第二年打了好幾場勝仗。北邊山谷後邊，那座夾在慄樹林和河流之間的山坡，已經給成功地拿下來了。南邊平原盡頭的山上同樣也打了勝仗。於是到了八月份，我們就渡過了河，部隊駐紮在哥里察的一幢房子裡。房子旁邊種着一棵紫藤，紫色濃郁。房屋有噴水池，有砌圍牆的花園，園中種了很多樹，林木茂盛，濃廕庇日。戰爭正在好幾重山外進行着，而不是一英里外了，這對於小鎮、對於房子、對於我們都好多了。小鎮後邊有條河，前邊的那些高山還被奧軍佔據着。在這小鎮，之前的勝仗打得很漂亮，估計奧軍希望戰後再來小鎮居住，所以儘管山頂上現在已經有了炮火，但不過是些小規模的軍事行動，並不亂轟，這情景真叫我高興。小鎮仍住了些居民，醫院和咖啡館照舊運作着。小街上有炮隊駐紮，有兩家妓院分別被用來招待士兵和軍官。夏天已經過去，夜裡漸漸涼了，小鎮外，山間的戰鬥又打響了。河那邊有一座彈痕累累的鐵路橋，有被炸燬的地道——從前這裡有過爭奪戰——廣場周圍和通向廣場的路上，栽滿了樹木。當國王乘車經過時，有時可以看到他的臉，他那一簇灰色的山羊鬍須和整個人瘦小的身體。此外，鎮上有些房屋，牆壁被炮彈炸去一道，屋內一覽無遺，那些被炸碎倒塌的碎石，有的堆積在花園裡，有的堆積在街上。這一切，還有卡索前線戰事的順利，所有這些都使得今年秋天與去年蟄居鄉間的日子天差地別。何況，戰局也變得有利了。
小鎮外的高山上曾有一片橡樹林，我們剛來時，正是夏日，林木繁茂，但由於炮火的摧殘，現在地面上只剩下一些殘枝斷木了。這年秋末的一天，我在一塊空地上踱步，這塊空地曾經也是一片林地。天空中有一大片雲正朝山頂飛來，很快，太陽就被厚厚的雲層吞噬，大地一片陰暗。接着就是許許多多的小片雲朵紛紛落下來，落在山頭，落在我們身上：正是下雪了。雪花揚揚灑灑，剎那間就把大地鋪得很厚實，天地一片蒼茫，蔚爲大觀。地上的殘枝斷木裹上了厚厚的一層雪，顯得更加突出，就連大炮的鋼鐵身軀也披上了白色外衣。由戰壕通向便所的雪地上，早由一些人踏出了一條條小路來。
之後我便回到了小鎮。我和一個朋友坐在專門招待軍官的那家妓院裡，一邊喝着阿斯蒂的白葡萄酒，一邊望着窗外簌簌落下的雪花，我們知道，今年的戰事是要結束了。河上游的那些高山，還有河對面的那些山嶺，都還沒有攻克，看來只能寄希望於明年了。這時，我這位朋友看見和我們同在一個食堂的那個教士正低着頭、踏着雪，小心地在街上走着。我這位朋友便
敲了敲窗子，以引起教士的注意。教士擡起頭，看見了我們，他笑了笑。朋友招招手，示意他進來。他搖搖頭，走了。夜裡，食堂招待大家吃實心面這道菜，大家很高興，盡情地吃着，用叉子不停地捲起麪條往嘴裡送，最後連盤子上剩下的零星的麪條也不肯放過，直吃得一乾二淨才罷休。吃麪時，大家還喝用加侖大酒瓶裝的酒，酒瓶用乾草蓋着，掛在一個鐵架子上，隨手取來，往杯子裡倒上一杯甘甜可口的紅酒。吃完麪後，上尉便又開起了教士的玩笑。
教士年紀不大，還容易因害羞而臉紅，穿着和我們一樣的制服，唯一不同的是，在他制服胸前左邊的袋子上用絲絨縫着一個紅色的十字架。上尉故意說着不怎麼純粹的意大利語，據說是爲了讓我能夠完全聽得明白。
“教士，你今天玩姑娘了！”上尉肯定地說，打量着教士和我。上尉經常拿教士來取樂。教士搖搖頭，苦笑着，臉頰已經紅了。
“沒有？今天我可親眼瞧見了。”上尉說。
“沒有的事。”教士爲自己辯解道。其他軍官都饒有興致地欣賞着這情景。
“教士從來沒有玩過姑娘。”上尉對我說道，並給我倒了一杯酒，眼角不時地瞟着教士。
這時飯桌上的人都跟着起鬨。“教士每晚玩五個姑娘。”“知道嗎？每晚都是五對一。”說這話的人還擺了個手勢，大聲笑了起來。教士沒辦法，只好一言不發。
“教皇希望奧軍勝，他的錢就是奧軍捐給的。教皇跟法蘭茲·約瑟夫是一夥的。”少校說，“我本人是個無神論者。”
“有本叫《黑豬玀》的書你看過沒？我找一本給你看怎樣？這本書給我的價值觀帶來很大的震動。”中尉對我說。
“那不是一本很好的書，你最好不要看它。”教士說。
“是本不錯的書，很有價值。你說它不好是因爲它把你們教士的鬼把戲都拆穿了。”中尉對教士說。“看看吧，你一定會喜歡。”中尉又對我說道，“我給你找一本。”
“你可別信他。”教士對我說。燭光下，我對教士笑了笑，他也對我笑了笑。
“有思想的人不會相信什麼宗教，他們都是無神論者。就像我，我就不相信什麼共濟會。”少校說。
“我可相信共濟會。”中尉不同意少校的看法，在他看來，共濟會是個高尚的組織。這時有人開門進來，門外雪仍舊在下。
“雪一下，戰鬥暫時就不會進行了。”我說。
“可不是。你正好可以休假出去玩玩，比如去羅馬、那不勒斯、西西里——”少校說。
“他應該去阿馬斐。直接去我家，我給你寫介紹信，我的家人一定會把你當親兒子看待。”中尉說。
“他應該到巴勒摩去……”
“到卡普里去……”
“我希望你去阿布魯息，順便幫我探望一下我在卡勃拉柯達的家人。”教士對我說。
“那怎麼行？阿布魯息的雪比這兒更大，而且他去了也只有農民可看。應該讓他到去一些大的地區，比如一些文化中心城市。”
“他應該去玩姑娘。我給你她們在那不勒斯的地址，你去找她們去。”上尉大笑着，手掌攤開，豎起拇指，燭光下手的影子投射到牆上。上尉自己儼然成爲手影戲的表演者了，又開始說起了他那不太純粹的意大利語。“你去的時候是這個（他用手指了指拇指），回來的時候就成了這個（他又指着小指）。”把在座的人逗得大笑。上尉更得意了，伴着牆上手的投影，他開始從拇指逐一數起，並給它們加上了名字：“‘索多—田蘭’（拇指），‘田蘭’（食指），‘甲必丹諾’（中指），‘馬佐’（無名指），‘田蘭—科涅羅’（小指）（這些都是用意大利語講的軍銜，分別是：少尉、中尉、上尉、少校、中校）。你看，這個，‘索多—田蘭’，就是你去的時候；這個，‘田蘭—科涅羅’，就是你回來的時候。”室內又是一陣大笑。對他們來說，上尉的指戲很精彩。上尉又對着教士嚷道：“教士，每天晚上五對一。”大家又大笑。
“你現在就應該去休假。”少校說。
“多好的機會，我巴不得和你一起去。就做個嚮導也很好。”中尉說。
“記得帶臺留聲機回來。”
“還有好聽的唱片也帶一些。”
“帶卡魯索（意大利著名男高音歌唱家）的唱片……”
“別帶他的。他唱得不好聽，就只會亂吼一通。”
“你是嫉妒吧。你早就盼着自己能夠唱得有他那樣好。”
“胡說。我纔不願意像他那樣亂喊亂叫。”
屋子裡變得嘈雜起來。教士挨近我說道：“我希望你去阿布魯息。你可以直接住到我家裡。家父是個有名的獵人，他一定會帶你出去打獵。那裡很適合打獵，雖然冷了點，但空氣乾燥清爽；你一定會喜歡那裡，那兒的人對你也一定會非常友善。”
這時候，上尉站起身對大家說：“走吧，夥計們。”他又笑了笑：“我們得趕緊逛窯子去，去晚了又要給人家關在門外了。”
“再見。晚安。”我拍了拍教士的肩膀。
“晚安。”他輕輕點了點頭。
（本章完）