北伐戰起，中路軍在山東高歌猛進，西路軍在河南穩紮穩打，清廷已經不可避免的率領着新軍離開京城，迎戰陳文親領的那十萬長矛、火銃。
比之關內那等動輒便是數萬人的規模，關外之地，江浙明軍早前已然收復了前東江軍左協的駐地旅順。雖說是兵力較少，但卻也未有因此而裹足不前，甚至早在大軍越過淮河之際就已經出了旅順口，大踏步的掃蕩遼東的南四衛之地。
有明一朝，遼東都指揮使司在建制上屬於隔海相望的山東承宣布政使司，囊括二十五個衛外加兩州之地。
明初之時，遼東曾爲府縣建制，後考慮到軍事作用，方改爲衛所建制，屯兵屯田，堡壘相望。從地理上來看，遼東都指揮使司主要分爲幾塊區域，山海關以東到遼河以西的廣寧諸衛是一塊，遼河以東的鐵嶺、瀋陽、定遼諸衛是一塊，而遼南的金覆蓋海四衛又是一塊。
遼南四衛，最北是海州，即是後世的海城，已深入遼河平原。南向的蓋州、復州和金州三衛，則尚在遼東半島的區域，由鉛山侯趙遷統領的遼東偏師駐紮的旅順口，在明時便是金州中左所。
北伐展開以來，坐鎮旅順的提督遼東軍務總兵官趙遷便命令所部的水師指揮鄭奇率水師截斷旅順到登州一線的航道，進一步的壓榨清廷的物資儲備。與此同時，被命名爲旅順營的戰兵營也由營官李還鄉率領，開始展開針對南四衛的掃蕩。
旅順屬於金州衛地界，從地理上看，金州衛城所處的金州地峽於旅順亦是鎖鑰之勢，其最短的距離只有不過十公里而已。
從毛文龍遠征遼東開始，佔據旅順，北面只要控制了金州地峽，旅順就會變得更加安全，甚至成爲腹地，而後金對此亦是明瞭，所以每當東江作協進去金州衛城，後金軍便會盡可能的發對一輪攻勢，以防東江鎮在南四衛站穩腳跟。
然則，佔據旅順以來，這支遼東偏師的最重要任務便是截斷航道，爲求穩妥，並沒有對遼南地區展開太大規模的攻勢。不過等到這時候，清廷未免駐防旗人造成不必要的損失，已然放棄了金州和復州兩衛，僅僅是留下了兩隊哨騎監視周邊區域罷了。
李還鄉率軍出了旅順，兵分兩路，一路北上奪取南關、金州一線，另一路則是經長生島、渡復州灣，過羊官堡，直抵復州城下。
兩路齊頭並進，金州清軍一見明軍抵近，便毫不猶豫的棄城而走，稱得上是輕而易舉。而進軍復州的那一路，由李還鄉親自率領，其結果亦是與金州一般無二。
不戰而下兩衛之地，旅順營士氣高漲，不過遼東人煙稀少，遼南更是如此，收取了復州，留下少量部隊作爲駐軍，李還鄉便率軍登船，北上向攻取蓋州。
這一遭，由於是傍晚抵達連雲島，大軍在此下船，等待天明之後用小船渡過那段海峽，再行攻略蓋州。旅順營在連雲島紮營之際，派出了一支騎兵到蓋州打探情況，結果這支騎兵被蓋州守軍發現。奈何人心惶惶，一如當年東江軍左協副將張盤進攻金州那般，守軍在發現這支騎兵之後，不知城外敵兵幾何，竟然嚇得棄城而逃。
第二天，李還鄉率軍抵達蓋州衛城。城池已經被那隊騎兵拿下，從抓到的掉隊者的口中，他們也知道此番能夠如此順利的真相。
清廷在遼東駐防的旗人本就不多，一座衛城往往不過是一兩個牛錄而已。江南喪失，前後數萬的八旗軍被殺，其中雖說多是漢軍八旗和蒙古八旗，但是對於不過五六萬旗丁的滿洲八旗來說，損失上萬，就是將近兩成的男丁消失。後來靠着抓捕魚皮韃子補充了三四千旗丁，但也遠遠沒有緩過勁兒來，等到新軍擴編，就更是不斷的從遼東抽調牛錄。
現如今，遼東的牛錄不乏蒙古八旗，而且數量上也是少之又少，金州、復州放棄，蓋州也不過是一個牛錄而已，哪敢與旅順的江浙明軍抗衡。
“海州有多少韃子？”
“兩，兩個牛錄。”
眼前的蒙古八旗軍官跪在地上，戰戰兢兢的看着這不下兩千的江浙明軍浩浩蕩蕩的進入蓋州衛城。曾幾何時，清廷也是核心兵力十數萬，擁兵不下六十萬的大國。
可是到了現在，綠營已經可以完全無視了，不是投降預備隊，就是戰鬥力低下的貨色，甚至幾乎全部都是二者兼而有之。而八旗軍的實力，經過了這幾年的恢復，其實也僅僅是稍微緩過口氣來，現在清廷將所有人力、物力資源都投諸到新軍之上，連遼東的舊地都不守了，分明就是孤注一擲的表現。
這等情狀，李還鄉也能夠理解，清廷是沒有退路可言的，此間如此倒也不必太過意外。看着這個蒙古八旗俘虜，李還鄉仔細的算了算，蓋州一個牛錄，逃亡的方向也應該是海州，那就算是三個牛錄，六百沒有經過新軍訓練的舊式八旗軍，比之旅順營實在不是一個等級線的。
“遼陽有多少韃子？”
此言既出，在場的軍官、幕僚，連同着那個蒙古俘虜都是一驚。遼陽是遼東都指揮使司、遼東鎮以及定遼中、左、前、後四衛和東寧衛的所在地，乃是明廷在遼東一地的統治核心。其地處遼河平原腹地，一度是清廷的舊都，向來是重兵駐守的所在，李還鄉突然問及此處，已經超過了趙遷制定的收復南四衛的計劃，但是遼東如此空虛，除了軍法官和監軍官皺起了眉頭，其他軍官和參謀無不是盯緊了那個蒙古俘虜，想要從他口中切實的得到情報。
“這個，奴才，奴才真不知道啊。”
一個蒙古八旗的下級軍官，能夠知道海州衛的情況已經不容易了，遼陽距此甚遠，不知道也是正常現象。
只不過，遼陽的誘惑力十足，而且既然空虛到了現在這個地步，只怕也未必能有幾個牛錄。
各官無不是連呼吸都沉重了幾分，待到片刻之後，反倒是時時刻刻的以着殺回老家爲念的李還鄉率先鎮定了下來，着人將俘虜押了下去，才與衆將言道：“海州空虛，我部既以收復南四衛爲目標，斷不能就此放過。至於遼陽，先拿下海州在說。當然，韃子在遼東的空虛，必須儘快回報趙帥。”
“末將等遵命。”