯着他，忽閃着探究的意味：
“哥，我都忘了問你，那一日，你爲什麼忽然要我進宮去探望皇后娘娘？皇后娘娘好不好，與你有什麼關係？”
“皇后娘娘是一國之母，如今又身懷有孕，她和她的子嗣，都關係着朝局蕭家的江山能不能再次安定下來，再說，讓你與皇后娘娘交好，又有什麼壞處呢？”
榮平郡王說得一本正經。
榮陽郡主卻不大相信：
“哥，你這些理由，後一個我信，可是前一個，也太勉強了吧？”
社稷江山，從來都不是她這位淡泊的哥哥關心的事情。
從父母逝去之後，哥哥就帶着她遠離權利漩渦，只求他們郡王府能在先帝猜忌的夾縫裡，如同安西郡王府那般，平安存活下去。
不多事，不打探，不引人注目，這都是他的行事準則，不然以哥哥的長相人品，又怎麼可能在皇家男子中聲名不顯？
榮平郡王只笑了笑，顯然是不想跟自己的妹妹多說什麼。
可自小與自己的哥哥相依爲命，一起長大的榮陽郡主，卻能從自己哥哥的笑容裡，看出苦澀和那一抹暗沉的寥落。
對，就是這樣掩飾得這樣好，幾乎連她都要騙過去的苦澀和寂寞！
榮陽郡主只覺得眼前一陣電光火石乍現，心中霎時明如星火
是了，那一日，好好的哥哥來找她，要她立刻進宮去探望皇后娘娘，看她是否安好，甚至來不及告訴她爲什麼，那樣的急切，那樣的失態，都是爲什麼？
若不是刻意，哥哥又是如何知道皇后娘娘身體有恙？
這是他一個手中毫無權利的閒散郡王該知道的事情嗎？
“哥哥……”
她頓時連呼吸都要窒住了，彷彿遇見到了什麼恐怖的事情，死死抓住了哥哥繡着字花邊的錦袍，聲音裡帶着顫抖祈求：
“我知道，我知道你一直都很喜歡英姿颯爽，與衆不同的女子，可是，有些人，是絕對，絕對不能去想，不能去碰的，哥哥，求求你，早些成親好不好？早早給我娶一位嫂嫂，只要你和嫂嫂爲我做主，你讓誰做我的儀賓，我就嫁給誰！哥哥，求你了！”
哥哥他，不會不知道，覬覦鳳座上的皇后，是什麼樣天誅地滅的大罪！
榮平郡王驟然被妹妹戳破心事，一直以來空空蕩蕩的心就像是被人捅開了一個洞，那些說不清道不明的暗傷再也無法掩飾。
但儘管這暗傷讓人疼痛不堪，他還是沒有忽略妹妹的害怕，他擡手覆在妹妹顫抖的手背上：
“榮陽，不要害怕，哥哥不傻，哥哥絕不會去奢望不屬於我的一切，你放心，你放心！”
“哥，答應我，永遠都不要去想了，那不屬於我們的……”
帶着妹妹在冷酷無情的帝王家生存了這麼多年，無論受到過什麼樣的委屈，無論得到過多麼不公平的對待，榮平郡王都沒有如同這一刻，想要嚎啕大哭一場。
可他不能哭啊，在惶恐不安的妹妹面前，他如何能爲自己任性一次？
不能的，永遠不能的。
他這樣的人生，有些事情，連想一想，都是不能的。
心中那驚鴻一瞥的顫慄，終究是隨着指尖的顫抖，漸漸剋制，隱在了看不見的地方，連日後拿出來晾曬一番的勇氣，都不能再有。
他仰頭望着人頭攢動的街頭，天空的灰色永恆彌久。
他答應自己的妹妹：
“好，不會再去想了，再也不會了，別害怕……”
兄妹兩人在人來人去的街頭無聲地向命運低頭，遠處放榜的地方，卻驀然爆發出驚天動地的大喊：
“這怎麼可能？狀元怎麼可能是宋長卿？”
“宋長卿？宋長卿是誰？”有他鄉來的舉子不大熟悉這個名字。
京城本地的舉子卻對這個名字如雷貫耳，頓時炸了鍋。
“天啊，就是從前宋丞相家的那個廢物，一個連舉人都考不中的人！”
“不對啊，他若是連舉人都沒考中，那他憑什麼參加春闈？是不是有內幕？”
街頭巷尾，參加了春闈的，沒參加春闈的，都開始八卦這件簡直稱得上荒謬的事情。
而原本除了狀元之外，最該風光的榜眼，探花等人的風頭，都被“宋長卿”這三個字完全蓋過去了。
宋家的宅子裡，門外送喜報的人放起了長長的鞭炮，聲響震耳欲聾，宋長卿在屋子裡無聲苦笑。
他知道皇帝想方設法要讓他參加春闈，十之八.九是要坑他一把的，但沒想到坑得這麼徹底，這簡直就是要將他架在火上烤啊！
因爲宋長卿的過往名聲與出身問題，很快就有舉子表示接受不了這個現實，很多朝臣也紛紛向皇帝上書表示宋長卿這個狀元怕是名不符實。
說得直白一點，就是懷疑皇帝舞弊。
但是蕭紹棠既然敢這麼幹，那就是做好了準備的。
他二話不說將宋長卿的文章甩給了朝臣，並且敕令禮部刻印出來，城內書肆全都發放一份，讓全天下人都好好看看。
“蓋聞道之大、原出於天、超乎無極太極之妙、而實不離乎日用事物之常、根乎陽陽五行之賾、而實不外乎仁義禮智剛柔善惡之際……誓何爲而畔、會何爲而疑、俗何以不若結繩、治何以不若畫像。以政凝民、以禮凝士、以天保采薇治內外、憂勤危懼、僅克有濟、何帝王勞逸之殊歟、抑隨時損益道不同歟……”
羣情激憤的士子們原本還十分不服氣，但是當他們在書肆中讀到這篇殿試策論的時候，都紛紛住了嘴。
以政凝民，以禮凝士，僅僅這份敢在帝王面前放言的見識與膽量，就已經超出了他們這些尋常的士子一大截！
文人相輕是通病，但是文人遇到他們真心服氣的才子之時，心悅誠服的胸襟，也是坦坦蕩蕩，無愧天地。
對宋長卿的狀元之名，他們再無異議。
至於宋長卿的出身，有心人追查下去，發現是宋長卿在春闈之前，在禮部捐了一個舉人的出身。
這樣的身份雖然不大光彩，但是在大齊朝，也算是勉強有了參加春闈的資格。
這場狀元風波總算是慢慢平息下去，而宋長卿的名字，卻是響徹了大齊官場，昭示着一位新貴的橫空出世。
參加完皇帝舉行的瓊林宴過後，宋長卿又大了一次膽子，求見皇后娘娘。
蕭紹棠就回去跟白成歡商量。
“其實我一開始也只是想着讓他登科，但是看到他的那篇策論，覺得不讓他爲狀元，實在是辱沒人才！不過我能得這樣的人才，都是歡歡你的功勞，他既然想見你，歡歡你不妨一見，聽聽他還有什麼說的。”
白成歡見蕭紹棠是真心愛惜人才，想了想，也就同意了。
宋長卿一步步地走過太明湖畔，在前世就熟悉的煙波閣見到了大齊的皇后。
不是同一個人，也不是同一張臉，但是那份威儀尊貴的氣度，卻是全然相似。
只不過，前世那個女子，眉間總是帶着淡淡的憂愁，而如今的這個女子，眼底發着光，與前世的那個女子截然不同了。
“微臣，多謝皇后娘娘，不計前嫌，能原宥微臣曾經的過失。”
宋長卿沒有多說話，但這話的意思，兩人都心知肚明。
白成歡微微一笑，往事塵埃盡去：
“往事已矣，宋大人不必介懷，畢竟，徐成歡自始至終，痛恨的，不是你，而是命運。而本宮相信，你，還會是那個棟樑之材，宋大人可還願爲我大齊，盡心盡力？”
宋長卿閉眼一瞬，恭敬下拜：
“臣惟有肝腦塗地，方可報之。”