身在同一片大陸，生活在名爲“聯邦”的國家內，工場主與勞動者的生活卻漸行漸遠，因國家的撕裂而呈現出絕對隔離的趨勢。
這種趨勢，本身並非新事物，而是歷代統治者一直想要達成的目標。
只不過在舊時代，科學技術與生產力十分落後，幾乎一切工作都必須由人類的靈活雙手來完成，作爲統治者，可以坐擁精銳衛隊，可以修築厚重高牆，然而從饕餮美食到活塞運動的一切享受，均無法脫離“低賤”的勞動者而獨行。
這種態勢，在幾十年前的聯邦，信息技術還沒滲透到社會每一個角落時，也曾經是司空見慣、習以爲常。
工場主，掌控龐大資本的代理人，乃至於整個國家的統治階層，即便再怎樣富可敵國、權傾朝野，從日常生活到履行職責的每一個環節，幾乎都要依賴普通民衆的服務。
廚師烹製美食，司機駕駛轎車，家政人員打理房間，妙齡秘書侍弄起居……
倘若要完全與勞動者、普通民衆隔離，避免從傳染病到刺殺在內的任何風險，則上述的一切活動都將無以爲繼。
工場主，統治者，看似大權在握，威嚴十足；
事實上，根本就是一羣離了僕人、馬伕和警衛，甚至都無法生存的寄生蟲。
要讓寄生蟲脫離宿主，哪怕理由再充分，用腳趾頭想一想也知道是不可能，根本就做不到。
然而隨着IT的發展，和科技的進步，時至今日，這漫長歲月所驗證的事實，正在一點點的發生着改變。
撇開細枝末節不談，自動化、無人化、智能化設備的演進，將逐漸取代一系列的人類勞動者，在諸如廚師，司機，警衛這些崗位上，顯而易見，工場主出於種種考慮，大趨勢就是辭退勞動者而改用機器人，這是很自然的選擇。
且不說自動駕駛AI，相比司機，顯然前者會更“忠心耿耿”，更可信賴。
即便有人擔心，罪犯可能會在AI中植入惡意代碼、暴起發難，且不說自動駕駛系統的供應商都是IT巨頭，退一步講，有產者也完全可以僱傭專業人員，對自動駕駛AI進行監控與覈查，確保自己的安全。
要豢養忠心耿耿的IT專家，單論成本，自然比司機高得多。
但作爲有產者，一方面並無需親自僱傭、而可以求助於專業的信息安全機構，另一方面出於安全考慮，多花些錢，就能獲得理論上無懈可擊的安全保障，再也不用擔心司機、廚師或警衛被人收買，甚至因爲私仇而對自己不利。
絕對安全的誘-惑，對有產者而言，是極難抗拒。
在當今世界的經濟框架內，但凡掌控資產，總歸要進行些見不得光的勾當，甚至犯下嚴重的罪行，資產積聚過程中，更不知會因此而戕害了多少人。
有產者最不缺的，除了馬克，便是仇家，自然樂意用AI替代“知人知面不知心”的人。
有產者與勞動者之間的經濟紐帶，就是在這樣的大勢下，漸漸細弱，甚至被人工智能體系所斬斷。
進而，在聯邦大地，不同階層之間的彼此聯繫，漸漸減弱，空間上的遠離、乃至隔離，則愈演愈烈。
這種趨勢，用不着外出調研，方然也有很切身的感觸。
夏洛特研發中心，IBM在聯邦的十幾處研究、設計與製造綜合體之一，雖然地處風景如畫的城市郊外，四周也沒有機槍電網，甚至沒有帶鐵絲網的堅固圍牆，卻並不意味着完全的不設防，允許任何人隨意踏足。
正相反，哪怕有人接近研發中心，進入安保體系的監控範圍，很快就會見到前來警告的小型武裝無人機，再進一步，就會被荷槍實彈的武裝機器人攔住去路。
如果不想惹麻煩，這時，就只有轉身立即離開。
至於正常到訪的人員，即便是“國際商用機器”的員工，也要在出入口登記、佩戴RFID標識後，才能按系統給出的任務規劃，進入研發中心的對應區域，普通的來訪者，更會有武裝機器人陪同的“特別待遇”。
員工約一千名的夏洛特研發中心，各種安保機器人的數量，超過了兩百六十臺。
再考慮到悍不畏死的武裝機器人，綜合戰鬥力超出人類警衛太多，而且無需進餐、消遣和睡眠，可執行任務的時間三倍於人，事實上，研發中心的安保力量是空前強大，幾乎相當於一個三千人編制的軍事編制。
如此強大的安保力量，很顯然，尋常蟊賊乃至失業流民，斷然沒有穿越的機會。
在西曆1482年的聯邦大地上，類似於夏洛特研發中心這樣的“國中之國”，某種意義上的法外之地，絕非罕見，而是但凡有能力、也有意願的組織和個人必然會經營的，隔絕外來威脅的自留地。
在這樣的自留地裡，名義上，聯邦的法條當然還有效力。
然而在事實上，一切法條、懲惡揚善的規則，其正當性都必然要求提交充分的證據，而在私人安保、甚至當局安保的區域內，證據，從監控視頻到物理痕跡，是否能夠被當事人所取得，是否具有法條上的效力，簡直不問可知。
今天的聯邦，正在以這樣的一種方式，並非在形式上、而是在事實上被撕裂。
看得見的藩籬，與看不見的邊界，將世界兩分化，身在自留地中的勞動者，譬如方然自己，因暫時還有利用的價值而獲得資格，充當新時代的“自由奴”，而身在藩籬之外的勞動者，則甚至連這一身份都求不得。
是暫時得活，還是沒人管死活，這樣的狀態，對當今時代的聯邦民衆而言，都殊難忍受。
繼而，表面繁榮的聯邦社會，動盪的程度也在加劇。
面對信息技術的大潮，聯邦與其他列強之當局，行爲呈現出一種怪異的自相矛盾。
一方面，民衆越來越濃烈的不滿與憤懣，當局自看在眼中，即便有毫無情感的武裝機器人坐鎮，也難免心驚肉跳，意識到至少在現階段，有產者還無法徹底拋棄勞動者、拋棄聯邦社會而自在。