興州主帥郭光弼坐在點將臺上，五官輪廓有如刀削斧鑿沒有絲毫的表情，眼前的一切實在讓他高興不起來，非但操練隊伍不整，而且將士盔歪甲斜透着疲態，甚至連戰鼓都有氣無力，這樣的狀態還談什麼打仗？郭光弼心中雖然失望，可是他卻並沒有生氣，不怪這些手下，只能怪自己，缺衣少食，連肚子都提案不飽又談什麼戰鬥力？
郭光弼已經看不下去這幫手下的表演，他緩緩站起身來，慢慢走下點將臺，兒子郭紹雄看到父親突然離去，還以爲發生了什麼大事，趕緊跟了過去，低聲道：“父帥！”
郭光弼擡起手來，示意他不要跟着自己。
操練仍然在繼續，郭光弼卻已經離開了校場，出了校場，手下將他的黃驃馬牽來，郭光弼翻身上馬，正準備出城去透透氣，迎面卻看到一名武士縱馬奔來，來到近前翻身下馬單膝跪地道：“啓稟大帥，謝先生回來了。”
郭光弼聽到這個消息，緊皺的眉頭瞬間舒展開來，他揚起馬鞭在馬臀上抽了一記，坐騎發出一聲嘶鳴向帥府的方向奔去。
謝堅從東樑郡離開之後，直接就去了雍都，這段時間他披星戴月不辭辛苦輾轉各地，明顯黑瘦了許多，郭光弼回來的時候，他正在吃飯，聽到郭光弼的腳步聲，慌忙站起身來，恭敬行禮。
郭光弼上前握住他的手臂道：“先生不必多禮，快快用餐，有什麼事情，等吃飽飯再說。”
謝堅點了點頭，心中一陣溫暖，郭光弼雖然殘忍嗜殺，可是對自己卻真是不錯，自從追隨他以來，深受他的重用，從未有過任何疑心。以國士之禮相待，士爲知己者死，雖然謝堅並不看好興州的未來，但是爲了回報郭光弼的這份信任。他將鞠躬盡瘁死而後已。
謝堅喝完碗裡的稀粥，接過郭光弼親手遞來的毛巾擦淨脣角。
郭光弼迫不及待問道：“怎樣？”
謝堅微笑道：“屬下此去雍都不但見到了李沉舟將軍，還蒙他引見得到了大雍皇帝的接見。”
郭光弼聽他這樣說，心中不由得增添了幾分期待，低聲道：“近日南陽水寨不斷增兵卻是因爲這個緣故？”
謝堅搖了搖頭道：“南陽水寨增兵和此事無關。”
郭光弼聞言一怔：“什麼？”
謝堅道：“胡小天拒絕我們聯手的要求。其真實用意卻是要坐收漁人之利，他不但想拿下鄖陽，還想一併奪走興州。”
郭光弼冷哼一聲：“簡直是癡心妄想！”其實他對此早有心理準備，換成自己也會這樣幹。
謝堅道：“在他眼中我們已經毫無價值，不過大雍方面並不那麼認爲，他們已經同意給我們調撥糧草軍資，給予我們一切可能的支持。”
郭光弼道：“怎麼會這麼好心？”天下沒有白得的午餐，郭光弼深諳這個道理，大雍也不會無緣無故地幫助他們，此番援助的背後必然有他們的目的。
謝堅道：“大雍方面提出兩個條件。一是將鄖陽攻下，把鄖陽城獻給他們作爲投名狀，二是大帥必須答應攜帶所有兄弟接受招安，從此興州併入大雍版圖。”
郭光弼聞言不由得倒吸了一口冷氣，緩緩閉上雙目，這就是說要讓他向大雍俯首稱臣，雖然他也曾經預料到這件事，可真正聽到謝堅說出的時候，仍然有種被人打了一個耳光的感覺，這些年他雖然辛苦。可畢竟是一方霸主，也曾經有過振臂一呼，萬衆響應的大好局面，可惜這局面並不長久。迅速增加的兵力讓他在軍需供應上很快就變得捉襟見肘，如果繼續堅持下去，這些兄弟很快就會面臨揭不開鍋的局面，可是歸順大雍，豈不是意味着自己今生再無稱霸天下的機會。
謝堅充滿憂慮地望着郭光弼，他還是瞭解自己的主公的。在郭光弼殘忍嗜血的表象下同樣隱藏着一顆驕傲的心，讓他放低自己的驕傲，向大雍俯首稱臣實在是一件極其困難的事情。謝堅擔心郭光弼會拒絕，拒絕這唯一的機會，並不是所有人都認爲他們還擁有價值。
郭光弼低聲道：“想讓我們流血流汗奪下鄖陽送給他們做投名狀？如果我們拿不下鄖陽呢？”
謝堅沒說話，若是拿不下鄖陽，他們的犧牲完全白費，他們在大雍的眼中也自然不再有任何的價值。
郭光弼緩緩走了幾步：“螳螂捕蟬黃雀在後，胡小天是一頭猛虎，大雍卻是一頭餓狼，他們全都不是什麼好東西，恨不能將我們連皮帶骨頭一起吞下去。”
謝堅道：“大雍最近在南陽水寨增兵，而大康也在陽泉增兵，明顯是彼此呼應，而且最近有不少的消息傳出，說大康和大雍已經決定聯手對付胡小天。”
郭光弼冷哼一聲道：“胡小天只怕沒那麼容易對付吧。”
謝堅道：“鄖陽纔是所有人的目標所在，之所以會有這個風聲傳出，我看聯手夾攻是假，想要通過這種方式給胡小天壓力是真，讓他不敢輕舉妄動。鄖陽雖然是一塊肥肉，可並不是誰都隨便能上去咬一口。”
郭光弼道：“大雍方面答應咱們的糧草何時能夠送來？”
謝堅道：“已經開始準備，七天之內首批糧草就可到位，以後還會陸續送來。”
郭光弼道：“不管以後如何，先打下鄖陽再說，誰給咱們糧食，咱們就把鄖陽城送給誰。”停頓了一下又道：“西川李天衡方面已經派人送來消息，他們會在半個月內掀起戰事，希望我方全力配合。”
謝堅道：“蘇宇馳也不是什麼簡單人物，這場仗或許要比預想中艱難得多。”
一支五千人的兵馬進駐了東洛倉，東洛倉的城牆已經修葺一新，有如一個巨大的碉堡聳立於邵遠城的東南，常凡奇再次登上東洛倉的城牆，心中感到難以名狀的激動，他過去就是這座城池的守將。胡小天能將這裡重新交給他，足以證明對他的信任。今次前來的主要任務卻是要製造危機，給大雍方面造成一種他們要攻打邵遠的假象。
如今的東洛倉已經不是糧草重鎮，胡小天曾經與大雍約定，借用東洛倉五年，一晃時間已經過去了一半，常凡奇也不知胡小天是否真要將這裡歸還大雍，東洛倉乃是扼守大雍南進之咽喉要道，可以說胡小天之所以能夠在庸江下游扎穩腳跟，其根本原因就是因爲控制了東洛倉，若是將東洛倉歸還，那麼胡小天就會面臨無險可守的境地，重新將東樑郡暴露於大雍面前。
常凡奇剛剛抵達東洛倉，就有故友過來求見，此人乃是他昔日的副將黃信誠，也是常凡奇此前的至交好友，黃信誠自從東洛倉一戰之後，也被削職爲民，不過僥倖保住了一條性命，現在一家生活在邵遠，至今未得任用。
此番前來也是以老友的身份過來拜會。
常凡奇將黃信誠請入府中，老友相見免不了要開懷暢飲一番，酒過三巡，兩人都有了些微醺醉意。黃信誠將酒杯緩緩落下道：“凡奇兄，本以爲東洛倉一戰之後你我今生再無相見之機，卻想不到還能坐在一起喝酒，真是造化弄人啊！”
常凡奇道：“的確是造化弄人，現在我們雖然是朋友，卻已經是各爲其主了。”他心中對黃信誠此行的目的充滿警惕，並不相信黃信誠此時出現在東洛倉純屬偶然。
黃信誠呵呵笑道：“凡奇兄不用多想，我現在只是一介草民，沒有任何的任務在身，今次前來，主要是來見見你這位老朋友，續聊舊日情義。”
常凡奇舉起酒杯又跟他碰了一杯道：“我當初的選擇連累了不少的朋友和兄弟，可自古忠孝不能兩全，爲了我孃親的性命，凡奇也只能那樣做。”
黃信誠道：“秦陽明仍然做他的大將軍，受到牽累的也只是咱們這幫兄弟罷了，我也不瞞你，今次過來見你是秦陽明逼我過來的。”
常凡奇脣角露出一絲苦澀的笑意，其實從黃信誠過來他就已經猜到了。
黃信誠道：“你我兄弟一場，我也不跟你拐彎抹角，秦陽明以我家人的性命作爲威脅，讓我來這裡一趟，這裡有一封信是他讓我交給你的。”
常凡奇接過那封信看都不看就湊在燭火上燒了。
黃信誠愕然道：“你因何不看看其中寫得是什麼？”
常凡奇搖了搖頭道：“沒必要看，這封信的內容也不重要。”
黃信誠嘆了口氣道：“也是，無非是一些想要勸降你的話。”
常凡奇道：“若是我沒有猜錯，此時已經有人將你來到東洛倉的消息傳到我主公的耳朵裡了。”
黃信誠眨了眨眼睛不解道：“難道胡小天派人監視你？”
常凡奇道：“主公光明磊落又怎會做這種宵小的行爲，秦陽明讓你給我送信是假，真正的用意是要藉着這件事製造疑雲，我看他已經讓人將你我見面的消息傳到東樑郡。”
黃信誠後悔不迭道：“都是我的錯，是我害了你，我原不該來的。”
常凡奇道：“你是無心之失，秦陽明害不了我，連我都能識破他的這種拙劣伎倆，又怎能瞞得過我家主公？”
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