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亂石蘭竹
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這支從側翼殺出來的人馬便是趙雲從宛城抽調過來的一萬步卒。一眼就可以看出他們與襄陽城守軍截然不同，全身黑衣黑甲，手中的鋼刀鋒利無比，可以輕易地砍斷曹軍所用的長矛和腰刀，他們的長槍更是可以大角度彎曲而不會折斷，彼此之間的配合比青州軍中的精銳還要熟練。本來在趙雲和他的騎兵衝擊下，曹軍已經有些難以抵擋，半路上突然又殺出這樣一支人馬，曹軍頓時潰敗了下去。
見此情景，曹操感覺腦袋一陣劇痛，大叫一聲栽下馬去。左右慌忙將他救起，夏侯、夏侯淵左右護衛着往豫州的陳國方向逃去。趙雲騎兵在前，步兵在後，一路掩殺過去。
突然，天空中狂風大作，暴雨傾盆而下。趙雲爲人謹慎，而且愛護士卒，在惡劣天氣中作戰總有可能造成意外的損傷，於是下令擇高地紮下營寨，自己則帶着一隊騎兵冒雨趕回襄陽。他到現在還不知道呂布已經死了，始終將逃走的呂布當成一塊心病。也許冥冥之中自有天意，這場普降在豫州、司隸和荊州北部的大雨，幫助劉欣追上了董卓、北宮伯玉、劉豹等人，卻也讓曹操得以逃脫趙雲的追殺，可以算作造化弄人吧。
襄陽城此時不僅沉浸在又一次擊敗來犯之敵的喜悅中，而且還出現了一片奇異的景象。整個襄陽豔陽高照，而護城河的東邊卻是大雨滂沱，瓢潑而下的雨水似乎急着洗去剛纔那場激戰殘留下的血腥。
馬芸走下城樓，親自看望慰問受傷的士兵們。這一仗雖然勝了，卻也是慘勝，經歷了兩場殘酷的大戰，還沒有來得及編入各大軍團的五萬新兵就只剩下一萬人左右，而五千精銳的飛虎親衛現在剩下已經不足千人。
看到陣亡將士們的遺體不斷被擡上擔架，送往城南的烈士陵園，馬芸的心情異常沉痛。剛剛還是些鮮活的生命，轉眼間便駕鶴西去。但是聞訊起來的一些陣亡將士家屬們的臉上並沒有太多悲傷，反而有一種激動與興奮的神情，這種現象讓馬芸難以理解，也許這是古人與今人對待生死的態度有所不同吧。
城內一輛馬車疾馳而來，馬芸認出這是州牧府的車輛，不知道府裡出了什麼事，趕緊迎了過去。卻見朱倩從馬車上走了下來，她肚子裡的孩子月份已經頗大，動作明顯有些遲緩。朱倩幾年都難得出一回府門，何況現在還身懷六甲，馬芸的心不由揪了一下，連聲問道：“府裡出了什麼事？”
朱倩搖搖頭說道：“有祝家妹子來回巡視，府裡挺好。”
馬芸責怪道：“既然府裡沒事，你跑這裡來做什麼，看了這種血腥場面，對肚子裡的孩子可不好。”
朱倩比馬芸還大一歲，在那個年代已經算得上大齡產婦了，馬芸怎麼能夠不讓她格外小心一點。可是，朱倩聽了馬芸的話，眼圈一紅，落下淚裡，哽咽道：“夫人，蕊兒到現在還沒有消息，外面又兵荒馬亂的，我，我……”
馬芸嘆了口氣，安慰道：“你也不要太擔心，荊州地界一向安寧，又有一隊親衛在她身邊護衛着，不會有事的。剛纔我也審問了幾個俘虜，蕊兒應該沒有碰上他們。發往各郡縣協查的文書早上就送出去了，再等等吧，不久肯定會有回信過來。”
正說話間，趙雲從城外策馬過來，雖然被大雨從頭淋到腳，卻洗不盡滿身的血污，原本雪白的戰袍已經斑駁一片。趙雲的眼力好，老遠就看到站在城門口的馬芸的朱倩，趕緊來到近前，翻身拜倒在地，大聲說道：“末將救援來遲，令二位夫人受驚，請二位夫人治罪！”
馬芸慌忙還了一禮，說道：“趙將軍快請起，你千里來援，大敗曹操，只有功，何來的罪？只是曹操的人馬出現得突兀，連張將軍都沒能趕回來，不知道趙將軍又是從哪裡得到消息的？”
趙雲站起身來，拱手說道：“末將也不知道有敵軍偷襲襄陽，實在是誤打誤撞碰上的。事情是這樣的，昨天黃昏時分，末將正在武關外的軍營中巡視，突然見到了蕊兒，這才得知……”
朱倩突然神情緊張地問道：“趙將軍，蕊兒她，她……”
趙雲慌忙說道：“請倩夫人放心，蕊兒被末將留在軍營中，有專人照料，非常安全。見到了蕊兒，末將才知道呂布偷襲了襄陽。末將與呂布交過手，知道他的武藝，擔心襄陽有失，這才趕了回來，沒想到卻碰上了曹操的軍隊，可恨這場大雨來得真不是時候！”
馬芸這才弄清楚今天這場戰鬥是怎麼回事，現在回想起來，着實有些後怕，如果不是趙雲及時趕到，恐怕在護城河東岸與曹軍激戰的人馬一個都回不來了，就連典韋、許褚和嚴顏都要交代在那裡。放着襄陽城這麼堅固的防禦設施不用，卻非要去堅持不關城門的承諾，真是再愚蠢不過的決策了，馬芸不禁深深地自責起來，她對不起那些傷亡的將士啊。
趙雲看到馬芸默不作聲，連忙欠身說道：“啓稟夫人，末將剛剛還得到一個消息，袁術正從汝南、廬江分兵兩路攻擊南鄉和江夏，所以纔會抽不開身。曹操此次大敗，已經聞風喪膽，絕不敢再來侵犯，末將想先在襄陽附近搜捕呂布，等此間事了，便去增援，請夫人示下！”
馬芸不覺吃了一驚，說道：“呂布不用搜捕了，他已經被我下令斬首，現在首級應該已經送到散關了吧。袁術、曹操同時發動，怎麼會這麼巧，這裡面一定有什麼陰謀。趙將軍，襄陽的城防暫時沒有什麼問題，等雨勢稍住就趕緊去增援張將軍吧，絕不能讓這些宵小之徒禍害當地的百姓。”
趙雲應諾一聲正要離去，朱倩在身後喊道：“趙將軍且慢，能否請趙將軍派幾個人將蕊兒送回襄陽？”
不等趙雲答應，馬芸已經沉聲說道：“現在大敵當前，趙將軍哪裡有時間管她的事，就讓她在軍營先呆幾天，吃些苦，給她點教訓，長長記性，不要總是這樣任性。”
朱倩雖然心疼女兒，卻也知道馬芸向來說一不二，只得垂首道：“都怪奴家管教無方，求夫人饒過蕊兒這一回吧。”
其實朱倩過去對劉蕊管教也是極嚴的，只是自從跟了劉欣，總覺得失了清白，的些對不住鄒家，這纔對蕊兒溺愛了些。馬芸卻不以爲然地揮揮手，說道：“這怪不到你頭上，都是老爺平時太縱容她了。不過，這次她也算立了一功，否則趙雲也不知道回援襄陽，我不責怪她就是了。只是，等她回來以後，你也要好好說一說她，不然將來嫁了人，到了婆家還這樣子，成何體統。”
這倒不是馬芸有什麼封建思想，只是當時的社會風氣就是這個樣子，嫁入劉家的女人自己和劉欣可以對她們寬鬆些，可是劉家嫁出去的女孩子們，誰又能保證別人家也對她們這樣寬鬆呢？
在馬芸看來，軍營的生活艱苦而枯燥，讓劉蕊在那裡吃些苦頭，磨礪磨礪性子也好，她又怎麼想得到，這小姑娘在武關外的軍營裡活得滋潤着呢。
處於亂世之中，不能沒有防身之術，劉欣一向對子女在練武方面要求十分嚴格，劉蕊也不能例外。只是劉蕊實在不是練武的材料，或許去練舞還可以。練了七八年了，劉蕊不僅武藝稀鬆平常得很，就連力氣也小得可憐，縛只雞也許還成，想要讓她去縛人那是絕對辦不到的。
劉蕊的本事雖然一分沒有，對軍營的興趣倒是濃得很，問這問那，還冷不丁要指手劃腳一番。夏侯蘭屁顛屁顛地跟後面，拉着一張苦瓜臉，卻也無可奈何。
折騰了半天，劉蕊想是有些累了，叫人搬過一張椅子，坐在轅門處朝武關張望了良久，突然說道：“夏侯將軍，俗話說養兵千日，用兵一時，你們在這裡多少天了？怎麼不去將武關打下來？”
夏侯蘭慌忙說道：“啓稟大小姐，軍人以服從命令爲天職，沒有趙將軍的命令，誰敢擅自行動。”
劉蕊不屑地說道：“沒出息的東西，趙叔叔讓你們不吃飯，你們就都不吃飯了？”
夏侯蘭卻不受她的激將法，垂手拱立一旁，說道：“大小姐說得是，如果趙將軍命令我們不吃飯，那我們就不吃飯。”
劉蕊見說不動他，眼珠一轉，問道：“對面關上有多少守軍？主將是誰？這些你們總該弄清楚了吧。”
夏侯蘭皺着眉頭說道：“弄清楚是弄清楚了，但這也算是軍事機密，好像不應該對大小姐說吧。”
劉蕊把臉一沉，怒道：“胡說，我這次是代表我爹來的，難道你們還要瞞着我爹不成！”
夏侯蘭不爲所動，拱手說道：“末將等對主公忠心耿耿，絕不敢有絲毫隱瞞！大小姐既說是代表主公來的，可有什麼信物？”
劉蕊起身摸索了半天，雙手一攤，說道：“哎呀，我纔想起來，信物昨天交給趙叔叔，忘記向他要回來了。”
夏侯蘭一聽就知道她在撒謊，趙雲是多嚴謹的一個人，怎麼可能忘記將信物還給她，臉上卻帶着笑說道：“大小姐，見不到信物，末將是打死也不能說的。”
劉蕊輕輕“哼”了一聲，臉上突然綻開燦爛的笑容，說道：“夏侯叔叔，那你就告訴這關上誰是主將，這總可以了吧。”
夏侯蘭被她纏不過，想了一想，只得說道：“原先鎮守武關的是董卓手下的中郎將董秀，現在又多了個校尉張濟。”