好在悠然如今已經修煉出了足夠的養氣功夫，不管旁人說什麼，她只管回以淡淡的微笑，偶爾謙虛幾句，倒也很輕鬆的支應了過去。
又喝過一回茶水，衆人便相繼告辭而去。悠然早就讓人預備好了給衆人的回禮，讓丫鬟按着籤子一一拿給衆人，笑說：“今兒預備的不周，怠慢之處還請大家見諒。年下大夥兒都忙，我就不去衆位家裡添亂了，些許新意，請大家務必收着。等過了年，我再設宴好生宴請一下諸位。”
悠然讓人預備的回禮都不是什麼特別名貴之物，俱是自家暖房裡出的新鮮菜蔬和地窖裡保存完好的各種果子，在這樣的寒冬時節，最是稀罕了。不管是自家宴客用還是走親送禮，都是極拿的出手的東西。衆人見了，心裡都覺得熨帖，紛紛道謝之後告辭而去。
話說姜恭人從沈家告辭之後，沒有先回自己家，而是徑直回了孃家。她母親姜安人沒想到閨女會在這個時辰過來，連忙起身問道：“眼瞧着都快黑天了，怎麼這會子過來了？”
姜氏笑着說道：“有好事，小弟人呢？”
“這孩子還能去哪？又不愛出門，正在書屋裡頭讀書呢。”若是放在尋常家裡，父母都是巴不得自家兒子做功課多刻苦一些。可是到了姜安人這兒，鎮日裡見兒子讀書刻苦自律，巴不得他多鬆散一些纔好。
聽的弟弟在書房，姜氏說道：“我先去瞧瞧小弟，再過來和母親說話。”也沒用下人通稟，自己徑直去了書房。
姜氏進去的時候，他的弟弟姜謙正在看書看得入迷，直到姜氏走到他跟前了，才覺察到。姜謙見二姐來了，連忙起身笑道：“二姐怎的突然來了？快請坐。”
姜氏輕輕搖搖頭，問道：“回京也有些日子了，鎮日裡只見你在家裡苦讀。這年節裡頭，我時常看見外頭有這個文會那個詩會的，怎的不見你出去？偶爾出去走動一番，和同窗之間切磋一下，也未必是壞事啊。”
聽了姐姐的叮囑，姜謙含笑應了，心裡卻有些失落。他久不在京城讀書，與這邊的讀書人竟沒什麼交集。往日族學裡的那些同窗雖然有來拜訪的，但是姜謙心底卻是極爲不願和他們打交道的。因此寧願將自己悶在家裡苦讀。
見小弟神色有些落寞，姜氏輕笑道：“怎麼皺起眉頭來了，瞧我給你帶了什麼好東西，你見了一準高興不已。”說完，便將悠然給的帖子從袖子中拿了出來。
那帖子製作的異常精美，瞧着像是女眷用的。姜謙心裡雖然有些疑惑，但瞧着二姐一副興沖沖的樣子，還是伸手接了過來。等他打開一瞧時，卻是忍不住“騰”的一下站了起來，激動的問道：“這，這是給林狀元的拜帖？”
姜氏不無自豪的迴應道：“那是自然。”姜謙興奮的在屋裡轉了好幾個圈，等心情略微平復之後纔想起來問道：“姐姐怎麼會有這樣的拜帖。這上頭的沈府指的是誰家？”
姜氏沒好氣的白了小弟一眼：“我和你說過幾次了，不要一味的死讀書。上次不是和你說了嗎？你姐夫的上峰沈統領的夫人，正是林狀元的親姐姐。我今兒去沈家送年禮，正巧說到你，沈夫人聽聞咱們姐弟過往的遭遇很是同情。又聽說你年紀輕輕輕的還要遠去江南讀書，覺得你着實不易，便給了這張帖子。”
姜謙樂呵呵的說：“沈夫人真是良善！”
雖然心裡頭有些旁的猜忌，但是姜氏卻不欲和弟弟多說，而是點頭道：“那是當然，沈夫人素來頗有善心。沈夫人還說了，這帖子只是給你個機會，若是你的學識能得到狀元公的賞識，他就會寫帖子將你薦到靜和書院去讀書。若是真成了，那你以後也不必跑到千里之外的江南去了。”
聞言，姜謙一下子冷靜了下來：“林狀元是咱們大康朝最年輕的狀元公，驚才豔豔。我資質不過平平，他能瞧中我？還有那靜和書院，在京中聞名已久，我自然是仰慕不已。只是裡面不是資質出衆之人便是權貴家的子弟，我，我真能進去讀書嗎？”
不同於弟弟的不確定，姜氏想到悠然的那些話，心裡卻是有幾分底氣的。見到小弟有些泄氣的樣子，姜氏差一點就將那話說出來了，話到嘴邊卻改了過來：“試都沒試呢，怎麼就垂頭喪氣的樣子。你怎麼知道林狀元就瞧不上你了？話說回來，就算是林狀元對你的學識不滿意，可是你一個童生能有幸去拜會狀元郎一次，聽聽人家的教誨，那也是受益終生的事。成了，自然皆大歡喜。不成，也沒什麼壞處不是？”
聽到姐姐的勸導，姜謙方笑着說：“還是二姐通透，小弟竟是自誤了。”說着起身恭敬的行了一禮：“多謝姐姐幫忙周全。”雖然姜氏說的輕描淡寫的，但是姜謙好歹是過了童生試的人，這些人際關係的彎彎繞繞多少能猜到兩分。無緣無故的，那沈夫人就是再心善也不至於對旁人家的事務這樣熱心。姐姐，還不知道費了多大心力呢！
見幼弟小小年紀就這樣懂事，姜氏心裡總算是有些欣慰。她如今就盼着弟弟能拜得良師，早日成材。只要弟弟能考中舉人，她就是傾盡自己的私房也要給弟弟捐個官身！那些曾經將她們一家子踩在腳底下的人，將來總要總會有後悔不安的一天。
送走了衆人之後，悠然剛剛回到內院換上家常衣裳。就見下人送了一張帖子過來，竟然是二房着人送來的，說是請她明日去清雅茶樓喝茶。
這大節下這麼忙亂，二嬸怎麼會這時候請自己出去喝茶？悠然心裡有些不解，便對着前來送帖子的婆子問道：“明日還有誰去？”
那婆子畢恭畢敬的回道：“回澤大奶奶的話，沒有旁人，就只有我們太太和大姑娘。我們太太說了，許久未見汐姑娘了，若是便宜，請大奶奶帶着姑娘一起過去，好生說說話。”
悠然更加疑惑了，若是請旁人倒也罷了，自家人用得着跑茶樓去喝茶？因此她又問道：“二嬸怎麼想起來到外面喝茶了？可是這家茶樓有什麼過人之處？”
那婆子抿嘴一笑：“有沒有過人之處老奴不清楚，只是聽聞，明日那茶樓似乎有文人聚會。我們家二爺也去，太太是想帶着我們去給二爺助威呢。”
聽到這裡，喲軟就已經明白了，文人聚會。什麼助威之類的怕是託詞，二嬸恐怕是去相女婿的吧！這轉過年去，沈湘就十九了吧？再不定親可真是有點晚了。
於是悠然便笑道：“這樣啊，我知道了。你回去告訴二嬸，明日我帶着汐姐兒一塊過去。”
晚上，待沈澤回來後，悠然先說了一回沈湘的親事。接着又笑道：“你交代的事我都辦好了，也不知道你這心裡打什麼算盤呢，巴巴的去拉攏屬下的家眷？”