“剛纔的懲罰只是對你的一個小小警告，別把本領主想象成一個不講情面的偏執狂。”方炎淡淡說着，“不過，若你以後再不識相，本領主也不介意將那懲罰加重一些。”
瑪麗愕然，良久纔在心裡低罵了一聲。琪娜見她無恙，膽子也不禁稍微大了一些，當下對着方炎疑惑問道：“殿下，瑪麗剛纔所說也不無道理啊，您能給我們詳細解釋一下嗎？”
方炎有些詫異，見艾絲麗也露出了注意的神色，這才詳細解釋道：“可能各個國家的守護神器與我所說會有些出入。但就我所知，強大的神器或次神器，除了那些與持有者性命相修的之外，若對之太過倚仗，就肯定會對持有者的實力進展有着不利影響。須知，修煉本是逆天而爲，面對進階考驗時，最最關鍵的，乃是一顆全力向上、堅持不懈的本心，倘若太過藉助外物，這本心就難免不純，進階自是容易失敗。我說的這些你們可能覺得深奧，舉個最淺顯的例子，當今人類的四大法神，有哪一位在成神之前使用過神器？”
“一個沒有！”
下意識地吐出這句話後，琪娜自己也驚呆了！
“修煉本是逆天而爲？”艾絲麗喃喃地咀嚼着這句話，半晌，才似驚醒地說道：“那我若想再度進階，以後豈不是再也不能使用神器？”
“沒那麼嚴重，”方炎和聲道：“剛剛我也說過原因，只是你還沒有領悟到深處。其實用與不用，只是存乎一心！”方炎小小的點撥着，也不將話全部說透。並非他小氣，而是他知道，這種事還是由當事人自己悟出來纔是最佳。正好這時水也開了，方炎往壺中放了些茶葉，便招乎另兩人道：“趕了半天路了，過來喝杯茶吧。”
瑪麗和琪娜同時一愣，似沒想到方炎會如此好說話。琪娜想了想，正當邁步過去時，又被瑪麗輕輕拉了一下。她回頭笑了笑，索性拉着她一起走了過來。
自從師父走後，方炎就愛上了喝茶。莽原本來就是各種植物的天堂，裡面也確實存在着不少品種上佳的茶樹，經過方炎這六年來的探究和分辯，也着實被他提煉出了不少好茶。不過，師父留給他的那兩盒茶葉他倒是沒怎麼捨得喝，反正放在碧玉戒指裡面也不會壞，能夠不時看到它們，他就心滿意足了。
“這是茶嗎？怎麼這麼香啊？”卻是方炎將茶杯滿上後，琪娜也走了過來，聞到那飄散在空氣中的清幽香味後，忍不住驚聲道。
“哦？你以前也喝過茶？貌似聖凱倫帝國並不流行這個吧？”
“我母后是羽方人，你也知道，羽方人喜歡喝茶就如矮人喜歡喝酒一樣。”琪娜笑着端起了茶杯，姿勢優雅而從容。旁邊的瑪麗也跟着有樣學樣，倒是艾絲麗不懂那些，見方炎表情有些奇怪，她剛剛送到嘴邊的茶杯也不禁頓了頓，疑惑問道：“大人，你怎麼了？”
方炎呼了口氣，似是嘆息。隨後他搖了搖頭，端起茶杯一飲而盡，臉上看不出一絲不自然的神色。
“哇，真好喝！”瑪麗將茶一口飲幹，隨後便興奮的讚歎道。就連艾絲麗都是一臉驚容。惟獨琪娜閉着眼睛沒有說話，只是片刻，當她睜開眼時，就滿眼放光道：“這茶，當真是極品中的極品啊！入口清咧，餘香連綿不絕也就罷了，可爲什麼喝完之後還有一種暖洋洋的感覺呢？”
“莽原的特產，自會與外面的茶葉有些區別，這也不足爲奇。”方爲淡淡地說着，也沒有解釋下去的意思。
正如琪娜所說，這茶當然不簡單，產它的茶樹本身就是一棵罕風的光系魔法植物，何況還經過了方炎的多道手法秘製。
琪娜也看出了方炎的興致缺缺，心中不禁有些奇怪，遂出聲問道：“殿下，您怎麼了？有什麼事嗎？”
方炎不語，半晌纔出聲說道：“喝完這壺茶，大家就繼續趕路吧。”
衆人相視默然。
這一路上，琪娜和瑪麗倒是安靜了許多，卻是艾絲麗已經被她們給羅嗦怕了，勉爲其難地叫那兩隻蝕巖火蟻下屬馱住了她們。這兩隻畜牲都被方炎打傷過，其中一隻還被他砍掉了四條腿。現在既已化敵爲友，而方炎也剛好記得阿爾法領地內還有一隻光明漠熊，所以才順帶它們前去治療一番。
這一次，他們才離阿爾法的古堡近十里遠，烈焰獅子英格就前來迎接了。顯然是阿爾法夫婦已經感應到了他們。
見到同爲火系高階的蝕巖火蟻，英格剛起了一點戰意，就被艾絲麗的一聲冷哼打回了現實，當下只得焉巴巴地悶聲帶他們進了領地。
“我說兄弟，你這麼快就又來了，是不是沒收好貢品，想找哥哥我去幫忙啊？”還沒見着人，阿爾法調侃的聲音就已傳了過來。除了方炎，一行人都好奇地睜大眼睛向前望去。在衆人期盼的目光中，阿爾法摟着安娜，終於閃亮登場。
目光掃過方炎，在騎着蝕巖火蟻的琪娜和瑪麗身上略一停留，阿爾法夫婦便緊緊盯住了位於方炎左側的艾絲麗。
安娜輕輕一笑，一股氣勢悄無聲息地罩了過去。方炎識得，卻只是微笑不語，沒有半分抵擋的意思。可艾絲麗卻是面色一變，隨即便不甘示弱的輕聲一哼，空氣中頓時一聲爆響，二女身形同時一震。艾絲麗後退了一步，而安娜右腳向後一支，堪堪只算半步！
阿爾法和方炎相視苦笑，暗歎女人有時候果然是不可理喻的動物。本來都已經分出勝負了，可雙方卻絲毫沒有罷手的意思，氣勢仍在節節攀升着。琪娜和瑪麗實力最差，先是看見雙方大眼瞪小眼地好不古怪，她們正尷尬着呢，陡然間一股壓力猛罩過來，險些將她們從蝕巖火蟻身上掀翻下去。二女大驚之下急忙聚起全力相抗，卻驚恐發現，那壓力居然越來越大，似狂風陣陣，雙如高山重重，直讓她們搖搖欲墜，呼吸不暢。二女臉色煞白，額上汗珠滾滾而下。
方炎眼觀四路，瞧見二女神色後也是微微一驚，一個橫步便已擋在了她們前面。琪娜和瑪麗只看到前方多了一個人後，就感覺周身壓力忽地一消，猝不及防之下，便軟軟地趴在了乘坐的蝕巖火蟻身上，大口大口地喘息起來。
而此時，安娜和艾絲麗的拼鬥卻已經到了白熱化的階段。空中的氣流詭異地塞熱交替着，一股尖銳地嘶鳴聲在二女的氣場中乍然迴響，仔細一看，安娜周身似披上了一層淡淡的水霧，而艾絲麗眼中，也流轉着淡淡的紅光。表面上看，二女似乎不分上下，可方炎卻是清楚地明白，艾絲麗已經輸了。因爲不算神器，她已經用上了全力，而安娜直到現在也沒有使出龍珠。如此，高下立分。
再比鬥下去也沒什麼意義，方炎身子一掠，便已來到了雙方的勢場中央，外放的神念虛化一個玄妙的弧度後，就將二女的氣勢牽引到了一塊兒，微一搖首，這股力量便轉到了一側的一棵古木上。只聽“砰”地一聲爆響，三人合抱粗的大樹便只剩了一個光禿禿的主幹。
安娜微微一笑，率先退回到阿爾法身邊。艾絲麗雖心有不甘，卻也只得站到了方炎身後。阿爾法正準備開口，卻見安娜忽地瞪了他一眼，他心中不禁一突：壞了，難道剛剛我偷偷看了那女子幾眼，竟被安娜瞧見了？
“阿炎，這麼強大的漂亮美女，怎麼不跟我們介紹介紹啊？”安娜捋了捋額前的頭髮，向着正一臉玩味神色的方炎說道。
“我叫艾絲麗，還請姐姐以後多多指教！”艾絲麗淡淡搶道。
方炎有些詫異，不過還是點了點頭接着道：“剛纔，謝謝大嫂手下留情了。至於艾絲麗嘛，大哥應該有印象的，她就是當初那十隻蝕巖火蟻中新晉地蝕巖蟻后。”
“怎麼這麼巧？”阿爾法驚聲道：“還有，你們倆個怎麼會走到一起呢，按理說早就應該打起來了吧？哦，難道這就是傳說中的一見鍾情？”話到最後，揶揄之色已是溢於言表。
方炎額頭上立刻升起了數道黑線。艾絲麗臉色也頗不自然。琪娜還沒什麼，瑪麗早就捂着嘴笑彎了腰。
安娜好笑地白了阿爾法一眼，拿出女主人的架子說道：“都別站着了，還是進古堡再說吧。”至始至終，竟是沒有提琪娜了瑪麗半句。
方炎招呼她倆道；“你們跟烈焰獅子英格先去休息休息。一會兒談完後，我再去找你們。”
琪娜和瑪麗不禁一呆，這才醒悟過來自己俘虜的身份。先前被冷落的不快頓時一掃而空，取而代之的，則是深深的憂慮。